บทที่ 18: การเตรียมการ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดโรธีมัวแต่ยุ่งอยู่กับการหาหนทางว่าจะรวบรวมพลังวิญญาณจากที่ไหน แก่นแท้ของ "จอกศักดิ์สิทธิ์" สามารถดึงออกมาได้จากเนื้อหนัง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการ สิ่งที่เธอโหยหาอย่างแท้จริงคือการสั่งสม "การเปิดเผย" ซึ่งแฝงเร้นอยู่ในองค์ความรู้ โดโรธีได้ทำการทดลองที่ร้านหนังสือในเมืองวัลแคนแล้ว เธอค้นพบว่าความรู้ทางโลกทั่วไปมี "การเปิดเผย" อยู่เพียงน้อยนิด "การเปิดเผย" ในหนังสือดาษดื่นจากร้านหนังสือทั่วไปแทบจะไม่มีนัยสำคัญเลยเมื่อเทียบกับสิ่งที่เธอเคยรวบรวมมาจากเศษเสี้ยวของตำรา "กายวิภาคเนื้อหนังศักดิ์สิทธิ์" โดโรธีคาดการณ์ว่าต่อให้เธออ่านหนังสือทั้งร้านจนจบ "การเปิดเผย" ที่ได้มาก็อาจไม่ถึงสองแต้มเท่ากับที่ได้จากเศษเสี้ยวของตำรากายวิภาคเนื้อหนังศักดิ์สิทธิ์ด้วยซ้ำ ทว่าการอ่านหนังสือทั้งร้านก็เป็นงานที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย จากการทดลองนี้ โดโรธีสรุปได้ว่า หากต้องการสั่งสมแก่นแท้ทางจิตวิญญาณของ "การเปิดเผย" อย่างรวดเร็ว เธอจำเป็นต้องครอบครององค์ความรู้ที่ลึกลับและลึกซึ้งพอๆ กับที่อยู่ในตำรา "ศิลปะกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์" แต่การจะหาหนังสือเหล่านั้นได้จากที่ไหนยังคงเป็นปัญหาใหญ่ โดโรทีมักจะจินตนาการเล่นๆ ว่าตนเองบังเอิญเดินไปเจอร้านข้างทางที่ขายคลังหนังสือต้องห้ามมากมาย เพียงแค่จ่ายเหรียญเดียวเธอก็สามารถซื้อหนังสือที่รับประกันได้ว่ามีองค์ความรู้ลับซ่อนอยู่ หากร้านเช่นนั้นมีอยู่จริง เธอคงไม่รอช้าที่จะกวาดซื้อให้หมดร้าน แต่สถานการณ์เช่นนั้นก็เป็นได้แค่เพียงวิมานในอากาศ ในความเป็นจริง โดโรธีคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้กำลังจะมีการชุมนุมลับเกิดขึ้น และเธอก็มีโอกาสที่จะเข้าไปร่วมวง เธออาจจะได้เห็นว่ามีสิ่งของล้ำค่าใดๆ ให้ค้นหาบ้าง—หวังว่าจะมีหนังสือต้องห้ามอยู่บ้างนะ ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดถึงแผนการ โดโรธีก็เหลือบไปมองปฏิทินบนโต๊ะ มันแสดงวันที่ 14 เมษายน ซึ่งหมายความว่าการชุมนุมจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ เธอต้องเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อตัดสินใจได้แล้ว โดโรธีก็หันกลับไปสนใจตุ๊กตาหุ่นเชิดศพจิ้งจกที่เธอใช้ในการสอดแนม เธออยากรู้ว่าจะสามารถเก็บเกี่ยวข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้มากกว่านี้หรือไม่ เมื่อโดโรธีเริ่มเฝ้าสังเกตเกรเกอร์อีกครั้ง เธอสังเกตเห็นเขากำลังเก็บกวาดเอกสารบนโต๊ะ หลังจากจัดเรียงเสร็จ เขาก็นำพวกมันกลับลงไปในกระเป๋า "อืม? มีแค่นี้เหรอ?" เห็นฉากนี้โดโรธีก็เกิดความสงสัย แต่ที่น่าประหลาดใจคือเกรเกอร์ไม่ได้ปิดไฟเพื่อพักผ่อน แต่เขากลับมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น สิ่งนี้ทำให้โดโรธีสับสน ในขณะที่โดโรธีกำลังพยายามทำความเข้าใจว่าเขากำลังทำอะไร เธอก็เห็นเกรเกอร์ดึงหนังสือเล่มใหญ่ที่มีปกหนาออกมาจากใต้เตียง เมื่อเห็นดังนั้นดวงตาของโดโรธีก็เป็นประกาย "โอ้ หนังสือ! ซ่อนไว้ดีขนาดนี้—นี่เป็นเอกสารลับจากสำนักงานความสงบหรือเปล่านะ? หรืออาจจะเป็นตำราลึกลับเกี่ยวกับไสยศาสตร์กันล่ะ?" ขณะที่เกรเกอร์หยิบหนังสือออกมา โดโรธีก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา เธอจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อขณะที่เขาวางหนังสือลึกลับเหล่านั้นลงบนโต๊ะและค่อยๆ เปิดออกเล่มหนึ่ง จากนั้น สีหน้าของโดโรธีก็แข็งค้าง หนังสือบนโต๊ะของเกรเกอร์แทบไม่มีตัวอักษรเลย มีแต่ภาพประกอบ ภาพเหล่านั้นแสดงให้เห็นผู้หญิงวัยสะพรั่งรูปร่างอวบอัดแต่งกายวาบหวิวในท่าทางยั่วยวน ขณะที่เกรเกอร์เปิดหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ เนื้อหาก็ยิ่งทวีความบรรยายไม่ได้มากขึ้นทุกที เกรเกอร์จดจ่ออยู่กับการอ่านอย่างเพลิดเพลิน ในขณะเดียวกัน โดโรธีที่กำลังเห็นเนื้อหาเดียวกันผ่านดวงตาของจิ้งจกยังคงนั่งนิ่งอยู่ในห้องของเธอ ใบหน้าของเธอไร้อารมณ์—ไม่มีรอยแดงระเรื่อ ไม่มีลมหายใจที่ถี่กระชั้น เธอเพียงแค่นั่งรออย่างสงบให้เกรเกอร์เปิดดูจนจบ หลังจากผ่านไปสองสามหน้า โดโรธีก็ส่ายหัวเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ ยกแก้วน้ำบนโต๊ะขึ้นจิบแล้วถอนหายใจ "มีแค่นี้เหรอ? ไม่เห็นจะน่าประทับใจเลย พ่อหนุ่ม..." พูดตามตรง โดโรธีพบว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดามากสำหรับชายหนุ่มวัยเดียวกับเกรเกอร์ที่จะแอบเก็บหนังสือวาบหวิวไว้ที่บ้าน อย่างไรก็ตาม ด้วยข้อจำกัดของยุคสมัย คุณภาพของสื่อเหล่านี้จึงถือว่าห่วยแตก งานศิลปะดูเชยและไม่ดึงดูดใจ อีกทั้งยังไม่มีความหลากหลายในเรื่องท่าทางหรือธีม เมื่อเทียบกับขุมทรัพย์ "สื่อการเรียนรู้" ในยุคอินเทอร์เน็ต สิ่งนี้ถือว่าน่าผิดหวังยิ่งนัก สรุปสั้นๆ คือ โดโรธีเคยเห็นเนื้อหาที่เร่าร้อนกว่านี้มากในชาติที่แล้ว ทำให้คลังของรักของหวงของเกรเกอร์ไม่ได้อยู่ในสายตาเธอเลยแม้แต่น้อย ด้วยความที่ไม่ต้องการขัดจังหวะการ "ค้นคว้า" ยามดึกของชายหนุ่ม โดโรธีจึงควบคุมตุ๊กตาหุ่นเชิดศพจิ้งจกให้กลับมาที่ห้องของเธอ เธอเก็บมันลงกล่องอย่างระมัดระวัง ใส่กลับเข้าไปในกระเป๋าเดินทางแล้วล็อคไว้ หลังจากจัดกระเป๋าที่เต็มไปด้วยของผิดกฎหมายเรียบร้อยแล้ว โดโรธีก็ปิดไฟ ก้าวขึ้นเตียง และสิ้นสุดวันแรกของเธอในอิกวินต์... เช้าวันต่อมา โดโรธีในชุดนอนกำลังขยี้ตาเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นที่เต็มไปด้วยแสงแดด เธอพบกับเกรเกอร์ที่นั่งอยู่บนโซฟากำลังกินขนมปัง โดยมีจานอาหารเช้าสองจานวางอยู่บนโต๊ะกลาง "อรุณสวัสดิ์โดโรธี มาทานมื้อเช้ากันเถอะ" เกรเกอร์ทักทายเธออย่างอบอุ่น โดโรธีพยักหน้าตอบรับ "อรุณสวัสดิ์... คุณเป็นคนทำอาหารพวกนี้เองเหรอ เกรเกอร์?" "ไม่เชิงหรอกครับ คุณนายฮาร์เกอร์ที่อยู่ชั้นล่างเป็นคนเตรียมให้ ปกติผมยุ่งเกินกว่าจะทำอาหารเอง เลยจ่ายเงินให้เธอช่วยดูแลเรื่องมื้ออาหารน่ะ... เอาล่ะ ตอนนี้ก็มีเผื่อสำหรับพวกเราสองคนแล้ว" เกรเกอร์กินไข่ดาวคำสุดท้ายหมดแล้วกล่าวต่อว่า "คุณกินไปก่อนเลยนะ ผมต้องรีบไปที่ทำงานแล้ว วันนี้มีงานต้องจัดการ เพลิดเพลินกับการสำรวจพื้นที่รอบๆ นี้ในช่วงสองวันนี้ได้เลยนะ เดี๋ยววันมะรืนนี้ผมจะพาไปที่โรงเรียนเอง ขอให้สนุกนะ!" ขณะที่พูด เกรเกอร์ก็คว้าขนมปังชิ้นหนึ่ง สวมเสื้อโค้ทแล้วมุ่งหน้าไปที่ประตู โดโรธีซึ่งตอนนี้กำลังนั่งอยู่บนโซฟามองดูเขาเดินจากไป "ดูแลตัวเองด้วยนะ ฉันจะหาความสำราญให้เต็มที่เลยล่ะ..." โดโรธีพูดประโยคนี้พร้อมกับหยิบหนังสือพิมพ์จากโซฟาขึ้นมาอ่านพลางทานอาหารเช้าไปด้วย หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ โดโรธีก็เปลี่ยนเป็นชุดสำหรับออกข้างนอก เธอสำรวจตัวเองในกระจก พลิกตัวไปมาเล็กน้อยเพื่อตรวจเช็คความเรียบร้อย เมื่อพอใจแล้ว เธอก็หยิบกระเป๋าเดินทางแล้วออกจากบ้านไป ที่ชั้นล่าง เธอเรียกหาบริการรถม้าและก้าวขึ้นไป รถม้าเคลื่อนไปตามเมืองลัดเลาะไปตามถนนและเปลี่ยนรถม้าหลายต่อ จนในที่สุดเธอก็มาถึงท่าเรือริมแม่น้ำ ท่าเรือเต็มไปด้วยความพลุกพล่าน ทั้งเรือที่กำลังขนถ่ายสินค้า เสียงตะโกนของเหล่ากะลาสีที่วุ่นวายอยู่กับงาน สินค้าที่กองพะเนิน และโกดังขนาดใหญ่มากมายที่ใช้สำหรับจัดเก็บสิ่งของ จากกระเป๋าเดินทาง โดโรธีหยิบเสื้อคลุมมีฮู้ดที่ซื้อมาจากวัลแคนขึ้นมาสวม หลังจากใส่เสื้อและดึงฮู้ดขึ้นปิดบังใบหน้าแล้ว เธอก็ก้าวลงจากรถม้า ด้วยใบหน้าที่ถูกปิดบัง เธอเดินผ่านท่าเรือที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวปลา มุ่งหน้าไปยังโกดังแห่งหนึ่ง หลังจากยื่นใบสำคัญให้กับผู้จัดการโกดัง เธอก็ได้รับกุญแจและตะเกียงแก๊ส โดโรธีเดินเข้าไปในโกดังซึ่งเต็มไปด้วยประตูเหล็กที่ล็อคไว้เป็นแถวแบ่งเป็นช่องเก็บของขนาดใหญ่ นี่คือโกดังเก็บของของท่าเรือ สินค้าจำนวนมากที่ล่าช้าด้วยเหตุผลต่างๆ จะถูกเก็บไว้ที่นี่ ตราบใดที่คุณจ่ายเงินมากพอ คุณสามารถเก็บไว้นานเท่าไหร่ก็ได้ และเช่นเดียวกัน หากมีเงินมากพอ ก็จะไม่มีใครตั้งคำถามว่าคุณเก็บอะไร ใครเป็นคนเก็บ หรือแม้แต่จะมาตรวจสอบประเภทหรือมูลค่าที่แจ้งไว้ของสินค้าเหล่านั้น ในยุคที่ขาดการควบคุมเช่นนี้ เงินสามารถทำอะไรได้หลายอย่าง... โดโรธีกำมือกุญแจแน่นแล้วเดินลึกเข้าไปในโกดัง หลังจากเลี้ยวไปมาไม่กี่ครั้ง เธอก็มาถึงหนึ่งในช่องเก็บของ เธอไขประตูเหล็กแล้วก้าวเข้าไปพบกับลังไม้หลายขนาดที่ถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่โดโรธีขนย้ายมาจากวัลแคนทั้งสิ้น... หลังจากสำรวจพื้นที่แล้ว โดโรธีก็ก้าวเข้าไปในห้องเก็บของ เธอเดินเข้าไปใกล้ลังไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าใบยาว แล้วหยิบชุดกุญแจเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า หลังจากเลือกกุญแจดอกหนึ่งอย่างระมัดระวังเธอก็ไขลังนั้นออก จากนั้นจึงสวมแหวนหุ่นเชิดศพเข้าที่นิ้ว ขณะที่โดโรธีส่งพลังวิญญาณของ "จอกศักดิ์สิทธิ์" ผ่านแหวนหุ่นเชิดศพ ลังไม้ใบยาวก็เริ่มสั่นไหว ฝาลังแง้มออกราวกับโลงศพ เผยให้เห็นร่างหนึ่งที่ค่อยๆ ลุกขึ้นมาจากภายใน ร่างนั้นมีรูปร่างสูงโปร่ง สวมสูทสีแดงเข้มกับกางเกงขายาวสีดำ ผิวพรรณซีดเผือด ใบหน้าซูบตอบ ดวงตาลึกโหล จมูกงุ้ม และแววตาที่เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ผมสีดำสั้นช่วยให้ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น นี่คือเอ็ดริค แกรนดี บุคคลแรกที่โดโรธีสังหารด้วยมือตัวเองหลังจากมาถึงโลกนี้ เขาคือเจ้าของเดิมของแหวนหุ่นเชิดศพและอดีตหัวหน้าแก๊งในเมืองวัลแคน