Chapter 176: Revelation ที่นี่คือตอนกลางคืน นั่นเป็นความคิดแรกของฟินน์เมื่อเขาโผล่ออกมายังอีกฝั่งหนึ่ง มันมืดสนิทมีเพียงแสงดาวระยิบระยับอยู่เบื้องบน แสงสลัวเหล่านั้นลอดผ่านยอดไม้ลงมา ทำให้พื้นที่ที่ควรจะมืดมิดสนิทกลับพอมองเห็นทางได้บ้าง สิ่งที่เขาตระหนักได้ในทันทีต่อมาคืออุณหภูมิ ที่นี่อากาศเย็นจัด ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความร้อนระอุของทะเลทรายที่เขาเคยชิน เรามาอยู่คนละฝั่งของโลกอย่างแน่นอน เขาตระหนักได้ หรืออย่างน้อยก็อยู่ห่างไกลจากจุดเดิมที่เราจากมามาก เพราะที่นั่นยังคงเป็นช่วงกลางวันอยู่เลย... อุโมงค์มิติปิดตัวลงเบื้องหลังด้วยเสียง "พึ่บ" แผ่วเบา ทิ้งให้พวกเขาอยู่ในลานโล่งเล็กๆ ฟินน์หันไปและสังเกตเห็นแสงสว่างที่สาดส่องออกมาจากกองไฟ และบนขอนไม้ข้างกองไฟนั้น มีแคสมียร์นั่งอยู่ เขาจ้องมองพวกเขาด้วยดวงตาที่ครุ่นคิดและเต็มไปด้วยการคำนวณ ซึ่งดูไม่เข้ากับร่างกายที่ดูเหมือนเด็กวัยสิบสองปีเลยสักนิด เขาอยู่คนเดียว สายตาของผู้ถือครองพลังมิติสอดส่องไปทั่วร่างของพวกเขาทันทีที่ปรากฏตัว ทั้งทาเลีย ฟินน์ และฮิโมธี เขาประเมินผู้ก้าวข้ามแต่ละคนอย่างระมัดระวังและตื่นตัวเป็นพิเศษ จากนั้นสายตาของเขาก็หยุดลงที่ยาร่า ซึ่งยังคงอุ้มร่างที่ถูกห่อหุ้มไว้ของไอลิน สีหน้าของแคสมียร์เปลี่ยนไปในทันที เขาจ้องมองซ้ำอีกครั้งราวกับว่าในตอนแรกเขาจำไอลินไม่ได้ แต่หลังจากสังเกตลักษณะบางอย่างของเธอให้ละเอียดขึ้นเขาก็จำเธอได้ในที่สุด ความตกตะลึงอย่างแท้จริงเข้ามาแทนที่ความเย็นชาตามนิสัยนักวิเคราะห์ของเขา เขาจ้องมองสภาพของไอลินอยู่นานก่อนจะผ่อนลมหายใจช้าๆ แล้วหันไปมองทาเลีย "เอาล่ะ" แคสมียร์เอ่ยขึ้นเงียบๆ น้ำเสียงของเขามีความสุขุมแบบผู้ใหญ่ที่ผิดกับรูปลักษณ์ภายนอกที่เป็นเด็ก "นั่นหมายความว่าคงไม่ยากนักที่จะโน้มน้าวให้พวกคุณยุติภารกิจ" ไม่มีคำทักทายหรือพิธีรีตองที่ไม่จำเป็น แม้ว่าเขาจะไม่ได้พบพวกเขามาระยะหนึ่งแล้วก็ตาม แคสมียร์เข้าประเด็นทันทีโดยยื่นข้อเสนอจากการประเมินทางยุทธวิธีของเขา ไม่น่าแปลกใจเลย ฟินน์คิดอย่างเฉยเมยขณะกวาดสายตามองรอบข้าง ทาเลียเดินไปที่ขอนไม้อีกฝั่งตรงข้ามกับแคสมียร์แล้วนั่งลงด้วยความอ่อนล้าที่แสดงออกมาอย่างชัดเจน "งั้นเหรอ? ทำไมนายถึงคิดว่าฉันจะปฏิเสธล่ะ?" สายตาของแคสมียร์ยังคงจับจ้องไปที่ไอลินขณะที่ยาร่าวางร่างของผู้ถือครองความทรงจำลงอย่างเบามือ ส่วนคนอื่นๆ ก็หาที่นั่งรอบกองไฟ "เพราะการถอนตัวมีความเสี่ยงมากกว่าการอยู่สังเกตการณ์ต่อ" แคสมียร์อธิบาย "จุดทางออกเดียว ซึ่งก็คือรอยแยกที่เราใช้ผ่านเข้ามานั้น ตั้งอยู่ในจุดที่อันตรายและมีการป้องกันหนาแน่นเกินไป มันถูกคุ้มกันโดยสิ่งที่ผมได้เรียนรู้ที่จะเรียกว่า 'เทพ' ผมเลยคิดว่าคุณน่าจะเลือกอยู่ที่นี่ต่อไป รอโอกาสที่ดีกว่าแทนที่จะเสี่ยงตายไปกับภารกิจที่อาจทำให้พวกเราบางคนต้องจบชีวิตลง" สายตาของเขาเปลี่ยนจากไอลินไปหาทาเลียในที่สุด "แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นสภาพของพวกคุณ... และสภาพของเธอ" เขาพยักหน้าไปยังผู้ถือครองความทรงจำ "ผมเริ่มไม่มั่นใจในการประเมินของตัวเองแล้วล่ะ" เขากวาดสายตามองแต่ละคน ทั้งดวงตาที่แดงก่ำของดีคอน ท่าทางที่ดูเงียบขรึมผิดปกติของฮิโมธี และวิธีที่พวกเขาทุกคนต่างแสดงความเหนื่อยล้าจากการเผชิญกับเหตุการณ์สะเทือนขวัญ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฟินน์นานกว่าคนอื่นเล็กน้อย และฟินน์สัมผัสได้ถึงการรับรู้ทางมิติที่กวาดผ่านตัวเขาไปอย่างวิเคราะห์ จากนั้นแคสมียร์ก็หันสายตากลับไปหาทาเลีย "เกิดอะไรขึ้น?" . . . พวกเขาเล่าทุกอย่างให้เขาฟัง นิคมในทะเลทราย การตายของเหล่าผู้พิทักษ์ด้วยมือของฮิโมธี กลยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ของฟินน์ การต่อสู้กับโซลาเรียส ความพยายามของแชมเปี้ยนในการอัญเชิญผู้เรืองรอง การสอบสวน และการดำดิ่งสู่ความทรงจำของไอลิน และสุดท้าย... สายตาขององค์ผู้ยิ่งใหญ่ แคสมียร์รับฟังโดยไม่ขัดจังหวะ แต่ใบหน้าของเขาเริ่มจริงจังขึ้นเรื่อยๆ ตามเนื้อเรื่องที่ถูกถ่ายทอดออกมา เมื่อพวกเขาเล่าจบ เขานั่งเงียบอยู่นานพลางจ้องมองเข้าไปในกองไฟ "คุณบรรลุถึงขั้นเทพได้" เขากล่าวในที่สุดพลางมองฟินน์ "นั่นมัน... ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" "มันไม่สำคัญหรอก" ฟินน์ตอบอย่างหม่นหมอง "ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่มีความหมายอะไร" "ไม่ มันไม่มีความหมายก็จริง" แคสมียร์เห็นด้วย "แต่นั่นไม่ได้ทำให้ความสำเร็จนั้นสำคัญน้อยลงหรอกนะ" เขาหันไปทางทาเลีย "การตัดสินใจของคุณ การที่ฟินน์และดีคอนเลือกที่จะเข้าปะทะแทนที่จะสังเกตการณ์ มันเสี่ยงมาก เสี่ยงถึงขั้นหายนะหากดูจากผลลัพธ์ที่ตามมา" ฟินน์เกร็งตัวขึ้นโดยคาดว่าจะถูกตำหนิ "แต่" แคสมียร์กล่าวต่อ "หากทฤษฎีของคุณเป็นจริง ที่ว่าการรั่วไหลของมานานั้นเป็นเพียงการหลอกล่อ และมีบางอย่างที่เหล่าเทพต้องการจากโลกของเรา การเข้าปะทะก็นับว่าสมเหตุสมผลในเชิงกลยุทธ์ อันที่จริง มันอาจเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้วด้วยซ้ำ" เขาหันไปมองดีคอน "คุณเห็นบางอย่าง ความจริงที่คุณไม่อาจพูดออกมาได้" ดีคอนพยักหน้าเบาๆ "และคุณช่วยให้ฟินน์ไขว่คว้าพลังระดับเทพเพราะสิ่งที่คุณเห็น" ดีคอนพยักหน้าอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น การเดิมพันของคุณ แม้จะเสี่ยงแค่ไหน แต่มันก็อาจเปิดเผยกลไกของเทพและโครงสร้างพลังของโลกนี้ได้มากกว่าการสังเกตการณ์เฉยๆ เป็นเดือนเสียอีก" สีหน้าของแคสมียร์เคร่งขรึมแต่เต็มไปด้วยการวิเคราะห์ "ราคาที่ต้องจ่ายมันสูง สูงเกินไป แต่ข้อมูลที่ได้รับมาอาจคุ้มค่าหากเราสามารถรอดชีวิตไปใช้ประโยชน์จากมันได้" ไหล่ของฟินน์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขารู้ว่านี่ไม่ได้ช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากความล้มเหลวและผลกระทบที่ตามมา แต่การได้รับการยอมรับว่าทางเลือกของเขา... หรือทางเลือกของพวกเขาทุกคน แม้จะหายนะเพียงใด แต่มันก็มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์นั้นเป็นเรื่องที่ดี "แล้วโลกของเราล่ะ?" ทาเลียถาม "เกิดอะไรขึ้นบ้างในขณะที่เราอยู่ที่นี่?" ใบหน้าของแคสมียร์มืดมนลง "โชลนวุ่นวาย" เขาตอบสั้นๆ "ไม่กี่วันแรกหลังจากพวกคุณเข้าไปมัน... คำว่าวุ่นวายยังน้อยไป มีการเกิดขึ้นของรอยแยกโกลาหลกระจัดกระจายไปทั่วโลก สิ่งเดียวที่ยังพอโชคดีอยู่บ้างคือพวกมันเป็นแค่รอยแยกปกติ แต่จำนวนของมันนั้นล้นหลาม จากหลักสิบกลายเป็นหลักร้อย ราวกับว่าม่านกั้นระหว่างมิติจู่ๆ ก็อ่อนแอลง" "เป็นไปได้อย่างไร?" ยาร่าถาม "พวกนักปราชญ์มีทฤษฎีหนึ่ง" แคสมียร์กล่าว "พวกเขาคิดว่าระนาบของเรา หรือความจริงทั้งหมดของเรากำลังวิวัฒนาการ เราดำรงอยู่ในความว่างเปล่า และในขณะที่เราเคลื่อนผ่านไป เราก็ไปสัมผัสกับระนาบอื่นๆ บางครั้งการสัมผัสนั้นก็สร้างแรงเสียดทาน เกิดเป็นรอยแยกและการรั่วไหล" เขาใช้ไม้เขี่ยกองไฟ มองดูประกายไฟที่ลอยสูงขึ้น "พวกเขาพบบันทึกโบราณ เป็นข้อความยุคก่อนอารยธรรมในภาษาที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษย์ที่เคยค้นพบ มันบรรยายถึง... สิ่งมีชีวิตที่ลงมาจากฟากฟ้า สัมผัสกับมนุษย์ด้วย 'พร' ที่มอบความสามารถให้พวกเขาเป็นสิ่งที่เหนือกว่า" "เทพงั้นเหรอ?" ดีคอนพึมพำ "อาจจะใช่" แคสมียร์กล่าว "หรืออาจเป็นผู้ก้าวข้ามจากระนาบอื่น หรืออะไรอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง พวกนักปราชญ์มักคิดว่าข้อความนั้นเป็นการแปลผิดหรือเป็นเพียงตำนาน แต่ตอนนี้ ด้วยทุกอย่างที่กำลังเกิดขึ้น..." "นายกำลังจะบอกว่าเรื่องนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนสินะ" ฟินน์กล่าวช้าๆ "ว่าตามวัฏจักรแล้ว ระนาบของเรากำลังผ่านขั้นตอนการวิวัฒนาการนี้ สัมผัสกับความจริงอื่น และสิ่งต่างๆ ก็... เปลี่ยนไป?" "นั่นเป็นแค่ทฤษฎี" แคสมียร์ยืนยัน "ยังไม่มีข้อพิสูจน์ในตอนนี้ แต่มันสอดคล้องกับความจริงที่เรากำลังเผชิญอยู่" ฟินน์ขมวดคิ้ว "แต่แล้วสิ่งที่เรารู้อยู่แล้วเกี่ยวกับผู้ก้าวข้ามล่ะ? รอยแยกเปิดออก ใช่ แต่โลกของเราสร้างพวกเราขึ้นมาเองนะ อย่างเป็นอิสระ โดยไม่มีปัจจัยภายนอกเข้ามาแทรกแซง นั่นคือข้อเท็จจริง เราเกิดขึ้นตามธรรมชาติจากวิวัฒนาการของมานา ไม่ใช่จากการแทรกแซงของเทพหรืออะไรทำนองนั้น" แคสมียร์มองเขาด้วยดวงตาแบบผู้ใหญ่ที่น่าขนลุกคู่นั้น "คุณแน่ใจแล้วเหรอ?" ความเงียบปกคลุมไปทั่วกองไฟ "นายหมายความว่ายังไง?" ทาเลียถามอย่างระมัดระวัง "คุณรู้ได้อย่างไร" แคสมียร์เอ่ยช้าๆ "ว่าผู้ก้าวข้ามไม่ได้ถูกสร้างโดยพลังภายนอก? ว่าพวกเราเป็นผลผลิตจากระนาบนี้จริงๆ ไม่ใช่... ถูกนำเข้ามา ถูกเพาะพันธุ์" ความคิดของฟินน์แล่นพล่านขณะพิจารณาคำพูดของแคสมียร์ หากมองจากมุมนั้น จิตวิญญาณเดิมของเขามาจากโลกมนุษย์ ซึ่งเป็นอีกระนาบหนึ่ง เป็นความจริงที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ความคิดของแคสมียร์ก็ดูไม่ไกลเกินจริงนัก แต่ว่าอาร์รอสก็เริ่มตื่นรู้ตั้งแต่ก่อนที่จิตสำนึกของฟินน์จะมาจากอนาคตเสียอีก อาร์รอสแสดงสัญญาณของการสำแดงพลังแห่ง 'ความผิดพลาด' ตั้งแต่ตอนที่เป็นไข้ ก่อนที่จะมีการย้ายวิญญาณเสียด้วยซ้ำ มันไม่สมเหตุสมผล อาร์รอสเป็นคนของที่นี่ พลังของเขาก็เป็นของที่นี่ "มันเป็นปริศนา" ทาเลียกล่าวอย่างหนักแน่น เพื่อตัดบทสนทนานี้ในขณะที่ผู้ก้าวข้ามแต่ละคนต่างตกอยู่ในความคิดของตัวเอง "เรื่องที่เรายังไม่มีความสามารถพอจะไขได้ในตอนนี้ มีเรื่องที่เร่งด่วนกว่านั้น" "เห็นด้วย" แคสมียร์กล่าว แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องที่ฟินน์อีกครู่หนึ่ง ราวกับกำลังมองเห็นบางสิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นมาก่อน "ยังมีอีก" ผู้ถือครองพลังมิติกล่าวต่อ "หลังจากเหตุการณ์รอยแยกที่เกิดขึ้นรัวๆ ในตอนแรก ทุกอย่างก็เงียบลง เมื่อห้าวันที่แล้วตามเวลาของเรา ไม่มีรอยแยกเปิดออกแม้แต่รอยเดียวเป็นเวลาหลายวัน" "และจากนั้น รอยแยกใหม่ก็เปิดออก เพียงรอยเดียว รอยแยกเล็กๆ" เขาเว้นวรรคอย่างมีความหมาย "แต่มันแตกต่างจากทุกอย่างที่เราเคยเห็นมา" "แตกต่างยังไง?" ดีคอนถาม "พลังงาน" แคสมียร์กล่าว "ไม่มีอะไรส่งผลกับมันได้ พลังมิติของผมทำอะไรมันไม่ได้ แนวคิดของผู้ก้าวข้ามคนอื่นก็ไถลผ่านมันไปราวกับหยดน้ำบนกระจก วิธีการดึงพลังมานาตามปกติ การบีบบังคับด้วยคอนเซปต์ หรือแม้แต่การปะทะด้วยพละกำลัง... ทั้งหมดนั้นไร้ผลอย่างสิ้นเชิง หากคุณไม่พยายามให้หนักพอ คุณจะมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่ามันอยู่ตรงนั้น" "พลังเทพ?" ฮิโมธีเสนอ "ผมก็คิดอย่างนั้นในตอนแรก" แคสมียร์ยอมรับ "แต่หลังจากที่ผมได้เข้ามาในโลกนี้และได้เห็นพลังเทพจริงๆ..." เขาหัวเราะเบาๆ "ไม่หรอก รอยแยกนี้ไม่ใช่พลังเทพ มันเป็นบางอย่างอื่น บางสิ่งที่ทำให้แม้แต่มานาเองก็ดูเหมือน... ไม่สามารถเข้ากันได้" หัวใจของฟินน์เริ่มเต้นรัว รอยแยกที่ปฏิเสธเวทมนตร์มาตรฐาน รอยแยกที่ไม่สามารถถูกกระทบด้วยคอนเซปต์ของผู้ก้าวข้าม รอยแยกที่ทำงานในระดับที่มานาไม่สามารถแตะต้องได้... ระดับวิญญาณงั้นเหรอ? ฟินน์คิด แทบจะลืมหายใจ รอยแยกที่แท้จริงงั้นเหรอ? แบบเดียวกับที่ฉันเคยเจอ? รอยฉีกขาดที่แท้จริงระหว่างมิติที่มีเพียงความหนาแน่นของวิญญาณระดับสูงเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงและมีอิทธิพลได้...? ฟินน์พยายามรักษาใบหน้าให้เรียบเฉยขณะที่ความคิดเหล่านั้นหมุนวนอยู่ในหัว โลกของเรากำลังจะเข้าสู่ยุคสมัยของผู้ใช้กระดูกงั้นหรือ...?