บทที่ 13: การเปิดเผย โดโรธีจมอยู่กับความคิดขณะฟังเสียงของสิ่งที่เรียกตัวเองว่า "ระบบ" ในหัว ตามข้อมูลของระบบแล้ว สมุดเล่มเล็กที่เธอถืออยู่ในมือนั้น—ซึ่งมีรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการสกัดจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ผ่านการฆาตกรรมและการกินเนื้อมนุษย์—คือเศษเสี้ยวของหนังสือที่ชื่อว่า 'ศิลปะแห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์' นอกจากนี้ เศษเสี้ยวดังกล่าวยังบรรจุความรู้ที่มีจิตวิญญาณระดับสูงและถูกแนะนำให้ศึกษา จริงสิ หน้าที่ของระบบคือการแลกเปลี่ยนความรู้ โดยนำความรู้จากโลกนี้ไปแลกกับความรู้จากอีกโลกหนึ่ง นี่หมายความว่าเนื้อหาของ 'ศิลปะแห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์' สามารถใช้เป็นหมากในการต่อรองได้หรือไม่? เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง ก่อนหน้านี้เธอเคยใช้ภาษาทั่วไปแลกกับภาษาดราก้อนทังมาแล้ว แล้วเธอจะสามารถแลกเปลี่ยนอะไรได้อีกด้วยความรู้นี้? "เฮ้ ระบบ หลังจากที่ฉันศึกษาความรู้ที่มีจิตวิญญาณระดับสูงนี้แล้ว ฉันสามารถใช้มันไปแลกเปลี่ยนกับความรู้จากโลกอื่นได้ไหม?" โดโรธีถามระบบโดยตรง จากการทดสอบของเธอ เธอพบว่า "ระบบ" ส่วนใหญ่มักจะเงียบและจะตอบสนองก็ต่อเมื่อเป็นคำถามที่เกี่ยวข้องกับตัวมันเองโดยตรงเท่านั้น ดูเหมือนมันจะไม่มีสติปัญญาที่แท้จริง "ยืนยัน ความรู้ใดก็ตามที่มีจิตวิญญาณสอดคล้องกันสามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้ ปริมาณจิตวิญญาณภายในความรู้นั้นจะเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งของความรู้จากโลกอื่นที่จะได้รับ" เมื่อได้ยินคำตอบของระบบ โดโรธีก็ชะงักไป ดังนั้น ยิ่งความรู้มีจิตวิญญาณมากเท่าไหร่ ความรู้ที่แลกเปลี่ยนมาก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้นสินะ? ก่อนหน้านี้เธอเคยใช้คำภาษาพริททิชกว่า 3,000 คำเพื่อแลกกับตัวอักษรภาษาดราก้อนทังมา 3 ตัว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จิตวิญญาณของคำภาษาพริททิช 1,000 คำมีค่าเท่ากับตัวอักษรภาษาดราก้อนทังเพียงตัวเดียว "ถ้าอย่างนั้น ระบบ หลังจากศึกษาเศษเสี้ยวของ 'ศิลปะแห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์' นี้แล้ว ฉันสามารถใช้มันแลกเปลี่ยนได้ทันทีเลยไหม?" "ได้ แต่ในปัจจุบัน จิตวิญญาณของคุณยังแข็งแกร่งไม่เพียงพอที่จะจารึกความรู้ใหม่จากโลกอื่น หน้ากระดาษของประมวลวิญญาณเต็มแล้ว คุณจำเป็นต้องยกระดับสภาวะชีวิต เสริมสร้างจิตวิญญาณ และขยายประมวลวิญญาณให้กว้างขึ้น" คำตอบของระบบทำให้โดโรธีอึ้งไป อะไรนะ? จิตวิญญาณของฉันไม่แข็งแกร่งพอที่จะจารึกความรู้ใหม่? ฉันต้องเสริมสร้างจิตวิญญาณของตัวเองอย่างนั้นหรือ? หมายความว่าความรู้จากโลกอื่นเหล่านั้นต้องถูกจารึกลงบนจิตวิญญาณงั้นหรือ? ยิ่งจิตวิญญาณแข็งแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งจารึกได้มากเท่านั้น? แล้วตอนนี้จิตวิญญาณของฉันก็เต็มแล้ว? มันเหมือนกับการพยายามเขียนลงบนกระดาษที่เต็มแล้ว ยกเว้นเสียแต่ว่าจะขยายแผ่นกระดาษนั้นให้ใหญ่ขึ้น ไม่จริงน่า! แค่ภาษาดราก้อนทังสามตัว จิตวิญญาณของฉันก็ถึงขีดจำกัดแล้วเหรอ? จิตวิญญาณของคนทั่วไปอ่อนแอขนาดนี้เลยเชียวหรือ? "เฮ้ ตอนนี้สถานะการใช้งานจิตวิญญาณของฉันเป็นอย่างไรบ้าง?" โดโรธีรีบถามระบบทันที คำตอบของมันยังคงราบเรียบเช่นเคย "ความจุในการเขียนปัจจุบันของประมวลวิญญาณอยู่ที่ 100% โดยได้บันทึกตัวอักษรภาษาดราก้อนทัง ‘—fus—’ และ ‘—ro—’ ไว้แล้ว ส่วนตัวอักษร ‘—dah—’ อยู่ในสถานะรอการบันทึกและจะถูกบันทึกเมื่อจิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นและประมวลวิญญาณถูกขยายออก" หลังจากฟังคำตอบของระบบ โดโรธีก็นิ่งไปครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงความคิด แค่สองตัวอักษร? ดังนั้นตอนนี้ฉันใช้ภาษาดราก้อนทังได้แค่สองตัวเท่านั้นงั้นหรือ? ดูเหมือนว่าฉันจะเชี่ยวชาญความรู้จากโลกอื่นได้อย่างเต็มที่ก็ต่อเมื่อมันถูกบันทึกในประมวลวิญญาณแล้วเท่านั้น แม้ว่าฉันจะได้ความรู้มา แต่มันก็ไร้ประโยชน์จนกว่าจะถึงตอนนั้น ประมวลวิญญาณมีความจุจำกัด และฉันจำเป็นต้องเพิ่มขีดจำกัดเหล่านั้นเพื่อเรียนรู้ให้มากขึ้น แล้วฉันจะเพิ่มขีดจำกัดเหล่านั้นได้อย่างไร? ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิด โดโรธีก็จำได้ว่าระบบกล่าวถึงการยกระดับสภาวะชีวิตและการเสริมสร้างจิตวิญญาณ การ "ยกระดับสภาวะชีวิต" นี้... มันไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าการ "เลื่อนระดับ" ที่ระบุไว้ในสมุดเล่มนั้นหรอกหรือ? ดังนั้นถ้าฉันต้องการได้รับความรู้จากโลกอื่นเพิ่มขึ้น ฉันก็จำเป็นต้องดูดซับจิตวิญญาณให้เพียงพอเพื่อบรรลุการเลื่อนระดับสินะ? "ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดแล้ว ฉันคงต้องหาวิธีดูดซับจิตวิญญาณและแสวงหาการเลื่อนระดับ... แต่ฉันควรจะหาจิตวิญญาณมาได้อย่างไรกัน?" โดโรธีครุ่นคิด จนกระทั่งความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว "เฮ้ ระบบ จิตวิญญาณที่ได้มาจากความรู้สามารถนำไปใช้เพื่อจุดประสงค์อื่นได้ไหม?" "ได้ จิตวิญญาณในความรู้ที่ศึกษาแล้วสามารถถูกสกัดออกมาโดยตรงและสะสมไว้ภายในร่างกาย อย่างไรก็ตาม ความรู้ที่ถูกดึงจิตวิญญาณออกไปแล้วจะไม่สามารถนำไปใช้แลกเปลี่ยนได้อีก" เมื่อได้ยินคำตอบของระบบ โดโรธีก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากใคร่ครวญอยู่พักหนึ่ง เธอก็หยิบปากกาขึ้นมาและจดข้อสรุปเกี่ยวกับระบบ ความรู้ และจิตวิญญาณลงไป "ความรู้บรรจุจิตวิญญาณไว้ อย่างไรก็ตาม จิตวิญญาณภายในชิ้นงานความรู้นั้นสามารถเลือกได้ว่าจะนำไปใช้แลกเปลี่ยนเป็นความรู้จากโลกอื่น หรือจะสกัดออกมาเพื่อสะสมไว้ในตนเองเพื่อแสวงหาการเลื่อนระดับ ทั้งสองทางเลือกนี้ไม่สามารถทำพร้อมกันได้ และต้องตัดสินใจเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง" มองในแง่นี้... หัวใจสำคัญของการแลกเปลี่ยนของระบบคือการบริโภคจิตวิญญาณที่อยู่ภายในความรู้ จิตวิญญาณเป็นทรัพยากรที่สำคัญ และโดโรธีต้องตัดสินใจว่าจะใช้มันอย่างไร—เพื่อสะสมไว้เลื่อนระดับ หรือเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้จากโลกอื่น เมื่อมาถึงข้อสรุปนี้ โดโรธีก็รู้สึกว่าความคิดของตนกระจ่างขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม ในขั้นตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกมากนัก ในเมื่อประมวลวิญญาณของเธอเต็มแล้ว ตอนนี้เธอจึงทำได้เพียงเลือกที่จะสะสมจิตวิญญาณไปก่อน! เมื่อตัดสินใจได้แล้ว โดโรธีก็รู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่พุ่งพล่าน แม้ว่าดึกมากแล้ว แต่เธอก็ตัดสินใจที่จะอดนอนเพื่ออ่านเศษเสี้ยวของ 'ศิลปะแห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์' ในมือให้จบ สมุดเล่มนั้นบางและไม่ได้มีเนื้อหามากนัก โดโรธีใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่าๆ ก็อ่านจนจบ เนื้อหานั้นน่าตกใจและชวนขนลุกจนยิ่งอ่านเธอก็ยิ่งตื่นตัว เมื่อนาฬิกาตีบอกเวลาตี 4:30 น. โดโรธีก็อ่านเนื้อหาอันพิลึกพิลั่นทั้งหมดที่บันทึกไว้ในสมุดจนเสร็จสิ้น เธอปิดสมุดลงพร้อมถอนหายใจยาวแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้ "ฟู่... ตอนเรียนหนังสือยังไม่เคยขยันขนาดนี้เลย" เธอพึมพำกับตัวเอง ขณะที่เธอกำลังทบทวนความพยายามของตัวเอง เสียงที่คุ้นเคยของ "ระบบ" ก็ดังขึ้นในหัวทันที "เศษเสี้ยวของ 'ศิลปะแห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์' ได้รับการศึกษาจนเชี่ยวชาญแล้ว ขณะนี้สามารถเลือกแลกเปลี่ยนหรือสกัดจิตวิญญาณได้" "สกัด" โดโรธีกล่าวอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเล และระบบก็ตอบสนองทันที "จิตวิญญาณของเศษเสี้ยว 'ศิลปะแห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์' ถูกสกัดออกมาโดยสมบูรณ์ สะสม: จิตวิญญาณแห่ง 'จอกศักดิ์สิทธิ์' 4 หน่วย, จิตวิญญาณแห่ง 'การเปิดเผย' 2 หน่วย" เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีก็สะดุ้งและลุกขึ้นยืนบนเก้าอี้ทันที "จิตวิญญาณแห่ง 'การเปิดเผย'? ฉันสะสมจิตวิญญาณแห่ง 'การเปิดเผย' มาได้อย่างไร? เนื้อหาใน 'ศิลปะแห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์' นั้นเกี่ยวข้องกับ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ชัดๆ แล้วทำไมถึงมีจิตวิญญาณแห่ง 'การเปิดเผย' มาด้วยล่ะ?" "'การเปิดเผย' ดำรงอยู่ภายในความรู้ทั้งมวล..." เมื่อได้ยินคำตอบนั้น โดโรธีก็ชะงักไป ในวินาทีนั้นเธอก็นึกถึงคำอธิบายเกี่ยวกับจิตวิญญาณแห่ง "การเปิดเผย" ในสมุดเล่มนั้น มันเป็นประเภทของจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ เกี่ยวข้องกับสภาวะทางจิตที่ลึกซึ้ง ความเข้าใจที่แจ่มแจ้ง การตื่นรู้—และตัวความรู้เอง จากคำอธิบายในสมุดและคำตอบของระบบ โดโรธีเริ่มเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน หากจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ผูกพันอย่างลึกซึ้งกับเนื้อและเลือด จิตวิญญาณแห่ง "การเปิดเผย" ก็ย่อมผูกพันอยู่กับความรู้ เช่นเดียวกับการกลืนกินเนื้อหนังที่สามารถมอบจิตวิญญาณแห่ง "จอกศักดิ์สิทธิ์" ให้ได้ การเรียนรู้ความรู้ก็สามารถสร้างจิตวิญญาณแห่ง "การเปิดเผย" ได้เช่นกัน—แม้ว่าความรู้นั้นจะมุ่งเน้นไปที่จิตวิญญาณประเภทอื่นก็ตาม นั่นเป็นเพราะธรรมชาติพื้นฐานของความรู้คือ "การเปิดเผย" เมื่อมาถึงข้อสรุปนี้ โดโรธีก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ในที่สุดเธอก็ระบุเส้นทางที่ต้องเลือกและประเภทของจิตวิญญาณที่เธอควรให้ความสำคัญในการสะสมได้เสียที เมื่อเทียบกับ "จอกศักดิ์สิทธิ์" ที่ต้องอาศัยการบริโภคเนื้อและเลือดแล้ว "การเปิดเผย" ซึ่งได้รับมาเพียงแค่การเรียนรู้ นับว่าเป็นทางเลือกที่ดีกว่าสำหรับเธอมาก ดูเหมือนว่าเส้นทางในอนาคตของเธอคงจะเป็นนักวิชาการ... เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็ส่ายหัว เหลือบมองนาฬิกาที่ใกล้จะตี 5 เธอจึงรีบเก็บของและเตรียมตัวเข้านอน รางวัลของเอ็ดริคได้รับการศึกษาและทำความเข้าใจอย่างสมบูรณ์แล้ว ภารกิจของโดโรธีในวัลแคนใกล้จะเสร็จสิ้น หลังจากได้นอนหลับเต็มอิ่ม ก็ถึงเวลาที่ต้องกล่าวลาสถานที่แห่งนี้เสียที ตามกำหนดการที่วางไว้ จุดหมายต่อไปคือเมืองใหญ่ในอาณาจักรพริททิช ซึ่งเป็นเป้าหมายเดิมของเธอ นั่นคืออิกวินต์... "เมืองใหญ่สินะ?" เธอพึมพำกับตัวเองขณะพลิกตัว ห่มผ้าห่ม และผล็อยหลับไป