บทที่ 19: ความผิดปกติ "ปลดโซ่ตรวนออก" เสียงของอาจารย์ใหญ่ทำให้อไอซิสหลุดจากภวังค์ "ทะ...ท่านคะ ฉันไม่คิดว่านั่นจะเป็นความคิดที่ดี—" "ไอซิส เพรอสเพอโรน ปลดโซ่ตรวน ของเขาออก" อาจารย์ใหญ่ย้ำคำต่อคำ พลางเหลือบมองไอซิสด้วยสายตาที่ขมวดคิ้ว เธอขบกรามแน่นแต่ยังคงลังเล "เขาไม่ใช่อย่างที่ท่านคิด เขาแค่ต้องการเลือดเพื่อฟื้นฟู—" เคร้ง! โซ่ตรวนที่พันธนาการฟินน์ไว้แตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับพันทันทีโดยไม่มีสาเหตุ และในชั่วพริบตา ไอซิสก็กระอักเลือดออกมาคำโตจากการสะท้อนกลับอย่างรุนแรงของการทำลายพันธสัญญาโซ่ตรวนของเธอจนหมดสิ้น แต่ความสนใจของเธอไม่ได้อยู่ที่แรงสะท้อนนั้น เพราะเธอรู้ดีว่าอาจารย์ใหญ่เป็นคนทำ ดังนั้นเธอจึงจดจ่ออยู่กับอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาหาเธออย่างจวนตัว นั่นคือฟินน์ เขาพุ่งตัวถึงตัวเธอภายในไม่กี่ก้าว พุ่งเป้าไปที่ลำคอของเธอในขณะที่เธอกำลังพยายามหลบหลีกในสภาพที่ร่างกายยังได้รับแรงสะท้อนกลับ 'เขาเร็วมาก!' เธอคิดด้วยความตื่นตระหนก ขณะที่ฟินน์ไล่กวดเธอด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล พร้อมกับการควบคุมโมเมนตัมที่เหนือชั้น ในจังหวะนี้เองที่เธอตระหนักได้ว่า... เธอตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริง ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อฟินน์ปัดมือที่เธอชูขึ้นมาป้องกันตัวในวินาทีสุดท้ายออกไป และจากช่องว่างที่เขาสร้างขึ้น ขากรรไกรที่อ้ากว้างของเขาก็พุ่งเข้าหาลำคอของเธอพร้อมเสียงคำราม แต่แล้วด้วยกระแสลมที่พัดผ่านอย่างรวดเร็ว เธอพบว่าตัวเองถูกดึงไปอยู่ข้างอาจารย์ใหญ่โดยไม่รู้ตัว ปล่อยให้ฟินน์งับได้เพียงอากาศว่างเปล่า จนเสียหลักไปอย่างสิ้นเชิงจากการที่เป้าหมายหายไปอย่างกะทันหัน "ดูเหมือนเธอจะยังคงปฏิเสธที่จะแสดงร่างที่แท้จริงออกมา แม้ว่าจะถูกคุกคามถึงขนาดนี้" อาจารย์ใหญ่ตำหนิ พลางมองลงมาที่ร่างที่สั่นเทาของเธอซึ่งยืนอยู่ข้างๆ "ฉันนึกว่าเธอจะเลิกสนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับเธอไปแล้วเสียอีก เมื่อพิจารณาจากอาจารย์ที่สติไม่สมประกอบของเธอ" ดวงตาของไอซิสสั่นไหวเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น เหมือนอยากจะโต้ตอบ แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เธอก็ก้มหน้าต่ำลง ไม่สามารถเอ่ยอะไรออกมาได้ "แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ" อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจและหันความสนใจกลับไปที่ฟินน์ ซึ่งดูโกรธจัดที่เหยื่อของเขาถูกพรากไป ฟินน์พุ่งเข้าหาอาจารย์ใหญ่ที่ยืนมองอยู่อย่างนิ่งเฉย "นี่คือ 'พรสวรรค์' ที่อาจารย์ของเธอพร่ำบอกว่าอยู่ในระดับเดียวกับผู้สืบทอดแห่งเซพัลเคอร์อย่างนั้นรึ?" เขาหัวเราะเยาะ "สิ่งที่ฉันเห็นมีเพียงสัตว์ร้ายที่ไร้ซึ่งเหตุผลเท่านั้น" ฟินน์กระโจนขึ้นไปในอากาศ หมุนตัวตามสัญชาตญาณเพื่อเพิ่มแรงส่งให้กับมือที่ฟาดลงมา ทำให้อาจารย์ใหญ่รู้สึกขบขันและพอใจอย่างยิ่งกับพัฒนาการที่เกิดขึ้น มือของฟินน์ฟาดลงมาดั่งสายฟ้า พุ่งตรงไปยังลำคอของอาจารย์ใหญ่ราวกับถูกแม่เหล็กดึงดูด ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะถึงตัว มือของเขาก็ปะทะเข้ากับโล่สีดำสนิทที่ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาในชั่วพริบตา แรงปะทะทำให้กระดูกนิ้วมือของเขาผิดรูปทันที แต่เรื่องราวยังไม่จบเพียงแค่นั้น โล่นั้นเปรียบเสมือนกระจกที่สะท้อนแรงทั้งหมดจากการโจมตีของฟินน์กลับไป ส่งผลให้ร่างของเขาปลิวไปกระแทกเข้ากับเตียงและเฟอร์นิเจอร์ด้านหลัง มือขวาทั้งข้างหักงอผิดรูปอย่างรุนแรงจากการรับแรงสะท้อนที่ส่งเขากระเด็นไปฟาดกับข้าวของอย่างไม่เป็นท่า "ไร้ซึ่งความสง่างามโดยสิ้นเชิง" อาจารย์ใหญ่เดาะลิ้น พลางเอื้อมมือไปคว้าโล่สีดำขนาดใหญ่ที่เขาสรรค์สร้างขึ้น เขายกมันขึ้นด้วยความพยายามจนเห็นได้ชัดว่ามันมีน้ำหนักมากเพียงใด ก่อนจะเดินตรงไปหาฟินน์ช้าๆ เด็กหนุ่มที่ถูกกล่าวถึงนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น จมลงไปในซากปรักหักพังของเฟอร์นิเจอร์ไม้ที่แตกกระจาย แรงกระแทกทำให้ลมหายใจของเขาขาดช่วง ทำให้เขาหยุดชะงักแม้จะอยู่ในสภาพสัญชาตญาณสัตว์ป่าก็ตาม ไอซิสมองดูด้วยความหวาดหวั่นจากด้านหลัง ขณะที่อาจารย์ใหญ่เดินเข้าไปหาฟินน์อย่างช้าๆ ราวกับผู้พิพากษาที่กำลังจะประกาศคำตัดสิน เธอตะโกนก้องในใจให้ฟินน์อยู่นิ่งๆ เพราะรู้ดีว่าอาจารย์ใหญ่จะยอมเล่นด้วยมากเท่าที่ฟินน์จะแสดงออกมาเท่านั้น แต่เธอก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่ฟินน์จะเรียกสติกลับมาจนรู้ว่าเมื่อไหร่ควรหยุด เว้นแต่เขาจะได้รับเลือดที่ร่างกายโหยหา เธอเหลือบมองแขนของตัวเอง และมีความคิดชั่วแวบหนึ่งที่จะกรีดเลือดออกมาเพื่อให้เขาได้ 'กิน' แต่เธอก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันทีที่มันผุดขึ้นมา สำหรับออสซูอาริสต์ โดยเฉพาะคนที่กำลังหิวกระหายเพื่อเติมเต็มความต้องการของหนี้วิญญาณ การเสี่ยงทำแบบนั้นเพื่อสนองความต้องการของพวกเขาถือเป็นความโง่เขลาอย่างแท้จริง ยังไม่นับความจริงที่ว่าวิญญาณมวลรวมที่เป็นต้นเหตุให้ฟินน์อยู่ในสภาพนี้คือวิญญาณของสัตว์ร้าย—และไม่ใช่สัตว์ร้ายธรรมดา แต่มันเป็นนักล่าในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ การให้ฟินน์ได้ลิ้มรสเลือดมนุษย์เพื่อสนองความหิวกระหายจากหนี้วิญญาณใหม่นั้น ก็เท่ากับการปล่อยให้นักล่าตามธรรมชาติได้ลิ้มรสเลือดมนุษย์นั่นเอง มันเป็นความคิดที่โง่เขลาสองเท่า และนั่นคือเหตุผลที่เธอรีบกำจัดความคิดนั้นทิ้งทันทีที่มันผ่านเข้ามาในหัว เมื่อเป็นเช่นนั้น ปัญหาเรื่องการจัดหาเลือดสัตว์มาให้ฟินน์เพื่อสนองความต้องการจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนขึ้นมา "น่าผิดหวังจริงๆ" อาจารย์ใหญ่ส่ายหน้าขณะที่ฟินน์ยังคงนอนนิ่ง พยายามข่มความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลัง "แค่นี้ก็ทำให้แกขยับไม่ได้แล้วรึ? ไมก้าสูญเสียสายตาในการมองหาคนมีพรสวรรค์ไปแล้ว หรือว่าคำจำกัดความของ 'พรสวรรค์' มันเปลี่ยนไปชั่วข้ามคืนกันแน่?" "ลุกขึ้นมาไอ้หนู!" อาจารย์ใหญ่ยืนอยู่ตรงหน้าฟินน์ มองดูเขากำลังคำรามและดิ้นรนอยู่ท่ามกลางซากไม้ 'เขาถูกจัดการแล้วงั้นเหรอ?' ไอซิสมองดูด้วยความสับสนเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกดีใจอยู่บ้างเพราะมันส่งผลดีต่อตัวฟินน์เอง แต่เหตุการณ์ในอาคารเก่าหลังนั้นล่ะ...? ความคิดของเธอย้อนกลับไปที่ซากปรักหักพังที่เธอเคยเห็นจากการต่อสู้ของฟินน์กับเรเวแนนท์ในเมืองของเขา มีร่องรอยของการที่ร่างกายเขาถูกเหวี่ยงไปกระแทกกำแพงและได้รับบาดเจ็บหนักกว่านี้ด้วยซ้ำ แต่เธอยังเห็นเขากลับมาเคลื่อนไหวได้ตามปกติหลังจากนั้น แล้วทำไมการแค่นี้ถึงทำเอาเขาจอดสนิทได้? เดี๋ยวสิ! ดวงตาของไอซิสเบิกกว้างด้วยความตกใจสุดขีด 'เขายังคงสามารถรักษาการควบคุมได้อยู่อย่างนั้นเหรอ?!' แต่ไม่ใช่แค่เธอคนเดียว อาจารย์ใหญ่เองก็ได้ข้อสรุปเดียวกันยิ่งเมื่อเขาเฝ้าดูฟินน์มากขึ้น ความดิ้นรนที่เขาเห็นในดวงตาที่ว่างเปล่าและไร้จุดหมายของเด็กหนุ่ม ไม่ใช่ความบ้าคลั่งบริสุทธิ์อีกต่อไป ดูเหมือนว่าแรงกระแทกก่อนหน้านี้จะช่วยเรียกสติบางส่วนกลับคืนมาสู่หัวของเขา นั่นเป็นข้อสรุปที่ดูเรียบง่าย แต่สำหรับนักเวทย์วิญญาณอย่างไอซิส และโดยเฉพาะอาจารย์ใหญ่ ผู้ซึ่งมีโลกทัศน์ที่ฝังรากลึกและชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่ถือเป็นเรื่องปกติในโลกของออสซูอาริสต์ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จิตใจของอาจารย์ใหญ่กำลังต่อสู้เพื่อยอมรับข้อสรุปที่อยู่ตรงหน้า จากรายงานที่ได้รับเกี่ยวกับฟินน์อย่างสม่ำเสมอ เขารู้ว่าเด็กหนุ่มเพิ่งฟื้นตัวหลังจากทำสิ่งที่บ้าบิ่นด้วยการบังคับเปลี่ยนแปลงเงื่อนไขของหนี้วิญญาณของเขา นั่นเป็นวีรกรรมที่บ้าคลั่งซึ่งบ่งบอกถึงพรสวรรค์ของเขา แม้แต่อาจารย์ใหญ่เองก็ยังปฏิเสธที่จะยอมรับมัน แต่นี่น่ะหรือ?! การกดทับเงื่อนไขใหม่ของหนี้วิญญาณเดิมที่เขาเพิ่งต่อสู้เพื่อเปลี่ยนแปลงมัน... มันเป็นไปไม่ได้! นั่นคือความจริงที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้! พวกมันไม่ได้ถูกเรียกว่าหนี้วิญญาณเพียงเพื่อความเท่! นี่คือกฎที่คอยควบคุมความก้าวหน้าของนักเวทย์วิญญาณทุกคน ไม่ว่าจะเป็นออสซูอาริสต์หรือเรเวแนนท์! อาร์แคนนิสต์มุ่งมั่นที่จะเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์อาร์เคนเพื่อเสริมพลังเวทของตน ในขณะที่ออสซูอาริสต์มุ่งมั่นที่จะหลอมรวมมวลวิญญาณอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นความพยายามที่ต้องใช้เวลาหลายปีต่อหลายปีเพื่อให้สำเร็จ มันคือกฎของโลกใบนี้ เป็นกฎที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ แล้วอะไรคือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขากันแน่? อาจารย์ใหญ่รู้ในใจว่าครั้งแรกนั้นอาจจะอนุโลมได้ว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ เป็นพรสวรรค์ที่แท้จริง แต่เป็นครั้งที่สอง...? และเกิดขึ้นภายในระยะเวลาเพียงไม่กี่วัน? นั่นไม่ใช่พรสวรรค์อีกต่อไป แต่มันคือความผิดปกติ