## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 853: เซดรอส (ตอนที่ 1)** คามิล่าล่วงรู้ความลับของลิธไปมากเพียงพอแล้ว ทว่าก้าวต่อไปที่รออยู่นั้นคือการเปิดเผยเรื่อง 'การตื่นรู้' หรืออย่างน้อยที่สุดก็คือการแนะนำให้เธอได้รู้จักกับโซลัส ยิ่งพวกเขาใช้เวลาร่วมกันเนิ่นนานเพียงใด 'ความจริงที่ไม่อาจเอ่ยถึง' ก็ยิ่งกลายเป็นอุปสรรคที่สร้างความอึดอัดใจมากขึ้นเท่านั้น คามิล่าเริ่มสังเกตเห็นร่องรอยแห่งความไม่สอดคล้อง เช่นเดียวกับที่ฟลอเรียเคยประสบ ทั้งความลับที่ซ่อนเร้นและความเงียบงันที่มักจะเป็นคำตอบเพียงหนึ่งเดียวที่เขามอบให้แก่คำถามของเธอ "อย่างน้อยเธอก็รู้แล้วว่านายเป็นร่างลูกผสม ดังนั้นการอธิบายว่านายหายตัวไปไหนในช่วงฝึกฝนกับฟาลูเอลคงไม่ใช่เรื่องยาก" ร่างมนุษย์ของโซลัสเริ่มสูญเสียแสงเจิดจรัสที่เคยแผ่ซ่านออกมาตามกาลเวลา เธอวิตกกังวลกับความเปลี่ยนแปลงนั้น ทว่าลิธกลับเชื่อมั่นว่ามันคือสัญญาณที่ดี เขาปักใจเชื่อว่าปรากฏการณ์นี้เกิดจากการที่ร่างพลังงานบริสุทธิ์ของเธอกำลังกลั่นตัวกลายเป็นเลือดเนื้อและชีวิต... ความจริงที่ว่าเธอสามารถคงร่างจำแลงมนุษย์ไว้ได้นานขึ้นช่วยสนับสนุนทฤษฎีของเขา แต่มันกลับยิ่งทำให้โซลัสหวาดหวั่นใจ หากเมื่อใดที่เธอกลายเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ ข้ออ้างที่เธอเคยใช้เพื่อหลีกหนีการเผชิญหน้ากับความรู้สึกที่มีต่อลิธย่อมพังทลายลง สถานะของพวกเขาเป็นมากกว่าเพื่อน... แต่มันก็หยุดอยู่เพียงแค่นั้น นอกจากนี้ เมื่อวันนั้นมาถึง โซลัสก็ไม่อาจประวิงเวลาในการค้นหาความลับเบื้องหลังกำเนิดของตนได้อีกต่อไป เธออุทิศทุกสิ่งให้แก่ลิธมาตลอด และบัดนี้ถึงเวลาที่เธอต้องคิดถึงตนเองบ้าง *'การจะมีตัวตนที่สมบูรณ์ การมีร่างกายเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น'* โซลัสครุ่นคิดในมุมมืดที่ลึกที่สุดของจิตใจ *'ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าทำไมอาจารย์เมเนดิออนถึงทำเช่นนี้กับข้า และเกิดอะไรขึ้นกับมรดกที่ท่านทิ้งไว้... มันคือความหวังเดียวที่ข้าจะได้เป็นมากกว่าแค่อุปกรณ์เวทมนตร์ และมีชีวิตเป็นของตนเอง ไม่อย่างนั้นข้าก็คงถูกจองจำอยู่ในบทบาทเพียงแค่ "ส่วนเกิน" ของลิธไปตลอดกาล'* "จริงอย่างที่เธอว่า แต่มันยังไม่พอ หากคามิล่ายังเลือกที่จะเดินเคียงข้างผม เธอต้องได้พบกับพวกผู้ตื่นรู้อีกมากมาย ไม่ต้องพูดถึงตอนที่ผมฝึกฝนเสร็จ เธอคงไม่เข้าใจว่าทำไมผมถึงต้องออกเดินทาง หรือทำไมผมถึงเคลื่อนที่ไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ" ลิธเอ่ยตอบ "หากเธอปรารถนาจะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของผม เธอก็ต้องยอมรับในตัวเธอด้วย ไม่ว่าอนาคตจะรออะไรอยู่ ผมไม่อยากให้เธอต้องร่วมแบ่งปันเพียงแค่เรื่องเลวร้ายกับผม แล้วถูกซ่อนไว้ราวกับความผิดพลาดในอดีตที่ผมอับอาย" "ถ้าอย่างนั้น... จะเป็นไปได้ไหมถ้าเราเริ่มจากครอบครัวของนายก่อน?" โซลัสเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "มันเจ็บปวดเหลือเกินที่ข้ารู้เรื่องราวของพวกเขามากมาย แต่พวกเขากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้ามีตัวตนอยู่ หรือข้าได้ทำอะไรเพื่อพวกเขาไปมากแค่ไหน" ลิธพยักหน้าก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทรา เขาหวนคะนึงถึงช่วงเวลาที่เคยนอนกอดดวงจิตวิญญาณอันอ่อนนุ่มของโซลัส ทว่านับตั้งแต่เธอได้รับร่างมนุษย์ สถานการณ์ระหว่างเขากับเธอก็กลับกลายเป็นความอึดอัด จนเขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังนอกใจคนรักหากยังทำเช่นเดิมต่อไป *** รุ่งเช้าของวันต่อมา ลิธติดต่อหาฟาลูเอล ไฮดราผู้ทรงภูมิเพื่อยืนยันพิกัดรังของ 'เซดรอส' และเพื่อให้เธอแจ้งการไปเยือนของเขาแก่ 'ไวเวิร์น' ตนนั้น พวกกึ่งมังกรมักคลั่งไคล้การสะสมสมบัติ และการถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหัวขโมยคือสิ่งสุดท้ายที่ลิธต้องการให้เกิดขึ้น "ข้าดีใจที่เจ้าตัดสินใจรับการสืบทอดเป็นศิษย์ของข้า" ฟาลูเอลในร่างมนุษย์เอ่ยพลางแย้มยิ้มหวานหยดอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน "มันเป็นทางเลือกเดียวที่ผมมี อาณาจักรเริ่มพึ่งพาผมมากเกินไป และผมชอบที่จะบินเดี่ยวมากกว่า" คำพูดของลิธทำให้เธอหัวเราะคิกคัก ทว่าเขาเลือกที่จะไม่ซักไซ้และรักษาความสัมพันธ์ให้เป็นไปในเชิงวิชาการเท่านั้น เขาไม่ล่วงรู้ถึงความปั่นป่วนในใจของโซลัส เพราะลำพังปัญหาของตนเองก็มากพอจนไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยนเพิ่ม "สำหรับเซดรอส ข้าจะติดต่อไปหาเขาทันทีที่วางสาย ข้ามั่นใจว่าเขาจะถูกชะตากับเจ้า เพราะพวกเจ้ามีหลายอย่างที่เหมือนกัน ทั้งปีก, อัคคีต้นกำเนิด, และความเชี่ยวชาญในธาตุแสง..." "คุณจะบอกว่าเขาเป็นนักรักษา (Healer) เหมือนกันงั้นเหรอ?" "เปล่าเลย ข้าต่างหากที่เป็นนักรักษา ส่วนเขาคือ 'จ้าวแห่งแสง' (Light Master) และจอมเวทมิติ" เธอส่ายหน้าเบาๆ ส่งผลให้เส้นผมสีรุ้งพริ้วไหวล้อแสงตะวันยามเช้า "มันหมายความว่าอย่างไรครับ?" ลิธขมวดคิ้วถาม "หมายความว่า... ต่างจากเจ้าที่ใช้แสงสร้างเพียงภาพลวงตา แต่เขาสามารถเนรมิตภาพเหล่านั้นให้มี 'ตัวตน' และความแข็งแกร่งขึ้นมาได้ จ้าวแห่งแสงสามารถใช้พลังธาตุสร้างผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกับเวทมนตร์วิญญาณโดยใช้มานาน้อยกว่ามาก มันคือศาสตร์ที่หายากและทรงพลังยิ่ง" นัยน์ตาของลิธเป็นประกายด้วยความกระหายในทันที เขาเริ่มสงสัยว่าไวเวิร์นตนนั้นจะเต็มใจรับเขาเป็นศิษย์อีกคนหรือไม่ ฟาลูเอลจะสอนเวทมนตร์วิญญาณและการสร้างรูน ส่วนเซดรอสอาจจะสอนเขาเรื่องอัคคีต้นกำเนิดและการสร้างวัตถุจากแสง การได้เป็นส่วนหนึ่งของสภาอสูรช่างเป็นโชคลาภมหาศาลที่สุดนับตั้งแต่เขาได้พบกับโซลัส "ช้าก่อน เจ้ามังกรน้อย" ฟาลูเอลเตือนอย่างรู้ทัน "เซดรอสเป็นเพื่อนที่ดีของข้าก็จริง แต่ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่วางใจเขานัก ไวเวิร์นถูกจัดว่าเป็นชนชั้นสูงของเหล่ากึ่งมังกร ซึ่งนั่นทำให้พวกมันอันตรายยิ่งขึ้น" "พวกมันทั้งทะนงตัว โลภโมโทสัน และเย่อหยิ่งจองหองไม่ต่างจากมังกรแท้ๆ ทว่ากลับไม่ค่อยมีความสุขุมรอบคอบเหมือนบรรพบุรุษร่วมของเรา ไวเวิร์นโหยหาทุกวิถีทางที่จะวิวัฒนาการขั้นสุดท้ายเพื่อกลายเป็น 'เวิร์ม' (Wyrm) และเซดรอสก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น" "เขามองว่าผู้ที่ไม่มีสายเลือดมังกรเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ ดังนั้นเจ้าควรคงร่างลูกผสมไว้เมื่ออยู่ต่อหน้าเขาเสมอ และที่สำคัญ เขาไม่ใช่ช่างหลอมเวท (Forgemaster) อย่าได้ริอ่านเอ่ยถึงทักษะในศาสตร์นี้ของเจ้าเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเขาจะเรียกค่าตอบแทนมหาศาลเพียงเพื่อความช่วยเหลือเล็กน้อยเท่านั้น" "ทำไมผู้ที่มีอัคคีต้นกำเนิดถึงไม่ฝึกฝนการหลอมเวทล่ะครับ?" ในสายตาของลิธ เซดรอสดูเหมือนพวกที่มีอัตตาใหญ่โตเกินกว่าจะบรรจุไว้ในรังได้ "เพราะเขาไม่จำเป็นต้องทำน่ะสิ ต่างจากพวกเราที่ต้องขวนขวายหาวิธีพัฒนาฝีมือ แต่ไวเวิร์นต้องการเพียงอาวุธและเกราะชั้นดีไม่กี่ชิ้นก็พอใจแล้ว พวกมันคือผู้ล่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ซึ่งจะใช้อาวุธก็ต่อเมื่อต้องสู้กับพวกเดียวกันเท่านั้น" "ไวเวิร์นรุ่นเยาว์อาจจะไร้ค่า แต่รุ่นเก่าแก่แบบเซดรอสสามารถขายเปลวเพลิงของตนได้ในราคาสูงลิบ เพราะมีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดที่ใช้อัคคีต้นกำเนิดได้ และยิ่งน้อยคนนักที่จะควบคุมมันได้ละเอียดอ่อนตามที่ช่างหลอมเวทต้องการ จอมเวททุกคน ไม่ว่าเผ่าพันธุ์ใด หรือจะตื่นรู้หรือไม่ ต่างก็ต้องการอัคคีต้นกำเนิดเพื่อบริสุทธิ์และถลุงโลหะที่ทรงพลังที่สุด ส่งผลให้อำนาจการต่อรองอยู่ในมือของเซดรอสทั้งหมด" *'ก็จริง... ถ้าผมไม่ต้องดิ้นรนหาทางแก้ปัญหาเรื่องการกลับชาติมาเกิด และถ้าผมเกิดมาในตระกูลผู้ตื่นรู้ ผมก็คงไม่ต้องสนใจเรื่องการหลอมเวทเหมือนกัน'* ลิธพยักหน้าเห็นด้วย "สุดท้ายแต่สำคัญที่สุด เซดรอสอยู่ในช่วงครึ่งหลังของอายุขัยแล้ว นั่นหมายความว่าเขาจะมุ่งมั่นทำทุกทางเพื่อวิวัฒนาการเป็นมังกรให้สำเร็จในจุดที่คนอื่นล้มเหลว มีข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับตัวเขา แม้จะไม่ถึงขั้นที่ข้าสงสัยว่าเขาใช้เวทมนตร์ต้องห้าม แต่ก็มากพอที่จะต้องระวังตัว" "สายเลือดของเจ้ายังเป็นปริศนา แต่มันมีความเป็นมังกรเข้มข้นกว่าที่ข้าเคยพบเห็นมา หากเขาขอเลือดหรือสิ่งใดจากเจ้า ให้ปฏิเสธอย่างสุภาพแต่หนักแน่นเสีย ในฐานะศิษย์ของข้า เจ้าจะปลอดภัยดี แต่ถ้าเจ้าไปกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาเข้า... เจ้าอาจจะพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากยากจะถอนตัว"