Chapter 47: The God-like

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:46

บทที่ 47: ดุจเทพเจ้า ฟินน์ยืนระวังตัว สองหูเงี่ยฟังอย่างตั้งใจเพื่อจับทิศทางเสียงสวดมนต์หรือแม้แต่การเคลื่อนไหวที่แผ่วเบาที่สุดของผู้มาใหม่ ทว่าความมืดมิดเบื้องหน้ากลับดูเหมือนปราการที่กลืนกินทุกสรรพเสียง ทำให้เขาไม่ได้ยินอะไรเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากความมืดโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้ฟินน์ตกใจจนต้องเกร็งตัวขึ้นมาทันที แต่หลังจากสมองของเขาประมวลผลจากรูปร่างและลักษณะภายนอกว่าคนผู้นั้นคือใคร เขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "อัลเธีย...?" เขาเรียกออกมาเบาๆ ศีรษะของเธอสะบัดขึ้นด้วยความประหลาดใจ เธอขยิบตาถี่ๆ เพื่อปรับสายตาให้ชินกับแสง "ฟินน์?" เธอถามเสียงแหบพร่าด้วยความเหนื่อยหอบ พลางก้าวเข้ามาในแสงสว่างจนเต็มตัว ฟินน์ขมวดคิ้วทันทีเมื่อสังเกตเห็นสภาพอันน่าเวทนาของเธอ ผมของเธอยุ่งเหยิงหลุดลุ่ยจากทรงหางม้าที่มักจะรวบไว้อย่างเรียบร้อย ชุดคลุมของเธอขาดวิ่นและไหม้เกรียมจนแทบไม่ต่างจากเศษผ้า มือของเธอถูกเผาจนดำมืด แต่เมื่อเห็นว่าเธอยังคงกำดาบธรรมดาที่ดึงออกมาจากเงาของตัวเองไว้อย่างแน่นหนา ดูเหมือนว่าบาดแผลนั้นจะไม่ลึกถึงขั้นทำลายเส้นประสาทของเธอ ใบหน้าของเธอฉายแววไม่ไว้วางใจอย่างชัดเจนขณะที่มองฟินน์ ก่อนจะกวาดสายตาสำรวจโถงวิหารอันยิ่งใหญ่และรูปปั้นยักษ์ที่รายล้อมรอบตัวพวกเขา นอกจากนี้เธอยังเงยหน้าขึ้นมองร่างที่นั่งอยู่บนจุดสูงสุดแล้วขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม ยืนนิ่งงันอยู่ที่จุดเดิม "ที่นี่ที่ไหน?" เธอพึมพำพร้อมกับกระชับดาบในมือแน่นขึ้น ฟินน์ขมวดคิ้วตาม เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จากวิธีที่อัลเธียจ้องมองเขา มันดูเหมือนว่าเธอไม่ไว้ใจเลยว่าเขาคือฟินน์ตัวจริง แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญสำหรับเขา ในใจเขาก็ยังระแวงเธออยู่เหมือนกัน ตอนที่เขาได้สติกลับมาควบคุมร่างกายได้ก่อนหน้านี้ เขาไม่เห็นใครเลยในรัศมีหลายไมล์ไปทั่วทุกทิศทาง แล้วทำไมอัลเธียถึงมาปรากฏตัวที่นี่หลังจากเขาเพียงแค่นาทีเดียว? พวกเขาส่งสัญญาณถึงกันด้วยความเข้าใจโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยว่าให้คุมเชิงกันไว้ก่อนจนกว่าจะเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นให้ชัดเจนกว่านี้ ทว่าในวินาทีที่พวกเขาเพิ่งสบตากัน จู่ๆ ฟินน์ก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก ขาทั้งสองข้างอ่อนปวกเปียกราวกับเยลลี่ และเขารู้สึกถึงแรงกระตุ้นอย่างรุนแรงที่จะต้องคุกเข่าลงทันที ความรู้สึกของการยอมจำนนและความเลื่อมใสศรัทธาอย่างหาที่สุดไม่ได้ถาโถมเข้ามาในตัวเขาอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนในชีวิต ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ต่อหน้าตัวตนที่สูงส่ง ผู้ที่ไม่อาจหยั่งถึงได้ด้วยสติปัญญาของมนุษย์ปุถุชน ฟินน์ทรุดเข่าลงกับพื้นทันที แต่ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เข่ากำลังจะแตะพื้น เจตจำนงที่ดื้อรั้นและรุนแรงซึ่งเขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าตนเองมี ก็พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ทำให้เขาชะงักและยันตัวเองไว้ได้ก่อนที่จะต้องคุกเข่าลงไปจริงๆ เขาโซเซจนหยุดยืนได้ในท่ากึ่งนั่งกึ่งย่อ พยายามต่อสู้กับแรงกดดันมหาศาลที่บีบคั้นให้เขาต้องยอมสยบ เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นจากท่ากึ่งนั่งอย่างยากลำบาก และค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองร่างที่เป็นต้นเหตุของแรงกดดันอันรุนแรงนี้: ร่างที่นั่งอยู่บนบัลลังก์พีระมิด ดวงตาสีมรกตของร่างนั้นจับจ้องมาที่ฟินน์ เฝ้ามองการดิ้นรนของเขาอย่างเฉยเมย ร่างนั้นนั่งขัดสมาธิ รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความขบขันค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะยกมือขึ้นแตะคางอย่างใจเย็นแล้วส่งเสียงฮึมฮัมในลำคอ เสียงของเขาดังกังวานไปทั่ววิหาร ทำให้ฟินน์สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขาม ฟินน์ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าพลังระดับนี้จะมีอยู่จริงได้อย่างไร ราวกับว่าตัวตนที่อยู่เบื้องหน้านี้คือแนวคิดที่เป็นรูปธรรม และสิ่งที่เขาเห็นเป็นเพียงเปลือกนอก—ร่างที่เหมาะแก่สมองของเขาจะทำความเข้าใจได้เท่านั้น "เจ้าไม่ได้เข้าใจผิดหรอก" ร่างนั้นเอ่ยขึ้นกะทันหัน ราวกับยืนยันความคิดของฟินน์ ฟินน์ตัวสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า "ท—ท่านอ่านใจข้าได้งั้นหรือ?" รอยยิ้มที่ดูขี้เกียจและเฉื่อยชาของร่างนั้นกว้างขึ้น "เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?" เขาถาม ก่อนจะเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อหันไปมองอัลเธีย "ดูเหมือนว่าเจ้าจะสยบให้กับอำนาจของข้าเสียแล้ว..." เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะออกคำสั่งว่า "ลุกขึ้น" ทันใดนั้น อัลเธียก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับภาระอันหนักอึ้งถูกปลดเปลื้องออกจากบ่า เธอค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืนจากพื้นดินที่เธอเคยคุกเข่าอยู่ คิ้วของฟินน์กระตุกเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเธอมีท่าทางตื่นตระหนกและเบิกตากว้างเช่นนี้ มันทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดเขาถึงสามารถทนต่อแรงกดดันที่บีบบังคับให้ต้องสยบต่อร่างนั้นได้ "รอยไหม้รึ?" ร่างนั้นทักขึ้นพลางจ้องมองที่แขนของอัลเธีย "อ้อ? เจ้าถูกพวกนักดัดแปลงสสารไร้น้ำยาพวกนั้นเล่นงานมางั้นรึ?" "หึ" เขาแค่นเสียงอย่างดูแคลนแล้วสะบัดนิ้วหนึ่งครั้ง ทันใดนั้น ราวกับการชมวิดีโอที่เร่งความเร็ว ผิวหนังบริเวณมือของอัลเธียก็ผ่านกระบวนการรักษาตามธรรมชาติด้วยความเร็วสูงจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผลสะเก็ดค่อยๆ แห้งแตกและหลุดลอกออกมาเหมือนสีที่แห้งกรัง เผยให้เห็นผิวใหม่สีชมพูระเรื่อด้านล่าง ซึ่งจากนั้นก็ประสานเข้าหากันอย่างสนิท ลบเลือนร่องรอยของการถูกเผาไหม้ไปจนสิ้น อัลเธียยกมือขึ้นมาตรงระดับสายตาด้วยความตกตะลึง เฝ้ามองแขนที่ได้รับการรักษาจนหายสนิท เธอแบและกำมือซ้ำๆ เพื่อทดสอบพละกำลัง ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะกลับมาสมบูรณ์ไร้ที่ติ ดวงตาของฟินน์เบิกกว้างด้วยความตกใจ ไม่ใช่ว่าในแอเธอรอสไม่มี 'นักเวทสายรักษา' แต่พวกเขาหายากและยังมีอยู่น้อยมาก ทว่าพลังของพวกเขาไม่มีทางเทียบกับสิ่งนี้ได้เลยแม้แต่นิดเดียว นักเวทสายรักษาส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้ที่ชำนาญการควบคุมของเหลว และอาจขยายผลไปถึงการควบคุมเลือดได้ การรักษาของพวกเขาจำกัดอยู่ในวงแคบมาก และในตอนนี้ที่ฟินน์มีความทรงจำจากชีวิตอีกชาติหนึ่งบนโลก แม้แต่ 'การรักษา' ของพวกเขาก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงวิชาแพทย์พื้นบ้านเท่านั้น แม้ปัจจุบันจะมีองค์ความรู้ที่รวบรวมไว้มากมาย แต่โดยส่วนใหญ่แล้วนักรักษา—หรือนักเวทสายเลือด—ก็ทำได้เพียงคลำทางไปเรื่อยๆ อย่างไร้ทิศทาง แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ คือการรักษาที่แท้จริง เบ็ดเสร็จ และสมบูรณ์แบบโดยไร้รอยตำหนิ ฟินน์เงยหน้ามองร่างนั้นอีกครั้งแล้วกลืนน้ำลายลงคอ จากสีหน้าของร่างนั้น สิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพียงเรื่องที่เขาทำไปเพราะนึกสนุกเท่านั้น เขาไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การจดจำด้วยซ้ำ "ข—ขอบคุณค่ะ" อัลเธียพึมพำเบาๆ แต่ร่างนั้นไม่ได้สนใจเธอแม้แต่น้อย เขากลับขยับตัวให้นั่งสบายขึ้น เฝ้ามองทั้งสองคนราวกับพวกเขากำลังรอรับคำบัญชาจากเขาในฐานะผู้อยู่ใต้ปกครอง "เอาล่ะ บอกข้ามา พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม?" ทั้งฟินน์และอัลเธียต่างแลกเปลี่ยนสายตาด้วยความประหม่าทันที โดยไม่แน่ใจว่าจะตอบคำถามนั้นอย่างไร "ข้าเข้าใจว่าพวกนักดัดแปลงสสารเหล่านั้นอาจจะหาทางเข้ามายังขอบเขตของมิติซ้อนทับนี้ได้ และปักหลักอยู่เพราะผลประโยชน์จากบรรยากาศมานาที่หนาแน่นนั้นต่อจิตวิญญาณอันต่ำต้อยของพวกมัน แต่เจ้า..." เขาโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วจ้องเขม็งมาที่ฟินน์ด้วยความสนใจ "...เจ้าจงใจงัดแงะเข้ามาถึงแก่นกลางของมิตินี้ เหตุใดจึงทำเช่นนั้น?"

React

พูดคุย