Chapter 171: ปะทะเทพเจ้า การร่ายเวทพร้อมกันเจ็ดบท แต่ละบทพุ่งเป้าไปที่ลำดับการระเบิดพลังของนักบวชแต่ละคน เหล่านักบวชปะทะเข้ากับขอบเขตของสนามพลัง [Error] ของฟินน์ สิ่งที่พวกเขาเตรียมการมาอย่างดี—แก่นแท้แห่งเทพที่ควรจะระเบิดออกสู่ภายนอก—กลับตีกลับเข้าสู่ภายในและกลืนกินพวกเขาจากข้างใน พวกเขาสิ้นใจในรัศมีแสงที่ไม่มีวันเข้าถึงตัวฟินน์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างของพลังอย่างมหาศาล ฟินน์ไม่ได้ให้ความสำคัญแม้แต่จะเหลือบมองพวกเขาด้วยซ้ำ ความสนใจของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่โซลาเรียสอยู่ตลอดเวลา แชมเปี้ยนผู้นี้ยังคงรวบรวมพลังบางอย่างเพื่อไปสู่จุดสูงสุด ซึ่งฟินน์สัมผัสได้ว่ามันกำลังจะมาถึง ‘ไม้ตาย’ สุดท้ายที่อีกฝ่ายเตรียมไว้นั้นอันตรายต่อฟินน์ยิ่งกว่าการแสดงปาหี่ของนักบวชทั้งเจ็ดคนนั้นเสียอีก ฟินน์รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะยังคงใช้โซลาเรียสเป็นหินลับคมสำหรับเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของตนเองอยู่ก็ตาม จนกระทั่งในที่สุด... มันก็เกิดขึ้น คลื่นพลังศักดิ์สิทธิ์ทะลักออกมาจากร่างของโซลาเรียส พลังที่ไม่ใช่ของเขา แต่เป็นของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมหาศาล ร่างกายของแชมเปี้ยนเริ่มเปล่งแสงสว่างจ้าจนแทบทนมองตรงๆ ไม่ได้ ทุกคนในจัตุรัสต่างทรุดตัวลงคุกเข่า แม้แต่เหล่าผู้ก้าวข้าม (Transcendents) ที่มีความต้านทานอันเกิดจากมโนทัศน์ ยังต้องลำบากเมื่อเผชิญกับตัวตนที่พยายามจะแทรกซึมเข้ามาสู่ความเป็นจริงนี้ ผู้ศรัทธาทั่วไปถึงกับหมดสติไปทันที จิตใจของพวกเขาไม่สามารถรับมือกับขนาดของสิ่งที่กำลังพยายามปรากฏตัวขึ้นได้ ในวินาทีนั้น ฟินน์เข้าใจความละเอียดอ่อนของสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างแจ่มแจ้ง อาจเป็นเพราะสภาวะเทพที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ ทำให้เขาสัมผัสได้ว่าสิ่งที่โซลาเรียสกำลังทำ—ความพยายามที่จะเป็นภาชนะให้ ‘ผู้เปล่งประกาย’ (Radiant One) ลงมาจุติ—มันไม่เป็นธรรมชาติ มีความตึงเครียดบางอย่างเกิดขึ้น เป็นความขัดแย้งที่ฟินน์สัมผัสได้ นี่คือการฝืนกฎ มันไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเป็นไปได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม บางทีแชมเปี้ยนอาจไม่ได้รับความโปรดปรานให้ทำหน้าที่เป็นภาชนะสำหรับการจุติของเทพเจ้า ความโปรดปรานนั้นน่าจะสงวนไว้สำหรับร่างอวตารโดยเฉพาะเท่านั้น นั่นอธิบายได้ว่าทำไมโซลาเรียสถึงย้ำนักย้ำหนาว่าฟินน์เป็นร่างอวตารหรือไม่ และยังอธิบายถึงความตกตะลึงบนใบหน้าของเหล่านักบวชที่ตายไปแล้ว เมื่อโซลาเรียสได้ข้อสรุปนั้น ฟินน์ขมวดคิ้ว โซลาเรียสไม่ใช่อวตารอย่างแน่นอน เขาไม่ควรจะทำสิ่งที่กำลังพยายามอยู่นี้ได้ แต่เขากลับทำได้ "ท่านลอร์ด!" โซลาเรียสกรีดร้องด้วยน้ำเสียงที่บิดเบี้ยวจนจำเค้าเดิมไม่ได้จากพลังเทพที่หลั่งไหลผ่านร่างของเขา "จงดูความนอกรีตนี้! จงดูความพ่ายแพ้ของแชมเปี้ยนของท่าน! ท่านจะยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นหรือ ท่านผู้เปล่งประกาย!" การมีอยู่ของพลังนั้นเข้มข้นขึ้น กดดันรอยต่อระหว่างอาณาจักรเทพและโลกมนุษย์ให้หนักหน่วงยิ่งขึ้น ในช่วงเวลาที่เชื่องช้าและน่าสะพรึงกลัว ฟินน์คิดว่ามันอาจจะสำเร็จจริงๆ ผู้เปล่งประกายอยู่ตรงนั้นแล้ว เกือบจะทะลุผ่านเข้ามาได้แล้ว เกือบจะปรากฏตัวได้สมบูรณ์แล้ว และฟินน์ก็ตระหนักด้วยความรู้สึกที่หนักอึ้งว่า หากเทพแท้ๆ จุติลงมาได้เต็มตัว... ต่อให้เขามีพลังเทพขั้นที่สองที่ขโมยมา เขาก็คงต้องตาย ฟินน์ปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นไม่ได้ โดยไม่ลังเล เขาเปิดใช้งาน [Invalid] และ [Corrupt Input] ทุ่มพลังทั้งหมดลงไปในเวทมนตร์ทั้งสองที่ผสานเข้าด้วยกันโดยไม่ยั้งมือ เขาเค้นพลังจนถึงขีดจำกัดที่ตนเองจะทำได้ในคราวเดียวด้วยพลังเทพ เผาผลาญแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ไปครึ่งหนึ่งในการร่ายเวทครั้งมหึมานี้ พุ่งเป้าไปที่กลไกของมันโดยตรง กฎแห่งเทพที่โซลาเรียสกำลังพยายามทำลาย กฎที่บอกว่าแชมเปี้ยนไม่สามารถเป็นภาชนะได้ เขาเพียงแค่ทำให้การกระทำที่โซลาเรียสละเมิดกฎนั้นกลายเป็น 'โมฆะ' เขาบังคับให้ความเป็นไปไม่ได้นั้นกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ยิ่งกว่าเดิม เขาผลักดันโอกาสจากที่ "เกือบสำเร็จ" ให้กลายเป็น "ล้มเหลวอย่างย่อยยับ" ความเป็นจริงสั่นสะเทือน ตัวตนที่พยายามจะจุติลงมา ผู้เปล่งประกายเองที่กำลังผลักดันผ่านกำแพงกั้น หยุดลงอย่างฉับพลัน มันเป็นการหยุดที่รุนแรง ราวกับกระแทกประตูใส่ปลายนิ้วของใครบางคน ฟินน์ไม่เคยใช้พลังแห่งการทำให้เป็นโมฆะมากขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ดังนั้นผลที่ตามมาจึงเป็นไปตามคาด ผลลัพธ์นั้นเกิดขึ้นทันทีและรุนแรง ร่างกายของโซลาเรียสที่ทำหน้าที่เป็นช่องทางได้รับผลกระทบจากความโกรธเกรี้ยวของเทพโดยตรง ผิวหนังของเขาแตกร้าวและมีแสงเล็ดลอดออกมา ดวงตาของเขาระเบิดเป็นเปลวเพลิง เสียงกรีดร้องของเขามีหลายระดับ ทั้งเสียงของเขาเองและเสียงของตัวตนที่พยายามจะจุติ ทั้งสองต่างแสดงออกถึงความโกรธแค้นที่เจ็บปวด แต่มันก็ไร้ผล ผู้เปล่งประกายไม่สามารถจุติได้ กลไกล้มเหลว กฎยังคงอยู่ และในที่สุด การมีอยู่ของพลังอันท่วมท้นนั้นก็ค่อยๆ จางหายไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ฟินน์สัมผัสได้ว่ามันถอยกลับไป เขาได้รับรู้ถึงความโกรธเบื้องหลังการถอยหนีนั้น ความเกรี้ยวกราดต่อการแทรกแซง ต่อความนอกรีต และต่อเทพแห่ง [Error] อุบัติใหม่ที่เพิ่งขัดขวางการปรากฏตัวของพระองค์ ฟินน์ยังคงอยู่ในสภาวะตื่นตัวสูงสุด ไม่ได้ปักใจเชื่อเลยว่าเขาจะเป็นอิสระแล้ว แต่พลังของผู้เปล่งประกายที่เขาเพิ่งสัมผัสได้นั้นทำให้เขาหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง แต่เมื่อไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อฟินน์สัมผัสได้ว่าพลังนั้นจางหายไปจนหมดสิ้นจริงๆ เขาก็ขมวดคิ้วด้วยความสับสนก่อนจะเข้าใจและรู้สึกโล่งใจหลังจากถอดรหัสสิ่งที่เกิดขึ้น เราปลอดภัยแล้ว... อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เทพเจ้าไม่สามารถจุติที่ไหนก็ได้ตลอดเวลา มันมีกลไกของมันอยู่ แม้พลังเทพจะยิ่งใหญ่เพียงใด แต่มันก็ดูเหมือนจะมีเงื่อนไขที่เคร่งครัดซึ่งไม่อาจฝ่าฝืนได้ มีกฎเกณฑ์ มีข้อจำกัดที่แม้แต่เหล่าเทพก็ยังต้องดำเนินไปตามนั้น ฟินน์ผ่อนลมหายใจยาวที่เขาไม่รู้ตัวว่ากลั้นไว้ ความสนใจของเขาพุ่งไปที่โซลาเรียส ซึ่งทรุดตัวลงกับพื้นโดยมีควันลอยขึ้นมาจากผิวหนังที่แตกร้าว ดูเหมือนว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แชมเปี้ยนดูจะถึกทนกว่าที่ฟินน์คาดไว้ แต่ก็น่าสงสัยว่าความทนทานเช่นนี้อาจเป็นคำสาปในยามคับขันเช่นนี้หรือไม่ โซลาเรียสยังมีชีวิตอยู่ แต่เขากลับแตกสลายโดยสิ้นเชิง ทั้งทางจิตวิญญาณ จิตใจ และร่างกาย จากความพยายามที่ล้มเหลวอย่างหายนะครั้งนี้ แชมเปี้ยนผู้ไร้แววตาพยายามเรียกดาบแห่งแสงของเขาออกมา จากนั้นเขาก็มองไปที่แขนของตน ซึ่งไม่ได้ติดอยู่กับร่างกายอีกต่อไป เขามองขึ้นมาที่ฟินน์ด้วยสายตาที่แทบจะโฟกัสไม่ได้ "ฆ่าฉันซะ" โซลาเรียสกระซิบ "ได้โปรด ฉันล้มเหลว พระเจ้าของฉันจะไม่... ฉันกลับไปไม่ได้แล้ว... จบเรื่องนี้เถอะ... ฆ่าฉัน..." แขนอีกข้างที่ยังอยู่ครบเคลื่อนไปยังลำคอของตน พลังศักดิ์สิทธิ์เริ่มก่อตัวขึ้นเพื่อเวทสุดท้าย การเผาตัวเองให้ตาย เป็นความตายที่ไร้เกียรติสำหรับแชมเปี้ยนที่พ่ายแพ้ แต่ความพยายามอันน่าสมเพชนั้นกลับเหือดหายไปเมื่อฟินน์ทำให้เวทนั้นกลายเป็นโมฆะ ฟินน์ย่อตัวลงข้างโซลาเรียส พลัง [Error] แห่งเทพแผ่ซ่านออกมาจากใบหน้าภายใต้หน้ากากของเขา "ไม่" เขากล่าวเบาๆ "นายยังมีประโยชน์เกินกว่าที่จะตายตอนนี้" พันธนาการที่สร้างจากพลัง [Error] ปรากฏขึ้นรอบตัวโซลาเรียส—ข้อจำกัดทางมโนทัศน์ที่ทำให้พลังเทพของเขาลืมวิธีใช้งาน ทำให้ร่างกายของเขาลืมวิธีเคลื่อนไหวโดยไม่ได้รับอนุญาต มันตรึงแชมเปี้ยนผู้พ่ายแพ้ไว้ราวกับโซ่ตรวนขณะที่ฟินน์กล่าวต่อ: "นายจะต้องสอนเราเกี่ยวกับเรื่องเทพเจ้า นายจะต้องสอนเราเกี่ยวกับลำดับชั้นของเทพ เกี่ยวกับว่าโครงสร้างพลังของโลกนี้ทำงานอย่างไร" สีหน้าของโซลาเรียสดูมีชีวิตชีวาขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดสุดท้ายของฟินน์ และสีหน้าแห่งการตระหนักรู้และความสยดสยองที่เต็มไปด้วยความสงสัยก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา "เกี่ยวกับโลกนี้...?" เขากระซิบ "แกคือ—!" เขาหยุดตัวเองก่อนจะพูดอะไรไปมากกว่านั้น จากนั้นดวงตาของเขาก็ฉายแววที่ดุดันซึ่งฟินน์ไม่คิดว่าเขายังเหลืออยู่ "ฉันยอมตายดีกว่าต้องทรยศ—" "นายจะไม่ตาย และนายจะต้องพูด ไม่ใช่เพราะฉันจะทรมานนาย แต่เพราะนายเป็นคนมีเหตุผลและวางแผนเป็น" ฟินน์โน้มตัวเข้าไปใกล้ "และจากแววตาของนายเมื่อครู่ นายเพิ่งได้เรียนรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับฉันที่ฉันคิดว่านายรู้ดีกว่าใคร... บางสิ่งที่ทำให้ประหลาดใจ แต่ก็น่าสยดสยองในเวลาเดียวกัน" เขาก้าวถอยออกมาแล้วยืนขึ้น "นายจะยอมพูดเพราะนายอยากรู้อยากเห็น เพราะนายต้องการเข้าใจว่าฉันเป็นอะไรพอๆ กับที่ฉันต้องการเข้าใจว่านายรับใช้อะไร" โซลาเรียสไม่พูดอะไร แต่ฟินน์เห็นความขัดแย้งที่แวบผ่านเบื้องหลังความเชื่อมั่นอันแรงกล้าต่อหน้าที่ในดวงตาของเขา ดีพอแล้ว ฟินน์เก็บปฏิกิริยาของแชมเปี้ยนไว้เพื่อพิจารณาในภายหลัง แล้วหันไปกวาดสายตามองรอบจัตุรัส ผู้ศรัทธาทั่วไปส่วนใหญ่หมดสติไปเพราะทนต่อพลังเทพที่ปะทะกันไม่ไหว แต่มีคนจำนวนหนึ่งที่ยังคงตื่นอยู่ พวกเขานอนแผ่หลาบนพื้น แม้จะสะลึมสะรือแต่ก็ยังรู้สึกตัว [Error Vision] ของเขาไฮไลท์ตัวพวกเขาไว้อัตโนมัติ มีทั้งหมด 17 คนที่ยังคงมีสติผ่านเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ผู้ที่ได้เห็นการต่อสู้ทั้งหมด ผู้ที่สัมผัสได้ทั้งความพยายามจุติของผู้เปล่งประกายและการที่ฟินน์ขัดขวางมัน จิตใจของพวกเขาจะถูกประทับรอยจากเหตุการณ์นี้ เปลี่ยนแปลงไป และถูกเตรียมพร้อมเพื่อความเชื่อ นักบวชสาวที่เขาช่วยไว้ก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย สายตาของเธอประสานกับเขาผ่านจัตุรัส เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความหวาดกลัว และความหวังที่สิ้นหวัง สมบูรณ์แบบ คนเหล่านี้จะเป็นนักบวชของเขา เป็นกระบอกเสียงของเขา และเป็นรากฐานของสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไป ฟินน์ปลดปล่อยแรงกดดันแห่งเทพออกมาเบาๆ พุ่งเป้าไปยังพยานทั้ง 17 คนที่ยังมีสติ ดวงตาของพวกเขาเหลือกขึ้นและค่อยๆ สลบไสลไปอย่างแผ่วเบา จากนั้นฟินน์ก็หันไปทางกลุ่มผู้ก้าวข้ามที่คอยเฝ้าดูอยู่ ธาเลียยืนอยู่โดยมีพลังแห่ง [Order] แผ่ออกมา สีหน้าของเธออยู่กึ่งกลางระหว่างความตกใจ ความทึ่ง และความเดือดดาล ฮิโมธียืนอยู่พร้อมกับฉีกยิ้มแม้จะเหนื่อยล้าจากผลกระทบทั้งหมดที่พวกเขาได้เห็น ดวงตาสีทองของดีคอนโชติช่วงตามปกติ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม แต่มันเอียงไปทางความหวังมากกว่าความคัดค้าน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ช่วยฟินน์ในระหว่างการต่อสู้ตอนเริ่มต้น คนอื่นๆ อย่างคีว่า, ทาเวียน, ไอลิ่น, ออสริค และยาร่า ต่างจ้องมองด้วยสีหน้าที่ผสมปนเปกันทั้งความตกใจ ความระแวดระวัง และความคำนวณ ฟินน์สัมผัสได้ว่าพลังเทพของเขาเริ่มลดน้อยลง เขาเผาผลาญแก่นแท้ไปพอสมควรจาก 0.27% นั้น โดยเฉพาะในการร่ายเวท [Invalid] และ [Corrupt Input] ครั้งสุดท้ายที่ขัดขวางการจุติของผู้เปล่งประกาย เขาไม่เห็นเปอร์เซ็นต์ที่เหลืออยู่อย่างแน่ชัด เพราะเขาไม่มี ‘Soul Register’ ในไทม์ไลน์นี้ เนื่องจากเขาไม่ได้เป็นออสซัวริสต์ (Ossuarist) แต่เขาคาดคะเนว่าเหลืออยู่ประมาณครึ่งหนึ่ง หรืออาจจะน้อยกว่านั้น เขาจำเป็นต้องถนอมพลังที่เหลืออยู่ในขณะที่ต้องหาวิธีเติมพลังผ่านความเชื่อและศรัทธา ร่างกายของเขาเริ่มเปลี่ยนกลับ ออร่าแห่งเทพถอยร่นลงแม้จะไม่หายไปจนหมด หน้ากากเปลี่ยนสภาพกลายเป็นผิวหนัง ผสานเข้ากับใบหน้าที่ตอนนี้ใครๆ ก็มองเห็นได้ชัดเจน เขากลับดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาอีกครั้ง... ส่วนใหญ่หน่ะนะ แต่ทุกคนที่ได้เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่จะไม่มีวันมองเขาเช่นนั้นอีกต่อไป ฟินน์สบตากับธาเลียผ่านจัตุรัส "เรามีเรื่องต้องคุยกัน"