โครงสร้างทรงกลมทั้งหมดของเครื่องยนต์ขัดเกลามานาดูสง่างามยิ่งนัก มันแผ่ประกายแสงสีม่วงสลัวออกมา เครื่องยนต์ขัดเกลานี้ให้ความรู้สึกเหมือนเครื่องจักรไอน้ำในยุคเก่า ไม่ใช่เครื่องยนต์กลไกในปัจจุบันที่ดูเป็นระเบียบ แต่มันคือความเป็นเครื่องจักรบริสุทธิ์ที่มีฟันเฟือง ท่อ น็อต และสลักมากมาย มันแฝงไว้ด้วยความสง่างามบางอย่าง ที่แสดงให้เห็นถึงเจตจำนงของมนุษยชาติและการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรเช่นนี้ เมื่อฉันมองดูเครื่องยนต์นี้ สิ่งเดียวที่ผุดขึ้นมาในใจคือ 'วิชาการต่อสู้เสรีระดับสูงสุด' (Supreme Combat Exercise) 'วิชาการต่อสู้เสรีระดับสูงสุด' คือวิชาการต่อสู้ชุดแรกที่มนุษย์เคยพัฒนาขึ้น มันถูกสร้างขึ้นในยุคเริ่มแรกที่มนุษย์ยังคงต่อสู้ดิ้นรนกับเหล่าสัตว์อสูรเพื่อความอยู่รอด มันแสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณของมนุษยชาติ ฉันคิดว่าวิชานี้คงจะเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้ประดิษฐ์เครื่องยนต์ขัดเกลานี้ และมันยังเป็นหนึ่งในคำแนะนำหลักของผู้ประดิษฐ์ที่บอกให้ฝึกฝน 'วิชาการต่อสู้เสรีระดับสูงสุด' ในอนาคตหากเป็นไปได้ เพราะมันจะช่วยในการควบคุมเครื่องยนต์ขัดเกลามานาได้อย่างมหาศาล และตอนนี้ถึงขั้นตอนที่สำคัญที่สุด ขั้นตอนที่ 96% ของผู้ที่พยายามสร้างเครื่องยนต์ขัดเกลาตัวนี้ต้องพบกับความล้มเหลว สิ่งที่ฉันต้องทำตอนนี้คือการนำเครื่องยนต์ขัดเกลาเข้าไปในกลุ่มเมฆมานาและดึงดูดมานาทั้งหมดเข้าสู่เครื่องยนต์ ฉันต้องทำทุกอย่างให้สำเร็จในคราวเดียวโดยไม่หยุดพัก เพราะถ้าหากฉันพลาด กระบวนการนี้จะยากขึ้นเป็นเท่าตัวในการพยายามครั้งต่อไป ฉันตัดสินใจที่จะนอนพักเพื่อฟื้นฟูจิตใจ เพราะตอนนี้ฉันรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างเต็มทีจากการสร้างชิ้นส่วนและเครื่องยนต์ขัดเกลา ทันทีที่ศีรษะถึงหมอนฉันก็หลับไปโดยไม่ทันได้ชายตามองสายน้ำเกลือที่ต่ออยู่กับมือเลย เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้วตอนที่ฉันตื่นขึ้น ฉันคงจะหลับไปประมาณหกชั่วโมงได้ เมื่อวานตอนที่ฉันเริ่มนอนดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าพอดี ฉันดึงสายน้ำเกลือออกจากมือเพราะมันว่างเปล่าแล้ว เมื่อรู้สึกสดชื่นขึ้น ฉันก็นั่งลงในท่าทำสมาธิแล้วหลับตาลง ภาพที่เห็นคือกลุ่มเมฆสีแดงที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่สังเกตเห็นได้ ขนาดของกลุ่มเมฆมานานั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละคน ซึ่งในกรณีของฉันมันคือระดับต่ำ (Low Grade) พรสวรรค์จากสัตว์อสูรตัวแรกของคุณจะกลายเป็นพรสวรรค์ติดตัวไปตลอดชีวิต คุณไม่สามารถเปลี่ยนแปลงมันได้เลย นั่นคือเหตุผลที่สัตว์อสูรตัวแรกมีความสำคัญมาก พรสวรรค์ถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ คือ ระดับต่ำ, ระดับกลาง และระดับสูง แอชลินมีพรสวรรค์ระดับต่ำ นั่นคือเหตุผลที่การดูดซับมานาของเธอช้าและกลุ่มเมฆมานาก็มีขนาดเล็ก หากพรสวรรค์ของแอชลินเป็นระดับกลาง กลุ่มเมฆนั้นจะใหญ่ขึ้นอีก 50% และหากเป็นระดับสูง มันจะใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัวจากขนาดที่ฉันมีอยู่นี้ นกกระจอกประกายเทาส่วนใหญ่ซึ่งเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรที่พบได้ทั่วไปที่สุดในโลกนั้น แทบจะไม่มีตัวไหนเลยที่มีพรสวรรค์เกินระดับต่ำ เครื่องยนต์ขัดเกลามานาช่วยลดช่องว่างของพรสวรรค์ได้บ้าง และเครื่องยนต์ของฉันก็ระบุไว้ว่าหากฉันสามารถขัดเกลามานาให้ได้ระดับความบริสุทธิ์สูงสุดในแต่ละขั้น ฉันก็อาจจะถือว่าเทียบเท่ากับผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสูงได้เช่นกัน แต่มันยากมากที่จะทำให้มานามีความบริสุทธิ์สูงสุดในแต่ละขั้น จากคอมเมนต์ที่ฉันได้อ่านมา ระดับความบริสุทธิ์สูงสุดที่ใครคนหนึ่งเคยทำได้คือ 78% ตามมาตรวัดความบริสุทธิ์ เขาคนนั้นก็คือผู้ใช้พลังคนเดียวกับที่ไปถึงระดับปรมาจารย์ (Master Grade) โดยใช้เครื่องยนต์ขัดเกลามานาตัวนี้นั่นเอง มาตรวัดความบริสุทธิ์สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนบนเครื่องยนต์ขัดเกลา มันมีสเกลตั้งแต่ 1% ถึง 100% ดูคล้ายกับเทอร์โมมิเตอร์ในสมัยโบราณ ฉันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเคลื่อนเครื่องยนต์ขัดเกลาเข้าสู่กลุ่มเมฆมานาสีแดง กลุ่มเมฆมานานั้นมีขนาดใหญ่กว่าเครื่องยนต์ขัดเกลาถึงสิบเท่า เมื่อเครื่องยนต์ทรงกลมเข้าสู่กลุ่มเมฆ มันก็กลายเป็นเพียงภาพลางๆ และในครู่ต่อมามันก็หายวับเข้าไปในกลุ่มเมฆมานา กลุ่มเมฆหนาทึบได้โอบล้อมมันไว้กึ่งกลาง หลังจากมั่นใจว่ามันถึงจุดศูนย์กลางของกลุ่มเมฆมานาแล้ว ฉันก็หยุดการเคลื่อนไหวของมัน ตอนนี้คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด ฉันต้องดูดซับกลุ่มเมฆมานาทั้งหมดเข้าสู่เครื่องยนต์ขัดเกลา นี่จะเป็นการทดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับความแข็งแกร่งของจิตใจฉัน ฉันเริ่มเดินเครื่องยนต์ขัดเกลามานา มันเริ่มดูดกลุ่มเมฆมานาเข้าสู่ภายในอย่างช้าๆ กระบวนการนี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง ฉันต้องควบคุมกระบวนการสามอย่างของเครื่องยนต์ขัดเกลาไปพร้อมๆ กันโดยห้ามผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว อย่างแรกคือนกระบวนการดูดเพื่อดึงดูดมานาเข้าสู่เครื่องยนต์ อย่างที่สองคือกระบวนการขัดเกลาซึ่งจะกรองและกำจัดสิ่งเจือปนออกจากมานา และอย่างสุดท้ายที่ต้องใช้พลังจิตของฉันมากที่สุดคือกระบวนการควบแน่น กระบวนการควบแน่นจะทำหน้าที่ตามชื่อของมัน คือควบแน่นมานาที่ขัดเกลาแล้วเข้าสู่ส่วนควบคุมความดัน และมานาที่ถูกควบแน่นจะถูกจัดเก็บไว้ในถังบรรจุส่วนกลางซึ่งมีขนาด 1 ใน 3 ของผลผลิตของเครื่องยนต์ขัดเกลา ฉันสัมผัสได้ว่ากลุ่มเมฆเริ่มมีขนาดเล็กลงแต่ความเร็วยังคงค่อนข้างช้า ฉันเดินเครื่องยนต์ด้วยความเร็วที่พอเหมาะ ไม่เร็วหรือไม่ช้าจนเกินไป เป็นความเร็วที่สมบูรณ์แบบที่จะไม่ทำให้ฉันสูญเสียพลังจิตมากเกินความจำเป็น ฉันสรุปความเร็วนี้มาจากคอมเมนต์และคำสาปแช่งนับพันที่ได้อ่านจากเหล่ารุ่นพี่ที่เคยสร้างเครื่องยนต์ขัดเกลาแบบเดียวกับฉัน หากฉันเดินเครื่องเร็วเกินไป มันจะสูบฉีดพละกำลังทางจิตของฉันออกไปจนหมดอย่างรวดเร็ว และฉันจะไม่มีโอกาสฟื้นฟูพลังจิตในระหว่างกระบวนการได้เลย ทำให้ฉันไม่สามารถทำขั้นตอนนี้ให้เสร็จสิ้นได้ แต่ถ้าหากเดินเครื่องช้าเกินไป ฉันจะได้พลังจิตคืนมาบ้างในระหว่างทางแต่มันจะกินเวลานานเกินไป และฉันก็จะเหนื่อยล้าเกินกว่าจะควบคุมเครื่องยนต์ต่อไปได้ เวลาผ่านพ้นไป เครื่องยนต์ได้ดูดกลุ่มเมฆมานาไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว แต่ฉันเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า และยังเหลือกลุ่มเมฆอีกครึ่งหนึ่งที่ต้องจัดการ ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังคงเดินหน้าขัดเกลากลุ่มเมฆมานาต่อไป ฉันไม่อยากเป็นเหมือนรุ่นพี่คนอื่นๆ ที่ไม่สามารถก้าวข้ามขั้นตอนนี้ไปได้ และเกือบทั้งหมดต้องติดแหง็กอยู่ที่ระดับพลทหาร มีน้อยคนนักที่จะทำสำเร็จในการพยายามครั้งที่สอง เครื่องยนต์ทรงกลมเริ่มมองเห็นได้ลางๆ ในกลุ่มเมฆ เมื่อควันเริ่มเบาบางลง เครื่องยนต์ก็ยิ่งปรากฏให้เห็นเด่นชัดขึ้น เวลาผ่านไปจนเหลือกลุ่มเมฆมานาเพียงหนึ่งในสาม และฉันก็เหนื่อยแทบขาดใจ พลังจิตเกือบทั้งหมดของฉันสูญสิ้นไปแล้ว ฉันควบคุมเครื่องยนต์ขัดเกลาด้วยแรงเฮือกสุดท้ายของเจตจำนง การดูดมานาตอนนี้สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนจากจุดดูดทั้งสิบสามจุด ควันสีแดงถูกมองเห็นว่าไหลผ่านท่อกึ่งโปร่งใสเข้าสู่ห้องขัดเกลา สิ่งเดียวที่ยังคงนำทางฉันต่อไปได้คือจินตนาการ ฉันจินตนาการถึงตัวเองที่ยืนอยู่บนเวทีกลางของลีกฮีโร่ พร้อมถ้วยรางวัลผู้ชนะในมือ และผู้คนนับล้านที่กำลังส่งเสียงเชียร์เพื่อฉัน นั่นคือภาพเดียวที่ช่วยให้ฉันยังคงก้าวเดินต่อไปในขณะที่เครื่องยนต์ขัดเกลายังคงดูดกลุ่มเมฆมานา จนในที่สุดเหลือเพียงแค่ 5% ของขนาดเดิมเท่านั้น แต่ฉันกลับหมดสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างแล้วจริงๆ ฉันแทบจะรั้งหัวใจไว้ด้วยเส้นด้ายบางๆ ความเร็วในการดูดของเครื่องยนต์ช้าลงเสียจนแทบจะสังเกตไม่ได้ เครื่องยนต์ทำท่าจะหยุดทำงานลงได้ทุกวินาที ตัวเครื่องทั้งหมดหม่นแสงลงจนดูเหมือนเครื่องพัง แม้แต่การนึกถึงความฝันเรื่องลีกฮีโร่ก็ไม่ได้ผลอีกต่อไป หากมันยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ฉันต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน และฉันไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะทำสำเร็จในครั้งที่สอง 'ถ้าหากความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดยังมอบเจตจำนงให้ฉันสู้ต่อไปไม่ได้... ฉันก็จะขอขุดค้นมันออกมาจากฝันร้ายที่น่ากลัวที่สุดของฉันเอง'