บทที่ 34: การทดสอบผู้เริ่มต้นระดับ 2 วันถัดมา ณ สนามของโรงเรียนเซเนชัลออสซัวริสต์... "...และพวกเธอจะไม่ผ่านการทดสอบหากไม่สามารถกำจัดมวลวิญญาณได้คนละอย่างน้อยห้าสิบดวง!" บ้าเอ๊ย ไอซิสพูดถูกต้องทุกตัวอักษรเลย ฟินน์ที่ยืนอยู่ตรงมุมสนามคิดในใจ เสียงครวญครางดังระงมไปทั่วสนามเมื่อเหล่านักเรียนจำนวนห้าสิบถึงหกสิบคนได้ยินคำประกาศจากชายที่ยืนอยู่หน้าฝูงชน เขาดูเหมือนจะเป็นอาจารย์ที่นี่ เพราะเหล่านักเรียนต่างดูคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดี สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกของฟินน์ที่ว่าเป็นคนนอก เมื่อเช้านี้ตอนที่เขามาถึงสนาม การปรากฏตัวของเขาได้รับความสนใจจากผู้ที่ยังจำเขาได้จากตอนที่เขาและไมกามาถึง และจากประกาศของไมกาในภายหลัง คนอื่นๆ ที่ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์วันนั้นแต่ได้รับฟังเรื่องราวมาก็จ้องมองเขาด้วยความสนใจ แต่โชคดีที่ฟินน์ประหลาดใจไม่น้อย เพราะจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครเดินเข้ามาทักทายเขาเลยแม้แต่คนเดียว อาจารย์ที่หน้าแถวยังคงสรุปรายละเอียดให้นักเรียนที่จะเข้ารับการทดสอบเดียวกับเขาฟัง แต่ฟินน์ให้ความสนใจเพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งเขากำลังพยายามทบทวนเคล็ดลับและรายละเอียดเฉพาะที่ไอซิสเคี่ยวเข็ญเขาเมื่อวานนี้ เริ่มต้นคือ แทนที่จะเป็นการทดสอบผู้เริ่มต้นระดับ 1 อย่างที่ฟินน์คิดไว้ ไอซิสทำให้เขาเข้าใจว่าเขาจะไม่ได้สอบระดับเริ่มต้น แต่เป็นการทดสอบเพื่อเลื่อนขั้นสู่ผู้เริ่มต้นระดับ 2 ต่างหาก โดยพื้นฐานแล้ว เธออธิบายว่ามวลวิญญาณระดับ D ที่เขากำจัดมาหลายสัปดาห์นั้นถือว่าผ่านเกณฑ์สำหรับการทดสอบผู้เริ่มต้นระดับ 1 แล้ว ด้วยทักษะเพียงอย่างเดียว เขาก็อยู่ในเกณฑ์นี้อย่างมั่นคง หรืออาจจะเกินเกณฑ์ด้วยซ้ำ ดังนั้นด้วยการอนุมัติจากอาจารย์ใหญ่ เขาจึงได้รับอนุญาตให้เข้าสอบระดับ 2 พร้อมกับคนอื่นๆ ในปีนี้ เสียงเชียร์ดังสนั่นทำให้ฟินน์ดึงความสนใจกลับมายังปัจจุบัน และเขาก็สังเกตเห็นสาเหตุอย่างรวดเร็ว อัลเธีย ลูกสาวของอาจารย์ใหญ่ ถูกเรียกตัวขึ้นไปบนเวทีชั่วคราวเพื่อให้ทุกคนได้เห็น 'โอ้ เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? พวกเขาเริ่มเรียกชื่อกันแล้วเหรอเนี่ย?' ฟินน์เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ อย่างน้อยที่นี่ดูเหมือนจะไม่ชอบการเสียเวลา ซึ่งเขาก็เห็นด้วยเต็มที่ ไอซิสบอกเขาเมื่อวานนี้ว่าจะมีผู้คุมสอบ หรือที่เรียกให้เหมาะกว่านั้นคือผู้ให้คะแนน ซึ่งก็คือเหล่าผู้เริ่มต้นระดับ 2 ที่มีประสบการณ์แล้ว โดยพวกเขากำลังรับการทดสอบของตัวเองตลอดทั้งปีเพื่อเลื่อนขั้นเป็นผู้เริ่มต้นระดับ 3 ส่วนหนึ่งของการทดสอบตลอดทั้งปี พวกเขาจำเป็นต้องทำหน้าที่คุมสอบรุ่นน้อง อัลเธียเป็นหนึ่งในผู้เริ่มต้นระดับ 2 ที่มีฝีมือและกำลังจะได้รับการเลื่อนขั้น ดังนั้นเธอจึงถูกเรียกขึ้นไปเป็นคนแรก และจากเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องไปทั่วสนาม ดูเหมือนเธอจะเป็นที่นิยมในหมู่รุ่นน้องมากทีเดียว หลังจากเธอ คนอื่นๆ ก็ถูกเรียกขึ้นไปเช่นกัน: ชายหนุ่มผมบลอนด์ที่มีรอยยิ้มกวนประสาทบนใบหน้า เขาดูดี แต่ไม่รู้ทำไมฟินน์ถึงรู้สึกไม่ชอบขี้หน้าเขาตั้งแต่แรกเห็น ชายคนนั้นได้รับเสียงเชียร์ดังกระหึ่ม แทบจะดังพอๆ กับของอัลเธีย ส่วนใหญ่เป็นเพราะเสียงกรีดร้องแหลมสูงของเหล่าแฟนคลับรุ่นน้อง คนอื่นๆ ที่ตามมาได้รับเสียงตอบรับที่เบากว่า พวกเขาได้รับเสียงเชียร์เช่นกันแต่ไม่เท่าสองคนแรก จากสิบคนที่ถูกเรียกขึ้นไป มีเพียงสี่คนที่ดึงดูดความสนใจของฟินน์ สองคนแรกชัดเจนว่าเป็นอัลเธียและชายผมบลอนด์ที่ชื่อลูเธอร์ ส่วนคนอื่นๆ คือเด็กสาวร่างเล็กผมบ๊อบสีชมพูที่มีรอยยิ้มสงบนิ่งและมั่นใจ เธอมีบรรยากาศบางอย่างที่ทำให้สัญชาตญาณอันตรายของฟินน์เต้นเร้า คนสุดท้ายเป็นเด็กสาวอีกคน เงียบเชียบและดูไม่ออกเลยว่าคิดอะไรอยู่ เธอมีตัวตนที่เบาบางจนฟินน์มั่นใจว่าเธอสามารถกลมกลืนไปกับฝูงชนได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น ความจริงข้อนี้ทำให้ฟินน์หันมาสนใจเธอมากขึ้น ส่วนอีกหกคนที่เหลือแม้จะมีลักษณะเฉพาะตัว แต่ไม่ได้ทำให้ฟินน์รู้สึกพิเศษอะไร เขาจึงไม่ได้ใส่ใจ หลังจากประกาศจบ อาจารย์ก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกระแอมไอด้วยรอยยิ้ม 'มาถึงช่วงสำคัญแล้ว' คราวนี้ความสนใจของฟินน์จดจ่ออยู่กับอาจารย์อย่างเต็มที่ อาจารย์เริ่มพูด "เอาล่ะ ตอนนี้ฉันจะจับคู่พวกเธอทุกคนกับทั้งสิบคนนี้! ถ้าได้ยินชื่อตัวเอง ให้ไปอยู่กับคีวาตรงนี้!" เขาผายมือไปทางเด็กสาวผมสีชมพูตัวเล็กที่โบกมือให้เล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม ชื่อเริ่มถูกเรียกขาน และเหล่าผู้เริ่มต้นระดับ 1 ที่ต้องไปอยู่ภายใต้การดูแลของคีวาก็เดินออกไปทีละคน ดูจากรอยยิ้มที่ฝืนๆ และสีหน้าซีดเผือดแล้ว ใครเห็นก็คงคิดว่าพวกเขาได้รับคำพิพากษาจำคุกตลอดชีวิตเสียอีก แต่ฟินน์ก็โทษพวกเขาไม่ได้ แม้เขาจะไม่รู้ชื่อเสียงของเด็กสาวที่ชื่อ 'คีวา' ผู้นี้ แต่เธอก็เป็นคนที่ทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายมากที่สุดในบรรดาทั้งหมด ไม่น้อยไปกว่าสิ่งที่เขามักจะรู้สึกจากอัลเธีย หรือบางทีเขาอาจจะแค่ชินกับบรรยากาศของอัลเธียไปแล้ว... แต่ถึงอย่างนั้น ความจริงก็คือเด็กสาวคนนี้อันตราย โชคดีที่ฟินน์ไม่ได้อยู่ภายใต้การดูแลของเธอ เขาพ่นลมหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับนักเรียนคนอื่นๆ ที่ไม่ถูกเลือกให้อยู่กับเธอ การจัดกลุ่มดำเนินต่อไปอย่างราบรื่น ในไม่ช้าบนเวทีก็เหลือรุ่นพี่เพียงสองคน และรุ่นน้องรวมถึงตัวเขาอีกเพียงสิบคนเท่านั้น แน่นอนว่ารุ่นพี่สองคนนั้นคืออัลเธียและลูเธอร์ ชายผมบลอนด์หน้ากวนประสาทคนเดิม ฟินน์เริ่มรู้สึกตัวไวขึ้นกับสายตาที่มองมาที่เขาในตอนที่เหลือกันเพียงไม่กี่คน อาจารย์ยังคงทำหน้าที่ต่อไป โดยเริ่มจากกลุ่มของลูเธอร์ เขาค่อยๆ เรียกชื่อแต่ละคนอย่างใจเย็นเพื่อสร้างความตื่นเต้น... ฟินน์หลับตาลงเมื่อถึงคิวของชื่อสุดท้าย เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมหัวใจของเขาถึงเต้นแรงขนาดนี้ ส่วนที่เป็นเหตุเป็นผลในใจเขารู้ดีว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว อาจารย์ใหญ่ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องแน่ๆ เขาคงจะถูกเลือกโดยอัลเธีย เพื่อให้เธอคอยจับตาดูเขานั่นเอง... แต่ถึงตรรกะจะบอกแบบนั้น เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะลุ้นภาวนาในใจ เขาไม่อยากถูกจัดไปอยู่กับลูเธอร์จริงๆ ชายที่เขาไม่ชอบหน้าตั้งแต่ยังไม่ได้ทักทายกันสักคำ แถมวิธีที่อาจารย์ลากเสียงเรียกชื่อสุดท้ายก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย ฟินน์ลืมตาขึ้นและขบกรามแน่นเพื่อรอคอยอย่างเงียบงัน อาจารย์หยุดชะงักนานเกินความจำเป็น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเหลือบมองไปยังจุดที่ฟินน์ยืนอยู่ "และคนสุดท้ายคือ..."