## บทที่ 888: ขุมทรัพย์มหาศาล (ตอนที่ 2) ‘ยามประจันหน้ากันครานั้น พวกมันดูไม่ได้กล้าแกร่งถึงเพียงนี้เลย’ ลิธรำพึงในใจ ‘นั่นคงเพราะพวกมันจงใจออมมือ เพื่อหลอกให้เจ้าตายใจและกันไม่ให้เจ้าหลบหนี แต่กลายเป็นว่าเจ้ากลับทุ่มสุดตัวและสังหารพวกมันจนสิ้นซากก่อนที่พวกมันจะมีโอกาสตอบโต้อย่างสาสมเสียอีก’ โซลัสตั้งข้อสังเกต ‘ส่วนระลอกที่สองที่เราเผชิญ แม้เราจะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ แต่ก็นั่นก็เป็นเพราะพวกมันไม่ระแคะระคายถึงการมีอยู่ของข้า การประสานงานของพวกมันนั้นไร้รอยต่อ และแผนการนั้นคงสัมฤทธิ์ผลไปแล้วหากเจ้าไม่มี "แขนที่สาม" คอยหนุน’ "เดี๋ยวก่อน" ลิธเอ่ยขัดพันธมิตรทั้งสอง "ดอว์นหลอมรวมกับอาคาลามานานเท่าไหร่แล้ว?" "ห้าเดือน สิบหกวัน กับอีกหกชั่วโมง... โดยประมาณ" นัลรอนด์ขบกรามแน่นจนเกิดเสียง ภาพความทรงจำยามหมู่บ้านของเขาถูกเผาผลาญในช่วงเที่ยงวัน ซึ่งเป็นเวลาที่พลังของดอว์นกล้าแกร่งที่สุดพุ่งพล่านขึ้นมาในมโนภาพ "แล้วนางถูกคนของเจ้าผนึกไว้นานแค่ไหน?" "ราวสองศตวรรษได้ เลดี้ซินมาร่า หนึ่งในบุตรีของโอเวอร์ลอร์ดซาลาร์ค เป็นผู้นำ 'ทิวาเจิดจรัส' (Bright Day) มามอบให้พวกเราหลังจากที่นางล้มเหลวในการทำลายมัน มารดาของนาง..." "ข้าไม่ได้ขอให้เจ้ามาเล่าประวัติศาสตร์ให้ฟัง" ลิธตัดบทอย่างเย็นชา "เวลาของเราเหลือน้อยเต็มที หุบปากแล้วฟังข้าให้ดี ข้าอาจจะพบจุดอ่อนของดอว์นแล้ว ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์สมัยใหม่ของนางจำกัดอยู่เพียงเท่าที่อาคาลารู้ นั่นคือเหตุผลที่นางต้องลักพาตัวผู้คนเหล่านั้นมา" "พวกกองคาราวานมักจะมีองครักษ์ติดตามเสมอ และองครักษ์ที่เก่งกาจที่สุดก็คือจอมเวท เจ้าบอกข้าเองว่านางจะไม่สามารถรักษาความรู้ของเหยื่อเอาไว้ได้หากพวกมันตายไป ดังนั้นหากเราจัดการสมุนของนางก่อนที่นางจะเข้าถึงตัวเรา นางก็จะรับมือได้ง่ายขึ้นมาก" ลิธตรึกตรองว่าจะจัดการกับพวกอันเดดหรือพวกทาสมนุษย์ก่อนดี พวกแวมไพร์ย่อมมีความรู้มากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในแง่ของเวทมนตร์มิติและเวทมนตร์สรรค์สร้าง (Forgemaster) พวกมันอาจจะไร้ประโยชน์ ในทางกลับกัน พวกทาสมนุษย์ครอบครองความรู้ที่ดอว์นปรารถนาเพื่อใช้ในแผนการบางอย่าง นอกจากนี้ ลิธยังเคยเห็นมากับตาแล้วว่าการสูญเสียพวกมนุษย์ดูเหมือนจะทำให้การควบคุมของนางที่มีต่อพวกแวมไพร์อ่อนแอลง "นางยังมีจุดอ่อนอีกประการหนึ่ง" นัลรอนด์เอ่ยแทรกความคิดของลิธ "นางจะอยู่ในสภาวะที่อ่อนแอลงในช่วงกลางคืน เพราะแหล่งพลังงานธาตุแสงเพียงหนึ่งเดียวคือดวงดาวและดวงจันทร์" "ดอว์นมักจะใช้พวกอันเดดเป็นร่างสถิตเพื่อชดเชยจุดด้อยนี้ แต่คราวนี้นางกลับผูกพันธะกับมนุษย์" "ฟังดูไม่เห็นจะสมเหตุสมผลเลย เจ้าบอกข้าเองว่าต่อให้นางถูกฝังอยู่ใต้ดินก็ยังสามารถเข้าถึงธาตุแสงได้ แล้ววัฏจักรของดวงอาทิตย์จะสร้างความแตกต่างได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานโลกของโมการ์ (Mogar) ก็มีธาตุแสงทั้งหมดที่นางต้องการอยู่แล้วไม่ใช่หรือ" ลิธย้อนถาม "ธาตุทุกชนิดมีลักษณ์ทางกายภาพที่ปรากฏเด่นชัด เช่นเดียวกับที่มันง่ายกว่าหากจะฝึกเวทวารีใกล้กับแม่น้ำ และเจ้าไม่อาจฝึกเวทปฐพีได้หากปราศจากผืนดิน แสงอาทิตย์มอบธาตุแสงและธาตุอัคคีที่บริสุทธิ์ให้แก่เรา ในขณะที่พลังงานโลกนั้นเป็นสมบัติของโมการ์" "การจะเข้าถึงธาตุเพียงชนิดเดียวนั้น เจ้าต้องใช้มานาของเจ้าเป็นจุดรวมใจเพื่อเชื่อมต่อกับพลังงานธาตุที่รายล้อมอยู่ หากดอว์นพยายามดูดซับธาตุแสงปริมาณมหาศาลจากพลังงานโลก ความไม่สมดุลที่เกิดขึ้นจะปลิดชีพนางเอง" คำกล่าวของนัลรอนด์ทำให้ลิธหวนนึกถึงแก่นแท้ของวิชา 'สะสมพลัง' (Accumulation) ของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ‘เขาพูดมีเหตุผล ในฐานะหอคอย โซลัสดูดซับ 'ลมหายใจแห่งชีวิต' ทั้งหมดของโมการ์ และข้าก็ทำเช่นเดียวกันด้วยวิชาลมหายใจ บางที... หากข้าหาวิธีแยกพลังงานโลกออกเป็นส่วนๆ ก่อนจะดูดซับมัน ข้าอาจจะใช้พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาเพื่อเร่งกระบวนการเติบโตของแกนมานา หรือกรุยทางไปสู่...’ ลิธคิดได้เพียงครู่ก่อนที่โซลัสจะฉุดเขาออกจากภวังค์ ‘ตอนนี้ไม่มีเวลาสำหรับการตรัสรู้หรอกนะ มีแต่เวลาสำหรับการวางแผนเท่านั้น’ "เจ้าจะเสนอให้เราจู่โจมตอนนี้เลยอย่างนั้นหรือ?" ลิธถาม "เปล่า ข้าแค่จะบอกว่าหากเรายังอยู่ที่นี่จนกระทั่งดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง โอกาสรอดชีวิตของเราจะริบหรี่เต็มทน เราคุยกันไปเดินกันไปเถอะ" นัลรอนด์เริ่มนำทางอีกครั้ง การพักมื้อเที่ยงของพวกเขาผ่านไปเพียงสิบห้านาที แต่ด้วยท้องที่อิ่มหนำและความหวังที่ฟื้นคืน ลูกครึ่งหนุ่มก็รู้สึกดีขึ้นมาก แม้จะมีม่านพลังคอยกั้นแยกพลังชีวิตของเขาเอาไว้ แต่ครึ่งหนึ่งที่เป็นสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ (Emperor Beast) ผสานกับวิชาสมาธิของนัลรอนด์ ก็ช่วยให้ความสามารถในการฟื้นฟูของเขาเหนือล้ำยิ่งกว่ามนุษย์ทั่วไป "อย่างที่ข้าบอกไป หากเราพบสมุนของดอว์น ให้ปลิดชีพพวกมนุษย์ก่อน" ลิธขยายความทฤษฎีของเขาในขณะที่นัลรอนด์คอยถอนอาคมที่พบเจอระหว่างทาง ครู่ต่อมา แสงสีขาวนวลตาพลันสาดจ้าขึ้นเบื้องหน้าเหล่าลูกครึ่ง ทำให้พวกเขาต้องหยุดชะงักอยู่กับที่ "พวกมันโผล่มาดักหน้าเราได้ยังไงกัน?" ลิธกระซิบ "เราอาจจะใช้เส้นทางอ้อมโลกมาก็ได้ใครจะรู้ บางทีอาจจะมีทางลัดที่เราพลาดไป" นัลรอนด์ตอบ "ข้านึกว่าเจ้ารู้ทางเสียอีก!" ลิธสบถด่าตัวเองที่ไปหลงเชื่อใจนักโทษคนนี้ "ข้ารู้ แต่ถ้าปราศจากเวทปฐพี ข้าก็ได้แต่พึ่งพาสมาธิความจำเท่านั้น สถานที่แห่งนี้มันคือเขาวงกตชัดๆ ข้าก็เลยต้องพาเจ้ามาในเส้นทางที่ง่ายที่สุดและเป็นเส้นทางเดียวที่ข้าจำได้ ซึ่งจะนำเราไปสู่จุดหมายโดยไม่หลงทาง" "แล้วทำไมไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้?" "จะให้ข้าบอกอะไรเจ้าล่ะ? บอกว่าข้ากำลังเดิมพันชีวิตในทุกหัวโค้งที่เลี้ยวอย่างนั้นหรือ? ข้ามั่นใจเลยว่าเจ้าต้องฆ่าข้าแน่ถ้าคิดว่าข้าเป็นผู้นำทางที่พึ่งพาไม่ได้ แต่ตอนนี้เจ้ากลับต้องการข้ามากกว่าที่เคยเสียอีก" นัลรอนด์กล่าว ร่างกายของเผ่าเรซาร์ (Rezar) เกร็งแน่นเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ กระนั้นเขากลับลอบยิ้มออกมาเมื่อคิดว่าเขายังไม่ต้องตายในตอนนี้ ลิธเปลี่ยนจาก 'เนตรอัคคี' (Fire Vision) เป็น 'เนตรพฤกษา' (Life Vision) เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันเป็นเอกลักษณ์ของดอว์นในแสงที่สาดมาจากเบื้องหน้า ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร มันกำลังแผ่มานาปริมาณมหาศาลออกมาอย่างหนาแน่นจนบดบังประสาทสัมผัสลี้ลับของลิธจนมืดบอด ลิธก้าวขึ้นมานำหน้า เขาลอยตัวอยู่เหนือพื้นโลหะเพียงไม่กี่เซนติเมตรพร้อมกับใช้เวทแห่งความมืดพรางกลิ่นอายของตน ครั้นเมื่อเข้าถึงต้นกำเนิดแสง เขาก็ต้องลอบสูดลมหายใจด้วยความอัศจรรย์ใจ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ของกรอบประตูนั้นใหญ่โตมโหฬาร หากประเมินจากบานพับ มันคงเคยรับน้ำหนักแผ่นโลหะที่มีขนาดมหาศาลมาก่อน ระบบล็อคและค่ายกลอาคมที่เคยปกป้องสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นประตูห้องนิรภัยยังคงติดตั้งอยู่แม้เวลาจะล่วงเลยผ่านไปนานเพียงใด รอยไหม้เกรียมรอบกรอบโลหะและเศษซากที่หลอมละลายเป็นหลักฐานชั้นดีว่าดอว์นใช้กำลังหักโหมบุกฝ่าเข้าไป ด้วยการระเหยบานประตูทิ้งด้วยเวทแห่งแสงของนาง มนตรานั้นสร้างความร้อนสูงพอที่จะทำให้โถงทางเดินส่วนที่เหลือบิดเบี้ยวเสียรูปทรง ทว่าเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้ลิธต้องตกตะลึง คือสิ่งที่ทอดตัวอยู่เบื้องหลังประตูบานนั้น มันคือห้องทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีความกว้างอย่างน้อยด้านละ 25 เมตร (82 ฟุต) ณ ใจกลางห้องนั้น มีเครื่องจักรที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่ลิธเคยเห็นมานับตั้งแต่เขาได้ถือกำเนิดใหม่บนโลกโมการ์ อุปกรณ์ชิ้นนั้นถูกวางไว้เหนือกระแสพลังงานของ 'พุมานา' (Mana Geyser) พอดิบพอดี มันคล้ายคลึงกับเครื่องจักรที่อาคาลาเคยแสดงให้เขาดูในชั้นบน แต่มีการออกแบบที่โบราณกว่า ผนังถ้ำทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยโครงสร้าง 'แสงแข็ง' (Hard-light) ที่จำลองเป็นชั้นวางหนังสือ และแต่ละชั้นก็อัดแน่นไปด้วยตำราที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งเขียนขึ้นด้วยภาษาของชาวโอดิ (Odi) พื้นที่ส่วนที่เหลือของห้องเต็มไปด้วยโครงสร้างแสงที่ถูกเนรมิตเป็นโต๊ะปฏิบัติการและอุปกรณ์วิจัยทั่วไปที่เหล่าจอมเวทสรรค์สร้างสมัยใหม่ใช้กัน ยกเว้นเพียงวัตถุดิบและอุปกรณ์วิเคราะห์ทางเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกสร้างขึ้นจากแสงที่จับตัวแข็งเป็นรูปธรรม "มันเป็นไปได้ยังไงกัน? การจะรักษาโครงสร้างแสงจำนวนมากขนาดนี้ให้คงอยู่ตลอดเวลา ดอว์นควรจะอ่อนแอจนเหมือนลูกแมวไปแล้วแท้ๆ" ลิธไม่ปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นเข้าครอบงำ เขาใช้ 'เวทกระตุ้น' (Invigoration) ลงบนพื้นเพื่อตรวจหากับดักที่อาจซ่อนอยู่ ท่ามกลางพุมานา, เครื่องจักรชาวโอดิ และมวลมหาเวทเหล่านั้น ประสาทสัมผัสลี้ลับอื่นๆ ของเขาต่างถูกบดบังจนไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้เลย