**บทที่**: 3880 **ชื่อบท**: Chapter 3865: Luminous Path (Part 2) "เมื่อข้าจัดการกับนางเสร็จสิ้น เราจะกวาดล้างพวกที่เหลือในองค์กรให้สิ้นซาก และเมื่อใดที่พลังของลูกผสมแห่งมาสเตอร์ (Master) ตกเป็นของข้า ต่อให้เป็นท่านพ่อก็ไม่อาจหยุดยั้งข้าได้อีกต่อไป" ราอุม (Raum) เอ่ยพร้อมกับเปิดใช้งานอุปกรณ์สอดแนมระยะไกลเพื่อตรวจสอบสภาพของเซนากรอช (Xenagrosh) "ในที่สุดข้าก็จะได้แสดงให้ท่านเห็นถึงความผิดพลาดในเส้นทางที่ท่านเลือก และเมื่อข้าโน้มน้าวท่านได้ ท่านพ่อจะยอมรับความช่วยเหลือจากข้า ข้าจะปลดปล่อยท่านจากที่คุมขัง และเมื่อมีท่านพ่อเคียงข้าง เหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) จะต้องเข้าร่วมอุดมการณ์ของเรา... หรือไม่ก็มอดม้วยไปซะ" *** ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร ลีเกน (Leegaain) กำลังบินวนรอบค้อนรบที่ยังคงพ่นไอความร้อนกรุ่นออกมา "ดูเหมือนว่าอาซิธ (Azith) จะไม่ได้พยายามทำลายฟิวรี่ (Fury) และแอบโซลูชั่น (Absolution) เลยแม้แต่น้อย" ผู้พิทักษ์รำพึง "เมื่อประเมินจากร่องรอยของพลังงานมิติที่ยังคงหลงเหลืออยู่ เขาคงใช้วิชาเคลื่อนย้ายพวกมันออกไปเพื่อปลดอาวุธของเจ้า" "นับว่าเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด หากคำนึงถึงความแข็งแกร่งและคุณสมบัติฟื้นฟูตัวเองของแร่ดาฟรอส (Davross) การมุ่งทำลายค้อนรบทั้งสองย่อมต้องสูญเสียเวลาและพลังงานไปอย่างมหาศาล" "ด้วยวิธีนี้ อาซิธจะสามารถจับเป็นเจ้า และค่อยตามเก็บค้อนทั้งสองกลับมาในภายหลัง ส่วนเขาจะวางแผนนำพวกมันไปขาย หรือเก็บไว้ใช้เองหลังจากจัดการกับเจ้าเสร็จแล้วนั้น ก็คงไม่อาจคาดเดาได้" "เดี๋ยวก่อน" ลิธ (Lith) ทรุดเข่าลงอย่างซวนเซ โชคดีที่ไบทรา (Bytra) พุ่งเข้ามาประคองเขาไว้ทัน "การจะส่งแอบโซลูชั่นและฟิวรี่ไปไกลขนาดนั้น อาซิธต้องใช้วิชาเคลื่อนย้ายโกลาหล (Chaos Warp) แน่ๆ แต่เขาจะใช้เวทแห่งความโกลาหลได้อย่างไร ในเมื่อยังตกอยู่ภายใต้ผลกระทบของค่ายกลผนึกความมืดของเรา?" "เป็นคำถามที่ดี" ลีเกนพยักหน้ารับ "แต่ข้ายังไม่มีคำตอบให้ในตอนนี้ เอาล่ะ ตาข้าถามบ้าง เวทมนตร์ต้องห้าม (Forbidden Magic) ที่อาซิธใช้ในความทรงจำของเหล่าดวงวิญญาณคือวิชาอะไร?" "ผมไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ต้องห้าม แต่ผมค่อนข้างมั่นใจว่าพอจะระบุประเภทของวิชานั้นได้" ลิธตอบกลับ "ข้าก็เช่นกัน" ลีเกนเอ่ย "นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ได้ถามเจ้า" เพียงผู้พิทักษ์สะบัดมือ ภาพนิมิตของราอุมขณะร่ายเวทมนตร์ต้องห้ามก็ถูกฉายออกมาเป็นภาพโฮโลแกรมให้เมนาเดียน (Menadion), ไบทรา และโซลัส (Solus) ได้ประจักษ์ ลีเกนเลือกที่จะไม่ใช้การส่งกระแสจิต เพื่อปกป้องหญิงสาวทั้งสามจากอารมณ์อันรุนแรงที่เขาและลิธต้องเผชิญขณะรับรู้เหตุการณ์นั้น ภาพเบื้องหน้าไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ มีเพียงร่างของราอุมและมนตราของเขา ภาพนั้นชัดเจนและแม่นยำทุกกระเบียดนิ้ว ตรงตามรายละเอียดที่เหล่าดวงวิญญาณจดจำไว้ด้วยความเคียดแค้น "ฉันพอบอกได้ว่านั่นคือคาถาฟอร์จมาสเตอร์ (Forgemastering) แต่สิ่งที่ลูกชายของคุณกำลังพยายามทำนั้น มันเกินกว่าที่ฉันจะเข้าใจได้" ไบทรากล่าว ขณะที่โซลัสพยักหน้าเห็นด้วย "ฉันก็ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย" "คุณใช้เนตรแห่งลีเกน (Leegaain Eyes) ถอดรหัสไม่ได้หรือ?" เมนาเดียนเอ่ยถาม "ข้าก็หวังเช่นนั้น ริฟา (Ripha)" ลีเกนทอดถอนใจ "ทว่าเช่นเดียวกับเนตรที่เจ้าสร้างขึ้น เนตรของข้าไม่สามารถใช้งานกับภาพโฮโลแกรมได้ นับประสาอะไรกับภาพความทรงจำ วิญญาณเร่ร่อนนั้นมีจิตผูกมัดเพียงสิ่งเดียว และสัมผัสลี้ลับของพวกมันก็ดูเหมือนจะไม่ได้เหนือไปกว่าสายตาของมนุษย์ธรรมดาเลย" "หากมันเป็นทักษะอย่างเนตรแห่งชีวิต (Life Vision) ข้าก็คงพอมองเห็นอักขระของเวทต้องห้ามขณะที่อาซิธร่ายมันออกมาได้บ้าง แต่นี่ข้ากลับเห็นเพียงผลลัพธ์สุดท้าย และเห็นก็เพราะเขายัดมันเข้าไปในร่างกายของตัวเองเท่านั้น" "ไม่มีวิญญาณดวงใดเลยที่ละสายตาหรืออวัยวะรับสัมผัสใดๆ ไปจากเขา หากเขาใช้เวทนี้กับผู้อื่น ข้าคงจะไม่ได้เห็นอะไรเลยด้วยซ้ำ" "ให้พวกเธอเห็นส่วนที่เหลือเถอะ" ลิธหอบหายใจ "เวทมนตร์นั้นมันก็เหมือนเดิมทุกครั้ง" ลีเกนแย้ง "ใช่ แต่เราไม่รู้ว่าความทรงจำเหล่านั้นเกิดขึ้นเมื่อใด หรือมันอาจจะเรียงลำดับแบบสุ่มอยู่ก็ได้" ลิธกล่าว "บางที ริฟาและไบทราอาจจะสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง และสามารถจัดเรียงลำดับความทรงจำตามเวลาได้" "บางทีพวกเธออาจจะระบุเวอร์ชันดั้งเดิมที่สุดของเวทมนตร์นี้ได้ ในช่วงเวลาที่อักขระพรางตายังไม่สมบูรณ์นัก และเราสามารถเริ่มวิเคราะห์จากจุดนั้นได้" "ข้าตรวจสอบดูแล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรแบบนั้นเลย เจ้าหนู (Hatchling)" ลีเกนเอ่ย "แต่เจ้าก็มีประเด็นที่ดี และการลองดูก็ไม่ได้เสียหายอะไร" ผู้พิทักษ์สะบัดมืออีกครั้ง ภาพโฮโลแกรมของคาถาบทเดียวกันนับสิบรูปแบบที่เขาเคยประจักษ์ก็ถูกฉายออกมา "ขออีกครั้ง" เมนาเดียนร้องขอ และลีเกนก็ทำตาม "อีกครั้ง" เวลาผ่านไปหลายนาทีกับการฉายภาพซ้ำนับร้อยรอบ ปฐมราชินีแห่งเปลวเพลิงก็กระทืบเท้าด้วยความขัดเคือง "ไม่มีอะไรเลย!" นางบ่นอุบ "ฉันบอกได้แค่ว่ามันเป็นทรงกลมและถูกอัดแน่นไปด้วยมานาอันทรงพลัง ลูกชายของคุณต้องเป็นพวกหวาดระแวงขั้นวิกฤตแน่ๆ ถึงได้ยัดอักขระพรางตามากมายขนาดนี้ลงในคาถาที่เขาใช้ฝึกฝนเพียงลำพัง" "พูดอีกครั้งสิ ริฟา" ดวงตาของลีเกนหรี่แคบลง "ฉันบอกว่าลูกชายของคุณน่าจะหวาดระแวงยิ่งกว่าลิธเสียอีก" เมนาเดียนถอนหายใจ "หมายความว่า เขาใช้คาถานี้กับตัวเอง ไม่ใช่กับสิ่งประดิษฐ์ที่เขาตั้งใจจะนำไปขาย และที่สำคัญ ไม่มีฟอร์จมาสเตอร์คนไหนฝึกฝนวิชาของตนต่อหน้าพยานหรอกนะ" "ไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะต้องใช้อักขระพรางตาระดับสูงเหมือนที่อาซิธทำ" "แล้วถ้าเกิดว่านั่นไม่ใช่อักขระพรางตาล่ะ?" ผู้พิทักษ์ครุ่นคิด "ถ้าเกิดเรากำลังมองเรื่องนี้ผิดมุมไปล่ะ?" "ถ้ามันไม่ใช่อักขระพรางตา แล้วมันจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?" ไบทรายักไหล่ "ความซับซ้อนของมันเหนือกว่าคาถาใดๆ ที่ฉันรู้จัก และมันทำให้ลำดับอักขระที่มองเห็นได้นั้นไม่สามารถอ่านทำความเข้าใจได้เลย" "อย่างที่ลิธพูดไว้ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครในพวกเราที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ต้องห้าม" ลีเกนเคาะริมฝีปากเบาๆ "ข้าเชื่อว่าอาซิธไม่ได้เปลี่ยนแปลงอักขระพรางตา แต่เขาเปลี่ยนตัวคาถาต่างหาก หากข้าเดาถูก สิ่งที่เราเห็นก็คือคาถาของเขาในเวอร์ชันต่างๆ ที่อาซิธค่อยๆ พัฒนามันจนสมบูรณ์แบบ" "ถ้าเป็นอย่างนั้นก็เยี่ยมไปเลย แต่เราจะแน่ใจได้อย่างไรล่ะ?" โซลัสเอ่ยถาม "จริงๆ แล้วมันง่ายมาก" ผู้พิทักษ์เสกภาพโฮโลแกรมสำหรับคาถาแต่ละบทที่เขาได้เห็นจากความทรงจำของดวงวิญญาณขึ้นมา จากนั้นก็ลบอักขระที่ดูไร้ความหมายออกไปทั้งหมด โดยสันนิษฐานว่าพวกมันเป็นส่วนหนึ่งของเวทมนตร์ต้องห้าม ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจึงสามารถมองเห็นคาถาที่หลากหลายทั้งหมดได้ในคราวเดียว และเปรียบเทียบข้อมูลกันได้ "นี่มันแกนเทียม (pseudo core) สำหรับอาวุธธาตุสายฟ้าไม่ใช่เหรอ?" ไบทราชี้ไปที่ภาพหนึ่ง "ใช่ และนี่ก็ดูเหมือนแกนเทียมสำหรับชุดเกราะบางประเภท" เมนาเดียนชี้ไปที่ภาพโฮโลแกรมอีกภาพ "พวกคุณรู้ได้อย่างไร?" โซลัสถึงกับตกตะลึง "ทุกอย่างมันดูเหมือนภาษาวิบัติสำหรับฉันเลย" "เด็กโง่" เมนาเดียนหัวเราะเบาๆ "พวกนี้ล้วนเป็นอักขระโบราณที่อารยธรรมซึ่งสาบสูญไปนานนับพันปีเคยใช้งาน มันถูกมองว่าเป็นขยะไร้ค่าไปตั้งนานแล้วในสมัยที่ฉันยังมีชีวิตอยู่" "เธอเอาแต่มุ่งเน้นศึกษาอักขระยุคใหม่ และอักขระของเหล่าฟอร์จมาสเตอร์ที่มีมรดกตกทอด หรืออย่างน้อยก็มีผลงานหลงเหลืออยู่ เธอไม่มีทางรู้จักอักขระที่แม้แต่พวกโอดี (Odi) ยังมองว่าล้าสมัยหรอก" "ฉันเข้าใจนะว่าลีเกน—" "คุณปู่!" เสียงของซาลาร์ค (Salaark) ดังก้องกังวาน "โอเค ยอมแล้ว!" ลิธตะโกนลั่นใส่ท้องฟ้า "ผมเข้าใจว่าคุณปู่รู้จักพวกมัน เพราะท่านมีชีวิตอยู่ในยุคนั้น แต่พวกคุณสองคนไปรู้จักอักขระที่เก่าแก่ขนาดนี้ได้ยังไง?" "เธอคิดว่ายังไงล่ะ?" ไบทรายักไหล่ "เมนาเดียนเป็นผู้คิดค้นวิชาฟอร์จมาสเตอร์และรูนสมิธ (Runesmithing) ขึ้นมาใหม่ ในขณะที่ฉันมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาวิชารูนสมิธให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น เมื่อต้องสร้างสิ่งใหม่ๆ การย้อนกลับไปดูของเก่าเพื่อไม่ให้ทำผิดพลาดซ้ำรอยคนรุ่นก่อนย่อมเป็นเรื่องที่ควรทำ" "นอกจากนี้ มันก็มีความเป็นไปได้เสมอที่งานวิจัยบางส่วนของพวกเขาอาจจะยังไม่ถูกสำรวจอย่างถี่ถ้วน หรือถูกปัดตกไปอย่างไม่เป็นธรรม เพียงเพราะเทคนิคฟอร์จมาสเตอร์ที่มีอยู่ในยุคที่ทฤษฎีเหล่านั้นถูกตั้งขึ้นมายังคงมีข้อจำกัด" "แล้วพวกนี้ล่ะ?" ลีเกนชี้ไปยังภาพโฮโลแกรมที่ไม่มีอักขระฟอร์จมาสเตอร์ใดๆ ที่เป็นที่รู้จัก "ข้าคิดว่าข้ารู้ว่าพวกมันคืออะไร แต่ข้าต้องการความแน่ใจ" "ขอโทษด้วย ฉันไม่รู้เลย" เมนาเดียนตอบ "ฉันก็เหมือนกัน" ไบทรายักไหล่ "ฉันไม่เคยเห็นคาถาแบบนี้มาก่อนเลย พูดตามตรง ฉันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่านี่ใช่คาถาจริงๆ หรือเปล่า"