Chapter 40: Dealing With Chaotic Soul Mass Outbreaks

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:46

Chapter 40: การรับมือกับการระบาดของมวลวิญญาณโกลาหล ...พวกเขากำลังถูกจับตามอง ความรู้สึกนั้นแฝงอยู่เบาบางมาก ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฟินน์ถึงไม่สังเกตเห็นจนกระทั่งเขาพยายามตั้งใจหาคำตอบ การเฝ้าดูไม่ได้มาจากบรรดาแขกที่กำลังนั่งทานมื้อเช้าอยู่ในโรงแรม หรือแม้แต่จากพนักงานต้อนรับ แต่มันกลับให้ความรู้สึกห่างไกล เหมือนกับว่าพวกเขากำลังถูกจับจ้องมาจากสถานที่ที่อยู่ไกลแสนไกล 'พวกเขาน่าจะใช้สัตว์อสูรที่ฝึกมาและมีสายตาดี...' ฟินน์เขียนชื่อของเขาจนเสร็จโดยพยายามระวังไม่ให้สีหน้าเปลี่ยนไป เขาฉีกยิ้มกว้างให้กับพนักงานต้อนรับสาวผู้ร่าเริง ซึ่งเธอก็มอบกุญแจห้องสวีทที่อัลเธียพักอยู่ให้เขา ห้องสวีทงั้นเหรอ? คิ้วของฟินน์กระตุกเล็กน้อยด้วยความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้นไปอีก ในระหว่างที่อัลเธียเดินนำขึ้นบันไดไปยัง 'ห้องสวีท' ของพวกเขา ฟินน์ก็ได้แต่กลั้นปากไม่ให้พูดอะไรออกมาจนกว่าพวกเขาจะเข้าไปในห้องนั้นจริงๆ พวกเขาขึ้นมาถึงชั้นบนสุดซึ่งมีจำนวนห้องน้อยกว่าชั้นอื่นในโถงทางเดิน เป็นการยืนยันว่าที่นี่คือชั้นสำหรับแขกวีไอพีอย่างแท้จริง ประตูทุกบานบนชั้นนี้ต่างเป็นห้องสวีททั้งหมด ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องที่ได้รับมอบหมาย ฟินน์ก็กวาดสายตามองไปรอบห้องกว้างด้วยความระแวดระวัง นอกจากห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่ที่กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของห้องแล้ว มันยังมีประตูแยกย่อยออกไปอีกถึงหกห้อง หากมองตามมาตรฐานทั่วไป นี่คือห้องสวีทที่หรูหราสมชื่อ แต่การตกแต่งภายในไม่ได้ถือว่าหรูหราอลังการที่สุด ตัวอย่างเช่น คฤหาสน์ตระกูลสเลด ซึ่งเป็นบ้านของฟินน์นั้นยังมีการตกแต่งที่วิจิตรบรรจงกว่านี้ แต่ความเรียบง่ายของห้องสวีทแห่งนี้ก็มีเสน่ห์ในแบบของมันเอง มันไม่เหมือนกับที่เขาคาดคิดไว้เลยว่าการต้อนรับของพวกเขาจะเป็นแบบไหน ฟินน์กำลังจะคุกเข่าลงเพื่อก้มมองใต้เฟอร์นิเจอร์เผื่อว่าจะเจอกับอุปกรณ์ดักฟังหรืออาจเป็นสัตว์อสูรตัวจิ๋วที่ถูกซ่อนไว้เพื่อลอบฟังบทสนทนาของพวกเขา แต่อัลเธียก็ห้ามเขาไว้เสียก่อน "ไม่มีอะไรในนี้หรอก ฉันตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว" เธอให้ความมั่นใจ ฟินน์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและลุกขึ้นยืน อัลเธียมีความสามารถและรอบรู้ในเรื่องพวกนี้มากกว่าเขา หากเธอตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว เขาก็เชื่อใจเธอได้ การตรวจสอบของเธอคงครอบคลุมในสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงด้วยซ้ำหากให้เขาค้นหาเอง "แต่พวกเรากำลังถูกจับตามองอย่างเข้มงวดจริงๆ ทำไมตอนที่ผมเดินผ่านในเมืองผมถึงไม่สังเกตเห็นล่ะ?" ฟินน์ขมวดคิ้ว อัลเธียไม่ตอบ เธอเพียงแค่รวบผมสีม่วงของเธอให้ตึงขึ้นในทรงหางม้าที่มัดไว้ เธอเดินไปที่หน้าต่างที่ใกล้ที่สุดและมองลงไปยังถนนเบื้องล่างที่ห่างไกล ก่อนจะปิดม่านลงแล้วหันมาเผชิญหน้ากับฟินน์ "มีบางอย่างแปลกๆ กำลังเกิดขึ้นในเมืองนี้—" "—ใช่ไหมล่ะ?" ฟินน์พูดแทรกขึ้นมา แต่อัลเธียยังคงพูดต่อโดยไม่หยุดชะงัก "ฉันก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ฉันตั้งใจว่าจะสืบให้รู้แน่ชัด ในระหว่างนี้อย่าทำตัวน่าสงสัย เราจะรอให้คนอื่นๆ มาถึง แล้วเมื่อถึงตอนนั้น ฉันจะฉวยโอกาสทำความเข้าใจสถานการณ์ให้มากขึ้นในระหว่างที่เราเดินทางไปรอบๆ" อัลเธียรอการตอบรับจากฟินน์ ซึ่งเขาก็พยักหน้าสั้นๆ เพื่อให้ความมั่นใจกับเธอ หลังจากนั้นเธอก็เดินเข้าห้องของตัวเองไปทันที ปล่อยให้ฟินน์จัดการธุระของตัวเอง เอาเถอะ ก็ถือว่ากระชับดี... ฟินน์ทิ้งตัวลงบนโซฟาตัวหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ได้ผ่อนคลายเสียทีหลังจากเดินทางผ่านป่ามาหลายวัน เขาคิดว่าตัวเองต้องการอาบน้ำและพักผ่อนให้เพียงพอ เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดในขณะที่รอคนอื่นๆ มาถึง . . ในช่วงเย็นของวันที่หก เกือบจะครบกำหนดเส้นตายเจ็ดวันที่อัลเธียให้ไว้ สมาชิกคนสุดท้ายของกลุ่มก็มาถึง เป็นเด็กสาวผมสีน้ำตาลที่มีกระบนใบหน้าซึ่งมาถึงเป็นคนสุดท้าย คนอื่นๆ ทยอยมาถึงกันเป็นช่วงๆ เริ่มตั้งแต่ช่วงเย็นของวันที่ห้า และบางคนก็ล่วงเลยไปถึงช่วงเช้ามืดของวันถัดมา พวกเขาทั้งหมดถูกพาตัวมาที่โรงแรมโดยทันที ซึ่งฟินน์ใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันนั่งอยู่ในล็อบบี้หรือห้องอาหารตรงที่นั่งใกล้ประตู เพียงเพื่อจะคอยรับพวกเขาและพาไปยังห้องสวีท หลังจากที่เด็กสาวผมสีน้ำตาลมาถึง อัลเธียก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เธอเก็บตัวอยู่ในห้องมาตลอดโดยปล่อยหน้าที่ที่เหลือให้เป็นของฟินน์ ไม่ใช่ว่าฟินน์จะคัดค้านอะไร เพราะนี่คือการทดสอบของพวกเขา และเธอก็เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์เท่านั้น อัลเธียกล่าวทวนสิ่งที่ฟินน์ได้บอกคนอื่นๆ ไปแล้วในตอนที่พวกเขามาถึง ก่อนจะสรุปตารางงานของวันถัดไปให้ทุกคนฟัง พวกเขาจำเป็นต้องไปเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ ที่เกิดการระบาดของมวลวิญญาณโกลาหลตลอดทั้งวัน ดังนั้นวันพรุ่งนี้จะเป็นวันที่วุ่นวายแน่นอน . . ในช่วงเช้ามืดของวันถัดมา ฟินน์ตื่นขึ้นในเวลาเดียวกันกับที่ระฆังที่โรงเรียนเซเนชาล ออสซูริสต์มักจะดังขึ้น ร่างกายของเขาชินกับมันไปเสียแล้ว และไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ทันทีที่เขาก้าวออกมาที่ห้องนั่งเล่น เขาก็เห็นทีมงานทุกคนตื่นขึ้นมาเตรียมตัวสำหรับวันใหม่กันหมดแล้ว แต่อัลเธียยังคงทำตามจังหวะของตัวเอง อย่างไรก็ตาม ฟินน์คาดว่าเธอคงกำลังฝึกกระบวนท่าระบำดาบเซเนชาลอยู่ภายในห้องของเธอ ในที่สุดเมื่อแสงแรกของวันมาถึง ทีมงานทั้งหมดรวมถึงอัลเธียก็พร้อมสำหรับปฏิบัติการและยืนรออยู่หน้าโรงแรมเพื่อให้ไกด์ของพวกเขามารับ แต่ต้องรอจนกระทั่งกว่าชั่วโมงหลังจากรุ่งสาง ก็มีชายคนหนึ่งเดินตรงมาหาพวกเขาอย่างสบายอารมณ์ 'นั่นเกร็กไม่ใช่เหรอ? หัวหน้ายามจากด่านเก็บภาษี?' ฟินน์เลิกคิ้วเมื่อเขาจดจำลักษณะของชายผู้นี้ได้เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ขึ้น 'ใช่... เขาเอง... เขาเป็นไกด์ของเรางั้นเหรอ?' "อรุณสวัสดิ์" เกร็กโบกแขนล่ำสันของเขาเพื่อทักทายเมื่อเข้ามาอยู่ในระยะพูดคุย "พวกคุณตื่นเช้ากันจังเลยนะ ผมก็นึกว่าจะต้องเป็นฝ่ายรอพวกคุณเสียอีก..." เขาหัวเราะร่วนพยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลาย แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบรับใดๆ นอกจากสายตาว่างเปล่าจากเหล่าออสซูริสต์ เขาก็แกล้งกระแอม "อะแฮ่ม เอาล่ะ เราไปที่จุดหมายแรกกันเลยไหม?" เขาผายมือและเดินนำไปโดยไม่รอคำตอบ ฟินน์กลั้นยิ้มแหยๆ กับความพยายามที่จะทำตัวเป็นมิตรของชายคนนั้น การตอบสนองของพวกเขาเป็นสิ่งที่อัลเธียกำชับไว้ตั้งแต่ต้น พวกเขาไม่ควรแสดงปฏิกิริยามากนักต่อสิ่งที่ถูกพูดใส่ และแม้แต่การหยอกล้อตามปกติที่ควรจะเกิดขึ้นระหว่างตัวละครที่เขาต้องร่วมทีมด้วยก็ถูกสั่งห้ามไว้ชั่วคราว ฟินน์เห็นได้ชัดว่านั่นทำให้หัวหน้ายามรู้สึกอึดอัดแค่ไหน จากสิ่งที่ฟินน์เห็นพฤติกรรมตามธรรมชาติของเขาเมื่อวานนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับคำสั่งให้ทำตัวเป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้ในการโต้ตอบกับพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ขัดกับนิสัยตรงไปตรงมาและนิ่งเฉยตามธรรมชาติของเขา นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเลิกพยายามและกลับไปเป็นตัวของตัวเองหลังจากที่พวกเขาไม่โต้ตอบอะไรกลับไป เขานำทางพวกเขาผ่านเมืองไปอย่างเงียบเชียบ แทรกตัวผ่านความวุ่นวายยามเช้าของเหล่าพ่อค้า นักเดินทาง และแม้แต่จอมเวทที่เริ่มดำเนินชีวิตประจำวันของพวกเขา พวกเขาออกจากเมืองมาได้อย่างง่ายดาย มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจนกระทั่งไม่มีอาคารบ้านเรือนอีกต่อไป ฟินน์แทบจะพ่นลมหายใจออกมากับความ 'ง่ายดาย' ที่พวกเขาออกจากเมืองมาได้ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาไม่ต่ำกว่าห้าคู่ที่จับจ้องมาที่เขาในขณะที่พวกเขาเข้าใกล้บริเวณขอบเมืองที่ขึ้นชื่อว่า 'ไม่มีคนเฝ้า' "ถึงแล้ว" เกร็กพึมพำ หยุดเดินและพยักหน้าไปยังระยะไกลที่อากาศสั่นไหวและบิดเบี้ยวราวกับว่าความร้อนจากทะเลทรายกำลังทำให้ทัศนียภาพบิดเบี้ยว แต่ที่นั่นกลับไม่มีความร้อนเลยแม้แต่น้อย อากาศยามเช้าที่เย็นเยียบยังคงพัดผ่าน นำพาความหนาวเหน็บติดตัวมาด้วย 'นั่นคือการผิดเพี้ยนของมวลวิญญาณโกลาหลระดับดิบ' ฟินน์หรี่ตามอง สังเกตปรากฏการณ์นั้นด้วยความสนใจ เขาสามารถมองเห็นได้แล้วว่ามวลวิญญาณโกลาหลก่อให้เกิดเอนโทรปีและทำลายเนื้อแท้ของโลกได้อย่างไร การได้เห็นด้วยตาตัวเองว่ามวลวิญญาณเบื้องหน้าถักทอเข้ากับมานาจนทำให้มันกลายเป็นความโกลาหลและปรากฏให้เห็นในขณะที่มันบิดตัวอยู่ในอากาศเหมือนกับบางสิ่งที่แม้แต่โลกเองก็ไม่รู้วิธีรับมือ มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากการเพียงแค่ได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับมันโดยสิ้นเชิง "เอาล่ะ ฟินน์..." อัลเธียเรียก ทำให้เขาหลุดออกจากภวังค์ความคิด "ตาเธอแล้ว"

React