Chapter 17: รายงาน ยามค่ำคืนมาเยือนเมืองอิกวินต์ บนถนนเซาเทิร์นซันฟลาวเวอร์ ดวงจันทร์แขวนตัวเด่นอยู่บนฟากฟ้า สายลมยามดึกพัดผ่านเบาๆ ลมเย็นเยียบพัดยอดไม้ริมทางสั่นไหว ใบไม้เสียดสีกันท่ามกลางความเงียบสงัดของห้วงราตรี หน้าต่างส่วนใหญ่บนถนนสายนี้มืดสนิท มีเพียงแสงไฟริบหรี่เพียงไม่กี่จุดเท่านั้นที่ยังคงมองเห็นได้ ภายในอาคารอพาร์ตเมนต์ผนังอิฐสีแดง หน้าต่างบานหนึ่งยังคงเปิดอยู่ เกรเกอร์พิงขอบหน้าต่างห้องพัก พ่นควันจากบุหรี่มวนที่เขาม้วนเองพลางทอดสายตามองไปยังสวนสาธารณะเบื้องไกล ขี้เถ้าบุหรี่ร่วงหล่นลงสู่แปลงดอกไม้ด้านล่าง และควันที่เขาพ่นออกมาก็ถูกสายลมพัดหายไปอย่างรวดเร็ว หลังจากอดกลั้นความอยากมาตลอดทั้งวัน เกรเกอร์ก็กำลังดื่มด่ำกับความรื่นรมย์จากยาสูบ ในขณะเดียวกัน ดวงตาคู่หนึ่งที่จ้องมองเขามาจากผนังใกล้ๆ ก็ฉายแววไม่สบอารมณ์ ‘นายจะสูบเยอะขนาดนี้จริงๆ เหรอ? นี่มันกี่มวนเข้าไปแล้ว? นายกำลังพยายามฆ่าตัวตายหรือไง?’ ในห้องของเธอ โดโรธีนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ใช้การมองเห็นจากหุ่นเชิดซากตุ๊กแกเฝ้าสังเกตเกรเกอร์ที่สูบบุหรี่จัดอยู่ตรงหน้าต่าง นับตั้งแต่เธอเริ่มจับตาดูเขา เขาก็ไม่หยุดสูบเลยแม้แต่น้อย มวนแล้วมวนเล่า—โดโรธีรู้สึกทั้งประหลาดใจและไม่สบายใจ “ดูท่าฉันคงต้องหาโอกาสสอนเขาเรื่องโทษของการสูบบุหรี่แบบเนียนๆ แล้วล่ะมั้ง...” โดโรธีคิดในใจ ในที่สุด เกรเกอร์ก็สูบบุหรี่มวนสุดท้ายหมดและกลับเข้าไปในห้องอย่างเงียบเชียบ สบโอกาสนั้น โดโรธีรีบบังคับหุ่นเชิดซากตุ๊กแกให้คลานไปยังขอบหน้าต่างของเขาเพื่อสังเกตการณ์ภายในห้องจากมุมสูง นับตั้งแต่ได้เห็นการรับรู้ที่เฉียบคมของเกรเกอร์ในป่าวัลแคน โดโรธีก็ไม่กล้าให้หุ่นเชิดเข้าไปในห้องของเขาโดยตรงอีกเลย ภายในห้อง เกรเกอร์นั่งลงที่โต๊ะทำงาน เขาจุดโคมไฟแก๊ส ไขกุญแจเปิดลิ้นชัก แล้วหยิบห่อเล็กๆ ออกมา จากนั้นเขาก็นำรายงานกองโตที่เต็มไปด้วยตัวอักษรหนาแน่นออกมาจากห่อ เมื่อเผชิญกับกองกระดาษที่เต็มไปด้วยถ้อยคำ เกรเกอร์ขมวดคิ้วและเกาหัว หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็เริ่มอ่านพลางจดบันทึกบางอย่างด้วยปากกาเป็นระยะ สีหน้าของเกรเกอร์เจือไปด้วยความหงุดหงิด แต่นอกหน้าต่าง ดวงตาของตุ๊กแกกลับเป็นประกาย ผ่านการมองเห็นของมัน โดโรธีสามารถเห็นเนื้อหาของเอกสารบางส่วนบนโต๊ะของเกรเกอร์ได้อย่างชัดเจน รายงานเหล่านั้นมีรายละเอียดเกี่ยวกับกลุ่มหุ่นเชิดศพ (Corpse Marionette Ring) ซึ่งแตกต่างจาก “วิญญาณคนตาย” ที่โดโรธีเคยเจอในเกม ร่างที่ถูกปลุกให้คืนชีพด้วยแหวนนั้นจัดเป็น “ศพมีชีวิต” ประเภทหนึ่ง หลักการของมันคือการใช้พลังจิตวิญญาณจาก “จอกศักดิ์สิทธิ์” (Chalice) มากระตุ้นเนื้อเยื่อที่เพิ่งตายให้กลับมาขยับเขยื้อน ทำให้ศพสามารถทำหน้าที่ได้เกือบเหมือนตอนยังมีชีวิตอยู่ หากกระบวนการเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดศพดำเนินการอย่างทันท่วงที ร่างกายหลายส่วนก็ยังคงทำงานได้ตามปกติ โดโรธีถึงกับเคยทดลองบังคับหุ่นเชิดศพให้พูดมาแล้ว เพราะลิ้นและเส้นเสียงยังคงสภาพสมบูรณ์ดีอยู่ โดยเนื้อแท้แล้ว ศพเหล่านี้กินพลังจิตวิญญาณจาก “จอกศักดิ์สิทธิ์” เป็นอาหาร จึงเปรียบเสมือนซอมบี้ประเภทหนึ่งมากกว่าจะเป็นพวกผีดิบตามตำนาน ซึ่งสิ่งนี้สอดคล้องกับธรรมชาติของ “จอกศักดิ์สิทธิ์” อย่างสมบูรณ์ ขอบคุณคุณสมบัติเหล่านั้นที่ทำให้โดโรธีสามารถใช้ประสาทสัมผัสขั้นสูงของสัตว์ต่างๆ ได้ เช่น การมองเห็นในยามค่ำคืนอันยอดเยี่ยมของตุ๊กแก การมองเห็นของตุ๊กแกนั้นเฉียบคมอย่างน่าทึ่ง โดยเฉพาะในที่มืด มันสามารถขยายรูม่านตาได้ถึงสี่เท่า ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็นได้อย่างมหาศาล ทำให้โดโรธีสามารถอ่านทุกคำบนโต๊ะของเกรเกอร์จากระยะไกลได้อย่างชัดเจน ด้วยวิธีนี้ โดโรธีจึงได้แอบอ่านเอกสารลับจากสำนักงานสันติสุขอย่างใจจดใจจ่อ “รายงานเกี่ยวกับ... สมาชิกกลุ่ม ‘ศีลมหาสนิทสีชาด’ ที่มีฉายาว่า ‘ผู้กระหาย’ อัลเบิร์ต งั้นคนติดต่อในวัลแคนชื่ออัลเบิร์ตสินะ? ตามรายงานนี้ สำนักงานได้บุกทลายที่พักของเขาแล้วพบเพียงกระดูกมนุษย์ไม่กี่ชิ้น แต่ไม่พบหลักฐานสำคัญใดๆ พวกเขาสงสัยว่าเบาะแสสำคัญถูกทำลายไปแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้... หรือว่ามีการรั่วไหล?” ขณะที่โดโรธีอ่านต่อไป เธอก็เริ่มกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับความสามารถของกลุ่มศีลมหาสนิทสีชาดที่ดูเหมือนจะล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของสำนักงาน ระหว่างที่ครุ่นคิด เธอยังคงจับตาดูเอกสารของเกรเกอร์ต่อไป ความเร็วในการอ่านของโดโรธีนั้นเร็วกว่าเกรเกอร์ที่มักจะหยุดเปิดพจนานุกรมบ่อยๆ มาก ความล่าช้านี้ทำให้โดโรธีหงุดหงิด ‘นายนี่เป็นข้าราชการประสาอะไร ทำงานได้เชื่องช้าขนาดนี้? ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสำนักงานถึงต้องการคนจนต้องรับสมัครคนแบบนายเข้ามา...’ แม้จะบ่นพึมพำ แต่โดโรธีก็ทำได้เพียงติดตามความเร็วอันอืดอาดของเกรเกอร์ รอให้เขาพลิกหน้ากระดาษ “ประกาศยกเลิกการประชุมกัปตัน... กองร้อยที่ห้าไม่สามารถกลับมาได้เนื่องจากติดภารกิจ? อิกวินต์มีหน่วยล่าสังหารเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ห้ากองร้อยแล้วงั้นหรือ? แล้วทำไมเกรเกอร์ถึงมีประกาศเรื่องยกเลิกการประชุมกัปตันด้วย... หรือว่าเขาจะเป็น...?” ขณะที่เกรเกอร์พลิกเอกสารไปมา โดโรธีก็แอบเห็นบันทึกย่อที่กระจัดกระจาย ยิ่งทำให้ความสงสัยของเธอเพิ่มทวีคูณ เธอรู้สึกยากที่จะเชื่อว่าเกรเกอร์จะดำรงตำแหน่งสำคัญใดๆ เกรเกอร์ยังคงคัดแยกรายงานต่อไป ในขณะที่โดโรธีก็รวบรวมข้อมูลที่กระจัดกระจายมาปะติดปะต่อกันแบบสุ่ม รายละเอียดที่ไม่ครบถ้วนทำให้ยากที่จะสรุปภาพรวมทั้งหมด ในตอนที่สมองของโดโรธีกำลังเริ่มรู้สึกสับสนกับข้อมูลที่แตกฉาย ปากกาของเกรเกอร์ก็ตกลงบนพื้นและกลิ้งเข้าไปใต้โต๊ะ เธอก็สบโอกาสในจังหวะที่เขาก้มลงเก็บปากกา มองเห็นรายงานฉบับหนึ่งที่ค่อนข้างสมบูรณ์ _______________ เรื่อง เกรย์ฮิลล์กำลังจะจัดงานชุมนุมลับอีกครั้ง แม้จะได้รับคำแนะนำไม่ให้จัดงานชุมนุมในช่วงนี้ แต่เกรย์ฮิลล์ยังคงดื้อรั้นเหมือนเช่นเคยและเพิกเฉยต่อคำเตือน เขาขู่ว่าจะตัดการจัดส่งกระสุนยับยั้งหากเราไม่ยอมผ่อนปรน คุณเจมส์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง แม้เขาจะร้องขอให้มีการจัดงานขนาดเล็กลงก็ตาม เช่นเคย เกรย์ฮิลล์ไม่อนุญาตให้เราเข้าร่วมงานของเขา กองร้อยที่สี่จะยังคงเตรียมพร้อมอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉิน โดยมีกองร้อยที่สามคอยสนับสนุน งานชุมนุมครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการซื้อขายไอเทมเวทมนตร์และวัตถุดิบ เกรย์ฮิลล์สัญญาว่าจะบันทึกการทำธุรกรรมทั้งหมดและมอบรายละเอียดให้เราทราบภายหลัง พร้อมทั้งให้สิทธิ์เราในการยึดไอเทมอันตรายต่างๆ กลุ่มศีลมหาสนิทสีชาดก็จะเข้าร่วมงานชุมนุมนี้ด้วยเนื่องจากวัตถุดิบที่มีการซื้อขายกัน แม้ว่าตัวตนของพวกเขาจะยังไม่แน่ชัดก็ตาม งานชุมนุมมีกำหนดการในวันที่ 16 เมษายน เวลา 15:00 น. ที่ซอยดาร์กวอเตอร์หมายเลข 27 ในเขตเมืองชั้นล่าง ทีมที่ได้รับมอบหมายจะต้องเตรียมพร้อมไว้ให้ดี _______________ “ซื้อขายไอเทมเวทมนตร์และวัตถุดิบงั้นเหรอ?” ดวงตาของโดโรธีเป็นประกายขณะอ่านเอกสาร เธอลูบคางพลางเริ่มวางแผน หากเธอต้องการสะสมพลังจิตวิญญาณ เธอจำเป็นต้องได้รับทั้งวัตถุดิบที่อุดมไปด้วยพลังจิตวิญญาณ หรือไม่ก็ต้องดูดซับความรู้ทางเวทมนตร์โดยตรง งานชุมนุมครั้งนี้ดูจะเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุด!