# บทที่ 887: ขุมทรัพย์มหาศาล (ตอนแรก) ลิธต้องตกตะลึงเมื่อสัมผัสจาก **'อินวิกอเรชัน'** แผ่ซ่านผ่านผืนมอสส์ เผยให้เห็นภาพที่ซ่อนอยู่ภายใต้กำแพงโลหะที่ขึ้นสนิมหนาเตอะ... ผลึกมานานับไม่ถ้วนกำลังก่อตัวขึ้นตามรอยแยกของหินเบื้องล่าง เส้นสายของแร่ธาตุล้ำค่าเหล่านี้ทอดตัวตามแนวทางเดินของ **'ตาน้ำมานา'** ที่พวกเขาเคยพบก่อนหน้านี้ ทั้งคูลาห์และซากปรักหักพังที่ลิธกำลังสำรวจอยู่นี้ล้วนเคยเป็นเหมืองผลึกมานาในอดีต แต่ทว่าที่แห่งนี้แตกต่างจากสุสานบรรพชนของเผ่าพันธุ์**โอดาย** เพราะมันถูกทิ้งร้างมานานนับศตวรรษ ผลึกมานาต้องใช้เวลาก่อตัวยาวนานมหาศาล และหากพิจารณาจากพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นของพวกมัน ดูเหมือนว่าจะไม่มีสิ่งใดมารบกวนการเติบโตของมันมาเนิ่นนานแล้ว สิ่งที่น่าประหลาดใจอีกประการคือการไร้ซึ่งระบบป้องกันใดๆ ไม่ว่าจะเป็นวิทยาการโบราณหรือสมัยใหม่ก็ตาม "ทำไมที่นี่ถึงไม่มีข่ายมนตราเลยล่ะ?" ลิธรำพึงออกมาเสียงดัง และเขาก็ได้รับคำตอบที่เหนือความคาดหมาย "อย่าได้คิดจะร่ายเวทมนตร์ใดๆ ใกล้กับผลึกที่กำลังเติบโตเด็ดขาด" **นัลรอนด์**ชี้ไปยังเส้นแร่ผลึกที่ใกล้ที่สุด "พวกมันกระหายพลังแห่งโลกธาตุ หากเจ้าไปรบกวนการ 'กิน' ของพวกมัน เวทมนตร์ของเจ้าจะคลุ้มคลั่งและตีกลับ... นั่นคือในกรณีที่เจ้าโชคดีนะ" "แล้วถ้าโชคร้ายล่ะ?" นัลรอนด์กำมือแล้วแบออกอย่างรวดเร็ว พร้อมกับทำท่าทางเลียนแบบเสียงระเบิด "บึ้ม" "เจ้าสัมผัสถึงผลึกผ่านโลหะพวกนี้ได้ยังไง?" "ข้าไม่ได้สัมผัส แต่ข้าบังเอิญไปเจอพวกมันตอนที่ 'แหวกว่าย' ผ่านภูเขานี้ต่างหาก ซึ่งมันยังเอาไปใช้อะไรไม่ได้หรอก อย่างน้อยก็อีกสักสามร้อยปี" ลิธยังมีคำถามอีกมากมาย แต่ทว่าเสียงพูดคุยของพวกเขากลับดังก้องกังวานราวกับเสียงกัมปนาท และการใช้เวทมนตร์ปิดกั้นเสียงในบริเวณนี้ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก *'สงสัยนั่นจะเป็นวิธีที่คนในเผ่าของเขาขุดหาผลึกมานาสินะ ข้าพนันได้เลยว่าหากทางอาณาจักรรู้เรื่องความสามารถนี้ การแหวกว่ายผ่านผืนดินคงถูกบรรจุลงในรายชื่อเวทมนตร์ต้องห้ามแหงๆ'* ลิธคิดในใจ หลังจากร่วมทางกันมาครู่ใหญ่ นัลรอนด์ก็เริ่มคลายความระแวงในตัว**โซลัส**ลง เขาเหลือบมองลิธเป็นระยะ พยายามพิจารณาว่าใครกันแน่ที่เป็น 'อสุรกาย' ที่แท้จริง วัตถุต้องสาปอย่างนางกลับแสดงออกถึงความเห็นอกเห็นใจและเมตตาในตอนที่เขาเล่าเรื่องราวของตน ในขณะที่ผู้ครอบครองอย่างลิธกลับดูจะสนใจห้องสมุดของพวกโอดาย มากกว่าจะกังวลเรื่องสยองขวัญโบราณที่กำลังไล่ล่าพวกเขาเสียอีก การเดินทางลงสู่เบื้องล่างดำเนินไปนานหลายชั่วโมง ทั้งคู่ไม่จำเป็นต้องใช้แสงสว่าง จึงมุ่งหน้าต่อไปท่ามกลางความเงียบงัน หยุดพักเพียงชั่วครู่เพื่อทานอาหารและดื่มน้ำ ลิธได้นำอาหารออกมาจากมิติเก็บของเพื่อทดแทนเสบียงที่สูญเสียไปก่อนจะออกมาจากหอคอย ความหิวโหยคือศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของจอมเวท เพราะน้ำนั้นสามารถเนรมิตขึ้นมาได้ง่ายดาย แต่อาหารกลับทำไม่ได้ และที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือจอมเวทที่หิวโหยจะไม่สามารถรักษาบาดแผลของตนเองได้เลย หากฝืนทำก็เท่ากับเร่งความตายให้มาเยือนเร็วขึ้นเท่านั้น *'ข้าไม่อยากขัดจังหวะหรอกนะ แต่ทำไมเจ้าถึงมั่นใจนักว่าเราจะยังเจอตำราพวกนั้นอยู่ที่เดิม? ถ้าข้าเป็นดอว์น ข้าคงเก็บมันไว้ในมิติเก็บของและพกติดตัวตลอดเวลา'* โซลัสเอ่ยถาม *'จริงของเจ้า แต่ต้องอย่าลืมว่านางไม่มีโซลัสพีเดีย **ดอว์น**จำเป็นต้องอ่านตำราพวกนั้นอยู่ตลอด และด้วยข่ายมนตราปิดกั้นมิติที่กางไว้อยู่ ทางเลือกของนางจึงมีจำกัดมาก'* ลิธตอบกลับ *'การจะปิดข่ายมนตราขนาดใหญ่แบบนั้นโดยไม่ตัดขาดการเชื่อมต่อจากตาน้ำมานาที่เป็นแหล่งพลังงานแทบจะเป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางต้องซ่อมแซมส่วนที่เหลือของข่ายมนตราพวกโอดายด้วย* *'อีกอย่าง ข้าเดาว่าเป็นดอว์นนั่นแหละที่ทำลายป้ายบอกทางไปยังสถานีวิจัยใต้ดิน ข้าเชื่อว่าสิ่งที่นางกำลังสร้างอยู่ในถ้ำเหล่านี้ต้องใช้ตาน้ำมานาในการทำงาน* *'จำได้ไหม ตอนที่เจ้าอยู่ในร่างหอคอย เจ้าบอกข้าว่าตาน้ำมานายังทำงานไม่เต็มกำลัง ข่ายมนตราแค่สองวงเทียบไม่ได้เลยกับกระแสพลังแห่งโลกธาตุที่ไหลพุ่งออกมา ข้าว่านางวางแผนจะใช้ห้องแล็บของโอดายจนกว่าอะคาลาจะได้ที่อยู่และตาน้ำมานาเป็นของตัวเอง* *'นางคงไม่คาดคิดว่าพวกเราจะหนีจากกับดักมาได้ และยิ่งไม่คาดคิดว่าพวกเราจะมีผู้นำทาง หากไม่มีนัลรอนด์ พวกเราคงเดินหลงทางอย่างไร้จุดหมาย แทนที่จะมุ่งตรงไปยังห้องแล็บของนางแบบนี้* *'ปัญหาที่แท้จริงคือจะขนทุกอย่างที่จำเป็นออกมายังไง ก่อนที่ดอว์นหรือพวกสมุนของนางจะตามเราทัน'* *'อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่'* โซลัสไม่อยากให้ความหวังลิธมากเกินไป แต่นางสัมผัสได้ว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้ตาน้ำมานาที่เคยเข้าถึงก่อนหน้านี้อีกครั้ง พลังงานโลกธาตุส่วนใหญ่ไหลเวียนผ่านภูเขา ก่อเกิดเป็นเส้นแร่ผลึก หากไม่มีจุดเชื่อมต่อ ตาน้ำมานาก็ไร้ประโยชน์สำหรับเป้าหมายของพวกเขา แต่ถ้าพวกเขาพบทางเข้าอื่น ตำราทั้งหมดก็สามารถเก็บไว้ในมิติเก็บของได้หลังจากย้ายพวกมันเข้าไปในหอคอย ท้องของลิธเริ่มประท้วงว่าถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว ประกอบกับนัลรอนด์ที่เริ่มเดินสะดุดบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ลิธจึงตัดสินใจว่าควรหยุดพัก พวกเขาเดินกันมาหลายชั่วโมง และเขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่มีร่างกายเหนือมนุษย์ ลิธยังคงสดชื่นราวกับเพิ่งเริ่มออกเดินทาง ในขณะที่นัลรอนด์กลับเปียกโชกไปด้วยเหงื่อและหอบหายใจรุนแรงราวกับเครื่องจักรไอน้ำ ร่างกายมนุษย์ของเขากำลังทุกข์ทรมานจากความหิวโหยและความเหนื่อยล้า เขาประทังชีวิตในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาด้วยการกินแมลง ผลไม้ และปลานานๆ ครั้ง ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ร่างกายของเขาอ่อนแอลง เมื่อมองไปยังร่างกายที่บอบช้ำของนัลรอนด์ และท่าทางหิวกระหายตอนที่ร่วมโต๊ะอาหารกันในหอคอย ลิธก็เดาได้ทันทีว่านั่นคืออาหารมื้อจริงๆ มื้อแรกที่ชาวเรซาร์ผู้นี้ได้ลิ้มรส นับตั้งแต่หมู่บ้านของเขาถูกทำลายย่อยยับ ลิธจำเป็นต้องวางแผนขั้นต่อไปร่วมกับนัลรอนด์ ดังนั้นพวกเขาต้องพูดคุยกัน หลังจากตรวจสอบด้วยประสาทสัมผัสทั้งหมดแล้วว่าไม่มีศัตรูหรือผลึกมานาอยู่ใกล้ๆ เขาก็ร่ายมนตราอาณาเขตไร้สำเนียง และมอบอาหารชุดใหญ่ให้ลูกครึ่งหนุ่ม นัลรอนด์นั่งลงบนจุดที่ดูสกปรกน้อยที่สุดเท่าที่จะหาได้ และทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การกิน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเศษอาหารแม้เพียงชิ้นเดียวที่จะร่วงหล่นลงพื้น "ข้าประหลาดใจนะ เจ้ายังไม่พยายามหนีเลยสักครั้ง เพราะอะไรล่ะ?" ลิธเอ่ยถาม "ข้าข้ามมิติไม่ได้ ขุดดินก็ไม่ได้ และข้ามั่นใจว่าต่อให้ข้าลอบโจมตีเจ้าได้สำเร็จ ข้าก็คงไม่มีทางรอดไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน อีกอย่าง เสียงจากการต่อสู้คงจะเรียกให้ดอว์นกับสมุนของนางแห่กันมาที่นี่" "ลำพังตัวต่อตัวข้ายังไม่ใช่คู่ปรับของนางเลย นับประสาอะไรกับการต้องรับมือกับร่างแยกตั้งสิบห้าตน" นัลรอนด์ตอบ "นั่นคือคำถามต่อไปของข้าพอดี ข้าสังเกตว่าเจ้ามีเวทมนตร์ที่ดี แต่เจ้ากลับสู้ได้ไร้ประสิทธิภาพเกินไป เจ้าทุ่มมานามากเกินไปในการโจมตีครั้งเดียว ทำให้เจ้าตกอยู่ในอันตรายทุกครั้งที่มันพลาดเป้า" "แล้วเจ้าหวังอะไรจากข้าล่ะ?" นัลรอนด์ย้อนถามพร้อมกับรับอาหารจานที่สอง น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความประชดประชัน แต่นั่นก็คือสิ่งที่ใกล้เคียงกับคำว่าขอบคุณที่สุดเท่าที่ความเกลียดชังต่อวัตถุต้องสาปจะยอมให้เขามอบให้ลิธได้ "ข้าไม่ใช่นักรบ ทั้งชีวิตของข้าในหมู่บ้าน ข้าเป็นเพียงผู้เยียวยา และมีหน้าที่คอยเฝ้าระวังไม่ให้ 'ทิวาจำรัส' หลุดรอดออกมา... พระเจ้า ข้าคิดถึงเนื้อเหลือเกิน ข้าไม่เคยมีเวลาแม้แต่จะแล่เนื้อสัตว์กินเองด้วยซ้ำ" "ถ้าอย่างนั้นข้าเดาว่าเจ้าคงใช้เครื่องทุ่นแรงไม่เป็นสินะ" ลิธพกดาบสั้นที่ยังไม่ได้ลงอาคมติดตัวมาด้วย เขาหยิบมันมาจากหอคอยเพื่อจะมอบให้นัลรอนด์ในกรณีที่ศัตรูตามพวกเขาทัน "อาวุธจะมีประโยชน์อะไรเมื่อต้องสู้กับสมบัติระดับเทพ?" นัลรอนด์ยักไหล่ "ข้าไม่เคยเรียนรู้วิธีใช้ดาบ เพราะข้าไม่เคยคิดว่าวันหนึ่งจะต้องใช้มัน ชีวิตของข้าไม่ได้ถูกวางแผนมาให้เป็นแบบนี้" "เจ้าพอจะต้านพวกสมุนของนางไหวไหม ในระหว่างที่ข้าจัดการกับดอว์น?" ลิธถาม "ให้สู้ลำพังกับร่างแยกสิบห้าตนที่มีจิตสำนึกร่วมกัน แบ่งปันทั้งพลังและทักษะของนางน่ะหรือ? ไม่มีทาง ข้าอาจจะฆ่าได้สักตนสองตนถ้าลอบโจมตีได้สำเร็จ หรืออย่างมากก็สาม แต่สิบห้านี่มันบ้าชัดๆ" นัลรอนด์ส่ายหัวด้วยความสิ้นหวัง