Chapter 80: การระดมพลระดับโลก รอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของฟินน์ค่อยๆ จางหายไป เขาสบตากับพรีสต์ตรงๆ เมื่อเผชิญกับคำถามที่ไม่ได้เอ่ยออกมา ฟินน์ได้ตอบกลับด้วยคำตอบที่ไม่ได้พูดเช่นกัน: ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังทำอะไร... แต่ข้าจะไม่เล่นตามเกมของเจ้า... ไม่มีแววของการขัดขืนในดวงตาของเขา หากจะมี ก็เป็นเพียงการประกาศเจตนารมณ์ เป็นการประกาศว่าพรีสต์จะทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ แต่เขาจะไม่ยอมเต้นรำไปตามจังหวะของอีกฝ่ายและยอมศิโรราบให้อีกต่อไป และฟินน์รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ผลจาก Ferropteryx อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทั้งหมด อิทธิพลของ Ferropteryx ถูกอัลเธียทำให้สงบลงก่อนที่พวกเขาจะเข้ามาใน Soul Sanctum ดังนั้นฟินน์จึงรู้ว่านี่ไม่ใช่แค่หนี้วิญญาณของเขา... แต่นี่คือตัวเขาเองโดยเนื้อแท้ ท่าทีที่ชายผู้นี้—พรีสต์—มองฟินน์ราวกับว่าการได้เห็นเขากระเสือกกระสนเป็นเรื่องปกติวิสัย และฟินน์ควรจะขอบคุณที่เขาไม่ได้เปิดเผยอะไรออกมานั้น ทำให้ฟินน์รู้สึกขัดใจอย่างรุนแรง "ทำในสิ่งที่เจ้าอยากทำไปเถอะ" สีหน้าของฟินน์บ่งบอกไว้อย่างชัดเจน ครู่หนึ่ง ความประหลาดใจที่แท้จริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพรีสต์ จากนั้นเขาก็ยิ้ม—เป็นรอยยิ้มสั้นๆ ที่หายไปเร็วมากจนฟินน์อาจคิดไปเอง พรีสต์จ้องมองฟินน์ต่ออีกวินาทีอย่างมีความหมาย ก่อนจะหันหลังกลับราวกับว่าฟินน์ไม่มีค่าพอที่จะเอ่ยถึงอีกต่อไป "เอเลียส" พรีสต์กล่าวขณะเดินมุ่งหน้าไปยังประตูห้องสังเกตการณ์ด้วยท่าทีเนิบนาบไม่รีบร้อน "ขึ้นอยู่กับว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ทั้งเจ้าและข้าอาจถูกเรียกตัวไปที่ World Tear และยังมีบางสิ่งที่เจ้าควรรู้" เขาหยุดอยู่ที่ประตู ชำเลืองกลับมามองด้วยท่าทีเบื่อหน่ายตามปกติที่กลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง "มีคำสั่งเตรียมความพร้อมให้เรียกตัว Ossuarist ครึ่งหนึ่งจากแต่ละทวีปมาที่ Feraxia" น้ำเสียงของเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขารู้บางสิ่งที่ผู้คุมกฎไม่รู้ ราวกับว่าเขามีข้อมูลที่บ่งชี้ว่าคำสั่งเตรียมความพร้อมนี้จะไม่เป็นแค่ 'การเตรียมพร้อม' ไปอีกนานนัก "ข้าบอกเจ้าไว้ตอนนี้" พรีสต์กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่มีนัยสำคัญ "เพราะหากคำสั่งนี้มีผลจริง เจ้าจะไม่มีเวลาให้เลือก การเรียกตัวจะเป็นแบบสุ่ม ซึ่งถูกเลือกโดยตรงจากทะเบียนของ Sanctum ในทุกเขตอำนาจ แต่ถ้าเจ้าลงมือตอนนี้ ในขณะที่มันยังเป็นเพียงทฤษฎี เจ้าก็สามารถ... ปรับเปลี่ยนตำแหน่งบางอย่างได้ ย้ายผู้มีพรสวรรค์ไปอยู่ในตำแหน่งที่จะถูกเลือก ช่วยเหลือคนที่เจ้าอยากช่วย" เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะก้าวผ่านประตูไป "แค่ความคิดเห็นหนึ่ง ทำอะไรก็สุดแล้วแต่เจ้า" จากนั้นเขาก็จากไป หายลับเข้าไปในทางเดินสลัวเบื้องนอกราวกับว่าเขาไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน ฟินน์ผ่อนลมหายใจที่เขาไม่รู้ตัวว่ากลั้นเอาไว้ออกมาทันที ความโล่งอกถาโถมเข้ามา ไม่ใช่เพราะพรีสต์จากไป แต่เพราะการเสี่ยงดวงของเขาดูเหมือนจะได้ผล นอกจากความจริงที่ว่าเขาเพียงแค่ไม่ต้องการยอมจำนนต่อความต้องการของพรีสต์แล้ว เขายังเดิมพันด้วยความเชื่อที่ว่าสำหรับคนอย่างพรีสต์ที่ดูเหมือนจะชอบความแปลกใหม่และปฏิกิริยาที่น่าสนใจ การก้มหัวให้ไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้อง ไม่ใช่ว่าผลลัพธ์จะเปลี่ยนความตั้งใจของเขา เพราะเขาไม่มีวันยอมจำนนต่อพรีสต์ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์เช่นไรก็ตาม แม้ว่าตอนนี้ยังคงต้องรอดูกันต่อไปว่าก้าวต่อไปของพรีสต์จะเป็นอย่างไร ฟินน์มั่นใจว่าชายผู้นี้ต้องเตรียมบางอย่างไว้ให้เขาแน่... และเขาคงไม่ชอบมันแน่ๆ แต่ในตอนนี้ เขายังคงปลอดภัย เขาละความสนใจจากเรื่องนั้นอย่างรวดเร็วและหันไปโฟกัสกับสิ่งที่พรีสต์บอกผู้คุมกฎ Ossuarist ครึ่งหนึ่งจากแต่ละทวีปจะถูกเรียกตัวมาที่ Feraxia... ทำไมถึงต้องตัดสินใจรุนแรงขนาดนี้? World Tear ถูกอธิบายว่าคล้ายกับสิ่งที่เขาและอัลเธียเคยพบใน Aethelos คือมิติกระเป๋าที่บรรจุเศษเสี้ยวของยุคที่สาบสูญเอาไว้ มีโครงสร้างที่มองเห็นได้หลังม่านพลังงานที่ปฏิเสธการเข้าถึง ดังนั้น อะไรคือความกังวลที่แท้จริง? อะไรอยู่ในมิตินั้นที่ทำให้ Ossuary ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสงครามและระดมกำลังในสเกลนี้? ฟินน์รู้อยู่แล้วเรื่องเวทมนตร์นามธรรม (Abstract magic) เรื่องชิ้นส่วนแห่งผู้เหนือกว่า (Transcendent fragments) เช่น Order ของอัลเธีย, Restriction ของผู้คุมกฎ และ Truth ของพรีสต์ แต่เขาแน่ใจว่าความลับนี้ไม่ใช่สิ่งที่ Ossuary กำลังระดมกำลังเพื่อปกป้อง ในไม่ช้าทุกคนจะทราบถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์นามธรรมอยู่ดี หากพวกเขายังไม่ได้รับไอเดียมาจากข้อมูลที่ทูตจาก Aethelos ปล่อยออกมาที่ Xanth มีเพียงคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลสำหรับฟินน์ว่าเหตุใด Ossuary ถึงสามารถเผด็จการและใช้อำนาจล้นฟ้าในการปิดล้อม World Tear ได้... ชิ้นส่วนที่ไร้พันธนาการ (Unbound fragments) ชิ้นส่วนแห่งผู้เหนือกว่าที่ว่างอยู่ใน World Tear ไม่ได้ผูกมัดกับโฮสต์เหมือนอัลเธีย พรีสต์ หรือผู้คุมกฎ แต่พร้อมให้ครอบครอง... พร้อมให้ Soul Mage คนใดก็ได้จับจอง และ Ossuary ต้องการควบคุมพวกมันก่อนที่คนอื่นจะไปถึง นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่สมเหตุสมผลสำหรับการระดมพลระดับนี้ สิ่งเดียวที่จะคุ้มค่ากับการเสี่ยงทำสงครามเต็มรูปแบบกับมหาอำนาจในทวีป ฟินน์เก็บทฤษฎีนี้ไว้ในใจพลางเฝ้ามองผู้คุมกฎเอเลียสที่ยืนนิ่งอยู่ครู่ใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังขบคิดคำพูดของพรีสต์ จากนั้นชายชราก็เอื้อมมือเข้าไปในเสื้อคลุมและหยิบม้วนคัมภีร์เฉพาะทางออกมา ซึ่งฟินน์จำได้ว่าเป็นอุปกรณ์สื่อสารระยะไกล ผู้คุมกฎใช้มือเพียงข้างเดียวเขียนข้อความลงบนพื้นผิวคัมภีร์ โดยให้แก่นวิญญาณไหลผ่านนิ้วเพื่อก่อตัวเป็นตัวอักษร ข้อความมอดไหม้หายไปทันทีที่เขาเขียนเสร็จ ส่งข้อความนั้นไปยังผู้รับที่เขาระบุไว้ "ไปกันได้แล้ว" ผู้คุมกฎกล่าวอย่างห้วนๆ ขณะม้วนคัมภีร์กลับ "ทั้งสองคนนั่นแหละ" เขานำพวกเขาทั้งสองออกจากห้องสังเกตการณ์โดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม ทิ้งให้ Caretaker ระดับ 3 ยังคงต่อสู้กับมวลวิญญาณมังกรที่อยู่เบื้องล่างต่อไป . . ห้าวันต่อมาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากการพบกับพรีสต์ในห้องสังเกตการณ์ ผู้คุมกฎได้มอบหมายให้พวกเขาไปอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ที่จะจัดสรรบทบาทหน้าที่ให้ จากนั้นเขาก็หายหน้าไป ฟินน์เห็นเขาเพียงแวบๆ นานๆ ครั้ง ไม่ว่าจะตอนที่เดินข้ามสะพานโซ่ขณะสนทนาอย่างเคร่งเครียดกับ Ossuarist ระดับสูงคนอื่นๆ หรือตอนที่เขาลับหายเข้าไปในห้องนิรภัยที่ต้องมีการอนุญาตพิเศษในการเข้า แต่ส่วนใหญ่แล้ว ชายชราจะไม่อยู่ที่นั่น มัวแต่ยุ่งกับการเตรียมการที่ Ossuary เห็นว่าจำเป็น ในขณะเดียวกัน อัลเธียได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นแขกบ้านแขกเมืองระดับสูง เธอได้รับที่พักส่วนตัวในชั้นบนๆ เป็นห้องที่กว้างขวางมีหน้าต่างที่ให้แสงธรรมชาติส่องเข้ามาได้ ซึ่งเป็นความหรูหราที่แทบไม่ได้ยินชื่อในชั้นใต้ดินที่ลึกที่สุดของ Soul Sanctum Ossuarist ผู้เฒ่าที่มีความรอบรู้ซึ่งทำหน้าที่เป็นภัณฑารักษ์ของหอสมุดอันกว้างใหญ่ของ Sanctum ได้มาหาเธอด้วยตัวเอง เสนอที่จะนำทางเธอผ่านส่วนที่จำกัดการเข้าถึง ซึ่งบรรจุประวัติศาสตร์และธรรมชาติของชิ้นส่วนแห่งผู้เหนือกว่าเอาไว้โดยละเอียด ฟินน์เห็นเธอเป็นครั้งคราวในช่วงห้าวันนี้ พวกเขาเดินสวนกันตามทางเดินหรือบนสะพานโซ่ และเธอมักจะหยุดเพื่ออัปเดตสิ่งที่เธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับผู้เหนือกว่า ไม่ว่าจะเป็นทฤษฎีเรื่องการสั่นพ้องของชิ้นส่วน เทคนิคในการดึงพลังของผู้เหนือกว่าออกมาใช้โดยไม่สูญเสียความเป็นตัวเองไป รวมถึงบันทึกทางประวัติศาสตร์ลับของผู้ถือครองชิ้นส่วนจากยุคที่สาบสูญ... ดวงตาของเธอเริ่มมีความลึกลับโบราณบ่อยขึ้นในตอนนี้ ราวกับว่าการใช้ชิ้นส่วน Order ซ้ำแล้วซ้ำเล่ากำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงเธอในแบบที่มากกว่าแค่การครอบงำชั่วคราว มันทำให้ฟินน์กังวล แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ เพราะในขณะที่อัลเธียกำลังถูกให้การศึกษาและพัฒนาเพื่อเป็นทรัพย์สินที่มีค่า ฟินน์กลับกำลังถูกรวมเข้าสู่ตำแหน่ง 'ผู้ได้รับเกียรติ' ในฐานะหนึ่งใน Vested และภายในไม่กี่วัน เขาก็ได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าชื่อนั้นมีความหมายจริงๆ ว่าอย่างไร