บทที่ 41: ชำระล้างอย่างสมบูรณ์! ฟินน์พยักหน้าแต่ยังไม่ก้าวเข้าไปทันที เขาเลือกที่จะเฝ้ารอก่อนและสังเกตมวลพลังงานที่บิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างไปมาอยู่เบื้องหน้า จากทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากไอซิสในช่วงเวลาสั้นๆ หนึ่งเดือนที่ใช้ร่วมกับเธอ เขาเข้าใจดีว่าการชำระล้างมวลวิญญาณโกลาหลที่ดิบเถื่อนและไร้การควบคุมนั้นแตกต่างจากการชำระล้างมวลวิญญาณที่เกือบจะนิ่งเฉยซึ่งเขาเคยฝึกฝนที่โรงเรียนอย่างสิ้นเชิง สิ่งเหล่านั้นถูกพันธนาการไว้กับวัตถุเวทมนตร์พิเศษที่สามารถกักเก็บมวลวิญญาณโกลาหลเอาไว้ได้โดยไม่มีโอกาสที่จะหลุดรอดออกไป แต่ที่นี่ ในโลกแห่งความเป็นจริง มวลวิญญาณโกลาหลไม่มีทางอยู่นิ่งให้ผู้ชำระล้างวิญญาณอย่างพวกเขาลบมันทิ้งง่ายๆ แม้จะไม่มีจิตสำนึกที่แท้จริง แต่มวลวิญญาณเหล่านั้นก็มักจะพยายามเอาชีวิตรอดโดยสัญชาตญาณเสมอ ดังนั้นพวกมันจึงลื่นไหลและจับตัวได้ยากอย่างยิ่ง นั่นยังไม่นับรวมถึงธรรมชาติที่กัดกร่อนอย่างบ้าคลั่งของพวกมัน ซึ่งถือเป็นปัญหาอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง ฟินน์ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ จ้องมองมวลโกลาหลด้วยดวงตาที่จดจ่อราวกับนักล่าที่กำลังจะตะครุบเหยื่อ เขาค่อยๆ ผสานร่างเข้ากับ ‘บาบูนกำปั้นสีเลือด’ (Crimson Fist Baboon) เพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพขึ้นหลายเท่าตัว กล้ามเนื้อต้นขาของเขาเกร็งตัวแน่น เตรียมพร้อมที่จะพุ่งทะยานออกไปในทันทีที่โอกาสมาถึง ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของเพื่อนร่วมทีมเมื่อเห็นฟินน์เลือกที่จะใช้เวลา แทนที่จะพุ่งเข้าไปหักหาญทันทีอย่างที่พวกเขาคาดหวังจากคนที่มี... ประสบการณ์ระดับเขา แม้แต่หัวหน้าทหารยามยังมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะมองดูลมปราณของฟินน์ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าอันตรายในขณะที่เขาเสริมพลังกาย แต่ในขณะที่พวกเขากำลังชื่นชมความเยือกเย็นของเขา ฟินน์ก็พุ่งทะยานออกไปในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เขาข้ามระยะทางยี่สิบเมตรระหว่างเขากับมวลวิญญาณโกลาหลที่กำลังบิดเบี้ยวไปได้ในเวลาอันรวดเร็ว ทันทีที่มวลวิญญาณสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่รวดเร็วเกินคาดจากวิญญาณระดับสูงของฟินน์ มันก็เคลื่อนไหวราวกับภูตผีในสายลม หลบหลีกออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่มันก็สายเกินไป ฟินน์มั่นใจว่าได้ระเบิดพลังออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อครอบคลุมระยะทางช่วงแรก เขาเข้าใกล้พอที่จะตอบสนองต่อการเปลี่ยนทิศทางของมวลวิญญาณโกลาหลได้ทันท่วงที เขาหักเลี้ยวอย่างกะทันหันโดยใช้กำปั้นกระแทกพื้นเพื่อเหวี่ยงตัว เหมือนกับบาบูนไม่มีผิดเพี้ยน เขากระโจนตามมวลวิญญาณไปในไม่กี่ก้าว และในขณะที่มืออีกข้างยื่นออกไปในท่าคว้า เขาก็ร่ายคำแรกของ ‘ประกาศิตชำระวิญญาณ’ ออกมา: "เจตจำนง" ทันทีที่คำแรกของประกาศิตถูกเอ่ยออกไป มวลวิญญาณโกลาหลก็สั่นสะท้าน และมือที่ยื่นออกไปของฟินน์ก็ ‘คว้า’ เข้าหามันราวกับว่ามันเป็นวัตถุที่มีตัวตนจริง ตรึงมันไว้กับที่ในขณะที่มวลของมันสั่นไหวและบิดเบี้ยวอย่างควบคุมไม่ได้เพื่อจะหลบหนี "สมอวิญญาณ" ฟินน์หลับตาลง ตรึงตัวเองด้วยคำเหล่านั้นเพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณของเขาแผ่พลังออกมาอย่างไร้ทิศทางในขณะที่มันเริ่มเปล่งความหนาแน่นระดับสูงออกมา คำเหล่านั้นยังนำมาซึ่งกระแสแห่งความมั่นคงที่ช่วยยึดร่างของเขาไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าอิทธิพลโกลาหลของมวลวิญญาณจะไม่สามารถกัดกร่อนเขาได้ แม้ว่าการดิ้นรนของมันจะทวีความรุนแรงขึ้นก็ตาม "จิตจดจ่อ" คำต่อมานำความกระจ่างมาสู่จิตใจของฟินน์ ทำให้เขามีเพียงความคิดเรื่องการชำระล้างมวลโกลาหลตรงหน้าเท่านั้น ความคิดอื่นทั้งหมดถูกผลักไปไว้เบื้องหลังจนแทบไม่เหลือร่องรอย แก่นแท้วิญญาณของเขาเริ่มแผ่ออกไปอย่างจดจ่อ มุ่งตรงไปยังมวลวิญญาณโกลาหลที่กำลังดิ้นรนอย่างหนักเพื่อต่อต้านแรงยึดเกาะของเขา "สัมผัสแห่งวิญญาณ" ดวงตาของฟินน์ลืมขึ้นทันที แก่นแท้วิญญาณของเขาพุ่งเข้ายึดเกาะมวลวิญญาณโกลาหล ทำให้มันต้องดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อป้องกันการรุกรานจากวิญญาณระดับสูงกว่าของเขา แต่มันก็ไร้ผล คำร่ายก่อนหน้านี้ของฟินน์ได้วางรากฐานสำหรับการโจมตีของเขาไว้แล้ว วิญญาณของเขาแข็งแกร่งดั่งหินผา พุ่งทะลวงไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง "บัญชา" คำเพียงคำเดียวหยุดมวลวิญญาณที่บิดเบี้ยวอย่างไร้ทิศทางให้นิ่งสนิทราวกับเป็นกฎเหล็ก แก่นแท้วิญญาณของฟินน์รุกล้ำเข้าไปในมวลวิญญาณโกลาหลลึกจนมันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยินยอม เปิดโอกาสให้ฟินน์รุกคืบเข้าไปได้ลึกยิ่งขึ้นอย่างง่ายดาย "พันธนาการ" ถึงจุดนี้ไม่มีอะไรเหลือให้ทำนอกจากขั้นตอนการชำระล้างที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ วิญญาณของฟินน์บีบบังคับให้มันจำนนโดยสมบูรณ์ คำนี้มีหน้าที่เพียงแค่ปล่อยให้ฟินน์คลายมือที่กุมมวลวิญญาณเอาไว้ เพราะตอนนี้มันหยุดนิ่งราวกับถูกล่ามไว้ด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น เมื่อฟินน์รู้สึกว่าแก่นแท้วิญญาณระดับสูงของเขาแทรกซึมเข้าไปในมวลโกลาหลจนทั่วถึงแล้ว เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยสองคำสุดท้ายออกมาเบาๆ "ฉีกกระชาก—" ทันทีทันใด วิญญาณที่ถักทออยู่กับมานาเสมือนเป็นเนื้อเดียวกันก็แยกออกจากกันในระดับจุลภาค ฟินน์ไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า นี่คือช่วงเวลาชี้ขาดว่าเขาจะทำสำเร็จหรือไม่ และเขาจะไม่ยอมให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า ด้วยน้ำเสียงที่อัดแน่นไปด้วยอำนาจและความเหนือกว่า เขาคำรามคำสุดท้ายของ ‘ประกาศิตวิญญาณ’ ออกมา: "ชำระล้างอย่างสมบูรณ์!" ราวกับเส้นทางน้ำมันที่ถูกจุดไฟ วิญญาณที่เพิ่งถูกฉีกกระชาก—แยกออกจากมานาที่มันเคยพันธนาการอยู่—ก็ถูกเผาผลาญอย่างเหี้ยมโหดด้วยวิญญาณระดับสูงของฟินน์ วิญญาณของเขาทำลายแก่นแท้วิญญาณทุกหยาดหยดที่เหลืออยู่ในมวลโกลาหล ปลดปล่อยมานาที่มันเคยยึดกุมให้กลับคืนสู่สภาพธรรมชาติเดิม ฟินน์ยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างไม่ลดละ บีบเค้นอย่างโหดเหี้ยมจนกระทั่งเขาไม่สัมผัสถึงสิ่งใดได้อีก ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าการชำระล้างสำเร็จแล้ว และมานาที่ถูกกัดกร่อนก็ได้กลับคืนสู่สภาพธรรมชาติอย่างสมบูรณ์จนเขาไม่สามารถตรวจพบได้อีกต่อไป เมื่อนั้นเองฟินน์จึงผ่อนคลายลง เขารวบรวมแก่นแท้วิญญาณกลับเข้าสู่ร่างและสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อปรับสภาวะทางจิตที่กำลังตื่นตัวและรุ่มร้อนให้กลับมามั่นคง พร้อมกับหลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิ ฟินน์ยืนสงบนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ซึ่งผู้ชมที่เหลืออย่างอัลเธีย เพื่อนร่วมทีม และหัวหน้าทหารยามที่ยืนตัวแข็งทื่อด้วยสีหน้าที่ขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัดก็เฝ้ามองอยู่เช่นกัน แต่เมื่อฟินน์ลืมตาขึ้นและหันไปหาพวกเขา สีหน้านั้นก็หายไปจากใบหน้าของหัวหน้าทหารยาม แทนที่ด้วยความเย็นชาตามปกติของเขา ความเงียบถูกทำลายลงด้วยเสียงของเซียน—หญิงสาวเซ็กซี่ในชุดลาเท็กซ์ เธอปรบมือรัวๆ พร้อมส่งเสียงโห่ร้องและเชียร์ด้วยความกระตือรือร้นเกินเหตุขณะที่ฟินน์เดินกลับมาหาพวกเขา แม้แต่ชายหนุ่มจอมหื่นก็ยังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขามองฟินน์ด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป "สิบสามคำรวมทั้งหมด... ไม่เลวเลยนี่" เขาผิวปาก เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนก็มีสีหน้าประหลาดใจในระดับที่ต่างกันไป พวกเขาทุกคนประทับใจในพรสวรรค์ของฟินน์ในฐานะผู้ชำระล้างวิญญาณอย่างแท้จริง เว้นแต่อัลเธีย ผู้ซึ่งยังคงรักษาความเรียบเฉยเอาไว้ตามแบบฉบับ เธอไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ นอกจากจ้องมองฟินน์นานกว่าปกติเพียงจังหวะเดียว ก่อนจะหันไปหาหัวหน้าทหารยาม "เอาล่ะ จุดที่เกิดเหตุครั้งต่อไปอยู่ที่ไหน?" เหล่าผู้ผ่านการทดสอบระดับ 1 อาจจะประทับใจใน ‘ประกาศิตชำระวิญญาณ’ ของฟินน์จนลืมความผิดปกติของเมืองที่เธอชี้ให้เห็นก่อนหน้านี้ไปชั่วขณะ แต่ไม่ใช่เธอ เธอยังคงสงสัยทุกอย่างเหมือนที่เคยเป็นตั้งแต่มาถึงที่นี่ และดูจากน้ำเสียงที่เหมือน ‘รีบทำให้จบๆ ไป’ ของเธอแล้ว ดูเหมือนว่าเธอตั้งใจจะสืบจนถึงที่สุดเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่...