Chapter 62: ลัทธิฮาร์เวสเตอร์เริ่มลงมือ! ฟินน์ไม่ได้ตอบอะไร เขากลับจ้องมองเธออย่างถี่ถ้วนพยายามมองหาความคล้ายคลึงระหว่างเธอกับไมก้า โครงหน้าของพวกเขาทั้งคู่ดูคล้ายกันอย่างประหลาด... แม้สีผิวจะต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ฟินน์กลับรู้สึกว่าเขาสามารถมองเห็นความคล้ายคลึงกันบางอย่างในโครงหน้าอันคมสันนั่น... หรือบางทีเขาอาจจะแค่จินตนาการไปเองเพราะเขากำลังพยายามมองหามันอยู่กันแน่ "พวกคุณไม่พูดอะไรเลยนะ..." หญิงสาวที่ชื่อเมฟทักขึ้น ทำให้ฟินน์ต้องรีบกระแอมไอ เขากลืนความประหลาดใจลงคอและปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แม้ในใจจะกำลังโอดครวญกับความจริงที่ว่าไมก้าไม่เคยบอกพวกเขาเลยสักครั้งว่าเขามาจากตระกูลที่รวยที่สุดในโลก! จากฟูเกอร์ (Feugeur) สู่ฟุกเกอร์ (Fugger)? สมเป็นไมก้าจริง ๆ... ฟินน์แค่นหัวเราะในใจกับความเล่นคำที่เรียบง่ายนั่นเมื่อเขาเพิ่งตระหนักได้ในตอนนี้ "อย่างที่คุณเห็นจากท่าทีประหลาดใจของเรา คุณเมฟ ผู้ดูแลไมก้าไม่เคยพูดถึงคุณเลยสักครั้ง..." ฟินน์ยักไหล่ "ใช่" เธอฮึดฮัดด้วยสีหน้าไม่พอใจ ราวกับกำลังวางแผนเอาคืนในครั้งต่อไปที่เจอหน้าไมก้า "เอาเถอะ อย่างน้อยตอนนี้พวกคุณก็เชื่อในตัวตนของฉันแล้วใช่ไหมล่ะ?" ฟินน์ยักไหล่ "ห้าสิบห้าสิบ" "ฉันรับไว้ก็ได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องเผยตัวตนเต็มรูปแบบให้พวกคุณเห็น ฉันแอบออกมาน่ะ รู้ไหม ขัดคำสั่งท่านพ่อ... อีกแล้ว" "แล้วองครักษ์ของคุณตามมาด้วยงั้นเหรอ...?" ฟินน์ขมวดคิ้วพร้อมเหล่มองไปยังบุคคลในชุดพรางตัวที่คอยรักษาระยะห่างอยู่รอบตัวเมฟอย่างหลวมๆ "ท่านพ่อกำหนดไว้ว่าองครักษ์ของบุตรทุกคนจะต้องรักษาความลับเรื่องภารกิจของบุตรที่ตนได้รับมอบหมายให้ดูแลเป็นความลับ—" เธออธิบาย แต่แล้วก็หยุดกึก "เราไปกันเถอะไหม? เราเริ่มดึงดูดความสนใจเกินไปแล้วนะที่มายืนหัวโด่อยู่กลางถนนที่พลุกพล่านแบบนี้" เธอเริ่มก้าวเดิน และฟินน์กับอัลเธียก็เดินตามเธอไปติด ๆ "พูดง่าย ๆ ก็คือ ท่านพ่อปล่อยอิสระให้พวกเรามากพอที่องครักษ์ไม่จำเป็นต้องรายงานทุกอย่างกับท่าน เราเลยไว้ใจให้พวกเขาติดตามออกมาผจญภัยแบบนี้ได้" "คุณเชื่อจริง ๆ เหรอว่าพ่อของคุณไม่รู้ หรือเขาแค่แกล้งทำเป็นไม่รู้กันแน่?" ฟินน์ถามด้วยสายตาหยอกล้อ "ไม่ว่าจะแบบไหนก็ไม่สำคัญหรอก ต่อให้ท่านรู้ ตราบใดที่ท่านยังแกล้งทำเป็นไม่รู้ ทุกคนก็ชนะ" เธอแค่นหัวเราะ "พวกเรายังคงปลอดภัยและทำให้ท่านสบายใจอย่างที่ต้องการ ส่วนพวกเราก็ได้อิสระที่ถวิลหา" เธอยักไหล่ "ตอนนี้ฉันควรจะเตรียมตัวสำหรับงานเลี้ยงที่จะจัดขึ้นในคืนนี้ แต่ฉันไม่อยากไป ฉันอยากใช้เวลานี้ทำความรู้จักกับคนรุ่นเดียวกันที่ไม่ได้เสแสร้งเหมือนคนอื่น ๆ ในเมืองนี้มากกว่า แถมพวกคุณก็รู้จักพี่ชายฉันด้วย... เราจะได้ช่วยกันด่าเขา" เธอหัวเราะคิกคักอย่างประหม่า ฟินน์จ้องมองเธอครู่หนึ่งแต่ไม่ได้พูดอะไร ก่อนจะยอมให้เธอนำทางไปราวกับเป็นไกด์นำเที่ยว พวกเขาทั้งหมดเริ่มเดินสำรวจไปตามท้องถนน โดยเมฟพาพวกเขาไปยังสถานที่ที่พวกเขาไม่มีวันได้สำรวจเอง สถานที่ที่พวกเขาไม่มีวันได้เห็น และลิ้มลองของกินเล่นข้างทางที่พวกเขาไม่เคยได้สัมผัส ภายในหนึ่งชั่วโมง กำแพงที่กั้นระหว่างพวกเขากับเมฟก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด เธอได้ทำหน้าที่เป็นไกด์พาพวกเขาชมย่านกลางของแซนธ (Xanth) ในมุมมองของคนที่รู้จักเมืองนี้เป็นอย่างดี และที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อจบการทัวร์ เมฟและอัลเธียก็กลายเป็น... เพื่อนสนิทกันไปเสียแล้ว ปรากฏว่าแม้แต่อัลเธียก็ยังต้านทานสิ่งที่ทำให้ผู้หญิงส่วนใหญ่สนิทกันได้ไม่ไหว นั่นก็คือเสื้อผ้า—แฟชั่นชั้นนำและเทรนด์ล่าสุดในแซนธ ฟินน์ถูกลากตัวไปตามร้านแฟชั่นหรู ๆ อย่างไม่เต็มใจและนั่งรอมาตลอดชั่วโมงครึ่งสุดท้ายของการทัวร์ คอยดูหญิงสาวทั้งสองลองชุดแล้วชุดเล่า หากไม่ใช่เพราะว่าการแยกตัวออกไปเดินเล่นในเมืองคนเดียวไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เขาคงชิ่งหนีไปนานแล้ว โชคดีที่ตอนนี้ทุกอย่างจบลงแล้ว และที่สำคัญกว่านั้นคือ ฟินน์ไม่ใช่คนที่ต้องแบกถุงช้อปปิ้งที่เต็มไปด้วยเสื้อผ้าของผู้หญิง เมฟจัดการเรื่องนั้นอย่างรอบคอบด้วยการส่งมันให้กับเหล่าองครักษ์ 'ในชุดพรางตัว' ที่จะเดินออกมารับถุงไปและหายวับไปกับฝูงชนในทันที สะดวกดีจริง ฟินน์หัวเราะในลำคอ ก่อนที่ความสนใจของเขาจะถูกดึงกลับมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน ครบกำหนดสี่ชั่วโมงที่หัวหน้าพ่อบ้านและผู้ดูแลกล่าวไว้ตอนที่พวกเขาเข้าพักที่เอเมอรัลด์วิลล่า (Emerald Villa) กำลังจะมาถึง พระอาทิตย์กำลังจะตกดิน และงานเลี้ยงกำลังจะเริ่มในอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ถึงเวลาที่ต้องกลับไปยังเขตชั้นบนแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น เมฟต้องการให้พวกเขาสิ้นสุดการทัวร์ด้วยการชมพระอาทิตย์ตกจากตึกที่สูงที่สุดในแซนธ—หอคอยเดอะนีดเดิล (The Needle Tower) พวกเขาขึ้นหอคอยไปด้วยลิฟต์สีทองพิเศษที่แยกต่างหากจากลิฟต์สาธารณะ ทำให้ไม่ต้องต่อคิวเบียดเสียดกับนักท่องเที่ยวที่ต้องการมาชมพระอาทิตย์ตกเหมือนกับพวกเขา แต่สิทธิประโยชน์ที่ได้จากตัวตนของเมฟไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เมื่อไปถึงจุดชมวิวทั่วไปที่ชั้นเก้าสิบ เมฟเพียงแค่โชว์ตราประจำตระกูลและพูดคุยกับเจ้าหน้าที่เพียงไม่กี่คำ พวกเขาก็ถูกต้อนไปยังชั้นบนที่คนทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้ทันที ชายวัยกลางคนแต่งตัวดีท่าทางดูมีอำนาจนำทางพวกเขาขึ้นบันไดไป เนื่องจากชั้นบนไม่มีลิฟต์ให้บริการ ปรากฏว่าเขาคือผู้จัดการทั่วไปที่ดูแลกิจการของตึกนี้ เขาเป็นสมาชิกของตระกูลพ่อค้าที่เป็นมิตรกับตระกูลฟูเกอร์ เมฟจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามน้ำไปกับชายคนนั้นในขณะที่เขายังคงพล่ามไม่หยุด พยายามประจบประแจงตลอดทางจนถึงชั้นที่หนึ่งร้อยที่พวกเขากำลังจะไป มีข้อเสียอยู่ทุกเรื่อง แม้แต่การมีเงินมากเกินไป ฟินน์หัวเราะเบา ๆ เมื่อเมฟหันกลับมาทำหน้าประหลาด ๆ ในขณะที่ชายคนนั้นเริ่มพล่ามอีกรอบหลังจากที่เธอพยายามจะตัดบทสนทนา อย่างน้อยเธอก็มีเหตุผลดี ๆ ที่จะไล่เขาไปตอนที่เราถึงชั้นบนสุด ฟินน์ส่ายหัว พลางนึกถึงประสบการณ์ในอดีตสมัยที่เป็นขุนนางในแอทเธอรอส (Aethelos) เขากำลังหวนนึกถึงความทรงจำเหล่านั้นเมื่อสังเกตเห็นว่าทุกอย่างรอบข้างเงียบลงอย่างกะทันหัน ความสนใจของเขาพุ่งกลับมาสู่ปัจจุบัน เขาส่ายหัวและชะงักฝีเท้าลง "อัลเธีย?" เขาเรียกพร้อมขมวดคิ้ว เกิดอะไรขึ้น? วินาทีก่อนเธอยังเดินอยู่ข้างหน้าเขาแท้ ๆ แต่แล้วเธอก็หายไป เช่นเดียวกับเมฟและผู้จัดการทั่วไป เสียงพล่ามของชายคนนั้นขาดหายไปอย่างฉับพลัน ราวกับว่าเขารวมถึงเมฟและอัลเธียถูกลบเลือนออกไปจากความจริงอย่างกะทันหัน ฟินน์เรียกใช้มวลวิญญาณบาบูนหมัดโลหิตในทันที เขารู้สึกได้ถึงเลือดที่เดือดพล่านและพละกำลังที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง จิตใจของเขาดุดันขึ้น มอบความกล้าหาญให้เขามากขึ้นขณะที่ค่อย ๆ ก้าวเดินช่วงสุดท้ายของบันไดขึ้นไปยังชั้นที่หนึ่งร้อย เขาหยุดอยู่หน้าประตูไม้ที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงและผลักมันออก ปล่อยให้มันค่อย ๆ เปิดกว้างออกในขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องโถง "แน่นอนว่าเป็นฝีมือของแก ทำไมฉันถึงไม่แปลกใจเลยนะ" ฟินน์ถอนหายใจหลังจากเห็นร่างในชุดคลุมสีเทาที่คุ้นเคยยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้องโถง กำลังพิงกระจกบานใหญ่ซึ่งเป็นเพียงสิ่งเดียวที่กั้นระหว่างพวกเขากับความสูงหนึ่งร้อยชั้นจากพื้นดินด้านล่าง "คู่หูของฉันกับอีกสองคนอยู่ที่ไหน?" ฟินน์ถามพลางกวาดสายตามองไปทั่วห้องจากหน้าประตูที่เขายังคงยืนอยู่ "แกทำให้พวกเขาหายไปได้ยังไง?" เขาขมวดคิ้ว