Chapter 83: Those Eyes of His...

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:48

บทที่ 83: แววตาคู่นั้นของเขา... ท่าทีของเขาเปลี่ยนไป กลายเป็นจริงจังขึ้น "ก่อนอื่น ต้องเข้าใจสิ่งนี้ให้ดี การส่งกำลังพลครั้งนี้ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อการป้องกัน การสืบสวน หรือแม้แต่เรื่องการเมืองเพียงอย่างเดียว เป้าหมายหลักประการหนึ่งคือการยกระดับความสามารถในการต่อสู้โดยรวมของเหล่าออสซัวริสต์ (Ossuarists) ที่มีพรสวรรค์ทั่วโลก เวิลด์เทียร์ (World Tear) เปรียบเสมือนโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อน ในฐานะพื้นที่ที่กฎเกณฑ์ปกติใช้ไม่ได้ผลอย่างเต็มที่ เป็นที่ที่กลุ่มก้อนวิญญาณมีพฤติกรรมแตกต่างออกไป และเป็นที่ที่การดูดซับและการเติบโตสามารถเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว" "อันที่จริง ตอนนี้ออสซูอารี่ (Ossuary) ได้อนุญาตให้กลุ่มอาร์แคนิสต์ (Arcanist) จากมหาอำนาจแต่ละทวีปเข้าถึงได้ในวงจำกัดเช่นกัน... จะเรียกว่าเป็นสัญญาณของความจริงใจก็ได้ เพื่อพิสูจน์ว่าเราไม่ได้กักตุนผลประโยชน์ทั้งหมดไว้เพียงฝ่ายเดียว" "มันเปิดมานานแค่ไหนแล้วครับ?" ฟินน์ถาม จากคำพูดของพรีสต์ ม่านพลังนั้นต้องเปิดมาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งวันแน่ๆ ถึงได้เกิดเรื่องราวทั้งหมดขึ้นได้ "ม่านพลังเริ่มยอมให้ผ่านเข้าออกได้อย่างเสถียรเมื่อสองวันก่อน" พรีสต์ตอบ "ซึ่งหมายความว่าผู้คนเข้าออกกันมากว่าสี่สิบแปดชั่วโมงแล้ว การเข้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเต็มวันอยู่ข้างในก่อนที่ม่านพลังจะยอมให้กลับออกมาได้... ดูเหมือนจะมีเวทมนตร์มิติบางอย่างทำงานอยู่ซึ่งเรายังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้..." เขาดึงม้วนกระดาษเล็กๆ ออกมาจากชุดคลุม คลี่ออกเผยให้เห็นรายงานที่เขียนยุ่งเหยิง ก่อนจะโยนไปให้ทรอน ซึ่งรับมันไว้และอ่านออกเสียง: "รายงานจากทีมสำรวจล่วงหน้าอธิบายถึง... สภาพภูมิประเทศที่แปลกประหลาด ป่าที่มีต้นไม้ขนาดยักษ์สูงตระหง่านเสียดฟ้า ที่ราบที่แรงโน้มถ่วงทำงานผิดปกติและเปลี่ยนทิศทางทุกๆ สองสามร้อยเมตร เมืองร้างที่สิ่งปลูกสร้างห้อยหัวลงมาจากท้องฟ้า และในบางพื้นที่ กฎพื้นฐานของความเป็นจริงดูเหมือนจะ... ต่อรองได้" เขาขมวดคิ้วหลังจากอ่านรายงานจบ พรีสต์พยักหน้าแล้วกล่าวเสริม: "และที่สำคัญที่สุด ขณะที่เข้าสู่เวิลด์เทียร์ ม่านพลังไม่ได้ทำงานเหมือนรอยแยกทั่วไป แต่มันเหมือนกับปริซึม ปริซึมมิติที่หักเหใครก็ตามที่ผ่านเข้าไปให้ไปโผล่ยังจุดเข้าที่แตกต่างกัน คุณอาจจะเดินตามคนอื่นเข้าไปหลังจากเขาเพียงวินาทีเดียว แต่กลับไปโผล่ห่างออกไปหลายไมล์ในสภาพแวดล้อมที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง" ทรอนขมวดคิ้ว "งั้นทีมต่างๆ จะอยู่ด้วยกันได้ยังไง?" "การเชื่อมต่อทางกายภาพ" พรีสต์ตอบง่ายๆ "คุณต้องสัมผัสตัวกันโดยตรง หรือผูกติดกันไว้ด้วยเชือก โซ่ หรืออะไรก็ตามที่ใช้ได้ ตราบใดที่คุณยังเชื่อมต่อกันในตอนที่ผ่านม่านพลัง คุณก็จะไปโผล่ในจุดเดียวกัน" "ดังนั้น ต้องแน่ใจว่าพวกคุณทั้งสามคนผูกติดกันไว้ตอนที่เข้าไป" เขากล่าว ก่อนจะรีบเหลือบมองเวลาที่นาฬิกาพกในกระเป๋าเสื้อ "มีคำถามอะไรอีกไหม?" เขาถาม แม้ว่าน้ำเสียงจะบ่งบอกว่าเขาไม่คาดหวังคำถามใดๆ "มีคำถามเดียวค่ะ" อัลเธียกล่าวเบาๆ "เป้าหมายที่แท้จริงของเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร...? ไม่ใช่เป้าหมายที่เป็นทางการนะคะ ออสซูอารี่คาดหวังว่าจะเจออะไรในนั้นกันแน่?" รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้าของพรีสต์ เขาเอามือซุกในกระเป๋าเสื้อลึกๆ พลางมองดูเหล่านักออสซัวริสต์หนุ่มสาวทั้งสามคน "เรื่องนั้นน่ะ" เขากล่าว "ฉันบอกพวกเธอไม่ได้หรอก และต่อให้บอกได้... ความสนุกมันจะไปอยู่ตรงไหนล่ะ?" "พวกเธอต้องออกเดินทางในสามสิบนาทีนี้ ไปสมทบกับกลุ่มหลักซะ" เขาหันไปทางบันไดที่นำไปสู่ส่วนลึกของแซงทัม (Sanctum) พลางโบกมือผ่านไหล่ "แล้วพยายามอย่าตายทันทีที่เข้าไปล่ะ" เสียงหัวเราะของเขาดังก้องขณะเดินลงไป ทิ้งให้พวกเขาทั้งสามยืนอยู่บนสะพานโซ่ . . สามสิบนาทีต่อมา ฟินน์ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนของเหล่าออสซัวริสต์ที่กำลังรวมตัวกันที่ชานชาลาขาออกหลักของโซลแซงทัม (Soul Sanctum) ณ ปากหลุมห้าเหลี่ยม ทุกอย่างเต็มไปด้วยความโกลาหล—เป็นความโกลาหลที่มีการจัดระเบียบ แต่มันก็ยังเป็นความโกลาหลอยู่ดี เหล่าผู้ดูแลที่ฟินน์ไม่เคยรู้เลยว่ายังมีอยู่มากมายขนาดนี้ในแซงทัม ตะโกนสั่งการขณะที่ผู้เริ่มฝึกหัดรีบวิ่งไปเข้าทีมที่ได้รับมอบหมาย กลุ่มก้อนวิญญาณหลากหลายรูปแบบปรากฏขึ้นขณะที่เหล่านักออสซัวริสต์เตรียมพร้อมสำหรับการบิน ฟินน์ อัลเธีย และทรอนรออยู่ใกล้ขอบชานชาลา ร่วมกับทีมอื่นๆ ที่เริ่มผูกเชือกเชื่อมข้อมือกันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเข้าสู่เวิลด์เทียร์ ดูเหมือนข่าวเรื่องนี้จะถูกเผยแพร่ออกไปต่อสาธารณะแล้ว ทรอนคอยส่งสายตาประเมินฟินน์อยู่ตลอด ราวกับกำลังพยายามคำนวณว่าตกลงแล้วฟินน์เป็นภาระมากแค่ไหนกันแน่ ฟินน์เมินเขา แล้วจ้องมองไปยังระยะไกลที่ซึ่งเวิลด์เทียร์รออยู่เพียงอย่างเดียว รอบตัวพวกเขา เงาปีกขนาดมหึมาเริ่มออกบิน ไวเวิร์น กริฟฟิน และสัตว์อัญเชิญประเภทนกทุกชนิด ต่างพานักออสซัวริสต์มุ่งหน้าไปยังจุดหมาย "อยู่ใกล้ๆ กันไว้" ทรอนกล่าวอย่างห้วนๆ "แล้วอย่าทำอะไรโง่ๆ" ปีกของฟินน์กระตุกโดยไม่ตั้งใจ "ฉันจะทำให้ดีที่สุด" เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบสนิท อัลเธียสบตาเขา และในแววตาของเธอนั้นมีความรู้สึกเห็นใจอยู่ หรือบางทีอาจแค่เข้าใจ ตัวเธอเองก็มองออกว่าทัศนคติของทรอนมันน่ารำคาญแค่ไหน แต่เธอก็รู้ว่าพวกเขาจำเป็นต้องร่วมมือกัน ไม่นานพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ ถูกยกขึ้นโดยสัตว์พาหนะขนาดใหญ่ที่ควบคุมโดยผู้ดูแล ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับทีมอื่นๆ อีกหลายสิบทีม โซลแซงทัมค่อยๆ เล็กลงเบื้องล่าง เหมือนหลุมดำที่มีอาคารเพียงหลังเดียวล้อมรอบท่ามกลางพื้นที่ว่างเปล่าที่มันตั้งอยู่ ฟินน์ถอนหายใจเมื่อเห็นภาพนั้น ในที่สุด ช่วงเวลาที่ผ่านมามันสั้นก็จริง แต่ฟินน์ไม่คิดว่าเขาจะทนอยู่ที่นั่นต่อไปได้อีกนานกว่านี้แล้ว ตอนนี้ถึงเวลาของสิ่งถัดไป เขาไม่รู้ว่าสถานการณ์ในโลกใหม่ที่ไม่รู้จักแห่งนี้จะลงเอยอย่างไร แต่เขามีลางสังหรณ์ว่าเขาจะพบคำตอบของคำถามที่เขามี ไม่ใช่แค่เกี่ยวกับตัวเขาเอง แต่รวมถึงตัวโลกใบนี้ด้วย ความคิดของเขาวนกลับไปที่คำพูดของพรีสต์ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับตัวเขาและความคุ้มค่าของเขา... ...ความคุ้มค่าที่จะพัฒนาและเผยตัวออกมาได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในเวิลด์เทียร์ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม... เขาครุ่นคิดแล้วถอนหายใจ ทีละก้าว ฟินน์ ไปถึงที่นั่นก่อนแล้วค่อยดูว่าเราต้องรับมือกับอะไร . . . ในขณะเดียวกัน... ภายในโซลแซงทัม... พรีสต์เดินลงตามชั้นต่างๆ ของโซลแซงทัมด้วยฝีเท้าที่ไม่เร่งรีบและมีรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า เขากำลังมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ลึกที่สุดแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นพื้นที่ส่วนตัวสำหรับผู้ที่มียศระดับเขาเท่านั้น สามารถเข้าถึงได้ผ่านเกราะป้องกันพิเศษที่ตอบสนองต่อลายเซ็นของผู้ถือครองชิ้นส่วน (Fragment-bearer) เท่านั้น เขาเกือบจะถึงประตูเมื่อมีเสียงหนึ่งดังมาจากเงามืดของทางเดินด้านหลังเขา "ทำไมคุณถึงมอบหมายให้ฟินน์เนแกน สเลด ไปอยู่ในทีมนั้น?" พรีสต์ไม่แม้แต่จะหันกลับไป เขาไม่จำเป็นต้องทำ เขารู้ทันทีว่านั่นคือเสียงของอาจารย์เอเลียส (Preceptor Elias) "เอเลียส" เขากล่าวอย่างอารมณ์ดี ในที่สุดก็หันกลับมามอง "ยังอยู่อีกหรือ? ฉันนึกว่าคุณจะออกเดินทางไปกับเหล่าอาจารย์กลุ่มแรกแล้วเสียอีก" เอเลียสเดินออกมาในแสงสลัวของโคมไฟทางเดิน สีหน้าของเขาเรียบเฉย แต่แววตามีคำถามที่ชัดเจน "ตอบคำถามมา พรีสต์ ทำไมต้องเป็นฟินน์? คุณสามารถเลือกผู้มีสิทธิ์ (Vested) คนอื่นไปร่วมทีมกับอัลเธียและทรอนก็ได้ แต่คุณกลับเลือกเขา" พรีสต์หันกลับมาเผชิญหน้าเต็มตัว สบตากับเอเลียสด้วยดวงตาสีทองของเขา ครู่ใหญ่ที่เขาไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องมอง ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะเปิดเผยมากน้อยเพียงใด จากนั้นเขาก็ยิ้มราวกับตัดสินใจได้แล้ว "เด็กคนนั้นทำให้ฉันสนใจ" คิ้วของเอเลียสขมวดแน่นขึ้น "นั่นไม่ใช่คำตอบ" "ไม่ใช่เหรอ?" พรีสต์เอียงคอเล็กน้อย "คุณก็รู้ว่าฉันเป็นคนยังไง เอเลียส ฉันมักจะเบื่อ และเด็กคนนั้น... เขาเป็นทุกอย่างยกเว้นความน่าเบื่อ" "คุณกำลังโกหก" เอเลียสกล่าวอย่างราบเรียบ "หรืออย่างน้อย คุณก็ไม่ได้บอกฉันทุกอย่าง..." "งั้นหรือ?" รอยยิ้มของพรีสต์กว้างขึ้น "ฉันคือผู้ถือครองชิ้นส่วนแห่งความจริง (Truth Fragment) จำได้ไหม? ฉันไม่สามารถโกหกได้จริงๆ ดังนั้นถ้าฉันไม่ได้บอกคุณทุกอย่าง บางทีคุณควรพิจารณาดูนะว่าทำไมฉันถึงเลือกที่จะไม่บอก" เขาหันกลับไปทางห้องพักของตน พลางโบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจ "อีกอย่าง คุณควรจะเตรียมตัวได้แล้ว ภารกิจหลักของเหล่าอาจารย์เริ่มขึ้นแล้ว คุณกำลังล่าช้ากว่ากำหนด และเราจำเป็นต้องไปถึงเทียร์ให้ทัน" "พรีสต์—" "ฉันแค่ต้องหยิบของบางอย่างจากห้องพักน่ะ" พรีสต์ตัดบทเอเลียสขณะผลักประตูเปิดออก "ไม่เกินสองสามนาทีหรอก จะรออยู่ตรงนี้หรือไปก่อนก็ได้ ยังไงก็เลิกกังวลเรื่องเด็กคนนั้นสักที" ประตูปิดลงเบื้องหลังเขาด้วยเสียงคลิกเบาๆ เอเลียสถูกทิ้งให้อยู่ลำพังในทางเดิน และเขาไม่อาจห้ามสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลบนใบหน้าได้ พรีสต์กำลังวางแผนอะไรอยู่? เขารู้อะไร? เขาได้เห็นอะไรด้วยแววตาคู่นั้นของเขา? เด็กคนนั้นทำให้ฉันสนใจ... นั่นไม่ใช่การโกหก พรีสต์โกหกไม่ได้... แต่มันก็ไม่ใช่ความจริงทั้งหมดเช่นกัน ซึ่งนั่นหมายความว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับฟินน์ที่พรีสต์สังเกตเห็น บางอย่างที่สำคัญพอที่จะได้รับความสนใจเป็นพิเศษ แต่ลึกซึ้งพอที่แม้แต่เอเลียสซึ่งเดินทางร่วมกับเด็กคนนั้นมาหลายวันก็ยังมองข้ามไป เอเลียสขมวดคิ้วแน่นขึ้นขณะทบทวนทุกการสนทนา ทุกข้อสังเกต ทุกช่วงเวลาแปลกๆ จากการเดินทางของพวกเขา ฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า? คำถามนั้นดังก้องอยู่ในใจของเอเลียสขณะที่เขายืนอยู่เพียงลำพังในทางเดินที่มืดสลัว จ้องมองไปที่ประตูห้องของพรีสต์ที่ปิดสนิท พรีสต์เห็นอะไรในตัวเด็กคนนั้นที่ฉันมองไม่เห็นกันนะ?

React

พูดคุย