บทที่ 180: บุกทะลวง สำหรับคนอย่างฟินน์ ผู้ที่มีความรู้จากอนาคต เขาเข้าใจความจริงข้อนี้ดียิ่งกว่าใคร เขารู้เรื่องความหนาแน่นของวิญญาณและวิธีที่มันเป็นตัวตัดสินความสามารถทางเวทมนตร์ของบุคคล และรู้ว่า 'ทรานเซนเดนต์' (Transcendent) คือผู้ที่มีความหนาแน่นของวิญญาณเกินขีดจำกัดสูงสุดของ 'อาร์แคนนิสต์' (Arcanist) ไปแล้ว ซึ่งเป็นความหนาแน่นของวิญญาณสูงสุดที่อาร์แคนนิสต์จะสามารถไปถึงได้ แต่พวกเขาก็ยังไม่ถึงระดับที่อาจถูกจัดว่าเป็น 'ออสซูอาริสต์' (Ossuarist) ในท้ายที่สุด เมื่อนำความรู้นั้นมาปรับใช้กับเหล่าทรานเซนเดนต์ นั่นหมายความว่าคนอย่างทาเวียนจัดเป็นทรานเซนเดนต์ตามนิยามทางเทคนิค แต่เป็นเพียงทรานเซนเดนต์ที่อยู่ในระดับล่างของสเปกตรัมเท่านั้น เวทมนตร์เชิงนามธรรมและความสามารถเชิงมโนทัศน์ของพวกเขานั้นเป็นของจริงและทรงพลังหากนำไปใช้อย่างชาญฉลาด แต่พวกเขาขาดอำนาจในการบิดเบือนความเป็นจริงที่รุนแรงและท่วมท้น ซึ่งเป็นสิ่งที่แนวคิดที่แข็งแกร่งกว่าของคนในระดับสูงของสเปกตรัมวิญญาณทรานเซนเดนต์สามารถแสดงออกมาได้โดยแทบไม่ต้องออกแรง เวทมนตร์ 'เส้นทาง' (Passage) ของทาเวียนยังคงมีความหลากหลายและมีประโยชน์ แต่จำเป็นต้องอาศัยการประยุกต์ใช้อย่างสร้างสรรค์อยู่ตลอดเวลาเพื่อให้ยังคงความสำคัญในการต่อสู้ระดับสูงได้ มันไม่เหมือนกับ 'เกียรติยศ' (Glory) ของฮิโมธี หรือ 'ระเบียบ' (Order) ของธาเลีย ที่กดทับความเป็นจริงด้วยน้ำหนักเชิงมโนทัศน์อันมหาศาล 'เขารู้ว่าตัวเองคงไม่รอด' ฟินน์ตระหนัก ขณะเฝ้ามองสีหน้าที่ถูกควบคุมอย่างระมัดระวังของทาเวียน 'และเขากำลังมองหาทางเลือกอื่นที่อาจช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้ตัวเอง' ความตระหนักรู้แบบเดียวกันนั้นฉายชัดอยู่บนใบหน้าของคนอื่นๆ รอบกองไฟ สีหน้าของคาสเมียร์อ่อนลงเล็กน้อย แววตาของธาเลียแสดงถึงความเข้าใจมากกว่าที่จะเป็นการปฏิเสธ ดีคอนเฝ้ามองอย่างนิ่งเฉย ราวกับว่าเขาได้พิจารณาความจริงข้อนี้ไปนานแล้วและจัดมันไว้ในหมวดหมู่ของสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ "แผนปัจจุบันของเราคือทางเลือกที่ดีที่สุด" คาสเมียร์กล่าว น้ำเสียงไม่ได้ดูใจร้ายแต่มีความเด็ดขาด "การวาร์ปแบบสุ่มนำมาซึ่งตัวแปรมากเกินไป เราจะเข้าไปเป็นกลุ่ม เราจะเคลื่อนที่ให้เร็ว เราจะใช้การพรางตัวให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นค่อยฝ่าออกไปเมื่อการลอบเร้นใช้ไม่ได้ผล" เขาเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว โดยไม่ปล่อยให้ทาเวียนถูกจับจ้องนานกว่านั้น "รูปแบบและการเคลื่อนที่" คาสเมียร์กล่าวต่อ พลางวาดเส้นลงบนพื้นดิน "คีวาและออสริดอยู่หน้าและปีกขวาซ้าย คอยรักษาบาเรียพรางตัว ฮิโมธีและธาเลียเป็นหน่วยหน้า พวกเธอคือผู้ทำดาเมจหนักที่สุดของเรา จัดการอุปสรรคใดๆ ก็ตามที่ขวางหน้า ฟินน์ นายต้องวางตำแหน่งตัวเองให้ยืดหยุ่น เคลื่อนที่ไปรอบๆ และใช้ 'ความผิดพลาด' (Error) ของนายเพื่อขัดขวางอำนาจศักดิ์สิทธิ์เมื่อเราเผชิญหน้ากับมัน" ไม้ของเขาขีดเส้นตรงตำแหน่งศูนย์กลางที่ได้รับการคุ้มครอง "ยาร่าและเอลินอยู่ตรงนี้ ตรงกลางขบวน ดีคอน อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ นายมีอิสระที่จะเคลื่อนที่ตามที่เห็นสมควร ส่วนทาเวียน นายอยู่กับยาร่า" "ฉันจะอยู่ปิดท้าย" คาสเมียร์สรุป "ฉันสามารถสร้างความปั่นป่วนทางมิตเพื่อปกปิดเส้นทางหนีของเราหรือพังทลายทางเดินด้านหลังเพื่อสร้างระยะห่างได้" เขามองขึ้นมาจากแผนที่ "เราจะเคลื่อนไหวในอีกสองชั่วโมง นั่นให้เวลาทุกคนได้เตรียมใจ ตรวจสอบอุปกรณ์ และพูดสิ่งที่จำเป็นต้องพูด เมื่อเราเริ่มแล้ว เราจะไม่หยุดจนกว่าจะทะลวงผ่านรอยแยกนั้นเข้าไป หรือไม่ก็ตาย" ความตรงไปตรงมานั้นฟังดูบาดหูแต่มันจำเป็น "มีคำถามไหม?" ธาเลียถาม ความเงียบคือคำตอบ "งั้นก็พักผ่อนในขณะที่ยังทำได้" เธอกล่าวเบาๆ "นี่จะเป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่เราทุกคนเคยทำมา" ฟินน์จ้องมองเข้าไปในกองไฟ รู้สึกถึงร่องรอยแห่งความเป็นเทพที่ยังคงกะพริบไหวอยู่ภายในตัวเขา มันเหลือไม่มากนัก น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของ 0.27% เดิมอย่างแน่นอน แต่เขาไม่มีเครื่องวัดวิญญาณที่จะตรวจสอบด้วยตัวเองว่าเหลืออยู่เท่าใด เขาเพียงแค่หวังว่าสิ่งที่เหลืออยู่นั้นจะเพียงพอสำหรับการต่อสู้กับพลังเทพอย่างต่อเนื่อง รอบกองไฟ เหล่าทรานเซนเดนต์คนอื่นๆ ต่างเตรียมตัวในแบบของตน ฮิโมธีเหยียดกายเตรียมพร้อมสำหรับความรุนแรง ธาเลียหลับตาลงทำสมาธิ ปล่อยให้พลังแห่งระเบียบโอบล้อมรอบตัวเธอ คีวาฝึกฝนการขยับมืออย่างละเอียดเพื่อปรับปรุงเวทมนตร์พรางตัว ยาร่านั่งข้างเอลิน มือข้างหนึ่งวางบนศีรษะที่บวมเป่งของผู้ถือครองความทรงจำอย่างปกป้อง และดีคอนเพียงแต่นั่งเฝ้ามองเปลวไฟด้วยดวงตาสีทอง จมอยู่ในห้วงความคิด วิเคราะห์ในสิ่งที่เขามองเห็นได้เพียงผู้เดียว . . . สองชั่วโมงผ่านไปในการเตรียมการอันตึงเครียด เมื่อคาสเมียร์ยืนขึ้นและดับไฟด้วยการสะบัดมือ ไม่มีใครเอ่ยปากพูด ทุกคนเคลื่อนที่เข้าสู่รูปแบบอย่างเงียบเชียบ ทรานเซนเดนต์แต่ละคนเข้าประจำตำแหน่งของตนอย่างมีประสิทธิภาพ คีวาร่ายเวทมนตร์พรางตัวปก