Chapter 15: Igwynt อาณาจักรพริตเป็นประเทศเกาะที่แยกตัวออกมาจากประเทศบนทวีปหลักด้วยช่องแคบที่ไม่กว้างนัก เกาะแห่งนี้ประกอบด้วยเกาะใหญ่หนึ่งเกาะและเกาะเล็กอีกสองเกาะ โดยเมืองอิกวินต์ตั้งอยู่บนคาบสมุทรที่ยื่นออกมาจากขอบทางตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะพริต ซึ่งเป็นเกาะหลัก ในฐานะเมืองสำคัญทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักร อิกวินต์มีความเจริญรุ่งเรืองได้เพราะความมั่งคั่งจากแร่ธาตุในพื้นที่ภูเขาบนคาบสมุทร และอุตสาหกรรมประมงตลอดแนวชายฝั่งตะวันตก หากพูดถึงการพัฒนาโดยรวมแล้ว แม้อิกวินต์อาจจะไม่ได้อยู่ในระดับแนวหน้าของอาณาจักร แต่ก็ยังถือว่าเป็นเมืองที่มีตำแหน่งแห่งที่น่าเชื่อถือ ท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดสาดส่องลงบนถนนของอิกวินต์ อาคารหินสูงแปดถึงเก้าชั้นตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทาง ผนังสีเทาขาวประดับประดาด้วยงานปั้นนูนต่ำอย่างวิจิตรบรรจง บางบานหน้าต่างยังมีรูปปั้นประดับตกแต่งไว้ด้วย พื้นที่ชั้นล่างของอาคารเหล่านี้ถูกใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ หน้าร้านเต็มไปด้วยป้ายสีสันสดใส หลังกระจกหน้าร้านมีการจัดแสดงสินค้ามากมาย ตั้งแต่ชุดกระโปรงกว้างหรูหราของเหล่าสตรีชนชั้นสูงไปจนถึงของเล่นที่ประดิษฐ์อย่างประณีตสำหรับเด็กๆ สินค้าเหล่านี้ปลุกเร้าความอยากรู้อยากเห็นของสุภาพบุรุษที่เดินผ่านไปมา และสั่นคลอนความโหยหาในใจของเด็กเร่ร่อนข้างถนน ถนนสายหลักปูด้วยแผ่นหิน แม้หลายจุดจะชำรุดเสียหายแต่ก็เพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้ฝุ่นตลบเวลาที่รถม้าวิ่งผ่าน ทางเดินเท้าถูกปูด้วยกระเบื้องอย่างเรียบร้อย และมีเสาไฟถนนตั้งอยู่เป็นระยะตลอดแนว เมื่อเทียบกับเมืองวัลแคนแล้ว เส้นขอบฟ้าที่ห่างไกลออกไปมีปล่องไฟพ่นควันสีดำออกมามากกว่าหลายเท่า ที่หัวมุมถนนแห่งหนึ่งในอิกวินต์ เด็กสาวผมสีเงินในชุดเดรสสีเทาเรียบๆ สวมเสื้อเชิ้ตลายสก็อตพับแขน และรองเท้าหนังสีดำ กำลังถือกระเป๋าเดินทางพลางมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างสงสัยใคร่รู้ "นี่คือ... อิกวินต์งั้นเหรอ?" โดโรธีพึมพำกับตัวเองด้วยความตื่นตาตื่นใจกับเมืองที่ไม่คุ้นเคยตรงหน้า ในความทรงจำของเธอ เธอโหยหาที่จะมาเยือนเมืองนี้ตั้งแต่ยังเด็ก สำหรับคนหนุ่มสาวหลายคนในหมู่บ้านของเธอ อิกวินต์คือสถานที่ซึ่งความฝันมารวมตัวกัน ไม่ว่าจะด้วยทางเลือกหรือความจำเป็น คนหนุ่มสาวจำนวนมากต่างจากบ้านเกิดเพื่อมาแสวงโชคที่เมืองแห่งนี้ และสายใยที่เชื่อมโยงพวกเขากับบ้านมักเหลือเพียงเงินจำนวนน้อยนิดที่ส่งกลับไปในแต่ละเดือน มีน้อยคนนักที่จะกล้าอ้างว่าประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในเมืองนี้ ส่วนใหญ่กลายเป็นเพียงฟันเฟืองในเครื่องจักรที่ขยายตัวไม่หยุดยั้ง ต้องตรากตรำทำงานหนักทั้งวันทั้งคืนในโรงงานอันตราย คนอย่างเกรกอร์ถือเป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยากยิ่ง "แล้ว... พี่ชายที่รักของฉันจะมาถึงเมื่อไหร่กันนะ?" โดโรธีพึมพำกับตัวเองขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง คราวนี้ที่ปลายสุดของทางเดินเท้า เธอสังเกตเห็นร่างที่คุ้นตา ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มผมสั้นสีน้ำตาลเกาลัดในชุดแจ็คเก็ต เสื้อเชิ้ต และกางเกงขายาวสีดำกำลังยืนอยู่ เขามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย เมื่อสายตาของเขาเลื่อนมาหยุดที่เธอ ความสับสนบนใบหน้าก็ถูกแทนที่ด้วยความดีใจในทันที "โอ้... องค์พระบุตรผู้สถิตบนสวรรค์... โดโรธี เธอมาถึงแล้ว!" เกรกอร์เผยรอยยิ้มกว้าง เขาอ้าแขนออกแล้วก้าวเดินตรงมาหาโดโรธี น้องสาวตัวน้อยของเขา ... บนถนนสายหลักของอิกวินต์ รถม้าสีดำกำลังแล่นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วภายใต้การควบคุมของคนขับ ภายในรถม้า โดโรธีและเกรกอร์นั่งหันหน้าเข้าหากัน "อา รู้ไหมโดโรธี ตอนที่ฉันอ่านหนังสือพิมพ์เมื่อวานเรื่องรถม้าถูกโจรปล้นบนเส้นทางจากเพอร์เพิลฮิลล์ไปวัลแคน ฉันตกใจแทบแย่ ถ้าดูจากเวลาที่เธอออกเดินทาง เธอจะต้องอยู่บนถนนเส้นนั้นแน่ๆ" เกรกอร์กล่าว ขณะที่ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มแห่งความโล่งอก โดโรธีตอบกลับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "ฉันก็อ่านรายงานนั้นเหมือนกันค่ะ น่ากลัวจริงๆ โชคดีที่ฉันเลื่อนการเดินทางไปแวะซื้อเสื้อผ้าที่เพอร์เพิลฮิลล์ก่อน บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ฉันคลาดกับพวกโจร สมกับเป็นพระมารดาที่ทรงคุ้มครองฉัน..." เธอวางมือไว้บนหน้าอก สีหน้าแสดงถึงความซาบซึ้งและโล่งใจอย่างแท้จริง ในโลกใบนี้ ศาสนาที่แพร่หลายที่สุดคือศาสนจักรแห่งแสงสว่าง หรือที่รู้จักกันในชื่อศาสนจักรแห่งการไถ่บาปอันรุ่งโรจน์ หรือศาสนจักรแห่งตะวันรุ่งทั่วทั้งทวีป ยกเว้นประเทศทางตะวันออกไม่กี่แห่งที่มีความเชื่อต่างออกไป ศาสนจักรแห่งแสงสว่างคือความศรัทธาหลักที่ครองความนิยม ศาสนจักรแห่งแสงสว่างกราบไหว้เทพเจ้าที่เรียกว่าพระผู้ช่วยให้รอดแห่งแสง ตามตำนานกล่าวว่าเทพองค์นี้ได้ขับไล่สิ่งมีชีวิตปีศาจและเทพเจ้าชั่วร้ายจำนวนมากที่รุมเร้ามนุษยชาติ นำแสงสว่างมาสู่โลกที่เปรียบเสมือนแดนชำระที่มืดมิดและมอบความรอดพ้นแก่มวลมนุษย์ หลังจากปฏิบัติภารกิจกู้โลกสำเร็จ พระผู้ช่วยให้รอดแห่งแสงได้กลับไปยังที่ประทับอันศักดิ์สิทธิ์ หรือวิหารสุริยัน เพื่อคุ้มครองโลกมนุษย์ต่อไป เทพองค์นี้ได้แบ่งภาคออกเป็นสามปาง แต่ละปางสถิตอยู่บนสรวงสวรรค์เพื่อคอยป้องกันการกลับมาของปีศาจและเทพเจ้าชั่วร้าย แม้พระผู้ช่วยให้รอดแห่งแสงจะเป็นเทพสูงสุดของศาสนจักร แต่ทางศาสนจักรส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่การกราบไหว้ทั้งสามปางมากกว่า พระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นตัวแทนของการพิพากษาและอำนาจ สัญลักษณ์แห่งระเบียบวินัย พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นตัวแทนของความเมตตาและกรุณา สัญลักษณ์แห่งความเห็นอกเห็นใจ พระบุตรผู้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นตัวแทนของการพิชิตและการขยายอำนาจ สัญลักษณ์แห่งชัยชนะ พระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ถูกพรรณนาว่าเป็นกษัตริย์ที่เคร่งขรึม พระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์เป็นมารดาผู้ใจดี และพระบุตรผู้ศักดิ์สิทธิ์เป็นนักรบหนุ่ม ในหมู่ผู้ศรัทธา มีน้อยคนนักที่จะกราบไหว้พระผู้ช่วยให้รอดแห่งแสงโดยตรง ส่วนใหญ่จะเคารพหนึ่งในสามปางเหล่านี้ ขุนนางและข้าราชการมักกราบไหว้พระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ทหาร เจ้าหน้าที่ ทหารรับจ้าง สมาชิกแก๊ง และใครก็ตามที่มีอาชีพที่เกี่ยวข้องกับความรุนแรง รวมถึงผู้ที่มีความทะเยอทะยานและเหล่านักผจญภัย มักจะติดตามพระบุตรผู้ศักดิ์สิทธิ์ ส่วนสามัญชนคนธรรมดา รวมถึงผู้ที่ทุกข์ยากและอ่อนแอ ต่างก็พบที่พึ่งพิงทางจิตใจในพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ตัวอย่างเช่น โดโรธีและป้าฮันนาห์จากหมู่บ้านของเธอ ในฐานะคนธรรมดาที่หวังเพียงชีวิตที่สงบสุข จึงเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดในพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ส่วนเกรกอร์ที่มีนิสัยชอบต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก มีความทะเยอทะยาน และปรารถนาจะประสบความสำเร็จในเมืองใหญ่ จึงมีแนวโน้มที่จะศรัทธาในพระบุตรผู้ศักดิ์สิทธิ์อย่างชัดเจน "เสื้อผ้าเหรอ? อา ฉันเกือบจำเธอไม่ได้เลย โดโรธี เธอสวยมาก! ดูแตกต่างจากลุคที่เต็มไปด้วยฝุ่นในหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นชุดใหม่เหรอ?" เกรกอร์อุทานพลางกวาดสายตามองการแต่งกายของเธอด้วยความประหลาดใจ "ค่ะ" โดโรธีพยักหน้า "ฉันหาเงินได้จากการสอนหนังสือและเขียนจดหมายที่เมืองนั้น ฉันคิดว่าถ้าต้องมาใช้ชีวิตในเมืองก็น่าจะแต่งตัวให้ดีหน่อย แต่ไม่คิดว่าจะใช้เวลาเลือกซื้อของนานจนพลาดรถม้าค่ะ" "มันเป็นเรื่องดีนะที่เธอพลาด" เกรกอร์กล่าวพลางหัวเราะเบาๆ "ไม่อย่างนั้น ถ้าขบวนรถม้าของเธอเจอกับพวกโจรพวกนั้น คงจะเป็นเรื่องร้ายแรงมาก และฉันก็เพิ่งกลับจากการเดินทางไปทำธุรกิจที่ไม่คาดคิดเมื่อเช้านี้เอง ถ้าเธอมาถึงตามเวลา ฉันคงไม่ได้อยู่ที่นี่มารับเธอหรอก" เกรกอร์เกาหัวแล้วหัวเราะอย่างเคอะเขิน แต่โดโรธีกลับยิ้มอย่างรู้เท่าทัน เธอรู้อยู่เต็มอกว่าทำไมเกรกอร์ถึงถูกส่งไปเดินทางกะทันหันเช่นนั้น "ว่าแต่ พี่คะ" โดโรธีถามพลางแกล้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็น "พี่ไปทำงานอะไรในอิกวินต์ถึงได้เช่าอพาร์ตเมนต์ใหญ่ขนาดนี้แล้วพาฉันมาอยู่ด้วยได้คะ? ลูกชายสามคนของบ้านแจ็คมาอยู่อิกวินต์ตั้งสี่ปีแล้วยังไม่มีปัญญาพาครอบครัวมาอยู่ด้วยเลยนะ"