บทที่ 166: ร่างภายใต้หน้ากาก มุมมองของทาเลีย แม้แต่ทาเลียยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของร่างที่สวมหน้ากากผู้นี้ แต่ความประหลาดใจนั้นคงอยู่เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เธอจะจำอีกฝ่ายได้ในทันที ท่าทางการเดิน ส่วนสูงนั้น รอยยิ้มที่กระตุกอยู่ที่มุมปากของร่างภายใต้หน้ากาก... คีว่าอาจจะใช้เวทมนตร์ปลอมแปลงเพื่อเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเหล่าทรานส์เซนเดนต์ทุกคนไปแล้ว แต่ทาเลียไม่มีทางจำผิด... นั่นคืออาร์รอสอย่างแน่นอน สายตาของเธอเหลือบมองไปยังคนอื่นๆ ในทันที เห็นได้ชัดว่าความตกใจและความสับสนนั้นฉายชัดอยู่บนใบหน้าของพวกเขาเช่นกัน ยกเว้นดีคอนเพียงคนเดียว พวกเขาร่วมมือกัน ทาเลียขบกรามด้วยความหงุดหงิด ดูเหมือนว่าการให้ทั้งคู่เข้าเวรพร้อมกันจะเป็นความผิดพลาดเสียแล้ว เมื่อฟินน์เสนอข้อเสนอที่กล้าหาญเหล่านั้นเมื่อวานนี้ ทาเลียได้จดจำมันไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ดีคอนสนับสนุนความคิดของเขาอย่างแนบเนียน แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าความร่วมมือของพวกเขาจะก้าวหน้าไปไกลถึงขั้นกล้าขัดคำสั่งของเธออย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ การเคลื่อนไหวที่กะทันหันนี้ทำให้เป้าหมายภารกิจทั้งหมดของพวกเธอพังไม่เป็นท่า ทาเลียโกรธมาก แต่ภายใต้ความโกรธนั้นคือการคำนวณ เธอรู้ว่าต้องมีเหตุผล หรือบางทีอาจเป็นโอกาสที่ฟินน์และดีคอนเล็งเห็น พวกเขาจึงตัดสินใจทำเรื่องเสี่ยงเช่นนี้ ในหัวของเธอเริ่มเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป แผนการเดิมถูกทิ้งไปแล้วและเธอกำลังรวบรวมแผนสำรองฉุกเฉินในหัวอย่างรวดเร็ว แต่เธอก็อยากรู้เช่นกันว่าฟินน์ต้องการจะทำอะไรกันแน่ "แล้วเจ้าเป็นใครกัน?" ท่านผู้ทรงเกียรติถามขึ้น คิ้วของทาเลียขมวดมุ่นในทันที เธอเพิ่งตระหนักได้ในตอนนี้เองว่าเธอเข้าใจสิ่งที่ท่านผู้ทรงเกียรติพูดได้อย่างชัดเจน อันที่จริง ในช่วงไม่กี่วินาทีที่ผ่านมา เธอได้ยินและเข้าใจทุกคำพูดของนักบวชผู้นี้ด้วยเช่นกัน ดีคอน... ทาเลียหันไปมองผู้ถือสัจจะอีกครั้ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ ดีคอนได้แผ่รัศมีผลของคอนเซปต์ 'สัจจะ' ของเขาออกไปทั่วบริเวณ! กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาได้ทำลายกำแพงทางภาษาและเปลี่ยนการสื่อสารทั้งหมดให้เข้าใจตรงกันด้วยเจตจำนง! แม้แต่ท่านผู้ทรงเกียรติเองในที่สุดก็สังเกตเห็นความผิดปกตินี้เช่นกัน เขาสังเกตสภาพแวดล้อมด้วยการเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่แทนที่จะชี้เป้าไปยังต้นตอที่แท้จริง เขากลับคิดว่าร่างที่อยู่ตรงหน้าเป็นผู้ก่อให้เกิดผลกระทบนี้ ทาเลียเฝ้ามองดูฟินน์เริ่มแสดงละครที่ไม่เหมือนกับนิสัยตามธรรมชาติของเขา เริ่มแรก เสียงหัวเราะหึๆ ที่ต่ำทุ้มเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเขา ราวกับว่าเขากำลังรับรู้มุกตลกภายในที่ไม่มีใครรู้ จากนั้นเสียงหัวเราะก็หยุดลงฉับพลัน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนความโกรธ ความถือตัว ความเย่อหยิ่ง และความภาคภูมิใจอย่างรุนแรง "เป็นเพียงภาชนะ แต่กลับมีความกล้าที่จะทำตัวอุกอาจถึงเพียงนี้ ทำลายวิหารภายใต้การคุ้มครองของ 'ดิ เออร์แรนต์' (The Errant) แถมยังพยายามจะฉกชิงผู้ศรัทธาของพระองค์ไปอย่างหน้าไม่อาย" เสียงของฟินน์ดังขึ้นและสั่นเครือไปด้วยความขุ่นเคืองจนทาเลียถึงกับชะงัก สงสัยไปชั่วขณะว่าเธอจำคนหลังหน้ากากผิดไปหรือเปล่า อารมณ์อันชอบธรรมในน้ำเสียงของฟินน์ทำให้เธอลังเลแม้จะรู้ดีว่านั่นคือเขา "'ดิ เออร์แรนต์' งั้นหรือ?" ท่านผู้ทรงเกียรติถามเบาๆ ราวกับไม่ได้ยินคำพูดส่วนที่เหลือของฟินน์ ฟินน์ค่อยๆ วางนักบวชหญิงจากวิหารลงบนพื้น นางลืมตาขึ้นในที่สุดในช่วงที่เขากำลังพูด นางมองเขาด้วยความสับสน แต่มีประกายแห่งความหวังวูบไหวอยู่ในดวงตา ฟินน์กางฝ่ามือออกและหันไปมองเหล่าผู้ศรัทธาในผู้พิทักษ์ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่ทำให้เขาดูเหมือนแสงนำทางในความมืดสำหรับเหล่าผู้ศรัทธาที่กำลังมองหาสัญญาณแห่งความหวังเพียงน้อยนิดสำหรับโลกทัศน์ที่แตกสลายของพวกเขา "ผู้พิทักษ์ไม่ได้ตาย" เขาพูดกับพวกเขาโดยไม่สนใจท่านผู้ทรงเกียรติ เขาเดินอย่างสงบไปยังจุดที่ผู้ศรัทธาส่วนใหญ่ยืนอยู่และกล่าวต่อ "สิ่งที่พวกเจ้าบูชาเป็นเพียงเปลือกนอก ร่างชั่วคราวเท่านั้น ผู้พิทักษ์ที่แท้จริงเป็นมากกว่าสัตว์ มากกว่าหนอน และมากกว่าความเข้าใจอันจำกัดที่พวกเจ้าจะสามารถหยั่งถึงได้" น้ำเสียงของเขาทรงพลังและหนักแน่น ไม่ใช่ความโกรธแบบละครเมื่อครู่ แต่เป็นสิ่งที่ฟังดูเกือบจะ... เป็นความจริง "ผู้พิทักษ์ที่พวกเจ้ารู้จักควรจะเป็นเทพชั่วคราว ร่างที่วิวัฒนาการไปตามความรู้ของพวกเจ้า... แต่กลับกลายเป็นผู้คุมขังพวกเจ้า เพราะพวกเจ้าปฏิเสธที่จะเติบโต" เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วฝูงชน "พวกเจ้าปล่อยให้มันเป็นเช่นนี้" ฟินน์กล่าวต่อ "พวกเจ้าถูกกักขัง โดดเดี่ยว ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกทะเลทราย ได้รับเพียงความสบายที่มากพอจะทำให้ไม่ตั้งคำถาม ไม่สำรวจ และไม่เติบโต" เขาผายมือไปยังขบวนของท่านผู้เจิดจรัสโดยไม่มองพวกเขา "และเมื่อผู้พิทักษ์ที่แท้จริง 'ดิ เออร์แรนต์' ทำลายเปลือกนั้นเพื่อพวกเจ้า เมื่อร่างชั่วคราวของผู้พิทักษ์ดับสูญไป พวกเขาก็รีบกรูกันเข้ามา ราวกับฝูงแร้งรุมทึ้งซากศพ ราวกับผู้พิชิตบุกยึดเมืองที่พ่ายแพ้ เสนอสิ่งที่เรียกว่า 'อารยธรรม' 'แสงสว่าง' และ 'ความรุ่งเรือง' ให้กับพวกเจ้า" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นโทนเย้ยหยันอย่างชัดเจน "แต่ 'ดิ เออร์แรนต์' จะไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น พระองค์ไม่ได้ทอดทิ้งพวกเจ้า 'ดิ เออร์แรนต์' ไม่ต้องการวิหารหิน ไม่ต้องการนักบวชที่พูดในนามของพระองค์ และไม่ส่งนักรบหรือพ่อค้ามาเพื่อข่มขู่หรือติดสินบน" ฟินน์หันกลับมาเผชิญหน้ากับท่านผู้ทรงเกียรติโดยตรงในที่สุด "'ดิ เออร์แรนต์' เพียงแค่ดำรงอยู่ และผู้ใดที่เข้าใจ... ก็คือเข้าใจ" สีหน้าของท่านผู้ทรงเกียรติยังคงไม่เปลี่ยนแปลง สงบเยือกเย็น ราวกับรู้สึกขบขันเสียด้วยซ้ำ "'ดิ เออร์แรนต์'..." เขาทวนคำอีกครั้ง ลิ้มรสชื่อที่ไม่คุ้นเคยนี้ "ข้าเดินทางไปทั่วเจ็ดอาณาจักร พบเจอนักบวชจากร้อยความเชื่อ พูดคุยกับผู้ศรัทธาในเทพทั้งเก่าและใหม่ แต่ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย" "แน่นอนว่าเจ้าไม่เคยได้ยิน" ฟินน์กล่าว "'ดิ เออร์แรนต์' ไม่ใช่เทพของโลกที่มีอารยธรรม ไม่ใช่เทพสำหรับผู้ที่สร้างวิหาร สะสมกองทัพ และเล่นการเมืองในนามของพระเจ้า" เขาผายมือไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่วิหารของผู้พิทักษ์เคยตั้งอยู่ "'ดิ เออร์แรนต์' เดินอยู่ในช่องว่างเหล่านั้น ในความบกพร่องของระบบที่สมบูรณ์แบบ ในรอยแตกที่ระเบียบพังทลาย" ดวงตาของทาเลียเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อตระหนักได้ว่าฟินน์กำลังทำอะไร เขาใช้ 'ความผิดพลาด' (Error) ของเขาเป็นรากฐานคอนเซปต์เพื่อสร้างตัวตนของพระเจ้าขึ้นมาบนธรรมชาติของการเป็นทรานส์เซนเดนต์ของเขางั้นหรือ...? นี่คือ 'การเคลื่อนไหวที่กล้าหาญ' ที่ฟินน์พูดถึงใช่ไหม? การกลายเป็นพระเจ้าเสียเองในโลกนี้? "น่าสนใจ" ท่านผู้ทรงเกียรติกล่าว ด้วยเหตุผลบางอย่างดูเหมือนเขาจะยินดีพิจารณาสิ่งที่ฟินน์พูดจริงๆ แต่นักบวชของท่านผู้เจิดจรัสกลับไม่ยอมรับเรื่องนี้ ร่างกายของพวกเขาสั่นเทาด้วยความโกรธและความรู้สึกชอบธรรมต่อต้านการนอกรีตของฟินน์ หากไม่ใช่เพราะท่านผู้ทรงเกียรติที่ยังคงสงบนิ่ง ฟินน์คงถูกรุมประชาทัณฑ์ไปแล้ว "แต่เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?" ท่านผู้ทรงเกียรติถามพร้อมเอียงคอเล็กน้อย "เจ้าไม่ใช่ทั้งนักบวชของ... ดิ เออร์แรนต์ผู้นี้แน่ๆ และเจ้าก็ธรรมดาเกินกว่าจะเป็นผู้ทรงเกียรติ ข้าสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความเป็นเทพจากตัวเจ้า แต่เจ้ากลับดูไม่เหมือนผู้ที่ถูกสัมผัสโดยเทพ..." เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "หรือว่าเจ้าคือ... อวตารกัน?" นักบวชและนักรบของท่านผู้เจิดจรัสที่อยู่โดยรอบหยุดนิ่งสนิทในทันที ผู้คนสามารถได้ยินเสียงสูดลมหายใจเข้าด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อได้อย่างชัดเจน พวกเขามองร่างภายใต้หน้ากากของฟินน์ด้วยมุมมองใหม่ คำนั้น 'อวตาร' ดูจะมีน้ำหนักมหาศาลเสียจนแม้แต่ผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้เหล่านี้ยังรู้สึกว่าจำเป็นต้องทบทวนท่าทีที่ดูแคลนคนแปลกหน้าภายใต้หน้ากากผู้นี้เสียใหม่ ฟินน์ไม่พูดอะไร เขาไม่ยืนยันและไม่ปฏิเสธคำถามนั้น ความเงียบยืดยาวออกไป เต็มไปด้วยนัยสำคัญ และในความเงียบนั้น ความเชื่อก็เริ่มหยั่งรากลึกลงไปแล้ว