Chapter 76: ความมั่นใจที่เหนือกว่า "เอาล่ะ" ผู้คุมกฎกล่าวเบาๆ "หลีกทางไป ฉันจะพาลูกศิษย์ของฉันออกไปจากที่นี่ และแกก็จะปล่อยให้ฉันทำ เพราะแกฉลาดพอที่จะรู้ว่าแกไม่สามารถทำอะไรเพื่อหยุดยั้งหรือรั้งฉันไว้ที่นี่ได้" แคสเซียสยืนหยัดอยู่ที่เดิมครู่ใหญ่ด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียด กรามของเขาขบแน่น ดวงตาสีฟ้าไหวระริกไปด้วยอารมณ์หลากหลาย ตั้งแต่การต่อต้าน ความโกรธ ไปจนถึงความคับแค้นใจ ก่อนที่ตรรกะและการคำนวณตามปกติของเขาจะเข้าควบคุม และดวงตากลับมาเป็นปกติอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ก้าวถอยออกไปอย่างเชื่องช้าด้วยท่าทางที่ดูไม่เต็มใจนัก "เรื่องนี้ยังไม่จบหรอก ผู้คุมกฎ" แคสเซียสกล่าวเสียงเรียบ "โลกได้เห็นแล้ว เรารู้ว่าออสซูอารี (Ossuary) กำลังปกปิดบางอย่างอยู่ และพวกเราจะไม่หยุดทวงถามคำตอบ..." "พวกแกจะทวงถามต่อไปก็ได้" ผู้คุมกฎตอบขณะที่เดินผ่านเขาไป "แต่มันไม่ได้เปลี่ยนอะไรเลย" เขาให้สัญญาณแก่ฟินน์และอัลเธียอย่างเฉียบขาด "เรากำลังจะไปกันเดี๋ยวนี้" ฟินน์ไม่จำเป็นต้องให้พูดซ้ำ เขาขยับตัวลุกขึ้นยืนทันที ปีกของเขาครูดไปกับผนังขณะเดินไปยังประตู อัลเธียเดินตามหลังมา เธอพยายามรักษาความสงบตามปกติของเธอไว้ แต่ดวงตาของเธอกลับไม่อาจซ่อนความตกตะลึงเดียวกับที่ฟินน์รู้สึกได้ ขณะที่พวกเขาเดินผ่านแคสเซียส สายตาของทูตผู้นี้ก็จ้องมองพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย "ถือซะว่าบอกให้รู้ไว้ก็แล้วกัน" แคสเซียสพูดขึ้นมาทันที ราวกับต้องการจะเป็นฝ่ายพูดทิ้งท้าย "ฉันจะแชร์ความรู้เรื่องสิ่งที่ลูกศิษย์ของเธอเห็นในช่องว่างมิตินั่นให้กับคนทั้งโลกได้รับรู้" ผู้คุมกฎไม่แม้แต่จะหยุดเดิน พวกเขาออกจากห้องที่แน่นหนานั้นเข้าสู่ทางเดินของคฤหาสน์ ด้านนอกผ่านหน้าต่างบานสูง วิสัยทัศน์ที่ถูกเพิ่มพลังของฟินน์สามารถมองเห็นสัตว์บินได้และสิ่งประดิษฐ์ลอยตัวนับร้อยนับพันกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองจากทุกทิศทาง ทั้งคณะทูตฝ่ายต่างๆ ทีมสังเกตการณ์ รวมถึงพวกนายหน้าผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าข่าวสาร ทุกคนที่มีชื่อเสียงในแซนธ์ต่างได้ยินเรื่องรอยแยกโลกแห่งเฟอรักเซีย (Feraxian World Tear) กันหมดแล้ว และในไม่ช้า พวกเขาทั้งหมดก็จะแห่กันไปที่นั่น เพื่อไปเห็นด้วยตาตัวเอง เพื่อวางตำแหน่งตัวเองสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป "ผู้คุมกฎคะ" อัลเธียเอ่ยถามขณะที่เดินตามไป "หลังจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นคะ?" ชายชราไม่ลดฝีเท้าลงเลย "หลังจากนี้เหรอ?" เขากล่าว และมีน้ำเสียงที่ฟังดูคล้ายความพึงพอใจอันโหดเหี้ยมแฝงอยู่ "หลังจากนี้เราจะไปนอน เราจะพักผ่อนสำหรับการเดินทางไกลที่รออยู่เบื้องหน้า และพรุ่งนี้ เราจะเริ่มออกเดินทางสู่เฟอรักเซีย เพราะหากยุคที่สาบสูญ (Lost Age) กำลังฉีกกระชากกลับเข้ามาในโลกของเราจริงๆ แล้วละก็ ผู้คุมกฎทุกคน ผู้ถือครองเศษเสี้ยวพลังทุกคน และทุกดวงวิญญาณที่รู้ความจริง จำเป็นต้องไปอยู่ที่นั่น" เขาเหลือบมองพวกเขากลับมา และในดวงตาของเขานั้น ฟินน์มองเห็นบางอย่างที่ทำให้ความระแวดระวังของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย... ความคาดหวัง "ม่านกำลังถูกเปิดออก" ผู้คุมกฎพึมพำกับตัวเอง "และในไม่ช้า ทั้งโลกก็จะเข้าใจว่าทำไมความลับบางอย่างถึงควรถูกฝังกลบเอาไว้" ... เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นในคืนนั้นเต็มไปด้วยความวุ่นวาย อย่างน้อยก็สำหรับคนอื่นๆ ในเมือง ภายในห้องพักที่ปลอดภัยและเป็นส่วนตัว อัลเธียใช้ [ประกาศิตแห่งระเบียบ: ความกระจ่างแจ้ง] ลงบนตัวฟินน์ ท่าทีของเธอเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงในขณะที่ทำเช่นนั้น ก่อนที่เธอจะสลับกลับมาเป็นปกติและบอกว่าเธอจะทำแบบเดิมอีกครั้งในตอนรุ่งสาง ฟินน์กลับมามั่นคงได้ชั่วขณะ แต่เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมากที่เธอต้องคอยทำแบบนี้ต่อไปจนกว่าพวกเขาจะไปถึงเฟอรักเซีย ซึ่งเป็นที่ที่เขาสามารถทดลองการปรับตัวเข้ากับแง่มุม (Aspect Adaptation) ที่เขาคิดไว้ได้เป็นการส่วนตัว ที่สำคัญกว่านั้น การที่เธอต้องคอยทำซ้ำๆ หมายความว่าร่างกายของเธอจะถูก "เข้าสิง" อยู่เรื่อยๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่ฟินน์ไม่รู้สึกดีด้วยเลย เพราะดูเหมือนว่าทุกครั้งที่เธอสลับตัวและกลับมา จิตใจของเธอก็จะได้รับผลกระทบจาก 'ระเบียบ' ไปจนถึงระดับหนึ่ง ทำให้เธอรู้สึกถึงความเป็นอัลเธียน้อยลงและรู้สึกถึงความเป็น 'คนโบราณ' มากขึ้นในช่วงเวลาที่นานขึ้นหลังจากนั้น ขณะที่เขานอนอยู่บนเตียง พยายามจะข่มตาหลับ เขาเริ่มทึ่งในความมั่นใจอันเปี่ยมล้นของผู้คุมกฎ ชายชราคนนี้ย่อมรู้อยู่แล้วว่าทูตแคสเซียสได้เผยรายละเอียดการสอบสวนของพวกเขาให้กับคณะทูตคนอื่นๆ ไปหมดแล้ว แต่แทนที่จะรีบออกไปทันที เขากลับใช้เวลาทั้งคืนภายในเมืองของพวกเขา ภายในบ้านของพวกเขา เขาเชื่อมั่นขนาดนั้นว่าคนพวกนี้ไม่มีวันแตะต้องตัวเขาได้เลย! ฟินน์ส่ายหัว พลางสงสัยว่าเมื่อไหร่ที่ตัวเขาเองจะก้าวไปถึงระดับพลังนั้นได้ การที่สามารถทำสิ่งที่ต้องการได้โดยไม่ต้องสนใจว่าคนอื่นจะทะเลาะเบาะแว้งกันเรื่องอะไร จากนั้นความคิดของเขาก็พุ่งผ่านเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ ทุกอย่างดูเลือนรางไปหมด มีหลายสิ่งเกิดขึ้นมากเกินไปจนเขาไม่สามารถประมวลผลได้อย่างใจเย็น ตั้งแต่เหตุการณ์ที่เขากับอัลเธียเผชิญหน้ากับลัทธิคลั่ง ไปจนถึงการดูดซับพลังอย่างบ้าคลั่งของเขาและหนี้วิญญาณราคาแพง รวมถึงการที่ผู้คุมกฎเปิดเผยเหตุผลที่ใช้พวกเขาเป็นเหยื่อล่อ... 'แล้วตอนนี้เรือลำนั้นกับลัทธิเก็บเกี่ยว (Harvester Cult) ที่ผู้คุมกฎตามล่าจะเป็นยังไงต่อนะ?' เขาคิดขึ้นมา ในเมื่อผู้คุมกฎวางแผนไว้มากขนาดนั้นในการใช้พวกเขาเป็นเหยื่อล่อ เขาควรจะบุกเข้าจัดการพวกมันไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม ในเมื่อคนที่ใช้เส้นทางปลอมแปลง (Disguise path) ถูกอัลเธียสังหารไปแล้ว ซึ่งตามตรรกะก็น่าจะเปิดเผยที่ตั้งของลัทธิเก็บเกี่ยวในเมืองและเรือลำนั้นแล้วไม่ใช่หรือ...? ฟินน์ไม่มีทางรู้แน่ชัด ความคิดของเขาหันกลับไปที่อัลเธียอีกครั้ง ผู้คุมกฎเชื่อเธอตอนที่เธอบอกว่าเพิ่งจะใช้พลังเหนือธรรมชาติจากเส้นทางแห่งระเบียบ (Abstract Path of Order) เป็นครั้งแรก แต่เธอกลับไม่มีปัญหาในการสังหาร 'ผู้ถือครองเส้นทางปลอมแปลง' ได้ทั้งคนด้วยพลังนั้น เธอยังใช้เวทมนตร์เฉพาะของเส้นทางเวทมนตร์นามธรรมราวกับว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกของเธอ ทว่าผู้คุมกฎกลับไม่เห็นว่ามีอะไรผิดปกติ ฟินน์วิเคราะห์เหตุผลที่ชายชราไม่ตั้งคำถามถึงความเชี่ยวชาญของอัลเธีย และในที่สุดเขาก็คิดได้ว่ามันอาจจะคล้ายกับ 'สัญชาตญาณ' ของเขาเอง ความรู้สึกโดยสัญชาตญาณแบบเดียวกับที่เขามีในการหาจุดอ่อนและคำตอบของปัญหาในช่วงเวลาวิกฤต ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้องตามธรรมชาติโดยไม่ต้องมีใครบอก... เหมือนกับเด็กที่ไม่เคยมีใครสอนให้รู้จักกินข้าวนั่นเอง... เขาลงความเห็นว่ามันต้องเป็นลักษณะเฉพาะของผู้ถือครองเศษเสี้ยวพลังเหนือธรรมชาติ (Transcendent fragment) การใช้เวทมนตร์และสิ่งต่างๆ เหล่านั้นต้องเป็นไปโดยสัญชาตญาณ และตัวผู้คุมกฎเองก็คงเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ตั้งคำถามถึงการใช้งานที่คล่องแคล่วของอัลเธีย ความคิดนี้ทำให้เขามั่นใจมากขึ้นว่าในตัวเขาก็มีเศษเสี้ยวพลังเหนือธรรมชาติอยู่เช่นกัน ตลอดทั้งคืนที่เหลือ ฟินน์พยายามถอดรหัสว่าเศษเสี้ยวพลังในตัวเขาคืออะไร โดยหาเบาะแสจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นและจากชื่อฉายาของเขาเอง: 'ผู้หลงผิดนอกรีต' (The Errant Heretic) เขารู้ว่าส่วนของ 'นอกรีต' นั้นเกี่ยวข้องกับความสามารถของเขาในการปรับตัวและผนวกแง่มุมจากตัวละครในตำนาน มันรู้สึกเหมือนเป็นการนอกรีตที่ไปขโมยพลังจากบุคคลในตำนานเหล่านี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกยกย่องว่าเป็นเทพเจ้าเต็มตัวในสิทธิของพวกมันเอง เขาเข้าใจส่วนนั้น แต่คำว่า 'ผู้หลงผิด' (Errant) ล่ะ? มันหมายความว่าอย่างไร? ข้อผิดพลาด? การค้นพบข้อผิดพลาดในช่วงเวลาวิกฤต? 'เหมือนกับตอนที่ฉันพบทางเข้าสู่จิตใจที่แท้จริงของซิฟตอนที่ฉันกำลังยัดเยียดความจงรักภักดีและการเชื่อฟังให้กับเธอสินะ...?' นั่นเป็นความคิดสุดท้ายที่ลอยอยู่ในหัวที่ทำงานหนักเกินไปของเขาก่อนที่เขาจะจมลงสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งและไร้ฝันตลอดทั้งคืน ครั้งถัดไปที่เขาลืมตาขึ้น ก็เป็นเวลาเช้ารุ่งสางแล้ว และความคิดฟุ้งซ่านเมื่อคืนก่อนก็เลือนหายไปอยู่ลึกสุดของความทรงจำ เขาเตรียมตัวให้พร้อมหลังจากอัลเธียระดมใช้เวทมนตร์ระเบียบใส่เขาอย่างหนักหน่วง ซึ่งเธอถึงกับต้องเซและอ่อนแรงลงหลังจากนั้น สร้างความไม่พอใจให้กับผู้คุมกฎเป็นอย่างมาก ฟินน์มั่นใจว่าชายชราผู้นี้ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคนพิเศษอย่างอัลเธียที่มีพลังมากขนาดนั้น ถึงเลือกที่จะใช้มันกับเขาโดยยอมแลกกับหยาดเหงื่อของตนเอง และเขาก็คิดถูกที่จะรู้สึกแบบนั้น ฟินน์เองยังแปลกใจกับการแสดงความห่วงใยของเธอ พวกเขาผ่านอุปสรรคมาด้วยกันเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขารู้จักกันดีถึงขนาดที่เธอจะทำเพื่อเขาโดยไม่เห็นแก่ตัวได้ขนาดนี้ ถึงกระนั้น ฟินน์ก็รู้ดีว่าหากถึงเวลาที่จำเป็น เขาก็น่าจะทำแบบเดียวกันเพื่อเธอเช่นกัน แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังสงสัยอยู่ก็ตาม ในโลกใบใหม่ที่พวกเขายิ่งถลำลึกเข้าไปเรื่อยๆ เธอเป็นคนเดียวที่เขารู้จัก และเขาก็เป็นคนเดียวที่เธอรู้จักเช่นกัน แต่มันจะอยู่ได้นานแค่ไหนกันล่ะ? พวกเขาเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปเฟอรักเซีย โดยไม่ละอายใจที่จะยัดอาหารใส่กระเป๋าจนเต็มโดยใช้เงินของตระกูลเฟอเกอร์ แม้ว่าตอนนี้พวกเขากำลังขัดแย้งกันอยู่ก็ตาม ผู้คุมกฎประกาศชัดเจนว่าการเดินทางครั้งนี้จะมุ่งตรงไปและเน้นความรวดเร็วเป็นหลัก เขาจะไม่หยุดพักเหมือนกับการเดินทางมาที่นี่อย่างแน่นอน "ตั้งสติให้มั่นและเชิดหน้าเข้าไว้ อย่าไปฟังคำพูดของพวกมันและอยู่ข้างหลังฉันก็พอ" ผู้คุมกฎกล่าวขณะที่ทั้งสามก้าวออกจากวิลล่ามรกต เบื้องหน้าของพวกเขา คือจอมเวทระดับปรมาจารย์เกือบหนึ่งร้อยคนยืนเรียงแถวพร้อมอุปกรณ์ที่ดีที่สุด พวกเขายืนราวกับกำลังมาส่งพวกออสซูอารี แต่มันชัดเจนสำหรับทุกคนว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อแสดงแสนยานุภาพของตระกูลเฟอเกอร์ นั่นคือ 'เงิน' และเพื่อแสดงจุดยืนร่วมกับเหล่าคณะทูตคนอื่นๆ ในการประณามการกระทำของออสซูอารี โดยเฉพาะในเมื่อตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าทูตแห่งเอเธลอสรู้เรื่องอะไรบ้าง ดูเหมือนผู้คุมกฎจะไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้พูดคุยทิ้งท้ายด้วยซ้ำ เขาสั่งเรียกดาบบินของเขาออกมาทันทีและยืนบนนั้นอย่างมั่นคง ไขว้แขนข้างเดียวของเขาไว้ด้านหลังราวกับปราชญ์ ในขณะที่ไวเวิร์นของเขาก็โผล่ออกมาจากเงาและแผดเสียงคำรามก้องฟ้า อัลเธียปีนขึ้นไปบนหลังของมัน แต่ฟินน์ดูเหมือนจะมีแผนอื่น เขาขยับปีกโลหะและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าตามไวเวิร์นและผู้คุมกฎไป ด้วยเหตุนี้ เหล่าออสซูอารีจึงจากเมืองทองคำแห่งแซนธ์ไป มุ่งหน้าตรงสู่เฟอรักเซีย ที่ซึ่งคนทั้งโลกกำลังแข่งกันไปที่นั่น... เพราะมันได้กลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจอย่างที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน...