**บทที่ 9: สวนลับท่ามกลางม่านหมอก** เอาละทุกคน! มีเรื่องจะแจ้งให้ทราบสักหน่อย ผมสังเกตเห็นว่าผู้เขียนมีนิสัยชอบตัดสลับช่วงเวลาไปมาจนทำให้ลำดับเหตุการณ์ค่อนข้างสับสน... พยายามทนอ่านกันหน่อยนะครับ ผมเองก็เหนื่อยใจกับเรื่องนี้เหมือนกัน เชิญเพลิดเพลินได้เลย! 😛 ——————– ผมสรุปความเข้าใจได้สองเรื่อง ซึ่งนับเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง เพราะนับตั้งแต่ที่ผมถูกส่งมายังโลกใบนี้ สิ่งที่ผม ‘เข้าใจ’ จริงๆ นั้นมีน้อยมาก เรื่องแรกคือเรื่องพลังของผม มันคือพลังในการสร้าง ‘อาณาเขต’ เมื่อผมเป็นจุดศูนย์กลาง ผมสามารถสร้างอาณาเขตทรงกลมขึ้นมา และในพื้นที่นั้น ผมเป็นผู้กำหนดคุณสมบัติและผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นภายในอาณาเขตนี้ได้ตามใจนึก ขอบเขตของมันนั้นไร้ขีดจำกัด ผมสามารถครอบคลุมไปได้ไกลสุดสายตาที่ผมมองเห็น ทว่ายิ่งอาณาเขตกว้างใหญ่มากเท่าไหร่ ประสิทธิภาพที่ผมจะใส่ลงไปได้ก็ยิ่งเจือจางลงเท่านั้น ทุกสิ่งที่อยู่ภายในล้วนตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของอาณาเขตนี้ นั่นหมายความว่าแม้แต่ตัวผมเองก็ได้รับผลกระทบด้วย หากผมไม่สามารถหาวิธีขจัดตัวเองออกจากการเป็นเป้าหมายได้ ผมก็คงไม่สามารถใช้มันโจมตีใครได้... หรือจะพูดให้ถูกคือ ผม ‘ใช้มันไม่ได้เลย’ ต่างหาก แค่คิดก็ไม่อยากจะลองแล้ว ผมไม่ต้องการจบชีวิตด้วยพลังของตัวเองหรอกนะ ในการต่อสู้กับเชน ผลลัพธ์ที่ผมสั่งใช้งานคือ ‘ค้นหา’ มันคือความปรารถนาในรูปแบบของอาณาเขตค้นหา แต่ผมรู้สึกว่านี่มันเป็นทักษะที่สารพัดประโยชน์เกินไปจริงๆ ขอบคุณมากครับท่านสึคุโยมิ การจะใช้มันให้ได้ผลนั้นต้องมีการวางแผนมาอย่างดีล่วงหน้า ไม่อย่างนั้นคงจะวุ่นวายน่าดู แต่แน่นอนว่ามันมีประโยชน์มหาศาล —— *ส่วนนี้ผมไม่ค่อยเข้าใจนักเพราะมันเกี่ยวกับเรื่องที่ผมไม่สันทัดเลย… ภูมิศาสตร์* และอีกเรื่องหนึ่งคือข้อจำกัดเรื่องขอบเขตของพื้นที่ที่ผมอยู่ ณ ปัจจุบัน ที่นี่คือจุดสิ้นสุดของโลกอย่างแท้จริง และที่สำคัญกว่านั้นคือผมกำลังยืนอยู่บนนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คือบริเวณขอบฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ สถานที่ที่เชนเคยอยู่ก็ค่อนข้างใกล้กับปลายสุดฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือนี้ ในระหว่างที่มุ่งหน้าไปยังถิ่นฐานมนุษย์ด้วยเส้นทางที่สั้นที่สุด ผมได้เดินทางไปพร้อมกับเอม่าเพื่อคุ้มกันเธอส่งกลับหมู่บ้านออร์คแห่งที่ราบสูง และ ณ ที่นั่นเอง ผมก็ได้ตรวจสอบพิกัดตำแหน่งของตัวเอง ด้วยข้อมูลนี้ ในที่สุดผมก็น่าจะมุ่งหน้าไปยังถิ่นฐานมนุษย์ได้เสียที ผมโล่งใจมากที่ไม่ใช่ทางตะวันออกเฉียงใต้หรือตะวันตกเฉียงใต้ เพราะดูเหมือนว่าแหล่งที่อยู่อาศัยของมนุษย์จะอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ที่ผมโล่งใจก็เพราะพวกนั้นเล่นบอกอะไรน่าขนลุกอย่าง ‘ไม่รู้ว่าทางใต้นี่มันทอดยาวไปไกลแค่ไหน’ พื้นที่รอบๆ ดินแดนรกร้างนี้ถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาสูงชัน และยังมีปัญหาเรื่องทางใต้อีก ข้อมูลของพวกเขาจึงไม่ค่อยแม่นยำนัก ตอนที่ผมถามว่าเป็นแอ่งกระทะท่ามกลางหุบเขาหรือเปล่า พวกเขากลับตอบว่า ‘ไม่ มันต่ำกว่าระดับน้ำทะเลเสียอีก’ ชั่ววินาทีนั้นผมถึงกับมึนงงกับคำตอบของพวกเขา เมื่อได้รับคำอธิบายโดยละเอียด ผมถึงได้เข้าใจว่ามันอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลถึงหนึ่งร้อยเมตร (หมายเหตุ: ความลึกของหน้าผาที่ล้อมรอบดินแดนรกร้างแห่งนี้) ตอนแรกที่ถามว่าเป็นทะเลน้ำเค็มหรือเปล่า ผมนึกว่าพวกเขาจะงัดเอาเอกสารตำนานทะเลมรณะอะไรสักอย่างมาให้ดูเสียอีก —- *จบส่วนที่สับสนที่ผมต้องการความช่วยเหลือ อธิบายง่ายๆ คือ ถิ่นฐานมนุษย์อยู่ใกล้กว่าที่คิดและหน้าผาก็ลึกเอาเรื่อง* ผมเดินย้อนกลับมาที่ถ้ำและพบเอม่าอยู่ที่นั่น เมื่อเธอเห็นร่างที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงของเชน เธอดูเหมือนจะเป็นลมให้ได้ แต่เอาเถอะ ในเมื่อเธอไม่เคยเห็นร่างเดิมของเชนมาก่อน เรื่องเลยจบลงแค่ความตกตะลึงเท่านั้น ถ้าเป็นคนที่รู้จักมังกรดี ผมไม่อยากจะคิดเลยว่าจะมีสักกี่คนที่สลบเหมือดเมื่อได้เห็นภาพนี้ เพราะหลังจากทำพันธสัญญาเสร็จสิ้น ร่างของเชนก็กลายเป็นมนุษย์ ในตอนแรกผมยังนึกว่า ‘ยัยนี่เป็นใคร?’ ทั้งที่เห็นอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ผมที่วางแผนว่าจะขี่หลังมังกรเดินทางถึงกับช็อกกับแผนที่พังไม่เป็นท่า ดูเหมือนว่าพันธสัญญาจะแตกต่างกันไปตามเผ่าพันธุ์ และมันจะมาพร้อมกับทั้งข้อดีและข้อเสีย หากเป็นพันธสัญญาแบบ ‘ให้สัญญา’ (50-50) ร่างของทั้งสองฝ่ายจะไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่หากระดับพลังต่างกันจนล้นฝ่ายเดียวอย่างเห็นได้ชัด ผู้ที่อ่อนแอกว่าก็จะต้องถูกปรับเปลี่ยนร่าง แม่สาวคนนั้นที่คุยโม้ว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุดคงโกหกแน่ๆ เพราะพันธสัญญานี้จบลงที่ระดับ 80-20 แบบ ‘ผู้ปกครอง’ โดยผมเป็นฝ่ายที่ถือไพ่เหนือกว่า ทว่าถึงจะเป็นฝ่ายถูกปกครอง แต่เธอก็ยังมีท่าทีที่ถือดีไม่น้อย เมื่อความสัมพันธ์มาถึงจุดนี้ ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพจะน่าตกใจอย่างยิ่ง เพราะถึงแม้จะมีบางส่วนอย่างดวงตาและเขี้ยวที่ยังหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ร่างของเชนก็แทบจะเป็นมนุษย์ร้อยเปอร์เซ็นต์ สาวสวยผมสีน้ำเงินที่ดูเย็นชา ที่ใบหน้าเธอออกไปทางคนญี่ปุ่นนั้น... อาจจะเป็นเพราะผู้ที่ทำสัญญากับเธอคือผมที่เป็นคนญี่ปุ่นหรือเปล่านะ? เชน แต่รูปลักษณ์ของเธอนั้นพูดตรงๆ ว่าเหนือกว่าคนญี่ปุ่นทั่วไปเสียอีก! เธอเป็นนางแบบชัดๆ น่าเสียดายที่ชุดกิโมโนอาจไม่เหมาะกับเธอ ผมคิดว่าเพราะเสื้อผ้าเหล่านั้นถูกออกแบบมาเพื่อคนญี่ปุ่นโบราณ การจะให้มันพอดีกับเธอ คงต้องต่อช่วงลำตัวและลดช่วงขาลง... ฟังดูซับซ้อนน่าดู ส่วนตัวผมนะเหรอ ไม่มีปัญหาในการสวมใส่เลยสักนิด จะพูดแบบนี้ก็ดูหลงตัวเองไปหน่อย... แต่ผมรู้ดีอยู่แล้วว่ามันต้องเข้ากับผมได้อย่างสมบูรณ์แบบ เส้นผมสีน้ำเงินกับความเป็นลูกครึ่งมังกร... ใช่แล้ว มันไม่เหมาะกับเธอหรอก ด้วยสัดส่วนทองคำนั้น ร่างกายที่ฟิตแอนด์เฟิร์มและไร้ซึ่งไขมันส่วนเกิน ถึงแม้เธอจะไม่เคยออกกำลังกายเลยก็ตาม... นี่มันไม่ยุติธรรมเลยใช่ไหมล่ะ? เมื่อคิดถึงคุณสมบัติของพลังที่เธอมี ผมก็พอจะเข้าใจว่าทำไมเธอถึงถูกเรียกว่าไร้เทียมทาน ภาพลวงตาที่เธอนั้นไร้ที่ติ และด้วยสไตล์การต่อสู้ของเธอ เธอไม่มีทางพ่ายแพ้อย่างแน่นอน หลังจากทำพันธสัญญาแบบผู้ปกครอง ผมยังคงเหลือพลังงานสำรองอยู่อีกเกือบ 60% ถึงแม้เธอจะบอกว่ามันจะเป็นแค่ครั้งเดียว แต่จู่ๆ ก็กลายเป็นคนละเรื่องไปเสียอย่างนั้น สรุปง่ายๆ ก็คือ ผมสามารถทำสัญญากับมาโมโนระดับเดียวกับเชนได้อีกหนึ่งตัว... นี่เป็น ‘เรื่องที่ต่างไปจากเดิม’ ที่ดี ผมจึงยกโทษให้เธอได้ ยังไม่มีใครสอนวิธีคำนวณพลังให้ผม ผมเลยยังไม่กล้าทำพันธสัญญาอีกเป็นรอบที่สอง เอาเป็นว่าเก็บไว้สำรองตอนนี้ก็ดีแล้ว นอกจากนี้ผมยังได้ยินเรื่องความสามารถพิเศษที่เธอเรียกว่า ‘อาโซร่า’ แต่ดูเหมือนว่าเพราะผลกระทบจากพันธสัญญา มันจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง มันเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ที่เต็มไปด้วยสีเขียวขจี สำหรับตัวผมที่อยู่แต่ในดินแดนรกร้างเหมือนทะเลทราย เพียงแค่ได้สูดกลิ่นอายของสีเขียวเหล่านั้น ร่างกายทั้งร่างของผมก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที มันคือทุ่งหญ้าที่เติบโตหนาแน่นจนหญ้าสูงถึงเข่า ในจุดที่ห่างออกไปจากที่ผมยืนอยู่ แม้จะดูเบาบางแต่ผมก็เห็นต้นไม้และพุ่มไม้ได้อยู่บ้าง อาจเป็นเพราะทั้งพื้นที่นี้ไม่มีอะไรเลย แต่เมื่อผมมองไปไกลๆ ก็ไม่เห็นสิ่งปลูกสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นแม้แต่น้อย ในอาณาเขตที่ผมกวาดสายตามองไป ไม่เห็นแหล่งน้ำอย่างแม่น้ำหรือหนองน้ำเลย แต่บางครั้งสายลมที่พัดพาหญ้าให้ไหวเอนก็นำพากลิ่นอายของสีเขียวมาด้วย และในนั้นผมสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสายน้ำ มันเป็นสถานที่ที่เขียวชอุ่มไปทุกหนทุกแห่งที่สายตามองเห็น มันจะต้องมีแหล่งน้ำอยู่ที่ไหนสักแห่งแน่นอน ด้วยการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในความมืดของพุ่มไม้และทุ่งหญ้า ผมสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต ต้องมีสัตว์อาศัยอยู่ที่นี่แน่ๆ แม้ว่าตอนนี้ผมจะยังไม่เห็นตัวพวกมันก็ตาม การที่มีพืชพรรณที่ผมรู้จักอยู่ด้วย เป็นไปได้ว่าพวกสัตว์ก็น่าจะมีรูปร่างลักษณะเหมือนกับสัตว์ที่ผมคุ้นเคยเช่นกัน ขนาดของที่นี่ถือว่ากว้างใหญ่ไพศาล มีจุดหนึ่งที่โดดเด่นออกมา นั่นคือ ‘ขอบเขต’ ของมัน ผมไม่รู้ว่าเรียกแบบนี้จะถูกต้องไหม แต่มองไปทางไหนในระยะไกลก็จะพบกับกำแพงหมอกสีขาว ผมยังไม่ได้ตรวจสอบว่ามีอะไรอยู่หลังหมอกนั่น และถึงแม้ผมจะลองใช้พลังที่เพิ่งได้มาตรวจสอบดู ผมก็ตัดสินใจที่จะหยุดการสำรวจไว้เพียงแค่นั้น ถึงจะบอกว่าถูกปกคลุมด้วยกำแพงหมอก แต่มันก็แค่สิ่งที่ผมมองเห็นจากระยะไกล ผมไม่รู้สึกถึงการถูกกักขังจากมันเลย อาจไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีนัก แต่นานมาแล้วผมเคยขึ้นไปบนภูเขาเล็กๆ แล้วมองลงมายังเมืองที่ผมอาศัยอยู่ ความรู้สึกถึงขนาดของสถานที่แห่งนี้มันใกล้เคียงกับตอนนั้นมาก หากคำนึงว่าที่นี่มีแค่ผมอยู่คนเดียว แค่นี้ก็ไม่ต้องพูดถึงแล้วว่ามันกว้างขวางเหลือเกิน ตกลงว่า ‘อาโซร่า’ นี่มันคืออะไรกันแน่? ก่อนที่ผมจะทันได้ถามว่าที่นี่คือที่ไหน เธอกลับถามผมก่อนว่า “ที่นี่คือที่ไหนน่ะคะ?” ใครจะไปรู้ล่ะ! พื้นที่ที่ควรจะถูกสร้างขึ้นชั่วคราวกลับกลายเป็นโลกใบหนึ่งไปเสียแล้ว และมันมีความเสถียรในระดับที่ผิดปกติอีกต่างหาก มีพืชพรรณที่ผมรู้จักอยู่ชัดเจน และเมื่อผมลองชิมดู รสชาติก็เหมือนกับที่ผมจำได้ ผมคิดถึงสิ่งเหล่านี้จริงๆ ทั้งต้นสนและต้นไซเปรส ต้นไม้ที่ผมเคยได้กลิ่นมาก่อนทำให้ผมนึกถึงบ้านเกิด เชนที่แปลงกายเป็นหญิงสาวแสนสวย ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้ก็เป็นปริศนาสำหรับเธอเช่นกัน ทั้งที่เป็นสถานที่ที่สามารถเข้ามาได้โดยใช้หมอกของเธอเป็นทางผ่านแท้ๆ... ช่างไม่น่าเชื่อถือเลย เธอยังพูดเรื่องน่าขนลุกอีกว่า เธอรู้สึกได้ว่าความกว้างใหญ่ของพื้นที่นี้กำลังค่อยๆ ขยายออกไปเรื่อยๆ กำแพงหมอกนั่นคงกำลังถอยร่นออกไปช้าๆ ตามคำบอกเล่าของเชน อากาศรอบๆ มีมาเรียวคุ (พลังเวท) เจือจาง ในทางกลับกัน พืชพรรณที่นี่กำลังกักเก็บมาเรียวคุโดยตรงและปล่อยมันออกมาสู่อากาศ... นั่นคือสิ่งที่เธออธิบายให้ผมฟัง แต่ในเมื่อผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกนี้เลย ผมจึงไม่เข้าใจสิ่งที่เธอพูดสักอย่าง ดูเหมือนว่าการที่อากาศทั้งหมดจะมีมาเรียวคุเจือจางนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในโลกใบนี้ เธอใช้ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นหยิบหญ้าขึ้นมาในมือแล้วพินิจดูมัน สำหรับตอนนี้ ในเมื่อผมไม่เข้าใจข้อมูลของสถานที่นี้ มันก็คงเป็นเพียงสถานที่ที่ใช้หมอกเป็นทางผ่านเพื่อเข้ามาเท่านั้น ผมไม่แน่ใจนัก แต่มันอาจจะเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยเลยทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็ไม่มี ‘เทพธิดา’ ดังนั้น หากผมสร้างเมืองที่นี่ มันก็คงกลายเป็น ‘เมืองแห่งภาพลวงตา’ อย่างแท้จริง... ผมพูดกับเชนออกไปติดตลก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับยืนนิ่งครุ่นคิดอย่างจริงจัง หรือว่าผมจะเผลอเหยียบกับระเบิดเข้าให้อีกแล้ว? ช่างเถอะ คืนนี้เรามาพักผ่อนกันก่อนดีกว่า ผมผู้ที่กลับมาถึงหมู่บ้านออร์คตัดสินใจว่า วันนี้จะไม่คิดเรื่องอื่นใดทั้งสิ้น เป็นครั้งแรกตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ที่ผมได้นอนในสถานที่ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างดี พรุ่งนี้ผมจะออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ แล้วระหว่างตั้งแคมป์ข้างนอก ผมก็จะมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มนุษย์อาศัยอยู่ ระหว่างทางผมคงต้องผ่านที่ตั้งของพวกมาโมโนอีกหลายแห่ง แต่ในเมื่อมีเชนอยู่ด้วย อะไรๆ ก็น่าจะแก้ไขไปได้เองนั่นแหละ “นอนกันเถอะ” (มาโคโตะ) ——- “แล้ว... เชน นี่มันอะไรกันครับ?” (มาโคโตะ) “โฮ่~ ท่านมาสเตอร์ไม่เข้าใจงั้นหรือคะ?” (เชน) “พวกออร์คในหมู่บ้านกำลังส่งเราอยู่หรือไง?” (มาโคโตะ) “ผิดแล้วค่ะ! พวกเขากำลังอพยพ!” (เชน) ผมยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่ แม่สาวสวยร่างสูงกว่า 180 ซม. คนนี้กำลังเบ่งหน้าอกหน้าใจอะไรอยู่กัน? ผมว่ามันเป็นการคุกคามคนสูง 160 ซม. อย่างผมชัดๆ อีกอย่าง การย้ายถิ่นฐานในดินแดนรกร้างแห่งนี้เนี่ยนะ? เธอคิดอะไรอยู่? สถานที่ที่พวกเขาจะสามารถอาศัยอยู่ได้นั้นมีจำกัด อีกอย่างพวกเขามากันเป็นกลุ่ม การจะเคลื่อนย้ายหมู่บ้านคงไม่ใช่เรื่องง่าย แต่พอเธอพูดแบบนั้น ผมก็เห็นว่าพวกเขากำลังขนข้าวของเครื่องใช้ติดตัวมาด้วย ถ้าจะบอกว่ากำลังย้ายหมู่บ้านตอนนี้ ผมก็คงต้องพยักหน้ายอมรับ พวกเขาคิดจะทำแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้วงั้นหรือ? “พวกเราฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ” หัวหน้าหมู่บ้านก้มศีรษะลงมาที่ผม อะไรกัน? เชนไปพูดอะไรไว้หรือเปล่า? ก็นะ พวกเขาให้ทั้งที่พักและอาหารกับผมมาตลอด เพื่อเป็นการตอบแทน ผมจะคุ้มกันพวกเขาไปจนถึงที่หมายใหม่ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร และผมเองก็อยากทดสอบผลของพลังของผมอยู่พอดี โดยเฉพาะผลลัพธ์กับคนอื่น ถ้าแค่นี้ล่ะก็ ผมไม่รังเกียจที่จะส่งพวกเขาไประหว่างทางหรอก “พวกคุณจะย้ายไปที่ไหนกันครับ? ถ้าแค่คุ้มกัน ผมยินดีทำให้” (มาโคโตะ) ทว่าหัวหน้าหมู่บ้านกลับมองผมด้วยสีหน้าลำบากใจ มันค่อนข้างยากที่จะอ่านสีหน้าของพวกออร์ค แต่นั่นดูเหมือนจะเป็นความกังวล เชนที่มองดูหัวหน้าหมู่บ้านราวกับจะบอกอะไรบางอย่าง ก็พยักหน้าขึ้นลง “มาสเตอร์คะ” (เชน) “ครับ?” (มาโคโตะ) “ปลายสุดของโลกใบนี้มันโหดร้ายใช่ไหมล่ะคะ?” (เชน) “อือ” (มาโคโตะ) “พวกออร์คเหล่านี้น่ะ ไม่มีจุดหมายที่แน่นอนในการย้ายหมู่บ้าน และระหว่างทางก็อาจถูกโจมตี อันตรายที่ต้องเผชิญนั้นนับไม่ถ้วนเลยค่ะ” (เชน) “จริงด้วย ที่นี่มันดูเป็นสถานที่ที่สาหัสจริงๆ อย่างที่คุณว่า” (มาโคโตะ) ยัยนี่พยายามจะพูดอะไรกันแน่? ในเมื่อผมตั้งชื่อให้คุณไม่ได้ คุณเลยเล่นเกมทายปัญหาอย่างนั้นเหรอ? “นั่นคือเหตุผลค่ะ ฉันเลยคิดว่าจะเชิญพวกเขาไปอยู่ในโลกของเรา!” (เชน) “เอ๊ะ?” (มาโคโตะ) โลกของเรา? “ก็อาโซร่าไงคะ! อาโซร่า! สถานที่ที่กลายเป็นดินแดนอุดมสมบูรณ์หลังจากพันธสัญญาที่มีต่อมาสเตอร์ไงคะ! ที่นั่นคู่ควรแก่การเรียกว่าเป็นโลกใบหนึ่งเลยล่ะค่ะ!” (เชน) เชนเริ่มอธิบายต่อ อาโซร่ากลายเป็นที่ที่มั่นคงและผู้คนสามารถอาศัยอยู่ได้แล้ว ดังนั้นพวกออร์คก็น่าจะไปอยู่ที่นั่นได้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงจะไปอยู่ที่นั่น เดี๋ยวสิเชน คุณเอาความเห็นที่ว่า ‘จะมีคนกลุ่มแรกไปอยู่อาศัย’ มาจากไหน? ดูเหมือนเชนจะไม่มีปัญหาเรื่องที่มีคนไปอยู่อาศัยในนั้น ดังนั้นพอเธอเสนอแนวคิดนี้กับพวกออร์ค พวกเขาก็ตอบตกลง เธอบอกมาแบบนั้น แต่... “นี่คือแผนการเมืองแห่งภาพลวงตาค่ะ! นาโนะจ้า!” (เชน) ที่แท้คุณก็เอาที่ผมพูดไปจริงๆ จังๆ เหรอ! สุดท้ายเจตนาที่แท้จริงของคุณก็โผล่ออกมาจนได้ จะสร้างเมืองในอาโซร่า... ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะทำจริงๆ “นี่... คุณครับ การให้สิ่งมีชีวิตอื่นไปอาศัยในอาโซร่ามันจะดีจริงๆ เหรอ?” (มาโคโตะ) มันเป็นสถานที่ที่คาดเดาไม่ได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยๆ ก็เคยมีเหตุการณ์ที่จู่ๆ ก็หลุดออกมาข้างนอกมาก่อน ไม่มีอะไรการันตีเลยว่ามันจะไม่หายวับไป “แน่นอนค่ะ พืชพรรณเติบโตอย่างอิสระ น้ำและอากาศก็ไม่มีปัญหา เมื่อคืนฉันตรวจสอบมาดีแล้วค่ะ! แล้วระหว่างนั้นฉันก็ปล่อยพวกสัตว์เข้าไปด้วย! ถ้านับรวมพวกที่มีอยู่แล้ว สภาพธรรมชาติไม่มีปัญหาอะไรเลยค่ะ! เรียกว่าเป็นสถานที่ชั้นหนึ่งเลยก็ได้!” (เชน) เ-เธอตื่นเต้นอย่างไร้เหตุผลเกินไปแล้ว อีกอย่าง การเอาสายพันธุ์จากภายนอกกับภายในมาอยู่รวมกันแบบไม่สนอะไรเนี่ยนะ ช่างทำอะไรเกินตัวจริงๆ! ถ้าข้างในนั้นมีหมาป่า หมูป่า หรือกวางอยู่แล้ว แล้วคุณไปปล่อยพวกสัตว์ประหลาดจากดินแดนรกร้างนี่เข้าไป พวกมันจะไม่ถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หมดเหรอ? ผมรู้สึกเหมือนระบบนิเวศมันพังพินาศไปแล้ว อา... เผื่อว่าถ้ามีหมาป่าในนั้น อาจจะเป็นหมาป่าฮอนชูด้วยก็ได้ ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ผมอยากเห็นสักครั้งจัง ก่อนที่พวกมันจะกลายเป็นอาหารไปเสียก่อน “การได้รับโอกาสให้มีชีวิตอยู่ในสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ของท่านเชนถือเป็นบุญคุณอย่างยิ่ง ผมคิดว่าพวกเราขอน้อมรับข้อเสนอนี้ด้วยความเคารพครับ” หัวหน้าหมู่บ้านกล่าวกับผมด้วยท่าทีที่จริงจังเด็ดขาด ผมเข้าใจแล้ว ในมุมมองหนึ่งมันอาจจะถูกเรียกว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ สำหรับหมู่บ้านที่คอยส่งเครื่องสังเวยให้เธอตลอดมา พวกเขาคงเชื่อว่าสภาพความเป็นอยู่ของตัวเองดีขึ้นมากแล้ว เดิมทีนอกจากเครื่องสังเวยแล้ว เชนไม่เคยรู้เลยด้วยซ้ำว่ามีลัทธิความเชื่อเกี่ยวกับตัวเธออยู่! แถมเชนยังเป็นมังกร ไม่ใช่เทพเจ้าด้วยซ้ำ การเรียกมันว่าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์จะดีเหรอ? ก็นะ ผมไม่สนใจหรอก ถ้าพวกเขากำลังพูดถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แล้วมีเทพธิดาปรากฏตัวออกมา นั่นคงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ถ้ามันเป็นแค่ชื่อเรียกที่พวกเขามอบให้เอง มันก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร “ทุกคนครับ การตัดสินใจเรื่องสำคัญขนาดนี้ จะสรุปกันภายในคืนเดียวมันไม่เร็วไปหน่อยเหรอครับ?” (มาโคโตะ) สรุปว่าคนเดียวที่นอนกรนสบายใจเฉิบเมื่อคืนก็คือผมคนเดียวสิเนี่ย ช่างเป็นเรื่องที่โง่เง่าจริงๆ พวกออร์คผู้ศรัทธาทั้งหลายดูเหมือนจะไม่มีใครคัดค้านเลยสักนิด ก็นะ ถ้าพวกเขามีความปรารถนาอยากย้ายไปอยู่ในสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์กว่าเดิม การตัดสินใจแบบนี้ก็เป็นเรื่องที่เดาได้อยู่แล้ว “ก็เป็นแบบนั้นแหละค่ะ ไม่มีอะไรเสียเปรียบสำหรับมาสเตอร์หรอกค่ะ โอเคไหมคะ?” (เชน) เชนฉีกยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้น “ก็นะ ก็จริงของเชน... แต่พวกคุณจะทำยังไงเรื่องที่พักอาศัย? ที่นั่นยังไม่มีบ้านสักหลังเลยนะ” (มาโคโตะ) พวกเขาวางแผนจะนอนเต็นท์กันเหรอ? ทั้งหมดรวมๆ กันน่าจะถึงร้อยคน ผมว่ามันออกจะเกินตัวไปหน่อย “บ้านเหรอคะ? ไม่มีปัญหาค่ะ เพราะว่าฉันกำลังจะ ‘กลืน’ หมู่บ้านนี้ทั้งหลังเข้าไปเลยยังไงล่ะคะ” (เชน) “ห๊ะ?!” (มาโคโตะ) เดี๋ยว... นี่หมายความว่าทั้งหมู่บ้านจะหายไปเลยงั้นเหรอ?! เรื่องผีหลอกอะไรกันเนี่ย? ตำนานหมู่บ้านที่หายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืนเหรอ? ไม่หรอก มุกแบบนั้นคงไม่เกิดจริง... แถวนี้ไม่มีหมู่บ้านข้างเคียงที่ไหนเสียด้วย “ฉันก็แค่ใช้หมอกเป็นทางผ่านแล้วย้ายพวกเขาทั้งหมดเข้าไป ไม่มีปัญหาค่ะ! พื้นที่ข้างในยังเหลืออีกเพียบเลย และเผื่อไว้ฉันเลยจัดการให้พวกเขาสามารถขนข้าวของที่จำเป็นติดตัวมาได้ทั้งหมดด้วย แม้แต่เฟอร์นิเจอร์ก็ขนออกมาหมดค่ะ” (เชน) ผมเริ่มมีลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีเอามากๆ แล้วสิ? ที่บอกว่ายังมีพื้นที่เหลืออีกเยอะน่ะนะ? “อย่าบอกนะว่าคุณคิดจะเชิญคนอื่นเข้ามาเพิ่มในอนาคตน่ะ?” (มาโคโตะ) “ถามอะไรที่ชัดเจนขนาดนั้นล่ะคะมาสเตอร์? แน่นอนสิคะ ถ้าพวกเขาไม่มีพลังหรือลักษณะพิเศษอะไร ฉันก็คงไม่อนุญาตหรอกค่ะ ฉันจะคอยคัดกรองคนที่ได้พบเจอระหว่างการเดินทางของเราเอง” (เชน) ยัยนี่ควรจะอยู่ในสถานะผู้ถูกปกครองที่มีต่อผม ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกับแฟมิเลียร์ (ผู้ติดตาม) แต่ก็นั่นแหละ... โลกใบนี้มีอิสระมากขนาดนี้เชียวหรือ?! คำว่า ‘มาสเตอร์’ นี่มันเป็นแค่ชื่อเรียกเท่ๆ หรือเปล่าเนี่ย?! ถ้าคิดว่านี่คือพันธสัญญาแบบผู้ปกครอง ในพันธสัญญาแบบ ‘เท่าเทียม’ ผมคงไม่ถูกปฏิบัติเหมือนทาสหรอกนะ? “เราจะร่วมมือกันรุ่งเรืองไปด้วยกัน นี่มันดีสุดๆ ไปเลยนะคะมาสเตอร์ มาสร้างเมืองของเรากันเถอะค่ะ” (เชน) จะให้สร้างเมืองอยู่ท่ามกลางจุดสิ้นสุดของโลก... นี่มันจุดเริ่มต้นของเกมแนวจำลองสร้างเมืองหรือไงกัน?! นี่มันมุกตลกร้ายอะไรกันเนี่ย? “ผมไม่รู้อะไรอีกต่อไปแล้ว...” (มาโคโตะ) “ตอนนี้เราต้องการเผ่าพันธุ์ที่ถนัดเรื่องการเย็บปักถักร้อย แล้วก็เรื่องการตีเหล็กด้วยค่ะ” (เชน) “เย็บผ้ากับตีเหล็กนี่มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” (มาโคโตะ) เชนเป็นคนที่ผมเรียกได้เต็มปากว่าคู่หู แต่... ความรู้สึกที่ผมได้รับมันช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สองอย่างที่ว่านั่นผมรู้สึกว่ามันไม่ได้จำเป็นอะไรขนาดนั้นเสียหน่อย อย่างแรกเลย ถ้าแค่เย็บผ้าทั่วไป ออร์คก็น่าจะทำได้อยู่แล้ว พวกเขาก็สวมใส่เสื้อผ้ากันอยู่นี่นา “พูดอะไรน่ะคะ?! ถ้าไม่มีใครเก่งเรื่องเย็บปักถักร้อย ฉันก็ใส่กิโมโนไม่ได้ และถ้าไม่มีใครเก่งเรื่องตีเหล็ก เราก็สร้างดาบคาตานะไม่ได้น่ะสิคะ!” (เชน) จริงจังเบอร์ใหญ่มาก และมีอารมณ์ร่วมเสียด้วย สรุปว่าเธอเป็นพวกประเภทที่ยอมกินแค่ขอบขนมปังเพื่อที่จะเอาเงินไปซื้อเกมในสายตาเธอสินะ “เอาล่ะมาสเตอร์ ตอนนี้เราให้เผ่าพันธุ์แรกอย่างออร์คแห่งที่ราบสูงได้อยู่อาศัยในอาโซร่าแล้ว เพราะฉะนั้น...” (เชน) เร็วขนาดนี้เลย?! อ้าว เฮ้ย เธอทำจริงๆ ด้วย! เธอเคลื่อนย้ายทุกคนไปตอนไหนเนี่ย?! “อีกฝั่งนึงฉันทิ้งร่างแยกเอาไว้คอยแนะนำทางให้พวกเขาเรียบร้อยแล้วค่ะ สบายใจได้เลย ในตอนเช้าเราจะออกเดินทาง ตอนกลางวันพักผ่อนที่อาโซร่า และตอนเย็นเราก็กลับมาทำระยะต่อ!” (เชน) เธอดูอารมณ์ดีผิดปกติ เธอมีทักษะอย่างการแยกร่างด้วยงั้นเหรอ? ควรจะบอกมาสเตอร์บ้างสิว่ามีพลังอะไรบ้าง อา... ใช่แล้ว ยัยนี่สนใจในตัวผมมาก ดังนั้นในวินาทีที่ผมทำลายกำแพงหมอกนั่น เธอก็ออกมาต้อนรับด้วยดวงตากลมโตและโชว์หน้าท้องให้ดู ซึ่งทำเอาผมอยากจะอาเจียนออกมาจริงๆ กิโมโนและดาบคาตานะ... ใช่แล้ว ยัยนี่มันคือ... “มาสเตอร์คะ จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้! ชีวิตประจำวันของซามูไรล่ะคะ?” (เชน) ยัยนี่มีความชอบที่รุนแรง... “อา... เป็นอย่างที่คิดไว้เลย เมกุมิเขามีบรรยากาศของยอดนักรบจริงๆ ด้วยเนอะคะ” (เชน) ในมือที่ยื่นออกมาของเธอมีหมอกเล็กๆ ลอยอยู่ ภาพจากรายการทีวีรายการหนึ่งกำลังฉายอยู่ตรงนั้น... ภาพความทรงจำของผมเอง หมอกนี่มันสารพัดประโยชน์จริงๆ นะเนี่ย ผมเริ่มมีความเห็นที่ดีกับมันขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ แต่รสนิยมภาพลวงตานี่มันแย่จริงๆ “อุฟุฟุฟุ ♫” (เชน) เธอมีความรักอย่างรุนแรงให้กับละครยุคโบราณ ผมเคยคิดว่าเธอค้นพบความฝันของผู้ชายในตัวผมเข้าให้แล้ว ไม่สิ เธอคงรู้ไปถึงเรื่องพวกนั้นด้วยสินะ ก็เห็นความทรงจำของผมไปหมดแล้วนี่นา แต่ละครยุคโบราณ... ผมก็ชอบมันจริงๆ นั่นแหละ ผมตัดสินใจเร็วเกินไปแล้ว “มาสเตอร์คะ ระหว่างที่เราหยุดพัก ช่วยฉายความทรงจำให้ฉันดูอีกนะคะ ♫” (เชน) “เธอก็เห็นไปหมดแล้วไม่ใช่เหรอ!” (มาโคโตะ) “การดูจากบันทึกกับการที่มีคนมาฉายให้ดูมันต่างกันสุดๆ เลยนะคะ! ฉันขอร้องล่ะค่ะมาสเตอร์~” (เชน) มันต่างกันตรงไหน ผมไม่เข้าใจเลยสักนิด! แล้วหยุดทำเสียงอ้อนเอื่อยเฉื่อยที่ไม่เข้ากับบุคลิกแบบนั้นสักทีเถอะ! “ว่าแล้วเชียว ฉันอยากดูจากทีวีจริงๆ ค่ะ ละครยุคโบราณเนี่ย” (เชน) “อยากจะทำอะไรก็เรื่องของคุณเถอะครับ แต่ช่วยไปทำในอาโซร่าเถอะ อีกอย่าง ห้ามแอบดูความทรงจำของผมด้วย” (มาโคโตะ) ใครจะไปยอมให้เธอมุดเข้ามาดูความทรงจำของผมได้บ่อยๆ กันล่ะ แถมยังแค่เพื่อจะดูละครเก่าๆ อีกนะ! “ม-ไม่จริงน่ะ ใจร้ายที่สุด! มันกลายเป็นเหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของฉันไปแล้วนะคะ!” (เชน) “เราเพิ่งเจอกันได้แค่ไม่กี่วันเองนะ! แถมคุณก็บันทึกเอาไว้หมดแล้วไม่ใช่เหรอ!” (มาโคโตะ) “อู้ว~ แค่ความทรงจำอย่างเดียวมันไม่พอหรอกค่ะ~” (เชน) “มันไม่พอยังไง ลองอธิบายแบบที่ผมเข้าใจหน่อยสิ ถ้าคุณโน้มน้าวผมได้ ผมจะยอมให้คุณดูละครยุคโบราณบ้างก็ได้” (มาโคโตะ) การที่กลายเป็นความสัมพันธ์แบบผู้ปกครองทำให้เธอสามารถแอบดูความทรงจำของผมได้โดยไม่ต้องขออนุญาต นั่นเป็นหนึ่งในข้อดี (ของเธอ) สินะ “มันก็ต่างกันเหมือนกับการดูแค่ CG กับการได้ดูฉากจริงยังไงล่ะคะ!” (เชน) กุฮ่าาาาาา!! ยัยนี่! ผมเข้าใจมันแจ่มแจ้งเลยล่ะ!! แถมผมยังรู้สึกว่าเหมือนจะมีคำขู่แฝงมาด้วยนะ ‘ฉันจะบอกเรื่องนั้นกับคนอื่นนะมาสเตอร์?’ ผมว่าเธอกำลังจะบอกผมแบบนั้นอยู่แน่ๆ!!! “กุ... อึ๊ก เข้าใจแล้วครับ ผมอนุญาต” (มาโคโตะ) “โฮ่~ สมเป็นมาสเตอร์จริงๆ! ใจกว้างดั่งมหาสมุทรเลยนะคะ! หวังว่าพระอาทิตย์จะขึ้นเร็วๆ และอากาศจะร้อนไวๆ นะคะ!” (เชน) ผมรู้สึกเหมือนผมได้ตัดสินใจผิดพลาดอย่างมหันต์เกี่ยวกับคู่สัญญาคนนี้แล้วสิ