บทที่ 265: เส้นทางแห่งความทรงจำ 1 ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก... "ฟีอา? ฟีอา... เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" สุ้มเสียงนั้นแว่วดังมาจากที่อันไกลโพ้นในคราแรก มันอู้อี้และแหบพร่าราวกับพยายามเพรียกหาข้าผ่านห้วงน้ำลึก ข้าครางประท้วงในลำคอ รู้สึกได้ถึงความเหนียวเหนอะหนะบนใบหน้าที่แนบชิดอยู่กับพื้นผิวเรียบแต่สากกระด้าง... กระดาษ... ข้ากำลังฟุบหน้าลงบนหน้ากระดาษ ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก... "ฟีอา?" ข้าฝืนยันแก้มออกจากหนังสือที่กางอ้าอยู่แล้วกะพริบตาถี่ๆ ห้องทั้งห้องยังคงสลัวรางด้วยแสงสีเทาหม่นของรุ่งสาง ยามที่ดวงตะวันยังไม่ตัดสินใจจะโผล่พ้นขอบฟ้า ข้าดวงตาพร่ามัวพลางรู้สึกปวดแปลบที่ต้นคอ ลำคอแห้งผากราวกับผืนทราย และตรงใจกลางหน้ากระดาษที่เปิดค้างไว้นั้น... มีรอยเปียกชื้นเป็นดวงกว้าง น้ำลาย... ข้าเผลอนอนน้ำลายรดหนังสือ! "ฉิบหายแล้ว..." ข้าพึมพำกับตัวเอง พลางดีดตัวลุกขึ้นนั่งรวดเร็วจนโลกหมุนคว้าง ข้ารีบคว้าชายกระโปรงขึ้นมาซับหน้ากระดาษด้วยจังหวะที่รัวเร็วและลนลาน คราบของเหลวเริ่มซึมลึกลงไปในเนื้อกระดาษจนเกิดเป็นเงาจางๆ ทับถมลงบนรอยหมึก ข้าขยี้ลงไปให้แรงขึ้น กดเนื้อผ้าของชุดนอนแนบสนิทเพื่อหวังจะเยียวยาความเสียหาย พยายามไม่นึกสงสัยว่าตนเองสลบไสลไปนานเท่าใดแล้ว ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก... "ฟีอา ได้โปรดเถิด เจ้าได้ยินข้าหรือไม่?" จริงด้วย... ประตู... ข้าใช้นิ้วสางเส้นผมที่พันกันยุ่งเหยิงให้เข้าที่เข้าทางพอเป็นพิธี ชุดนอนกระโปรงตัวเก่งยับยู่ยี่ไม่มีชิ้นดี ข้าเหลือบมองหนังสือที่ยังคงเปิดค้างอยู่บนตักก่อนจะรีบปิดมันลงและคว่ำหน้าลงบนที่นอนข้างกาย จากนั้นจึงกึ่งเดินกึ่งวิ่งข้ามห้องไป ข้าเปิดประตูออก แกรนด์ลูนา มอร์ริแกน ยืนอยู่เบื้องหลังบานประตูนั้น นางสวมชุดสีครีมเนื้อนุ่มละมุน รวบผมไปด้านหลังอย่างหลวมๆ และเมื่อนางเห็นข้า รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความอบอุ่นและจริงใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "โอ้..." ข้าอุทาน "ข้าขออภัยด้วยท่านแม่ ข้าเผลอหลับไป" "ไม่ต้องขอโทษหรอก" มอร์ริแกนส่ายหน้าอย่างอ่อนโยน นางเหลือบมองผ่านไหล่ข้าเข้าไปในห้อง และพริบตานั้น แววตาของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มันคือความห่วงใย... หรืออาจจะเป็นความเวทนาที่ยังหลงเหลือจากเมื่อคืน ข้าไม่อาจแยกแยะได้ "ข้าต้องขอโทษด้วยที่มารบกวนเจ้าแต่เช้าตรู่เช่นนี้ แต่เจ้าควรจะมีอะไรตกถึงท้องบ้าง" นางดีดนิ้วเพียงแผ่วเบา เสียงนั้นใสและเรียบง่าย ทว่าเบื้องหลังของนาง โอเมก้าสาวนางหนึ่งก็ก้าวออกมาจากเงามืดของทางเดิน นางยังเยาว์วัย ร่างเล็กบาง และเคลื่อนกายด้วยความเงียบเชียบเยี่ยงผู้ที่ถูกพร่ำสอนมานานนับปีให้ทำตัวไร้ตัวตนที่สุดเท่าที่จะทำได้ นางเข็นรถอาหารเข้ามา กลิ่นหอมกรุ่นของขนมปังอบใหม่แผ่ซ่านเข้ามาในห้องก่อนที่รถจะผ่านประตูเสียด้วยซ้ำ ข้าได้กลิ่นเนยหอมตลบอบอวล... ตามด้วยกลิ่นไข่ ท้องของข้าพลันร้องประท้วงและตื่นตัวขึ้นมาอย่างรุนแรงในทันที "อ๋อ... ค่ะ" ข้ากล่าวซ้ำพลางถอยฉากเพื่อให้พวกนางเข้ามา รถเข็นนั้นเต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด จานที่มีฝาครอบปิดสนิท เหยือกน้ำที่ดูเหมือนน้ำสตรอว์เบอร์รี และผลไม้ฝานวางเรียงรายอย่างประณีตบนถาดไม้ มันเป็นอาหารที่มโหฬารเกินกว่าที่ข้าจะจัดการได้หมดในคราวเดียว โอเมก้านางนั้นเข็นรถไปหยุดอยู่ที่ข้างเตียงโดยไร้วาจา นางจัดวางรถเข็นให้เข้าที่ ขยับฝาครอบจานให้ตรงแนว ก่อนจะหันมาโค้งคำนับอย่างงดงามและช่ำชอง ดวงตาของนางก้มต่ำมองเพียงพื้นห้อง "ข้าจะรออยู่ข้างนอก หากท่านต้องการสิ่งใดเรียกข้าได้ทันทีเจ้าค่ะ" นางกล่าวด้วยเสียงที่เบาหวิวยิ่งกว่าเสียงกระซิบ จากนั้นนางก็ถอยออกไปและปิดประตูลง ข้ายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จ้องมองไปยังความว่างเปล่าที่นางเคยยืนอยู่ บรรยากาศภายในห้องพลันเปลี่ยนไป... มันดูอึดอัดและเต็มตื้นขึ้น มอร์ริแกนยังคงอยู่ในห้องนี้ และเราสองคนกำลังอยู่ด้วยกันตามลำพังเป็นครั้งแรก... จะว่าไปก็ไม่เชิง เราเคยอยู่ในห้องเดียวกันหลายต่อหลายครั้ง แต่ทุกครั้งจะมีเซียนอยู่ด้วยเสมอ เขาเปรียบเสมือนกันชน เป็นสะพานเชื่อมระหว่างเรา ทว่าเมื่อปราศจากเขา อากาศรอบกายกลับดูเบาบางลงอย่างประหลาด ราวกับห้องแห่งนี้ยังหาข้อสรุปไม่ได้ว่ามันควรจะมีบรรยากาศเช่นไรกันแน่ "ได้โปรดเถิด" มอร์ริแกนกล่าวพลางผายมือไปยังเตียงนอน "นั่งลงเถิด" ข้านั่งลงตามคำบอก นางขยับไปนั่งที่ปลายเตียงอีกฝั่งด้วยท่าทางระมัดระวัง ตอนนี้นางดูมีพละกำลังขึ้นมาก... ช่างชัดเจนเหลือเกิน ครั้งล่าสุดที่ข้าได้เห็นนางใกล้ๆ ใกล้ขนาดที่สัมผัสได้ นางดูซีดเซียวและเปราะบางเสียจนข้าหวาดกลัวที่จะจ้องมองนานเกินไป แต่ยามนี้พวงแก้มของนางเริ่มมีสีฝาด การเคลื่อนไหวดูมั่นคง นางสง่างามเยี่ยงผู้ที่ได้รับโอกาสให้เยียวยาตนเองและใช้ทุกวินาทีนั้นอย่างคุ้มค่า มือของนางยื่นออกไปหาหนังสือเล่มนั้น ข้าจ้องมองภาพนั้นราวกับมันเคลื่อนไหวช้าๆ ปลายนิ้วของนางสัมผัสหน้าปกก่อนจะพลิกมันขึ้นมา เอียงไปมาเพื่ออ่านชื่อที่สันหนังสือ คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน... ไม่ใช่เพราะความสับสน แต่เพราะนางจำมันได้ "น็อคเทิร์น..." นางพึมพำ นางหันมามองข้า ดวงตานั้นสงบนิ่ง ทว่ามีประกายบางอย่างที่เฉียบคมซ่อนอยู่ลึกข้างล่าง ความอยากรู้อยากเห็น... หรืออาจจะเป็นความระแวดระวัง "เหตุใดเจ้าจึงอ่านเรื่องของพวกเขา?" นางเอ่ยถาม "หรือเซียนได้เล่าอะไรให้เจ้าฟังงั้นรึ?" "เปล่าค่ะ" ข้าส่ายหน้า พยายามรักษาน้ำเสียงให้มั่นคง "มีความเป็นมาอย่างไรระหว่างสกอลล์เรนด์กับน็อคเทิร์นงั้นหรือคะ?" มอร์ริแกนนิ่งงันถือหนังสือเล่มนั้นไว้อีกครู่หนึ่ง พลิกไปมาในมือราวกับกำลังชั่งน้ำหนักของมัน จากนั้นนางก็วางมันลงตรงกลางระหว่างเราแล้วเอนกายไปข้างหลังเล็กน้อย "ก็นะ..." นางเอ่ย "มันเป็นเรื่องที่ยาวทีเดียว" นางเงียบไปเพื่อเลือกเฟ้นคำพูด แต่มันต่างจากวิธีที่เซียนชอบทำ นี่คือท่าทางของคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนและกำลังพยายามหาจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมที่สุด "ฝูงส่วนใหญ่นั้นเปรียบดั่งกองฟืนที่รอเพียงประกายไฟเพียงนิดเพื่อลุกโชนสู่สงครามเต็มรูปแบบ" นางกล่าว "และพวกเขาส่วนใหญ่ต่างอดทนต่อกันเพียงเพราะสงครามนั้นมีราคาที่ต้องจ่ายสูงลิบลิ่ว สงครามหมายถึงซากศพ... และซากศพเหล่านั้นต้องถูกกำจัดทิ้ง ฝูงที่ยิ่งใหญ่ย่อมต้องการรักษาความยิ่งใหญ่เอาไว้ ฝูงที่เล็กกว่าย่อมต้องการจะเติบโต ไม่ใช่หดหาย ความแข็งแกร่งอยู่ที่จำนวน นั่นคือเหตุผลเดียวที่ทุกคนยอมรักษาความสงบสุขเอาไว้... ถึงแม้จะมีบางช่วงเวลา... สำหรับผู้คนแล้ว มันมักจะมีช่วงเวลาที่ความอดทนขาดสะบั้นอยู่เสมอ" นางประสานมือไว้บนตัก "น็อคเทิร์นและสกอลล์เรนด์เคยมีเหตุปะทะกัน... แต่นั่นเป็นฝีมือของกาเบรียลเสียส่วนใหญ่ ยามที่เขาทำหน้าที่เป็นผู้สำเร็จราชการ" ชื่อนั้นร่วงหล่นลงมากลางห้องและค้างคาอยู่อย่างนั้น... กาเบรียล... อาใจร้ายของเซียนที่หลบซ่อนตัวอยู่ ตัวร้ายผู้ลึกลับที่ทำตัวไร้ร่องรอยไม่ต่างจากอัลดริค "อะไรเป็นสาเหตุคะ?" ข้าถาม "เหตุปะทะที่ว่านั่น..." มอร์ริแกนจ้องมองข้า มีแววแห่งความระมัดระวังในดวงตาคู่นั้นยามที่สบตากับข้า นางไม่ได้ทำตัวลึกลับซับซ้อน แต่แววตาของนางกลับดูหนักอึ้งและเศร้าสร้อย "เจ้าเคยได้ยินเรื่อง... การสังหารหมู่กลุ่มนอกคอกหรือไม่?"