บทที่ 49: เหตุการณ์ที่เริ่มพังทลาย (1) คำพูดของเขายังไม่ทันหลุดออกจากปากจนหมดสิ้น จู่ๆ มันก็ถูกขัดจังหวะด้วยเลือดกองโตที่พุ่งทะลักออกมาจากลำคอ ร่างนั้นฟุบลงกับที่นั่ง ส่งเสียงครืดคราดและพยายามสูดอากาศหายใจเข้าลึกๆ ในขณะที่สำลักเลือดของตัวเอง ฟินน์และอัลเธียต่างตกตะลึง ทั้งคู่ตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวในตอนที่ร่างนั้นทำท่าจะร่ายเวทมนตร์ แต่การได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้ากลับทำให้พวกเขาตกใจยิ่งกว่าเดิม นี่เป็นฝีมือของข้อตกลงของออสซูอาริสต์งั้นหรือ? ไอ้คนชื่ออีกอน คัลลาแฮนคนนั้นน่ะหรือ? ฟินน์เฝ้าดูอย่างตึงเครียด หวังว่าออสซูอาริสต์จะเป็นฝ่ายชนะในการแย่งชิงการควบคุมที่กำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา ดูเหมือนวิญญาณของอาร์แคนนิสต์จะล้ำเส้นบางอย่างที่ไม่ควรล้ำ และนั่นเปิดโอกาสให้อีกอน คัลลาแฮนได้พยายามทวงคืนอำนาจควบคุมกลับมา ฟินน์แทบหยุดหายใจเพราะความกดดัน ออสซูอาริสต์ต้องชนะ ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็ไม่มีทางรอดออกไปจากที่นี่ อีกอน คัลลาแฮนคือความหวังเดียวในการเอาชีวิตรอดของพวกเขาในตอนนี้ ฟินน์เฝ้ามองดูร่างนั้นกระตุกและบิดเบี้ยวราวกับถูกเข้าสิง คอของเขาหักงอไปในมุมที่ไม่เป็นธรรมชาติ นิ้วมือกระตุกและบิดเร้าอย่างรุนแรง เสียงคำรามทุ้มต่ำที่ฟังดูแปลกประหลาดและน่าขนลุกราวกับเสียงของสองคนที่พยายามจะพูดแทรกกันดังก้องไปทั่ววิหาร จนกระทั่งจู่ๆ ด้วยการกระตุกเฮือกสุดท้ายอย่างรวดเร็ว ศีรษะของร่างนั้นก็สะบัดไปด้านหลัง หันไปมองเพดานอันห่างไกล ก่อนจะค่อยๆ ก้มลงมา ดวงตาของเขาเบิกโพลงและจ้องมองมาที่ฟินน์และอัลเธีย 'เขาเปลี่ยนไปแล้ว' ฟินน์สังเกตเห็นได้ทันที ความรู้สึกอันตรายที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ไม่หลงเหลืออยู่อีกแล้ว แต่มันกลับถูกแทนที่ด้วย... ความว่างเปล่า? ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบ ฟินน์ไม่สัมผัสได้ถึงร่องรอยของอันตราย ความอาฆาต หรือแม้แต่ความหวังดีใดๆ เลยแม้แต่น้อย เขาไม่รู้สึกอะไรเลยจากร่างนั้น ราวกับว่าเขากำลังมองดูศพหรือวัตถุที่ไร้วิญญาณ แต่เขากลับเห็นชัดเจนว่าร่างนั้นยังมีชีวิตอยู่ เขามองเห็นดวงตาของอีกฝ่ายเคลื่อนไหวและกวาดมองไปรอบๆ อย่างช้าๆ ความรู้สึกนี้ทำให้ฟินน์เสียจังหวะ เขาไม่รู้ว่าควรจะหวาดกลัวหรือรู้สึกโล่งใจดี พวกเขาได้รับความช่วยเหลือแล้ว หรือกำลังหนีจากหม้อต้มน้ำเดือดไปตกในกองเพลิงกันแน่? เขาเหลือบมองอัลเธียอย่างรวดเร็วเพื่อประเมินปฏิกิริยาของเธอ และทันทีที่ทำเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ ใบหน้าของเธอแข็งค้างด้วยความหวาดกลัวและความสับสนถึงขีดสุด ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นเธอแสดงออกมามาก่อน เธอตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวและความไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น ฟินน์หันขวับกลับไปมองที่บัลลังก์ ขนลุกซู่ด้วยความระแวดระวัง คราวนี้เขาเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้น ไม่ว่าความพยายามของเขาจะไร้ผลเพียงใด แต่เขาจะไม่ยอมพ่ายแพ้โดยไม่สู้ เขาเตรียม 'ไซฟ์' เอาไว้พร้อม และพลังเริ่มไหลเวียนไปทั่วร่างกายจาก 'บาบูนหมัดโลหิต' ที่เขาค่อยๆ ปลดปล่อยออกมา หลังจากสำรวจสภาพแวดล้อม ร่างบนบัลลังก์ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงเก่าแก่ว่า "ถึงเวลาแล้วสินะ..." เขาลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม เดินลงจากบันไดด้วยท่วงท่าที่ดูสูงส่งและองอาจ ในขณะที่เดิน ออร่าที่อ่านไม่ออกและแทบจะไม่มีอยู่จริงก่อนหน้านี้กลับพุ่งสูงขึ้น ทุกย่างก้าวของเขาราวกับเสียงระฆังมรณะในจิตใจของฟินน์ เขายังคงไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายที่พุ่งตรงมายังพวกเขา อันที่จริงดวงตาของร่างนั้นจ้องมองไปข้างหน้า ราวกับกำลังเพ่งมองไปยังสิ่งที่อยู่ไกลโพ้น เขาไม่ได้ใส่ใจพวกเขาเลยสักนิด แต่เมื่อร่างนั้นเดินมาถึงระดับพื้นซึ่งฟินน์และอัลเธียยืนอยู่ ออร่าของเขาก็พุ่งสูงขึ้นจนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว ความคิดเรื่องการต่อสู้จนตัวตายทั้งหมดหายไปจากหัวของฟินน์ แทนที่ด้วยความคิดเดียวที่ไม่คาดฝัน: 'อวกาศ' ร่างที่เดินผ่านพวกเขาไปนั้นคือตัวตนของ 'อวกาศ' โดยแท้จริง ก่อนหน้านี้ ตอนที่พวกเขาเพิ่งมาถึงวิหาร ฟินน์รู้สึกเหมือนกำลังจ้องมองแนวคิดที่เป็นรูปธรรมเมื่อเห็นร่างนั้น แต่แนวคิดนั้นมันคลุมเครือ และเขาก็เริ่มลืมความรู้สึกนั้นไปเรื่อยๆ ยิ่งอีกฝ่ายพูดมากขึ้น แต่ในตอนนี้ แนวคิดนั้นชัดเจนราวกับแสงอาทิตย์: คนผู้นี้คืออวกาศเอง และไม่มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย อีกอน คัลลาแฮนงั้นหรือ? ไม่ใช่แน่ นี่ไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน ฟินน์ไม่รู้ว่าเขารู้ได้อย่างไร แต่เขามั่นใจอย่างถึงที่สุดว่าคนผู้นี้ไม่ใช่ออสซูอาริสต์ที่อัลเธียพูดถึงก่อนหน้านี้ ร่างนั้นยังคงเดินต่อไปด้วยจุดมุ่งหมาย แม้จะเดินผ่านฟินน์และอัลเธียไปแล้ว ทั้งคู่หันหลังกลับไปมองร่างนั้นอย่างสั่นเทาด้วยความอยากรู้ว่าเขาต้องการทำอะไร แต่ก็กลัวว่าความอยากรู้นั้นอาจต้องแลกด้วยชีวิต แต่ร่างนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจพวกเขาอีก เขาเดินตรงไปยังความมืดมิดที่ปกคลุมขอบวิหารราวกับม่านหมึก และเมื่อเขาก้าวเท้าผ่านไป ความมืดก็ถอยร่น มันถูกการดำรงอยู่ของเขาเขมือบหายไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นวิหารทั้งหมดอย่างชัดเจน ประตูบานใหญ่ที่พวกเขาใช้เข้ามาปรากฏขึ้นอีกครั้ง เปิดออกสู่โลกภายนอกของมิติพกพา แสงสีน้ำตาลเซเปียจากท้องฟ้าส่องผ่านประตูเข้ามา ตกกระทบลงบนภายในวิหาร ฟินน์ควรจะดีใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น เส้นทางออกจากวิหารปรากฏขึ้นแล้ว อย่างน้อยมันก็ทำให้พวกเขามีโอกาสหาทางออกจากมิติพกพานี้ได้มากขึ้น ร่างนั้นดูเหมือนจะไม่สนใจพวกเขาเลย ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ พวกเขาได้รับโอกาสให้มีชีวิตรอดอีกครั้ง สิ่งที่ต้องทำตอนนี้ก็แค่เดินออกจากวิหารและพยายามหาทางออกจากโลกนี้... แต่ดูเหมือนพวกเขาจะทำแม้แต่เรื่องนั้นไม่ได้ ฟินน์และอัลเธียเดินออกจากวิหาร เงยหน้ามองท้องฟ้าในระยะไกล โลกเบื้องหน้ากำลังพังทลาย พับทบเข้าหากันจากขอบเขตราวกับว่ามันกำลังถูกเขมือบ กฎเกณฑ์ที่ยึดเหนี่ยวอวกาศเอาไว้กำลังฉีกขาดออกจากกัน ดินและเศษซากลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า รอยแยกสีดำของมิติที่เหมือนกระจกแตกบนผืนผ้าแห่งความเป็นจริงดูดกลืนทุกสรรพสิ่งที่ขยับเข้าใกล้ "อวกาศกำลังพังทลาย..." ฟินน์พึมพำ "เราต้องออกไปจากที่นี่" เขาพูดเสียงดังขึ้น "อัลเธีย! เราต้องไปจากที่นี่!" เขย่าไหล่อัลเธียเพื่อให้เธอหลุดจากภวังค์ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ร่างผมสีขาวที่ตอนนี้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจเทพเจ้าที่กำลังจุติ ตัวตนของเขาในฐานะอวกาศนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขาลอยสูงขึ้น แต่ฟินน์ไม่สนใจเรื่องนั้นอีกแล้ว ในเมื่อเขามั่นใจแล้วว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ในสายตาของอีกฝ่าย สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวเขาก็คือการเอาชีวิตรอด เขาลากข้อมือเธอและกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมที่กำลังแตกสลายเพื่อหาทางรอด ไม่ว่าตรงไหนก็ได้ที่พวกเขาจะหลบหนีไปได้ "ให้ตายสิ! พวกเราจะต้องมาตายที่นี่แบบนี้เหรอ?!" ฟินน์สบถหลังจากหาทางรอดไม่พบ ทุกที่ตรงขอบเขตล้วนเป็นความโกลาหลของมิติ ทันใดนั้น ในขณะที่สายตาของเขากวาดผ่านไปมา เขาก็เห็นพื้นที่หนึ่งทางทิศตะวันตกที่รู้สึกแตกต่างจากที่อื่น ความโกลาหลปกคลุมไปทั่ว แต่ความโกลาหลในส่วนนั้นกลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป และโดยไม่รอช้าที่จะคิดว่าเขาสังหรณ์ผิดหรือจะเสียเวลาวิเคราะห์ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเช่นนั้นกับจุดนั้น เขาก็ลากข้อมืออัลเธียลงจากบันไดวิหารและพุ่งตรงไปยังความผิดปกตินั้นทันที