# บทที่ 857: การต่อรองที่ยากลำบาก (ตอนที่ 1) ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่สำหรับลิต คือการปรับจูนพลังชีวิตของตนเองให้สอดประสานกับพลังชีวิตของคนไข้ และกระตุ้นให้พวกมันสั่นสะท้านไปพร้อมกัน หลังจากความพยายามหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถรักษารูปร่างของดวงตะวันสีชาดให้กลมเกลี้ยงไร้ที่ติ ท่วงทำนองที่แผ่ซ่านออกมาจากพลังชีวิตของไวเวิร์นเริ่มทวีความเข้มข้นขึ้น จนลิตสามารถตรวจพบจุดที่ถูกบิดเบือน—ต้นเหตุที่ขัดขวางไม่ให้บาดแผลสมานตัวได้เสียที ทุกครั้งที่ลิตแก้ไขเส้นสายพลังงานที่เสียหาย ดวงตะวันสีแดงจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีที่สว่างนวลตาขึ้นพร้อมกับท่วงทำนองที่ใสกระจ่าง พลังชีวิตของเซดรอสเปลี่ยนจากสีส้มเป็นสีเหลือง และในที่สุดก็กลายเป็นสีเขียวขจี *‘พอแล้ว’* เสียงของไทริสดังก้องขึ้นในใจของลิตอีกครั้ง *‘ในเวลาที่เหมาะสม เซดรอสจะสามารถฟื้นตัวได้ด้วยตัวเอง ข้าต้องการให้เขาทนทุกข์ทรมานต่อไปอีกสักนิด เพื่อให้เขาตระหนักว่าตนเองสูญเสียเวลาไปมากเพียงใด เพียงเพราะความทะนงตัวจนไม่ยอมเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากใคร’* ก่อนที่ลิตจะได้ทันโต้ตอบ อิทธิพลจาก 'ไวท์ดวอร์ฟ' (White Dwarf) ก็เข้าทำลายอาคมและสมาธิของเขาจนหมดสิ้น ลิตพบว่าร่างกายของตนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เขาหอบหายใจรุนแรงราวกับเพิ่งผ่านศึกเป็นตายมา และเนื่องจากไร้ซึ่งแสงตะวัน เขาจึงไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่เมื่อเห็นเซดรอสหลับสนิทเช่นนั้น การรักษาคงกินเวลาไปหลายชั่วโมง ลิตใช้ศาสตร์ **อินวิกโกเรชัน** อีกครั้ง และพบว่าพละกำลังทางกายภาพของไวเวิร์นในตอนนี้ใกล้เคียงกับตัวเขาเองแล้ว ทั้งยังสังเกตเห็นว่าแก่นมานาของสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิตนนี้เปลี่ยนเป็นสีม่วงที่เจิดจ้าขึ้นหลายระดับ *‘พับผ่าสิ วันนี้ข้าได้เรียนรู้หลายอย่างเกินไปจริงๆ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าสภาพร่างกายที่บาดเจ็บเรื้อรังจะส่งผลกระทบต่อแก่นมานาที่พัฒนาจนเต็มที่แล้วได้ด้วย ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รักษาเซดรอสให้ฟื้นคืนมามากขนาดนี้แน่’* ราวกับล่วงรู้ความคิดของลิต ไวเวิร์นพลันลืมตาโพล่งและสูดลมหายใจเข้าลึก ปีกของมันดีดกลับเข้าที่ กระดูกซี่โครงผสานตัวในที่สุด ทว่ารอยกำปั้นบนหน้าอกยังคงสลักลึก และเกล็ดที่แตกสลายก็ยังปฏิเสธที่จะงอกเงยขึ้นมาใหม่ เมื่อหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานที่ตามหลอนมานานกว่าปี เซดรอสก็แผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งจนลิตต้องรีบใช้ศาสตร์อินวิกโกเรชันกับตัวเองเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่อาจเกิดขึ้น แต่แล้ว ทันทีที่ผลจากการเยียวยาด้วยศาสตร์ **กายาประดิษฐ์ (Body Sculpting)** ของลิตจางหายไป เสียงหัวเราะกึกก้องก็กลับกลายเป็นเสียงไออย่างรุนแรงอีกครั้ง "เจ้าไม่ได้รักษาข้าให้หายขาด!" เซดรอสคำรามด้วยเพลิงโทสะ "ข้าทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ท่านรู้จักผู้รักษาคนไหนบ้างที่สามารถแก้คำสาปจากการ์เดียนได้?" ลิตสวนกลับทันควัน ความจริงที่ซ่อนอยู่ในถ้อยคำนั้นทำให้ไวเวิร์นต้องสูดลมหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ซึ่งลิตกลับมองว่านั่นคือการข่มขู่ ลิตจึงสูดลมเข้าปอดเช่นกัน เตรียมพร้อมที่จะปะทะ **เพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames)** ที่อาจถูกพ่นออกมาด้วยเพลิงของเขาเอง "ข้าต้องขออภัยที่เสียมารยาท" ทว่าสิ่งที่หลุดออกมาจากปากของสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิกลับเป็นคำขอโทษ "ตลอดปีที่ผ่านมา ข้าไม่อาจข่มตาหลับได้สนิทแม้แต่คืนเดียว หรือแม้แต่จะรื่นรมย์กับอาหารสักมื้อก็ยังทำไม่ได้ นั่นทำให้อารมณ์ของข้าแปรปรวนอย่างยิ่ง" "ข้าคาดหวังว่าจะกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์อีกครั้ง แต่เท่านี้ก็คงเพียงพอแล้ว เพื่อเป็นการตอบแทนความอดทนของเจ้า ข้าจะให้คำแนะนำเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีควบคุมเพลิงต้นกำเนิดให้" น้ำเสียงของเซดรอสนั้นราบเรียบและเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง ทว่าภายในจิตใจกลับเต็มไปด้วยแผนการอันร้ายกาจ *‘ข้าเกือบจะทำลายความสัมพันธ์กับฟาลูเอลเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบเสียแล้ว ข้าเสียเวลามาปีหนึ่งเต็มๆ และตราบใดที่ข้ายังเคลื่อนไหวได้ไม่คล่องแคล่ว เจ้ามังกรชั้นต่ำนี่ก็นับว่ามีประโยชน์อยู่บ้าง’* *‘ข้าจะแบ่งปันเคล็ดวิชาบางอย่างที่เขาน่าจะค้นพบได้เองในอนาคตเพื่อซื้อใจเขา เขาผู้นี้ยังเยาว์วัยและสิ้นหวัง อีกทั้งฟาลูเอลก็คงสอนเขาได้เพียงไม่กี่อย่าง ทันทีที่เวอร์เฮนจบการฝึกงาน เขาจะไร้ซึ่งที่พึ่ง และเมื่อนั้นข้าจะทำอย่างไรกับเขาก็ได้’* *‘ในกรณีที่ดีที่สุด ข้าจะใช้เจ้าลูกมังกรนี่เป็นตัวทดลองและวัตถุดิบในการก้าวข้ามวิวัฒนาการขั้นต่อไป ความเป็นลูกผสมของมันน่าจะทำให้แก่นแท้แห่งมังกรเข้ากันได้ดีกับข้าอย่างยิ่ง’* *‘หรืออย่างแย่ที่สุด ข้าแค่ต้องทำให้เขามั่นใจจนยอมเผยที่ซ่อนของ **ออมนิพ็อกเก็ต (Omni Pocket)** แล้วค่อยชิงมันมาหลังจากที่เขาหมดประโยชน์ ทว่าตอนนี้ข้าต้องอดทนรอไปก่อน’* *‘ข้าจะเสี่ยงวิวัฒนาการในสภาพที่อ่อนแอแบบนี้ไม่ได้ มิเช่นนั้นฟาลูเอลหรือสภาสัตว์อสูรคงได้ปลิดชีพข้าแน่ เรื่องนี้ต้องใช้เวลาและความอดทน ข้าจะสวมปลอกคอให้มันด้วยการสอนเรื่องเพลิงต้นกำเนิดและสร้างพันธมิตรทางธุรกิจขึ้นมา’* *‘อย่างไรเสีย กว่าข้าจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างถาวรก็คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่’* เซดรอสครุ่นคิด ในขณะที่ลิตกำลังใช้ศาสตร์กายาประดิษฐ์ ไวเวิร์นเฒ่าได้ฉวยโอกาสตอนที่ผู้รักษาอยู่ในภวังค์สมาธิใช้ศาสตร์อินวิกโกเรชันตรวจสอบเขา นั่นทำให้เซดรอสล่วงรู้ถึงตัวตนลูกผสมของลิต และยืนยันได้ถึงการมีอยู่ของกระแสมานามิติทรงพลังที่ห่อหุ้มตัวเขาไว้—ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของออมนิพ็อกเก็ต สัตว์อสูรระดับจักรพรรดิสามารถมองเห็นมันได้ก็ด้วยความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์มิติระดับสูง และมันกระหายที่จะครอบครองสมบัติล้ำค่าเช่นนี้มานานนับศตวรรษ ในขณะที่อุปกรณ์มิติทั่วไปมีความจุคงที่ แต่ออมนิพ็อกเก็ตนั้นจะขยายพื้นที่ตามความทรงพลังของผู้เป็นนาย ด้วยทรัพย์สมบัติ มหาเวท และยุทโธปกรณ์ที่เซดรอสสะสมไว้ในหุบเขายอดมงกุฎทองคำ (Golden Crown mountain) มันต้องใช้อุปกรณ์มิติจำนวนมหาศาลจนแทบจะนำมาสร้างบ้านได้ทั้งหลังถึงจะบรรจุได้หมด ไม่ว่าระบบป้องกันของสถานที่แห่งหนึ่งจะแข็งแกร่งเพียงใด จอมเวทที่เก่งกาจย่อมหาทางเจาะเข้าไปได้หากมีเวลาและวัตถุดิบเพียงพอ การทดลองของเซดรอสต้องใช้ทรัพยากรที่หายากยิ่ง แต่มันกลับไม่สามารถทิ้งรังไปได้นานเพราะเกรงว่าจะถูกลอบปล้น มีเพียงสองวิธีเท่านั้นที่ตัวตนเก่าแก่และมั่งคั่งจะสามารถเดินทางไปทั่วทวีปโมการ์ได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องพะวงหลัง วิธีแรกคือการครอบครองออมนิพ็อกเก็ต เช่นเดียวกับลิตหรือเซนากรอช (Xenagrosh) และอีกวิธีคือการฝากบ้านไว้กับใครสักคนที่ไว้ใจได้เพื่อคอยดูแลและส่งสัญญาณเตือนยามมีผู้บุกรุก ดังเช่นที่สการ์เล็ต (Scarlett) เคยทำไว้กับคัลล่า (Kalla) ออมนิพ็อกเก็ตคือวัตถุโบราณที่หายากและทรงพลังยิ่ง แม้แต่ยอดช่างศาสตราหลวงหรือตระกูลช่างตีเหล็กเก่าแก่ก็ยังไร้ซึ่งปัญญาที่จะสร้างมันขึ้นมา การจะได้ครอบครองสมบัตินี้ จอมเวทต้องพึ่งพาโชคชะตาอันมหาศาล รับสืบทอดเป็นมรดกประจำตระกูล หรือไม่ก็ต้องทำพันธสัญญากับวัตถุต้องสาป เซดรอสเชื่อว่าตนเองได้พบกับโอกาสแรกแล้ว ปัญหาก็คือมันมีเจ้าของอยู่ และเขาก็ไม่รู้ว่าจุดรวมมานา (Magical Focus) ของมันถูกซ่อนไว้ที่ใด เช่นเดียวกับครรภ์วิญญาณ (Phylactery) เมื่อทำพันธสัญญาประทับตราแล้ว จุดรวมพลังของออมนิพ็อกเก็ตสามารถถูกทิ้งไว้ที่ใดก็ได้ และจอมเวทจะยังคงเข้าถึงคลังเก็บของมิตินั้นได้ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลเพียงใดก็ตาม *‘การฆ่าลิตในตอนนี้หมายถึงการปล่อยให้จุดรวมพลังนั้นว่างเปล่า เพื่อรอให้ไอ้สวะที่โชคดีคนไหนก็ได้มาประทับตราแทน ข้าต้องค่อยๆ ซื้อใจมัน เพื่อไม่ให้มันระไหวตัวถึงเจตนาที่แท้จริง’* เซดรอสคิดในใจขณะเริ่มเอ่ยปากสอน "เพลิงต้นกำเนิดนั้นไม่เหมือนเวทมนตร์ เมื่อปลดปล่อยออกมาแล้วเจ้าจะไม่สามารถควบคุมมันได้อีก มีเพียงชั่วพริบตาเดียวที่เจ้าจุดประกายมันขึ้นมาเท่านั้น ที่เจ้าจะสามารถตัดสินใจได้ว่าจะทำลายสิ่งใด บริสุทธิ์สิ่งใด หรือจะเพิกเฉยต่อสิ่งใด" "เพิกเฉยงั้นหรือ?" ลิตทวนคำด้วยความสงสัย "ใช่แล้ว" ไวเวิร์นพยักหน้า "ปรมาจารย์แห่งเพลิงต้นกำเนิดที่แท้จริงสามารถใช้มันได้อย่างปลอดภัยแม้กระทั่งกับตัวเอง ข้าบอกเจ้าแล้วว่ามันก็เหมือนกับมือนั่นแหละ เพลิงของพวกเราสามารถใช้ลูบไล้เพื่อปลอบประโลมพอๆ กับที่ใช้บดขยี้ให้แหลกลาญ" "การทำลายนั้นเป็นเรื่องง่าย แค่พ่นมันออกมาก็จบเรื่อง แต่การทำให้บริสุทธิ์นั้นต้องการให้เพลิงเข้าถึงทุกภาคส่วนของเป้าหมายพร้อมกัน ทั้งภายในและภายนอก" "มิเช่นนั้น จะมีเพียงภายนอกเท่านั้นที่รับความร้อนไปเต็มๆ และถูกทำลายจนวอดวายก่อนที่ภายในจะทันได้รับผลของการชำระล้าง ข้าจะยกตัวอย่างให้เห็นภาพก็แล้วกัน"