บทที่ 920 มนตราแห่งจิตวิญญาณและแสงสว่าง (ตอนที่ 2) "หนาวเป็นบ้าเลย..." หญิงสาวพึมพำพลางสั่นสะท้าน เมื่อกระแสลมเย็นเยือกจากก้นถ้ำพัดผ่านเข้ามาในห้อง "ตกลงตามนั้น แต่เรื่องวัตถุดิบเจ้าต้องเป็นคนจัดการเองนะ" ลิธกล่าวเสียงเรียบ "ดีล... ฝากลาครอบครัวของเจ้าแทนข้าด้วย และจงเรียกหาข้าเฉพาะตอนที่เจ้าต้องการความช่วยเหลือจริงๆ หรือตอนที่เจ้าพร้อมจะแนะนำข้าให้พวกเขารู้จักอย่างเป็นทางการเท่านั้น ข้าเกลียดการต้องมุสาเพียงเพื่อให้ได้รับการยอมรับ ข้าไม่ได้ต้องการสิ่งใดจากพวกเขา มีแต่พวกเขาต่างหากที่ต้องการความช่วยเหลือจากข้า" ลิธค้อมกายคำนับนางอย่างนอบน้อมและลึกซึ้ง ก่อนจะปลีกตัวออกมาเพื่อแจ้งข่าวดีแก่ครอบครัวของเขา "ถ้าพวกเธอมีคำถามอะไร ให้ถามควิลล่าได้เลย ข้าจะรีบไปรับคามิกับซินมาที่นี่ พวกเธอคงห่วงกันจนแทบคลั่งแล้ว" เขาเอ่ยพลางร่ายเวท ‘เงียบงัน’ (Hush) คลุมทั่วห้องนั่งแจ้ง เพื่อไม่ให้เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีของทุกคนไปรบกวนการพักผ่อนของเรน่า "เดี๋ยวสิ... ฟาลูเอลควบคุมระบบเผาผลาญในร่างกายของเรน่าได้ยังไงกัน? เท่าที่ฉันรู้ไม่มีมหาเวทบทไหนทำแบบนั้นได้เลยนะ แล้วมันเป็นไปได้ยังไงที่หลังการรักษาอันยาวนาน พวกเรากลับเหนื่อยหอบเจียนตาย แต่สองคนนั้นกลับไม่มีแม้แต่เหงื่อสักหยด?" ควิลล่าเอ่ยถามนัลรอนด์ด้วยความฉงน "น่าอัศจรรย์ใจจริงๆ ที่คนอย่างข้าซึ่งใช้ชีวิตอยู่กลางป่าเขามาตลอดชีวิต กลับต้องมาเห็นคนมีความรู้อย่างเจ้าที่เขลาเบาปัญญาจนน่าปวดใจขนาดนี้" นัลรอนด์ทิ้งท้ายด้วยคำเหน็บแนม ก่อนจะมุ่งหน้ากลับบ้านของตนเช่นกัน ... ณ บ้านของซินยา เด็กๆ เข้านอนไปพักใหญ่แล้ว กระบวนการรักษาล่วงเลยไปจนดวงตะวันลับขอบฟ้า ทว่าหญิงสาวทั้งสองกลับมิอาจข่มตาลงได้ พวกนางเดินวนเวียนไปมาในบ้านด้วยความกระวนกระวาย ทุกครั้งที่มีเสียงแว่วเพียงนิด ทั้งคู่จะรีบไปชะโงกดูที่หน้าต่างด้วยความหวังว่าจะได้รับข่าวคราวใดๆ ทันทีที่ลิธเคาะประตู บานไม้ก็เปิดออกในฉับพลัน เขาต้องประหลาดใจเมื่อเห็นนัยน์ตาของคามิลาแดงก่ำ และกองผ้าเช็ดหน้าที่ใช้จนยับย่นวางอยู่เป็นพะเนิน ส่วนซินยาก็ดูวิตกไม่แพ้กัน เพียงแต่พยายามรักษาความสงบไว้เพื่อเป็นที่พึ่งให้กับพี่สาว "ทุกอย่างเรียบร้อยดี ทั้งท่านแม่และเด็กๆ ปลอดภัย" ลิธกล่าว พลางพยายามค้นหาต้นตอแห่งความโศกเศร้าที่ดูจะเกินขอบเขตของเธอ คามิลาสนิทสนมกับครอบครัวของเขาเป็นอย่างดีและเธอก็เป็นคนมีเมตตา แต่หากดูจากกองสำลีและผ้าที่เปียกชุ่มนั้น เธอคงจะร้องไห้หนักหนาสาหัสไม่แพ้เอลิน่าเลยทีเดียว "ขอบคุณทวยเทพ! ฉันไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวอะไรขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต" คามิลาถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความโล่งอกจนตัวโยน ยิ่งทำให้ลิธมึนพงหนักกว่าเดิม "แต่ฉันมีคำถามหนึ่ง... คือว่า เธอคนนั้น..." "ฟาลูเอล คนเดียวกับที่ผมเล่าให้คุณฟังเมื่อวานน่ะเหรอ? ใช่ครับ... เธอทำอะไรให้คุณไม่พอใจหรือเปล่า?" เขาพยายามหยั่งเชิงว่าคามิกังวลเรื่องเด็ก หรือกังวลที่เขาใช้เวลากับไฮดร้าสาวนานเกินไปกันแน่ เพราะในร่างมนุษย์ ฟาลูเอลนั้นงดงามและมีเสน่ห์เหลือร้าย การที่คามิลาจะเกิดความหึงหวงขึ้นมาบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติ "พูดอะไรของเธอน่ะ? เธอเป็นเหมือนนักบุญเลยต่างหาก เธอโชคดีมากนะที่มีอาจารย์ที่ใส่ใจและยอมช่วยเหลือคนแปลกหน้าโดยไม่คิดค่าตอบแทนแบบนี้ ฉันกับซินน่าจะมีโชคแบบนี้บ้างตอนที่เรายังเป็นเด็ก" คามิลากล่าวขณะที่ซินยาพยักหน้าเห็นพ้อง ส่วนลิธได้แต่เกาหัวด้วยความงงงวย "ฉันแค่ยากรู้ว่า ‘เกลียวกระชาก’ (Strangler) มันทำงานยังไง? มันเป็นโรคประจำตระกูลใช่ไหม? แล้วเธอก็เป็นด้วยหรือเปล่า? ฉันลองอ่านตำราพวกนั้นแล้วแต่มันมีแต่ศัพท์เทคนิคทางการแพทย์ที่ฉันไม่เข้าใจเลย" เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "มันเป็นกรรมพันธุ์ที่สืบทอดมาจากฝั่งแม่ครับ ผมไม่ได้เป็นโรคเกลียวกระชากหรอก ไม่อย่างนั้นผมคงตายไปนานแล้ว" ลิธตอบตามตรง "เฉพาะฝั่งแม่อย่างนั้นเหรอ? หมายความว่าถ้าเป็นฝั่งพ่อ ก็จะไม่ส่งต่อตัวโรคร้ายนี้ไปสู่ลูกๆ ใช่ไหม?" ร่องรอยแห่งความกังวลเลือนหายไปจากใบหน้าของคามิลาในทันใด นางเปล่งประกายด้วยความยินดีประหนึ่งได้รับขุมทรัพย์มหาศาล "ถูกต้องครับ ผมไม่สามารถ..." ลิธถึงกับสะอึกจนคำพูดติดอยู่ที่ลำคอ เมื่อเขาเริ่มเข้าใจต้นสายปราปลายของความทุกข์ระทมที่กัดกินใจคามิลามาตลอด และในวินาทีนั้นเธอก็โถมเข้ากอดเขาแน่นเสียจนอากาศถูกรีดออกจากปอดจนหมดสิ้น *** หลังจากปัญหาเรื่องทารกคลี่คลายลง สัปดาห์แรกของการลาพักร้อนของลิธก็ดำเนินไปอย่างสงบสุข แม้การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของฟาลูเอลและวิธีการอันพิลึกพิลั่นของนางจะทิ้งคำถามไว้มากมาย แต่สมาชิกในครอบครัวต่างก็เลือกที่จะละทิ้งความสงสัยเพื่อซึมซับช่วงเวลาแห่งความสุขนี้ไว้ ลิธแทบจะไม่ย่างกรายออกจากบ้าน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสนทนากับพ่อแม่ และคอยตรวจดูอาการของเรน่าทุกสองชั่วโมง ร่างกายของนางฟื้นตัวได้ดีหลังการรักษา ทว่าจิตใจยังคงเต็มไปด้วยความวิตกกังวลเรื่องลูกน้อยในครรภ์ เมื่อเวลาผ่านไป เรน่าเริ่มสงบลงพร้อมกับคนอื่นๆ ในครอบครัว ลิธเองก็ได้เพลิดเพลินกับการละทิ้งภาระและแผนการที่หนักอึ้ง เขากับโซลัสใช้เวลานี้ชื่นชมสิ่งที่พวกเขาฝ่าฟันมาอย่างยากลำบากเพื่อสร้างสรรค์และปกป้องมันไว้ ทว่าหลังจากความเงียบสงบผ่านไปได้ไม่นาน ความเบื่อหน่ายก็เริ่มเข้ามาเยือน ทุกคนเริ่มอยู่ไม่เป็นสุข แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่ในฟาร์มและโรงตีเหล็กก็ยังมีงานอีกมากให้ต้องจัดการ เอลิน่าและราซต้องกลับไปสะสางงานในไร่ที่คั่งค้าง ขณะที่คามิลาก็ตัดสินใจเริ่มงานพาร์ทไทม์ของเธอ เมื่อซินยาคอยดูแลเรน่า และลิธคอยดูแลบ้าน คามิลาก็เริ่มรู้สึกว่าตนเองไร้ประโยชน์ ‘ข้าคิดว่าข้าควรจะทำตามอย่างเธอบ้าง ไปจัดการงานในหอคอยให้เรียบร้อยดีกว่า’ ลิธครุ่นคิดพลางร่ายเวท ‘เคลื่อนย้าย’ (Warp) มุ่งตรงไปยังแหล่งพลังมานาในป่าทรอน ‘ฉันเห็นด้วยเลย ฉันเองก็คันไม้คันมืออยากจะทดสอบเทคนิคการจารึกรูนที่เพิ่งค้นคว้ามาใจจะขาดแล้ว’ โซลัสเอ่ยขึ้นอย่างร่าเริง ‘ไม่ใช่เรื่องเครื่องจักรของพวกโอดีหรอกเหรอ? ข้าหมายถึงหนังสือมากมายที่เราได้มา แม่พิมพ์ของอุปกรณ์รุ่งอรุณ แล้วก็ข้อมูลการสแกนเครื่องสลับความรู้ของพวกโอดี เรามีข้อมูลเยอะมากเลยนะ’ ลิธกล่าว ‘เยอะเกินไปต่างหากล่ะคะ แค่แปลคู่มือพวกนั้นอย่างเดียวฉันก็ต้องใช้เวลาเป็นเดือนๆ แล้วเรายังต้องมาทำความเข้าใจว่าเครื่องจักรทั้งแบบเก่าและแบบใหม่มันทำงานยังไง เพื่อดูว่าจะเอาความรู้พวกนั้นมาอัปเกรดเครื่องสลับร่างได้หรือเปล่า’ โซลัสร่ายยาว "เยอะเกินไปจริงๆ นั่นแหละ ทำไมเธอไม่เคยมีข่าวดีมาบอกฉันบ้างเลยนะ" เขาถอนหายใจ "ก็เพิ่งบอกไปอยู่นี่ไง ตาคนไม่รู้จักบุญคุณ! ในขณะที่ค่ำคืนอันแสนสุขเธอมัวแต่นอนออดอ้อนกับแฟนสาวสุดที่รัก ฉันต้องตรากตรำแทบตายเพื่อแปลสมุดเล่มนั้นจากฮิวรีโอล และฉันก็เจอ ‘แบบแปลน’ ของแหวนที่เธออยากได้แล้ว! พอใจหรือยัง!?" ร่างของโซลัสปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าลิธทันทีที่เขาเหยียบย่างเข้าสู่หอคอย นางยืนทำหน้ามุ่ยพลางควงค้อนตีเหล็กในมือในเชิงข่มขู่ "พอใจมากครับ... ทีนี้ช่วยวางค้อนลงก่อนได้ไหม" ลิธเอ่ยอย่างนอบน้อม โซลัสพ่นลมหายใจขึ้นจมูกเป็นการตอบรับ ก่อนจะเสกโต๊ะที่เต็มไปด้วยม้วนกระดาษขึ้นมากลางชั้นล่างของหอคอย "ฉันเจอแบบแปลนที่น่าสนใจสองสามอย่าง อย่างแรกคือ ‘แหวนบาเรีย’ (Barrier Ring) หลักการทำงานของมันคล้ายกับเวทจิตวิญญาณมาก เพียงแค่เจ้าฉีดมานาเข้าไปในแหวน มันจะสร้างโล่ทรงกลมขึ้นมารอบตัว" "ข้อดีของมันคือมันจะช่วยให้เราศึกษาเรื่องเวทจิตวิญญาณได้ง่ายขึ้นและใช้งานได้หลากหลาย ส่วนข้อเสียคือมันกินพลังมานาสูงมากและไม่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ เปลี่ยนได้แค่ขนาดเท่านั้น ผลึกมานาและแกนเทียมจะสร้างโครงร่างขึ้นมา แต่ที่เหลือเจ้าต้องเป็นคนควบคุมเอง" นางอธิบาย "อย่างที่สองคือ ‘แหวนกักเก็บมหาเวทระดับห้า’ (Tier Five Magic Holding Ring) แต่ฉันไม่ค่อยแนะนำเท่าไหร่ เพราะเจ้าไม่ค่อยได้ใช้เวทระดับห้าบ่อยขนาดนั้น และมันเก็บเวทได้เพียงครั้งเดียวต่อหนึ่งชาร์จ ในขณะที่แหวนบาเรียสามารถใช้ได้เรื่อยๆ ตราบเท่าที่เจ้ายังมีมานาหรือใช้เวท ‘กระตุ้น’ (Invigoration)" "ไม่รู้สิ... การที่มี ‘อัสดงสุดท้าย’ (Final Sunset) ให้ใช้ฟรีๆ สักครั้งก็ฟังดูไม่เลวนะ มันเป็นท่าไม้ตายหลักของผมตอนนี้เลย" ลิธไม่ค่อยชอบใจนักที่ต้องใช้เวทที่ก๊อบปี้มาจากนาเลียร์ แต่พลังทำลายล้างของมันนั้นปฏิเสธไม่ได้จริงๆ "ว่าแต่พวกมันต้องใช้รูนกี่ชุด?" "รูนสามชุดและผลึกมานาอย่างละสามเม็ดค่ะ" โซลัสตอบ "ถ้าเทียบความยากในการสร้างที่พอๆ กัน ฉันว่าประสิทธิภาพของพวกมันเทียบกันไม่ได้เลย" "เห็นด้วย" ลิธกล่าวพลางจัดสรรพื้นที่ใน ‘โซลัสพีเดีย’ เพื่อจัดเก็บแบบแปลนทั้งสองไว้ ในกรณีที่พวกเขามีแร่ออริคัลคัมที่บริสุทธิ์เพียงพอที่จะสร้างพวกมันขึ้นมามากกว่าหนึ่งชิ้น