บทที่ 911: กลับบ้านอีกครั้ง (ภาค 2) “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่น่ะ?” คามิลาเอ่ยถาม ปกติแล้วเธอมักจะคุ้นชินกับการที่ลิธทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัวด้วยความประหม่าปนหวั่นไหว ทว่าดวงพรายแสงสีฟ้าที่ล่องลอยอยู่ในห้องนั่งเล่นนี้กลับเป็นสิ่งแปลกใหม่สำหรับเธอ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังคาดหวังถึงการกลับมาพบกันที่แสนอบอุ่น ไม่ใช่การพบกันในสภาพที่เหงื่อโซมกายเช่นนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ก่อนที่พวกเขาจะย้ายเข้าไปในห้องนอน “ข้าเพียงอยากมั่นใจว่าความสมบูรณ์พร้อมของสุขภาพเจ้านั้น งดงามทัดเทียมกับหัวใจของเจ้า” เขาเลี่ยงที่จะใช้คำว่า ‘ร่างกาย’ ด้วยเหตุผลหลายประการ ความหวาดระแวงในใจทำให้เขาเกรงว่าคามิลาจะสงสัยว่าเขากำลังใช้พลังเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของเธอ อีกทั้งเธอยังมักจะรู้สึกประหม่าในรูปร่างหน้าตาของตนเองเมื่อเทียบกับเหล่าสมาชิกครอบครัวของลิธที่หน้าตาดีกันถ้วนหน้า เขาจึงไม่อยากจะเติมเชื้อไฟลงในใจเธอไปมากกว่านี้ “ข้ากะว่าจะไปอาบน้ำสักหน่อยในระหว่างที่เจ้าจัดโต๊ะอาหาร แต่ดูท่าแล้วตอนนี้คงต้องใช้เวลาพักใหญ่... สนใจจะไปกับข้าไหมล่ะ?” หญิงสาวเอ่ยชวน “ปกติข้าคงกระโจนเข้าหาโอกาสนี้ทันที แต่ตอนนี้เราทั้งคู่กำลังหิวโซ” ท่ามกลางผลกระทบมากมาย 'อักขระกระตุ้นพลัง' (Invigoration) มักจะทำให้ผู้ใช้เกิดความอยากอาหารอย่างรุนแรงเสมอ “เจ้าก็รู้ว่าถ้าข้าเข้าไปในนั้นกับเจ้า เราคงจะออกมาตอนที่อาหารเย็นชืด เบียร์จืดชืด และดวงจันทร์ลอยสูงเด่นอยู่กลางฟ้าแล้ว” เขาตอบกลับ “นั่นก็ฟังดูไม่ใช่แผนที่แย่นะสำหรับข้า” คามิลาโน้มตัวลงมาหาเพื่อสัมผัสริมฝีปากของเขา ในขณะที่มือของเธอลูบไล้ไปตามเส้นผมของชายหนุ่ม มันเป็นจุมพิตที่เชื่องช้าและเปี่ยมไปด้วยเสน่หา ปลุกเร้าความหิวกระหายที่พวกเขามีต่อกันและกันให้ตื่นขึ้น ลิธพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ ทว่ามือของคามิลากลับเลื่อนลงมาที่ลำคอ แผ่นหลัง และในที่สุดก็ถึงบั้นท้ายของเขา ณ จุดนั้น ความแข็งแกร่งของจิตใจเขากลับบางเฉียบยิ่งกว่าแผ่นกระดาษ แต่มันก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ “ให้ตายเถอะแม่ตัวดี หากเจ้ายังจุมพิตข้าเช่นนั้นอีก คืนนี้อย่าหวังเลยว่าเจ้าจะได้ข่มตาหลับ” เขาคำรามเบาๆ “ก็ลองดูสิ” เธอพึมพำชิดใบหู ลมหายใจอุ่นๆ นั้นทำให้เศษเสี้ยวความมีเหตุมีผลที่เหลืออยู่ของเขาพังทลายลงในทันที *** ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลังจากที่ลิธรังสรรค์มื้อค่ำอย่างสุดความสามารถ พวกเขาก็นั่งรับประทานอาหารร่วมกัน สิ่งแรกที่คามิลาทำหลังจากก้าวออกมาจากห้องนอน คือการไปหยิบกระเป๋าเดินทางของกองทัพและนำดอกคามิลเลียออกมา จากนั้นเธอก็อัดประจุพลังเวทลงในดอกไม้เวทมนตร์ด้วยตราประทับของตน แล้ววางมันลงในแจกันใบเล็กที่ใช้เป็นจุดเด่นกลางโต๊ะอาหาร “ทำไมเจ้าต้องพกมันไปที่ทำงานด้วยล่ะ? อยากอวดงั้นหรือ?” ลิธเย้าแหย่เธอ “ไม่ใช่เสียหน่อย คนบ้า” เธอหัวเราะคิกคัก “ความจริงคือข้ามักจะไปนอนที่คฤหาสน์เออร์นาสบ่อยๆ ไหนจะเข้าเวรดึก ไหนจะเรื่องฉุกเฉิน มันนานมากแล้วที่ข้าไม่รู้ว่าตัวเองจะได้นอนที่ไหนติดต่อกันเกินสองคืน” “ข้าพกของขวัญของเจ้าติดตัวไว้เสมอ เพราะข้าอยากมั่นใจว่ามันจะไม่เหี่ยวเฉา อีกอย่าง ข้าถือว่ามันคือเครื่องรางนำโชคของข้าด้วย” คำพูดของเธอทำให้เขารู้สึกเปี่ยมสุขและประดับรอยยิ้มลงบนใบหน้าของลิธ เมื่อหวนนึกถึงช่วงเวลาที่แสนเก้อเขินยามที่เขาได้มอบดอกคามิลเลียนี้ให้แก่เธอ เขาใช้เวลาพักใหญ่เพื่อเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงที่เขาไม่อยู่ เรื่องราวอย่างการพบกับเซดรอส หรือความจริงเกี่ยวกับการต่อสู้กับดอว์น (Dawn) นั้นเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเล่าผ่านการสื่อสารได้ ไม่ว่าอัญมณีสื่อสารจะถูกอ้างว่าปลอดภัยเพียงใดก็ตาม “สรุปว่านั่นคือสิ่งที่เจ้าทำแทนที่จะส่งรายงานงั้นสิ” เธอบ่นพึมพำ “ตอนแรกก็ฟาลูเอล ตอนนี้ก็ไวเวิร์น ข้าว่าเจ้าคงจะชอบพวกสัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็นพวกนี้มากกว่าข้าสินะ หรืออาจจะเป็นเพราะตัวเจ้าเองก็เป็น 'ไวร์มลิง' (Wyrmling) เหมือนกัน” “โอ้ ได้โปรดเถอะ เซดรอสน่ะเป็นตัวผู้ แถมยังนิสัยเสียสุดๆ เจ้าไม่มีเหตุผลที่จะต้องหึงหวงเลย ส่วนฟาลูเอลน่ะ...” “ข้าแค่ล้อเจ้าเล่นน่ะ” เธอหัวเราะขัดจังหวะเขา “เทพเจ้าเถอะ เจ้าหลงกลข้าทุกทีเลยนะ หรือว่าเจ้ากำลังรู้สึกผิดอะไรอยู่กันแน่?” ลิธเมินเฉยต่อคำสบประมาทครั้งที่สองของเธอ และเพียงแค่กุมมือเธอเอาไว้ “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะโหยหาแม้กระทั่งการโต้เถียงเล็กๆ น้อยๆ ของเรา” เขาเอ่ย “พูดถึงฟาลูเอล ข้าต้องการให้เจ้าช่วยคุยกับครอบครัวของข้าหน่อย” “เจ้าแค่บอกข้ามาว่าเมื่อไหร่ แล้วข้าจะไปอยู่เคียงข้างเจ้าเอง แต่ข้ายังมองไม่ออกว่าสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกันยังไง นอกจากว่าเจ้าอยากจะแนะนำเธอให้พวกเขารู้จัก” คามิลากล่าว “นั่นก็เป็นความคิดที่ดี แต่คงต้องรอไปก่อน อย่างแรก ข้าต้องเปิดเผยความจริงกับพวกเขาเรื่องที่ข้าเป็น 'ลูกครึ่ง' (Hybrid) เสียที” ลิธถอนหายใจยาว “ในที่สุด! ข้าหมายถึง... ทำไมถึงเป็นตอนนี้ล่ะ?” “เพราะข้าไม่รู้ว่าการเป็นศิษย์ของเธอจะใช้เวลานานแค่ไหน ข้าไม่สามารถโกหกพวกเขาได้ว่าข้าจะอยู่ที่ไหน ทำอะไร และอยู่กับใคร มันคงไม่ยุติธรรมต่อพวกเขา และอย่างที่เจ้าเคยบอกไว้อย่างแยบคายนั่นแหละ เรื่องนี้มันค้างคามานานเกินไปแล้ว” “ข้าอาจจะพาพรอเทคเตอร์และเซเลียไปด้วยเพื่อช่วยให้บรรยากาศมันนุ่มนวลขึ้น แต่ข้าต้องการให้เจ้าช่วยหาข้ออ้างกับพี่สาวของเจ้าด้วยเพื่อกันเธอออกไปก่อน ข้าชอบซินญ่านะ แต่...” ลิธไม่รู้จะพูดอย่างไรโดยไม่ให้ฟังดูหยาบคาย “แต่เธอไม่ใช่ครอบครัว เจ้าเลยยังไม่รู้สึกวางใจพอที่จะฝากความลับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ไว้กับเธอ” คามิลาต่อประโยคให้เขาจนจบ “ถูกต้อง ตามแต่ว่าผลจะออกมาเป็นยังไง พ่อแม่ของข้าอาจต้องการพื้นที่ส่วนตัวสักพัก เราอาจจะต้องไปอยู่ที่เบลิอุสสักระยะ” ลิธเกลียดข่ายอาคมปิดกั้นมิติวาร์ปของเมืองนั้นเข้าไส้ แต่นั่นก็เทียบไม่ได้เลยกับความหวาดกลัวที่จะถูกปฏิเสธจากครอบครัว “ไม่ต้องกังวลไปหรอก ข้าเชื่อว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี” เธอเอ่ยปลอบโยนเพื่อสร้างความมั่นใจให้แก่เขา ลิธสามารถทนทานต่ออุณหภูมิติดลบได้โดยไม่กะพริบตา และบ้านหลังนี้ก็แสนจะอบอุ่น ทว่าเขากลับสั่นสะท้านไปทั้งร่างด้วยความกังวล คามิลายืนขึ้นและโอบกอดเขาจากทางด้านหลัง จนกระทั่งเธอสัมผัสได้ว่าลิธเริ่มรู้สึกปลอดภัยอีกครั้ง “เลิกฟุ้งซ่านได้แล้ว ข้ายังไม่มีปัญหาเลยกับตัวตนอีกครึ่งหนึ่งของเจ้า ทั้งที่ข้ารู้จักเจ้ามาเพียงแค่ปีกว่าๆ แต่พวกเขาเป็นพ่อแม่ของเจ้านะ และพวกเขาก็รู้จักเจ้ามาตลอดชีวิต” เธอจุมพิตที่ลำคอของเขาพร้อมกับลูบไล้แผ่นอก “ไปที่เตียงกันเถอะ ข้าจะกอดเจ้าจนกว่าเจ้าจะหลับไป” ลิธกระโดดพรวดขึ้นมา พลางเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์เป็นร่างไวร์มลิง (Wyrmling) ในขณะที่อุ้มเธอขึ้นในท่าเจ้าหญิง “ข้าเตือนเจ้าแล้ว แต่เจ้าไม่ฟังเอง คำพูดของข้าถือเป็นสัจจะ คืนนี้เจ้าไม่ได้นอนแน่” เขาใช้แววตาที่ลุกโชนไปด้วยไฟเวทและน้ำเสียงที่คำรามกึกก้องเพื่อให้ฟังดูคุกคาม “ก็ยุติธรรมดีนี่ ถ้าเล่นกับไฟก็ต้องเตรียมใจถูกแผดเผา แต่ข้ามีคำถามเดียว เราจะเล่นบทมังกรกับสาวชาวบ้าน หรือจอมมารกับเจ้าหญิงดีล่ะ?” คามิลาเอ่ยถามอย่างขี้เล่น “เทพเจ้าเถอะแม่คุณ! อย่างน้อยก็ช่วยทำท่าหวาดกลัวหน่อยได้ไหม” ลิธหัวเราะเบาๆ ให้กับตัวเลือกการเล่นบทบาทสมมติที่แสนประหลาดของเธอ “กลัวเจ้าน่ะหรือ? ไม่มีทางเสียหรอก” คำพูดของเธอตามมาด้วยจุมพิตลงบนเกล็ดที่ปกคลุมเขี้ยวของเขา มันทำให้ลิธมีความหวังต่ออนาคต และทำให้เขารีบเร่งพาเธอไปยังจุดหมายปลายทางในทันที *** เช้าวันต่อมา ลิธจำเป็นต้องใช้ 'อักขระกระตุ้นพลัง' (Invigoration) เพื่อลุกจากเตียงแต่หัววันเพื่อไม่ให้เสียเวลาอันมีค่าในยามกลางวันไป ในระหว่างที่ดวงอาทิตย์ตกเร็วและเวลาเคอร์ฟิว ทุกนาทีจึงสำคัญยิ่ง “ข้าจะไปหาพรอเทคเตอร์ก่อนจะไปหาพ่อแม่ ข้าอยากรู้ว่านัลรอนด์ยอมรับข้อเสนอของข้าหรือยัง และถ้าเขายอมรับ เซเลียจะรู้สึกอย่างไรที่ต้องจ่ายค่าตอบแทนให้ความ ‘ใจกว้าง’ ของข้า” ลิธเอ่ยขึ้นหลังจากที่เขากลับออกมาจากห้องอาบน้ำ “บางทีข้าอาจจะไปหาฟาลูเอลด้วย ครั้งล่าสุดที่ข้าได้ข่าวจากเธอ ดูเหมือนเธอจะมีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ต้องการหารือ อย่างแย่ที่สุดเราก็ไปเจอกันตอนมื้อเที่ยงที่บ้านพ่อแม่ข้า ข้าจะพกอัญมณีสื่อสารไว้ตลอด เผื่อว่าเจ้าต้องการให้ข้าใช้วาร์ปไปที่ลูเทีย” ทว่าคามิลากลับส่งเสียงกรนออกมาเสียแล้ว หากไม่มีการกระตุ้นพลัง เธอคงไม่ได้ยินคำพูดของเขาแม้แต่คำเดียว ลิธจึงเขียนโน้ตทิ้งไว้และตั้งนาฬิกาปลุกเพื่อความชัวร์ จากนั้น หลังจากคิดทบทวนอีกครั้ง เขาก็ตัดสินใจแบ่งปันพลังชีวิตส่วนหนึ่งให้แก่เธอ เพื่อความมั่นใจที่มากกว่าเดิม