Chapter 29: Unshakeable ฟินน์กลืนน้ำลายลงคอพลางทอดสายตามองไปข้างหน้า ต้นกำเนิดของมวลวิญญาณเหล่านั้นยังคงเป็นปริศนาแม้แต่กับตัวเขาเอง และความแข็งแกร่งที่เขาเคยเห็นจากหมาป่าพรานพายุ (Storm Prowler Wolf) ในความทรงจำนั้น... “เธอควรจะขอบคุณอาจารย์ใหญ่ไว้นะ เขาเป็นคนที่มีหลักการมาก ยิ่งกว่าหัวหน้าโรงเรียนคนอื่นๆ เสียอีก นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันเลือกพาเธอมาที่นี่ โรงเรียนอื่นๆ คงจะรู้เรื่องการมีตัวตนของเธอในเร็วๆ นี้... ถ้าพวกเขาไม่รู้อยู่แล้วน่ะนะ แต่ในเมื่อตอนนี้เธออยู่ภายใต้การคุ้มครองของอาจารย์ใหญ่ พวกเขาก็ทำอะไรเธอไม่ได้แล้ว” ไมคาห์กล่าวรับรอง “ตอนนี้ก็แค่เรียนรู้ทุกอย่างให้มากที่สุดภายในไม่กี่เดือนนี้เพื่อจะได้ไล่ตามคนรุ่นเดียวกันให้ทัน” ไมคาห์ยิ้มด้วยความกระตือรือร้นตามปกติ “ฉันจะเป็นกำลังใจให้เธอเอง!” ขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากระเบียงและลงบันไดไป พวกเขาก็เห็นร่างหนึ่งกำลังยืนพิงราวบันไดที่ชั้นล่างรออยู่ “แหม ใครกันน่ะ นักเรียนสุดที่รักของฉัน! คุณไอซิสผู้น่ารัก!!” ไมคาห์เริ่มปรบมือ แต่ไอซิสไม่ได้สนใจเลยสักนิด “ไมคาห์!” เธอตวาดทันทีที่เห็นหน้าเขา “นายแต่งตั้งให้ฉันเป็นอาจารย์?! ในโรงเรียนนี้เนี่ยนะ?! โดยที่ฉันยังไม่ได้อนุญาตเนี่ยนะ?!” “ด—ใจเย็นก่อนไอซิส!” ไมคาห์ร้องลั่นด้วยความตกใจ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นยอมแพ้เพื่อสงบสติอารมณ์หญิงสาวที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา “ฟินน์จำเป็นต้องมีอาจารย์ส่วนตัวเพื่อสอนพื้นฐานให้ และในโรงเรียนก็ไม่มีใครว่างสำหรับงานนี้เลย ฉันเลยเสนอชื่อเธอแทน! แล้วในเมื่ออาจารย์ใหญ่ไม่อนุญาตให้ใครก็ไม่รู้มาสอน ฉันเลยต้องลงทะเบียนให้เธอเป็นอาจารย์ชั่วคราวไงล่ะ!” เขาพูดรัวเร็วโดยไม่หายใจ โชคดีที่มันพอจะทำให้ไอซิสชะงักได้ทันเวลาในขณะที่เธอกำลังเงื้อหมัดกะจะต่อยเขาเต็มแรง “แล้วทำไมนายไม่เป็นอาจารย์ให้เขาเองล่ะ หือ?!” “ก—ก็เธอรู้ว่าฉันมีอะไรต้องทำเยอะแยะ...” เขาเกาจมูกอย่างกระวนกระวายพลางถอยหลังหนีช้าๆ “ไม่ต้องห่วงหรอก แป๊บเดียวก็ผ่านไปแล้ว เดี๋ยวฉันจะแวะมาดูพวกเธอเป็นระยะๆ—” “เป็นระยะๆ...?” ไอซิสเค้นเสียงกระซิบ “ทำไมเขาต้องค่อยๆ ถอยหลังแบบนั้นล่ะ?” ฟินน์ถามด้วยความขบขัน “เขากำลังจะชิ่งหนีอีกแล้วน่ะสิ! ใครจะไปรู้ว่าเราจะได้เห็นหน้าเขาอีกเมื่อไหร่!” ไอซิสตอบกลับอย่างเจ็บแสบโดยไม่สนใจไมคาห์เลย “เอาน่า เดี๋ยวฉันจะแวะมาจริงๆ... อีกอย่าง ที่นี่ไม่ได้น่าเบื่ออย่างที่เธอพูดหรอก” เสียงของไมคาห์ค่อยๆ ห่างออกไปขณะที่เขาถอยลงบันไดไปเรื่อยๆ ทิ้งให้ไอซิสและฟินน์ยืนมองด้วยสายตาเอือมระอา “อ้อ ใช่! แม่สาวตระกูลเซเนชาลคนนั้นยังอยู่หรือเปล่านะ? ฉันลืมชื่อไปแล้ว แต่นางเป็นรุ่นน้องของเธอตอนที่เธอยังอยู่ที่นี่ พวกเธอเป็นเพื่อนกันใช่ไหมล่ะ? เดี๋ยวให้นางคอยเป็นเพื่อนก็ได้...” ไอซิสแค่นเสียงใส่เมื่อทนกับการแสดงละครของไมคาห์ไม่ไหวอีกต่อไป “ฟินน์ ลืมตาหมอนี่ไปซะ แล้วไปกันเถอะ” ฟินน์เดินตามเธอไปโดยไม่ลังเล ทิ้งให้ไมคาห์ตะโกนคำพูดตัดพ้อเล่นๆ อย่างเจ็บปวดไล่หลังมาจนกระทั่งพวกเขาหายลับไปตามระเบียง . . . วันต่อมา ฟินน์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความปวดเมื่อยจากการทำกิจกรรมเมื่อวานนี้ หลังจากที่พวกเขาปล่อยไมคาห์ไว้เบื้องหลัง แผนงานถัดไปคือการหาห้องพักให้ฟินน์และจัดการเรื่องบัตรประจำตัวนักเรียน ไอซิสช่วยเขาจัดการเรื่องบัตรประจำตัว แต่หลังจากนั้นก็พาเขาไปที่ห้องพักใหม่ ห้องนั้นตั้งอยู่ในส่วนที่ค่อนข้างเงียบสงบและไม่ได้ถูกใช้งานของหนึ่งในสี่อาคารเรียนขนาดใหญ่ เป็นส่วนที่ดูเหมือนจะยังไม่เปิดให้คนอื่นๆ เข้าไปใช้ ข้อดีคือฟินน์ได้เลือกสำรวจระเบียงห้องพักทั้งแถบ ซึ่งมีประมาณยี่สิบห้อง เขาจะเลือกห้องไหนก็ได้ตามใจชอบ เขาเดาว่านี่คงเป็นมาตรการของอาจารย์ใหญ่ เพราะยังคงมองว่าเขาเป็นความเสี่ยงต่อคนอื่นอยู่ ใครจะไปรู้ล่ะ บางทีเมื่อเขาพิสูจน์ความมั่นคงของตัวเองได้ในระยะยาว เขาอาจจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปอยู่ในหอพักนักเรียนจริงๆ ก็ได้ แต่ถ้าให้เลือก ฟินน์กลับชอบแบบนี้มากกว่า จากความทรงจำเกี่ยวกับชีวิตมหาวิทยาลัยในชาติก่อน เขาขอเลือกความเป็นส่วนตัวดีกว่าต้องมาทนกับเสียงโครมครามหรือความวุ่นวายในหอพักที่เต็มไปด้วยวัยรุ่นเลือดร้อน อีกอย่าง เขาก็ไม่ได้อยู่คนเดียวจริงๆ เสียหน่อย ไอซิสเลือกที่จะย้ายออกจากห้องพักเดิมที่เธอเคยอยู่มาพักที่ใกล้ๆ นี้แทน ตอนนี้พวกเขากลายเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว ในขณะที่เขาเลือกห้องท้ายระเบียง เธอเลือกห้องที่อยู่ตรงทางเข้าข้างบันไดพอดี แต่ทั้งสองห้องก็สามารถมองเห็นทุ่งกว้างด้านล่างได้เหมือนกัน อาการปวดเมื่อยตามตัวในตอนนี้เกิดจากการที่เขาเคลียร์ห้องเมื่อวานนี้ ทั้งเก็บกวาดคราบสกปรกและฝุ่นผงจนทำให้มันอยู่ในสภาพที่พักอาศัยได้ เขาครางเบาๆ พลางยืดเส้นยืดสาย หลังจากนั้นก็รีบอาบน้ำและเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดสำหรับคลาสเรียนที่ไอซิสนัดไว้ในเช้านี้ ฟินน์เดินลงมาตามบันไดผ่านระเบียงที่ค่อนข้างเงียบเหงา มีเพียงพนักงานทำความสะอาดไม่กี่คนที่เขาเห็นกำลังทำความสะอาดพื้นที่ส่วนกลางอยู่ประปราย รวมถึงคนอื่นๆ ที่เขาไม่คุ้นหน้าเลย พวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่แต่ไม่ใช่ครู พวกเขามีสำนักงานอยู่ในอาคารว่างเปล่าแห่งนี้ ฟินน์จึงรู้ว่าเขาคงต้องได้เจอพวกเขาอยู่เรื่อยๆ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ดูเหมือนจะสนใจแต่เรื่องของตัวเอง ไม่แม้แต่จะหันมามองเขาเกินหนึ่งครั้งเลยด้วยซ้ำ ฟินน์มาถึงห้องเรียนที่ไอซิสกำหนดไว้สำหรับสอน และผลักประตูเข้าไป “อ้าว มาเร็วนี่นา...” ฟินน์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจเมื่อเห็นไอซิสอยู่ในนั้นแล้ว เธอกำลังอ่านหนังสืออยู่ริมหน้าต่าง เธอเงยหน้าจากหนังสือเมื่อเขาเดินเข้ามาพลางถอนหายใจอย่างโหยหา “อือ ฉันตื่นมาแต่เช้าอยู่แล้วน่ะ จะมัวรออะไรอยู่ล่ะ...” “อ้อ ใช่! หมายถึงเสียงระฆังนั่นหรือเปล่า?” ฟินน์ดีดนิ้ว เมื่อคืนนี้เขาถูกปลุกด้วยเสียงระฆังที่ดังสนั่นหวั่นไหวจนแทบไม่ได้นอน มันทำให้นึกถึงระฆังโบสถ์บนโลกเดิมของเขาเลย “ฉันเห็นคนบางคนออกไปที่สนามด้านล่างตอนดึกดื่นเพื่อฝึกกระบวนท่าดาบด้วย” ฟินน์เล่าอย่างตื่นเต้น “มันเจ๋งมากจริงๆ นะ” ไอซิสถอนหายใจยาวกว่าเดิม พลางทำหน้าเหนื่อยหน่าย “อือ... ฉันก็เป็นหนึ่งในนั้นเหมือนกัน” “จริงเหรอ?” “ก็นะ ฉันเคยเป็นนักเรียนที่นี่ พอได้ยินเสียงระฆังดังแล้วรีบตื่นขึ้นมาฝึกมันฝังอยู่ในกระดูกฉันไปแล้ว... สงสัยเรื่องนี้ฉันคงไม่เปลี่ยนไปหรอก...” “อ๋อ?” “ใช่... มันเป็นธรรมเนียมของตระกูลเซเนชาลน่ะ ดูเหมือนว่าระฆังใบนั้นจะดังในเวลาเดิมมาตลอด 1,500 ปีแล้ว และไม่เคยพลาดเลย รุ่นแล้วรุ่นเล่าของคนตระกูลเซเนชาล รวมถึงอาสาสมัครในโรงเรียนอย่างฉัน จะตื่นขึ้นมาทุกคืนเพื่อร่ายรำกระบวนท่าดาบเซเนชาลน่ะ” “ให้ตายเถอะ...” ฟินน์รู้สึกทึ่งอย่างแท้จริง “1,500 ปีเลยเหรอ?” “น่าทึ่งใช่ไหมล่ะ? มันมีความสูงส่งบางอย่างที่รู้ว่าคุณกำลังสืบต่อสิ่งที่ไม่มีวันหยุดชะงัก การร่ายรำดาบกลายเป็นส่วนหนึ่งของชาวเซเนชาลไปแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะเหนื่อยล้าแค่ไหน การที่รู้ว่าจะทำให้ตำนานที่บรรพบุรุษรักษามากว่าพันปีต้องขาดช่วงไป มันบังคับให้พวกเขาต้องลุกขึ้นมากลางดึกเสมอ” ฟินน์ผิวปากด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ พวกเขาทำให้เขานึกถึงนักบวชบนโลกเดิม เป็นความมุ่งมั่นที่ไม่มีสิ่งใดมาทดแทนได้ “และนี่เป็นแค่สาขาหนึ่งของตระกูลเซเนชาลที่แท้จริงเท่านั้นนะ...” “จริงเหรอ?” ความสนใจของฟินน์กลับมาจดจ่อที่บทสนทนาอีกครั้ง “ฉันได้ยินมาว่าสายหลักของตระกูลน่ะ พวกเขามีความต่อเนื่องที่ดำเนินมาเกือบ 10,000 ปีแล้วล่ะ” “อะไรนะ—” “รู้ใช่ไหมล่ะ? โลกของ Ossuarist เต็มไปด้วยคนประเภทนั้นแหละ...” ไอซิสถอนหายใจก่อนจะปรบมือ “เอาล่ะ เริ่มกันเลยดีไหม?” เนื่องจากเธอและฟินน์มีห้องเรียนที่ว่างเปล่าอยู่กันแค่สองคน และด้วยอายุที่ไล่เลี่ยกัน มันจึงเหมือนการสนทนากันมากกว่าจะเป็นการบรรยายที่เคร่งครัด “ก่อนอื่น เธอรู้อะไรเกี่ยวกับ Ossuarist บ้าง?” ไอซิสเริ่มตั้งคำถาม