Chapter 168: ฉันคืออะไรกันนะ...? "เจ้าคือจุติบุคคล" โซลาริอุสกล่าว น้ำเสียงของเขามีความเคารพเจืออยู่ "ไม่มีมนุษย์ผู้ได้รับพรธรรมดาคนใดจะสามารถสร้างบาดแผลให้ข้าได้ถึงเพียงนี้" เขาเหยียดตัวตรง "ข้ายอมรับในตัวเจ้า" ทันใดนั้น โซลาริอุสอีกสามร่างก็ปรากฏขึ้นขนาบข้างฟินน์จากคนละทิศทาง ภาพลวงตา? ภาพติดตา? หรือการทวีคูณทางเทพเจ้ากันแน่? ร่างทั้งสี่พุ่งเข้าใส่พร้อมกันทันที พวกเขาตวัดดาบออกมาด้วยจังหวะที่ประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ฟินน์เปิดใช้งาน [Frame Skip] เพื่อหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ทว่าหนึ่งในสี่ของโซลาริอุสกลับคาดการณ์ทิศทางนั้นไว้ได้ เขาปักหลักรอพร้อมกับเหวี่ยงดาบไปยังจุดที่คาดว่าฟินน์จะปรากฏตัว ฟินน์รู้สึกถึงคมดาบที่กรีดลงบนหัวไหล่ทันทีที่ร่างของเขาปรากฏขึ้น มันเฉือนผ่านชุดคลุมธรรมดาที่เขาสวมใส่อยู่จนขาดวิ่น เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผลในทันที เขาขบกริมฝีปากด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะอาศัยจังหวะนี้ใช้เฟรมสคิปหลบหนีออกไป ความเจ็บปวดจากบาดแผลทำให้ความคิดของเขาชัดเจนขึ้นท่ามกลางการเคลื่อนไหวที่ดุเดือด ร่างแยกเหล่านี้ของโซลาริอุสไม่ใช่ภาพลวงตาและไม่ใช่ร่างจำลองที่อ่อนแอกว่าต้นฉบับอย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้เขาแอบคิดไปเองว่าพวกมันด้อยกว่า แต่ความจริงแล้วพวกมันเหมือนกับร่างต้นทุกประการ ทั้งเจ้าเล่ห์ ทั้งรวดเร็ว และทรงพลังไม่ต่างกัน นั่นหมายความว่าการเอาชนะแชมเปี้ยนผู้นี้กลายเป็นเรื่องยากขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว เขาเป็นเพียงมนุษย์คนเดียวที่ต้องรับมือกับแชมเปี้ยนแห่งเทพผู้ทรงพลังถึงสี่ร่าง เขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อปรับสมดุลในสนามรบนี้ให้เร็วที่สุด เขาต้องการเวทมนตร์วงกว้างที่ส่งผลต่อพื้นที่ทั้งหมด สิ่งที่สามารถแทรกแซงสมรภูมิแห่งนี้ได้ ดวงตาของเขาเรืองแสงสีเขียวเข้มลอดผ่านช่องแคบบนหน้ากาก [Corrupt Input] ค่าความผิดพลาดพุ่งกระจายออกไปเป็นคลื่น แม้จะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่มันสัมผัสได้สำหรับทุกสิ่งที่พยายามประมวลผลข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่ง วิถีการเคลื่อนที่ หรือก้าวต่อไปของฟินน์ ข้อมูลเท็จจำนวนมหาศาลไหลบ่าท่วมท้นพื้นที่รอบตัวเขา เดี๋ยวเขากำลังเคลื่อนที่ไปทางซ้าย ไม่สิ... ทางขวา หรือว่ายืนนิ่งๆ อยู่กันแน่? หรือบางที... เขาอาจจะอยู่ข้างหลังแชมเปี้ยนและร่างแยกพวกนั้นแล้ว? โซลาริอุสทั้งสี่ชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขารู้สึกสับสนกับข้อมูลที่ขัดแย้งกันซึ่งถาโถมเข้าใส่การรับรู้จนยุ่งเหยิงไปหมด ฟินน์ใช้จังหวะนี้ทิ้งระยะห่าง เฟรมสคิปตัวเองไปจนถึงขอบจัตุรัส พลางหอบหายใจหนักหน่วง วิธีนี้ไม่ได้ผล เขากำลังทำได้แค่ตั้งรับและเอาชีวิตรอด แต่ไม่ใช่การคว้าชัยชนะ โซลาริอุสกำลังทดสอบเขา กำลังเรียนรู้ความสามารถของเขา และฟินน์สัมผัสได้ถึงช่องว่างระหว่างกัน อำนาจแห่งเทพปะทะกับพลังของผู้เหนือชั้น แชมเปี้ยนผู้นี้มีประสบการณ์อันล้ำลึก มากกว่าประสบการณ์อันน้อยนิด กลเม็ดเด็ดพราย และความสิ้นหวังของฟินน์หลายเท่านัก มันยังไม่พอ คิดสิ ฟินน์ วิเคราะห์เข้าไว้ มันต้องมีอะไรสักอย่างที่— ความสนใจของเขาถูกดึงกลับไปยังโซลาริอุส แชมเปี้ยนผู้นั้นควบรวมร่างกลับมาเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง เขายกมือข้างที่ว่างขึ้น และแสงอาทิตย์ยามเช้าก็ตอบรับคำสั่งนั้น แสงสว่างรวมตัวกันในฝ่ามือของเขา ควบแน่นและบีบอัดจนกลายเป็นสิ่งที่เจ็บปวดเกินกว่าจะมองตรงๆ มันคือเวทมนตร์บทเดียวกับที่เคยทำลายวิหารให้สูญสิ้น ทว่าคราวนี้มันมีขนาดเล็กกว่า เน้นย้ำ และพุ่งเป้าไปที่จุดเดียว "เจ้าสู้ได้ดี" โซลาริอุสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะอ่อนโยน "แม้จะมีความคิดสร้างสรรค์มากกว่าจุติบุคคลคนอื่นที่ข้าเคยเจอ แต่เจ้ายังเยาว์วัย และยังขาดความประณีต เทพของเจ้าไม่ได้อยู่ตรงนี้ และจนถึงตอนนี้ เจ้าก็ยังไม่ได้ใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่เลยสักบท" แสงอาทิตย์ที่ถูกบีบอัดสว่างจ้าขึ้นและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม "ข้าหมดความอดทนแล้ว เจ้าจะตาย ณ บัดนี้ แต่ข้าจะเมตตาให้การตายของเจ้ารวดเร็วที่สุด" เขาปลดปล่อยเวทมนตร์นั้นออกมา สมองของฟินน์แล่นผ่านตัวเลือกต่างๆ ในเสี้ยววินาทีที่รัศมีแห่งเทพกำลังพุ่งเข้ามาหา [Invalid]? ไม่ได้ เวทมนตร์นี้ทรงพลังเกินไปและเต็มไปด้วยความแน่นอน ตรรกะของมันถูกหนุนหลังด้วยอำนาจแห่งเทพซึ่งจะไม่มีวันล้มเหลวเพียงเพราะคำสั่งง่ายๆ [Frame Skip]? อาจจะได้ แต่โซลาริอุสรู้จุดอ่อนของมันแล้ว เขาจะดักรอในตำแหน่งที่เขาคาดว่าจะปรากฏตัว [Corrupt Input]? ก็ไม่ช่วยอะไร เวทมนตร์นี้ไม่จำเป็นต้องติดตามตัวเขา แค่ระเบิดในพื้นที่ทั่วไป ทุกอย่างก็จะถูกลบเลือนหายไป พลังที่อัดแน่นอยู่ข้างในนั้นรับประกันความสำเร็จได้แน่นอน ไม่มีตัวเลือกไหนที่ดีเลย ไม่มีกลเม็ดไหนที่จะ— แล้วฟินน์ก็รู้สึกถึงมัน การเคลื่อนไหวบางอย่างลึกเข้าไปข้างในที่ซึ่งแก่นแท้แห่งเทพที่เขาขโมยมาหลับใหลอยู่ภายในตัวเขา มันสั่นสะท้อนมาตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ พุ่งกระเพื่อมตามจังหวะของการปะทะ ตอบสนองต่ออำนาจแห่งเทพของโซลาริอุสราวกับเสียงสะท้อน แต่ถึงจะสั่นสะท้อนอย่างไร มันก็ยังคงเฉยเมย ไม่ถูกกระตุ้น และใช้งานไม่ได้จริง เวทมนตร์ของโซลาริอุสอยู่ห่างออกไปสามฟุต สองฟุต ไม่มีเวลามานั่งวิเคราะห์แล้ว! ฟินน์เอื้อมจิตลงไปข้างในอย่างสิ้นหวัง พยายามคว้าแก่นแท้แห่งเทพนั้น พยายามบีบบังคับให้มันตื่นขึ้นด้วยเจตจำนงอันแรงกล้า... ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เวทมนตร์ปะทะเข้าแล้ว? ไม่ บางสิ่งวูบไหวขึ้นในเสี้ยววินาทีสุดท้าย แนวคิดเรื่อง "ความจริง" ของดีคอนจู่ๆ ก็แทรกซึมเข้ามาตรงกลางระหว่างฟินน์กับรัศมีแห่งเทพนั้น ไม่ใช่ในฐานะโล่ป้องกัน แต่ในฐานะการทำให้ชัดเจน ความจริง—ความจริงของเขา—ที่ว่าฟินน์ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่เวทมนตร์คิดว่าเขาอยู่ และความจริงที่ว่าความเป้นจริงนั้นเปิดช่องว่างให้ตีความได้ และบางทีการโจมตีนี้อาจจะพลาดเป้าไปแล้ว... รัศมีแห่งเทพเบี่ยงโค้งหลบฟินน์ไปเพียงเส้นยาแดงผ่าซีก ใกล้จนเขารู้สึกได้ถึงผิวหนังที่พองไหม้จากความร้อน ใกล้จนขอบหน้ากากของเขาเริ่มถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่มันพลาดเป้า ฟินน์เซถอยหลังพลางหอบหายใจด้วยความโล่งอกที่รอดมาได้อย่างหวุดหวิด เขาเกือบตายแล้วเมื่อครู่ตอนพยายามบังคับแก่นแท้แห่งเทพ ถ้าไม่ใช่เพราะดีคอน เขาก็คงกลายเป็นธุลีไปแล้ว ผู้ถือครองความจริงได้พรางตัวตนของตัวเองจนมิดชิด ทำให้ผู้ได้รับเกียรติคิดว่าการปรับเปลี่ยนความเป็นจริงอันซับซ้อนทั้งหมดนั้นมาจากฟินน์เพียงลำพัง แต่ดีคอนอยู่ที่นั่น เขาซ่อนตัวคอยสนับสนุนฟินน์มากกว่าแค่การตีความเจตจำนงที่เขากระจายไปทั่วพื้นที่ เขายังช่วยเหลือโดยการทอถัก "ความจริง" อย่างระมัดระวังในจังหวะสำคัญ เพื่อให้เวทมนตร์ "ความผิดพลาด" ของฟินน์ส่งผลลัพธ์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และเมื่อครู่ เขาได้ช่วยเบี่ยงเบนเป้าหมายของเวทมนตร์โซลาริอุสและช่วยชีวิตฟินน์ไว้ แต่โซลาริอุสเคลื่อนไหวอีกครั้ง ไม่เปิดโอกาสให้ฟินน์ได้พักหายใจ ดาบแห่งแสงของแชมเปี้ยนตวัดเข้าหาลำคอของฟินน์ด้วยท่าสังหาร [Frame Skip] [Invalid] เพื่อสวนกลับ [Corrupt Input] เพื่อสร้างความสับสน แต่มันก็เป็นเพียงการยื้อเวลา ฟินน์กำลังถูกกดดันจนถอยร่น และเขาสามารถเห็นความรำคาญที่ก่อตัวขึ้นในดวงตารูปจันทร์เสี้ยวของโซลาริอุส แชมเปี้ยนผู้นี้วิเคราะห์เขาจนแทบจะเสร็จสิ้นแล้ว และต้องการจะจบเรื่องนี้เสียที แก่นแท้แห่งเทพในตัวฟินน์สั่นไหวอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงขึ้น ยืนกรานหนักแน่นยิ่งขึ้น ฟินน์รู้สึกได้ว่ามันกำลังพยายามจะตื่นขึ้น พยายามจะตอบสนองต่อความสิ้นหวังของเขา แต่มันเหมือนกับการพยายามเปิดสวิตช์บางอย่างที่ไม่มีสวิตช์ให้เปิด ทำไม? เขาหลบการโจมตีอีกครั้ง เฟรมสคิปหนีจากการจู่โจมซ้ำ และแทบเอาตัวรอดจากการโจมตีที่ปรากฏขึ้นในจุดที่เขากำลังจะขยับไป ทำไมมันถึงไม่ทำงาน? การปะทะดำเนินต่อไป การเฉียดตายครั้งแล้วครั้งเล่า ตอนนี้ไหล่ของฟินน์เลือดไหลไม่หยุด และความอ่อนล้าเริ่มคืบคลานเข้ามา เวทมนตร์ความผิดพลาดนั้นกินพลังงานมหาศาล และเขาต้องฝืนใช้มันอย่างหนักหน่วงมาตั้งแต่เริ่มสู้ โซลาริอุสก้าวบุกอย่างไม่ลดละ อำนาจแห่งเทพทำให้อำนาจการโจมตีแต่ละครั้งดูแน่นอนและหลีกเลี่ยงไม่ได้มากขึ้น คิดสิ เจ้าบ้าเอ๊ย! มันต้องมีวิธีเปิดใช้งานแก่นแท้แห่งเทพนี้—! และแล้วเขาก็เข้าใจ ในขณะที่แก่นแท้แห่งเทพครางครืนและพยายามตอบสนองต่อเจตจำนงของเขา เขาก็ตระหนักได้ว่าทำไมมันถึงไม่ยอมเปิดใช้งานในขั้นตอนสุดท้าย ทำไมมันถึงไม่ทำงานไม่ว่าเขาจะตั้งใจสั่งมันอย่างไร นั่นก็เพราะว่า... มันไม่ใช่ของเขา มันมีความขัดแย้งที่ขัดขวางการเชื่อมต่อขั้นตอนสุดท้าย ความขัดแย้งของการยอมรับ ความศักดิ์สิทธิ์นั้นยังคงมีแก่นแท้ของ "การูด้า" หลงเหลืออยู่ มันยังคงแบกรับอัตลักษณ์ของเจ้าของเดิมเอาไว้ ฟินน์ขโมยความเป็นเทพมาได้ แต่เขายังไม่ได้ "ครอบครอง" มัน ไม่ได้ทำให้มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเขาเอง ข้าต้องปรับจูนมัน... เขียนนิยามพื้นฐานของมันใหม่ แต่ทำอย่างไร? เขาไม่รู้กลไกของพลังแห่งเทพ และไม่เข้าใจว่าเหล่าเทพหล่อหลอมแก่นแท้ของพวกเขาอย่างไร— ดาบของโซลาริอุสพุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้า และคราวนี้ไม่มีกลเม็ดใดๆ ให้เลือกใช้ คมดาบกรีดลึกเข้าไปในแขนซ้ายที่เขายกขึ้นป้องกัน ตัดผ่านกล้ามเนื้อจนถึงกระดูก ฟินน์คำราม ไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด แม้ว่าความเจ็บปวดจะชัดเจนอยู่ตรงหน้า แต่เป็นเพราะความคับแค้นใจ จากการตระหนักว่าเขาใกล้จะล้มเหลว ใกล้จะตาย และการเดิมพันของเขาได้พ่ายแพ้ลง การพยายามสวมรอยเป็นเทพ การพยายามสร้างเส้นทางและเรียนรู้วิธีใช้ความเป็นเทพในช่วงเวลาวิกฤตเพียงเพราะไม่มีใครคอยชี้นำเขา ไม่ ข้าจะไม่ตาย ข้าไม่ยอมตาย! เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของระเบียบและความรุ่งโรจน์ พร้อมกับแนวคิดของเหล่าผู้เหนือชั้นคนอื่นๆ ที่กำลังเริ่มตื่นขึ้น ธาเลียและคนอื่นๆ กำลังจะปรากฏตัวออกมาเพื่อช่วยเหลือเขา แต่เขาไม่ต้องการให้พวกเขาทำเช่นนั้น ความตระหนักรู้บางอย่างสว่างวาบขึ้นในใจเกี่ยวกับความเป็นเทพ เกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้เทพเป็น "เทพ" อย่างแท้จริง พวกเขายังคงเป็นเทพจริงๆ หรือไม่ หากเส้นทางถูกปูเอาไว้อย่างชัดเจนตรงหน้า? หากมีคนคอยสอนว่าควรเดินก้าวไหนและไม่ควรเดินก้าวไหน? หากมีอาจารย์คอยชี้แนะวิธีที่จะกลายเป็นเทพ? ไม่! เส้นทางแห่งเทพถูกหล่อหลอมขึ้นจากความเชื่อ จากอัตลักษณ์ จากเจตจำนง และใช่ แม้ความศรัทธาจะเป็นปัจจัยขับเคลื่อน แต่ฟินน์กลับมองข้ามไปว่าใครกันที่เป็นผู้ศรัทธาคนแรก... ก็คือเทพองค์นั้นเอง ผู้ที่กำลังก้าวเดินบนเส้นทางแห่งเทพ บางสิ่งในจิตใจของฟินน์เปลี่ยนไป ทุกอย่างเริ่มต้นที่ความเชื่อและจบลงที่ความเชื่อ หากความเป็นเทพนี้ไม่ยอมตอบรับชื่อ "ฟินน์" งั้นข้าก็จะไม่ใช่ฟินน์ ข้าไม่ใช่ฟินน์ สเลด ข้าไม่ใช่แอรอส ข้าคือ "นอกรีตพเนจร" ผู้ที่ขโมยจากเหล่าเทพ ผู้ที่เดินอยู่บนรอยแตกหักระหว่างระเบียบและความโกลาหล ผู้ที่ความผิดพลาดของเขาสามารถเอื้อมไปถึงความเป็นเทพและหยิบฉวยทุกอย่างที่เขาต้องการ นั่นคือตัวตนของข้า นั่นคือสิ่งที่ข้าเป็น ความมั่นใจนั้นหลั่งไหลไปทั่วร่าง ไม่ใช่การแสดงในครั้งนี้ ไม่ใช่การสวมบทบาท ไม่ใช่แค่ฉายาธรรมดา... แต่มันคือการยอมรับความจริงอันเป็นพื้นฐานเกี่ยวกับตัวเองที่เขาพยายามเลี่ยงมาตลอดนับตั้งแต่ขโมยแก่นแท้ของการูด้ามา เขาคือขโมย คือคนนอกรีต เป็นพลังพเนจรที่ไม่ได้ขึ้นตรงต่อวิหารใด ไม่ใช่เทววิทยาใด และไม่อยู่ภายใต้ลำดับชั้นเทพใดๆ ทั้งสิ้น และเป็นครั้งแรก... ที่เขาเพลิดเพลินไปกับความชัดเจนของความจริงนั้น ดื่มด่ำไปกับอัตลักษณ์นั้นอย่างเต็มเปี่ยม บีบบังคับให้โลกต้องยอมรับความจริงที่ว่าอัตลักษณ์นี้คือ "เทพ"... และแก่นแท้แห่งเทพในตัวเขาก็รับรู้ได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนั้น