Chapter 928 Ruin and War Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 10:50

**บทที่ 935: ความพินาศและสงคราม (ภาค 2)** “ขอประทานอภัยเถอะ แต่นั่นเป็นเพราะเวอเฮนเป็นคนคว้าดาวประดับบ่าดวงนั้นมาให้ท่านต่างหากเล่า ผู้บัญชาการเบเรียน” นายพลมอร์น กริฟฟอน เอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส “ข้าเห็นด้วยกับควาร์ต ในเมื่อเราได้รับรายงานจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ว่าเวอเฮนต้องการจะตัดขาดความสัมพันธ์กับราชอาณาจักร เราก็ควรจะเตือนให้เขารู้สำนึกเสียบ้างว่า เขาต่างหากที่เป็นฝ่ายต้องการเรา ไม่ใช่เราที่ต้องการเขา” “เหตุใดคนที่มีสายเลือดราชวงศ์ไหลเวียนอยู่ถึงได้โง่เง่าเต่าตุ่นเช่นนี้!” ราชินีซิลฟาหมดสิ้นความอดทนกับถ้อยคำไร้สาระพวกนั้น หากมิใช่เพราะกษัตริย์เมรอนคว้าข้อมือของนางไว้ ป่านนี้นางคงจะกระโจนไปเด็ดหัวพวกงี่เง่าให้หลุดจากบ่าไปหลายคนแล้ว ซิลฟามิใช่สตรีที่นิยมชมชอบในงานวิถีทางการทูตนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีใครบางคนบังอาจมาสั่นคลอนความสงบสุขที่นางยอมสละเลือดเนื้อเพื่อปกป้องมันมาอย่างยาวนาน “แล้วถ้าเกิดมีขุนนางโง่ๆ สักคนเห็นดีเห็นงามกับการถอนกำลังคุ้มกัน แล้วคิดว่านั่นคือคำอนุญาตเป็นนัยจากเรา จนทำให้ลูเทียต้องถูก ‘กองโจรบุกปล้น’ ขึ้นมาล่ะ? เราเพิ่งจะกำจัดบัลคอร์ไปได้เพียงคนเดียว และพวกเจ้าอยากจะสร้างบัลคอร์คนที่สองขึ้นมาอีกอย่างนั้นรุ่ม?” “องค์ราชินี ข้าขอคัดค้าน...” มอร์นพยายามจะแทรก “ข้าก็คัดค้านที่จะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่เหมือนกัน!” ซิลฟาขู่คำรามพลางกระชากมือออกอย่างแรงจนเมรอนเกือบจะรั้งนางไว้ไม่อยู่ ...เกือบจะเท่านั้น แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพบกมิใช่ชายที่ขี้ขลาดตาขาว แต่เขาเคยเคียงบ่าเคียงไหล่ร่วมรบกับราชินีในสนามรบมาก่อน และความทรงจำเหล่านั้นยังคงตามหลอกหลอนเขาในยามนิทรา เมรอนคือสิ่งเดียวที่ขวางกั้นระหว่างมอร์นกับการถูกส่งไปนอนในโลงศพที่ปิดฝาสนิท ทว่าสิ่งที่แย่ยิ่งกว่า คือนายพลผู้นี้รู้จักลูกพี่ลูกน้องของเขาดีพอที่จะเข้าใจว่า การที่เมรอนเกือบจะปล่อยมือภรรยานั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือการส่งคำเตือน “สิ่งที่องค์ราชินีต้องการจะสื่อก็คือ เราต้องมองภาพรวมให้กว้างกว่านี้เสมอ” องค์กษัตริย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสุขุม “เราไม่ได้กำลังพูดถึงแค่เวอเฮนเพียงคนเดียว น้องสาวของเขาก็เป็นจอมเวทเยาวชนที่มีอนาคตไกล และตอนนี้ยังมีเด็กอีกห้าคนที่อาจจะสืบทอดพรสวรรค์ หรืออย่างน้อยที่สุดก็คือการได้รับมรดกทางเวทมนตร์จากตระกูลของพวกเขา” “หากตระกูลเวอเฮนคือสายเลือดจอมเวทใหม่จริงๆ ราชอาณาจักรก็ไม่อาจยอมสูญเสียพวกเขาไปทั้งหมดเพียงเพราะความคิดตื้นเขินที่หวังผลระยะสั้น ส่วนเรื่องของตระกูลเออร์นาสนั้น ข้าเบื่อเต็มทนที่จะได้ยินคนสบประมาทพวกเขา” “พวกเขาทั้งสองคือวีรบุรุษที่ยังมีชีวิตและเป็นเสาหลักของราชอาณาจักร หากข้าต้องตัดสินขุนนางในราชสำนักโดยใช้มาตรฐานความดีความชอบของตระกูลเออร์นาสเป็นที่ตั้ง ข้าคงต้องบอกว่าข้าถูกล้อมรอบไปด้วยพวกโง่เง่าที่ไร้ความสามารถ รวมถึงพวกเจ้าที่นั่งอยู่ในที่นี้ด้วย!” “ตลอดชีวิตการทำงานของท่านหญิงเออร์นาส นางกวาดล้างการทุจริตด้วยตัวคนเดียวได้มากกว่าที่ทั้งกรมกองจะทำได้นับตั้งแต่ก่อตั้งเสียอีก และเป็นเพราะวิสัยทัศน์ของนางแท้ๆ ที่ทำให้เราได้คนเก่งอย่างคามิลา เยห์วาล มาร่วมงาน” “แม้ว่านางจะมีภูมิหลังที่เรียบง่าย แต่นางก็ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นข้าราชบริพารที่ซื่อสัตย์และเต็มไปด้วยไหวพริบ ร้อยโทเยห์วาลยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ทำหน้าที่เป็นสายใยเหนี่ยวรั้งมหาจอมเวทเวทเวอเฮนให้ยังคงสนับสนุนประเทศชาติของเราต่อไปในอนาคต” “สำหรับท่านลอร์ดเออร์นาส เขาได้สร้างคุณูปการมากมายให้กับการพัฒนาเทคนิคการหลอมสร้างของราชวงศ์ (Forgemastering) และมีน้อยคนนักที่จะทัดเทียมฝีมือของเขาได้ เขาคือเหตุผลที่พวกเจ้ามีชุดเกราะและดาบเล่มใหม่สวมใส่อยู่นี่ไงเล่า!” “การสูญเสียตระกูลเวอเฮนอาจทำให้รุ่งอรุณของอาณาจักรต้องมืดมน แต่การสูญเสียตระกูลเออร์นาสคือความพินาศย่อยยับที่เราไม่มีวันกู้คืนกลับมาได้” ความเงียบงันอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุมห้องโถงทันทีที่สิ้นคำพูดของเมรอน แม้จะเปี่ยมไปด้วยโทสะ แต่ซิลฟาก็รอให้คำปราศรัยของสามีซึมซาบผ่านกำแพงหนาเตอะที่ดูเหมือนจะปิดกั้นสามัญสำนึกของคนครึ่งห้องก่อนที่นางจะเอ่ยต่อ “นอกจากนี้ ยังมีจุดสำคัญที่ควรรู้ไว้อีกว่า เวอเฮนดูเหมือนจะมีช่องทางการสื่อสารพิเศษกับเหล่าสัตว์อสูรจักรพรรดิที่อาศัยอยู่ในราชอาณาจักร อาจารย์ใหญ่มาร์ธแทบจะเดินตามรอยเท้าของลินจอสในเรื่องนี้ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ในขณะที่ลิธดูเหมือนจะกลายเป็นมิตรสหายกับตัวตนที่ทรงพลังหลายตน... มีข่าวคราวเกี่ยวกับอาจารย์คนใหม่ของเขาบ้างไหม มิริม?” ซิลฟาหันไปถาม “เพคะ องค์ราชินี จากการสืบสวนตามคำพูดของเขา ข้าพบว่าเขากำลังจะไปรับการถ่ายทอดวิชาจาก ‘ฟาลูเอล ไฮดรา’” มาร์เชียนิสตอบ “ท่านแน่ใจได้อย่างไรกัน!” จอมเวทสูงสุดควาร์ตลุกพรวดขึ้นมาทันที ขณะที่คนทั้งห้องเริ่มส่งเสียงอื้ออึงด้วยความตกตะลึง สายเลือดไฮดราปกครองมณฑลดิสตาร์มาแต่ครั้งบรรพกาล พวกเขาเคยช่วยวาเลรอน กษัตริย์องค์แรกในการรวมอาณาจักรเป็นปึกแผ่นและปกป้องพรมแดนในเวลาต่อมา ตัวฟาลูเอลเองก็ได้ให้ความช่วยเหลือราชวงศ์มาหลายครั้ง แต่ในฐานะทหารรับจ้างเสมอมา ไม่ว่าจะเป็นทรัพย์สินเงินทองหรือผืนดินกว้างใหญ่เพียงใด ก็ไม่เคยเพียงพอที่จะทำให้พวกไฮดรายอมแบ่งปันความลับของตน สัตว์อสูรจักรพรรดิเคารพมนุษย์ แต่ไม่เคยไว้ใจ คนอย่างฟาลูเอลอาจมอบบริการให้ได้ แต่ไม่มีวันมอบความจงรักภักดี “ก็ข้าไปถามนางมาเองกับตัวน่ะสิ” น้ำเสียงของดิสตาร์นั้นขุ่นมัวเสียจนทุกคนสัมผัสได้ถึงคำว่า ‘เจ้าคนสมองนิ่ม’ ที่ติดอยู่ปลายลิ้นแต่ไม่ได้พูดออกมา “น่าสนใจ” ตอนนี้ราชินีกลับมาสงบนิ่ง นางใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะพลางเมินเฉยต่อความวุ่นวายรอบกาย “เริ่มจากลาร์ค ตามมาด้วยมาร์เชียนิส แล้วก็สถาบัน และตอนนี้ก็คือฟาลูเอล ดูเหมือนว่าเวอเฮนหนุ่มคนนี้จะไต่เต้าขึ้นสู่บันไดแห่งอำนาจอย่างต่อเนื่องทีเดียว” “นั่นสิ” องค์กษัตริย์พยักหน้าเห็นพ้อง “ไม่ว่านี่จะเป็นความตั้งใจหรือเป็นเพียงความบังเอิญ เราก็มีเพียงเส้นทางเดียวที่ต้องเดินหน้าต่อไป” *** ในวันเดียวกัน ณ บ้านของลิธ ช่วงที่สองของงานเลี้ยงวันเกิดของลิธสงวนไว้สำหรับสมาชิกในครอบครัวเท่านั้น โดยปกติแล้วเขาจะไม่พาแฟนสาวมาร่วมงานในช่วงนี้ แต่จะแบ่งเวลาให้เธอหลังจากมื้อค่ำแทน แต่ในปีที่ผ่านมาเขาได้ทำข้อยกเว้น เพราะเขามีวันหยุดเพียงวันเดียว และเขาไม่อาจทนรับแรงกดดันจากทั้งครอบครัวและคามิลาที่ต่างเร่งรัดอยากจะรู้จักกันและกันได้อีกต่อไป นั่นคือเหตุผลที่เมื่อเขาพาคามิลา ซินยา และเด็กๆ มาร่วมโต๊ะอาหาร ทุกคนจึงนั่งกันไม่ติดด้วยความตื่นเต้น ราวกับกำลังรอคอยการประกาศครั้งใหญ่ที่สัมผัสได้ตั้งแต่ไกลหลายลี้ “แม่หวังว่าปีหน้าสวรรค์จะประทานหลานให้เรามากพอๆ กับปีที่ผ่านหนานะ” เอลินากระซิบข้างหูราซ แต่จงใจให้เสียงนั้นดังพอที่ลูกๆ จะได้ยิน ขณะที่สายตาของนางกวาดมองจากลิธไปหาทิสต้า “น้องแน่ใจนะว่าอยากจะทำจริงๆ?” ทิสต้าเอ่ยขึ้นพลางแสดงให้เห็นว่า ‘การกระซิบที่แท้จริง’ เป็นอย่างไร “อืม ถ้าพี่ไม่อยากทำ ก็แกล้งทำเป็นตกใจไปก็ได้ สิ่งเดียวที่ผมขอคือช่วยช่วยผ่อนแรงปะทะให้พวกเขาหน่อย” ลิธกระซิบตอบเช่นกัน “พี่ไม่มีวันทิ้งให้น้องสู้คนเดียวหรอก น้องชาย” ทิสต้าเองก็หวาดกลัวไม่ต่างจากลิธ กลัวการถูกปฏิเสธ กลัวว่าครอบครัวจะตราหน้าพวกเขาที่เก็บงำความลับไว้อย่างยาวนาน “อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่โดนไล่ออกจากบ้านไปด้วยกัน แล้วพี่จะย้ายไปอยู่ที่หอคอยของโซลัสกับน้องเอง” ทั้งคู่หัวเราะเบาๆ กับคำพูดนั้น จนคามิลาต้องสะกิดแขนเสื้อของเขา “คุณแน่ใจนะว่าอยากจะทำ?” เธอไม่มีความรู้เลยว่า ‘ผู้ตื่นรู้’ (Awakened) คืออะไร และไม่รู้เลยว่าลิธกำลังจะเปิดเผยความลับทั้งสองอย่างของเขา “ฉันรู้ว่าฉันเป็นคนบอกคุณเองว่าไม่มีอะไรต้องห่วง แต่ด้วยเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมด ฉันเกรงว่าเส้นประสาทของทุกคนจะยังสั่นไหวเกินกว่าจะรับเรื่องใหญ่ๆ ไหว” “ครับ ผมแน่ใจ” “ถ้าอย่างนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนคลายซะ ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณตลอดทางเอง” คามิลากุมมือของเขาไว้ใต้โต๊ะ เธอรู้สึกยินดีที่เห็นลิธดูสงบนิ่งได้ขนาดนี้ ‘ดีจริงที่การเตรียมตัวและซักซ้อมของเราได้ผล’ เธอคิดในใจ ‘ตอนนี้เขาดูมีความมั่นใจขึ้นมาก’ ‘ดีจริงที่การเตรียมตัวและซักซ้อมของเราได้ผล’ ลิธคิดเช่นกัน ‘ในเมื่อตอนนี้ผมควบคุมร่างกายท่อนบนให้ดูนิ่งได้แล้ว ก็คงไม่มีใครสังเกตเห็นว่าขาของผมกำลังสั่นพั่บๆ อยู่ใต้โต๊ะหรอก!’ ราซรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อมื้อค่ำสิ้นสุดลงแต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ‘พับผ่าสิ พ่อหวังว่าท่ามกลางเรื่องร้ายๆ ที่ลิธได้เจอตอนเป็นทหาร และคำพูดของโอไรออน ลูกชายของพ่อจะยอมลงหลักปักฐานเสียที หากแม้แต่เพื่อนฝูงยังมองเขาในแง่ร้าย พ่อก็กลัวเหลือเกินว่ามันจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อลิธต้องออกไปเผชิญโลกกว้างด้วยตัวคนเดียว’

React

พูดคุย