Chapter 61: สิ่งที่ไม่คาดคิดอย่างสิ้นเชิง หลังจากเผชิญหน้ากับร่างในชุดคลุมสีเทาผู้มีรอยยิ้ม ทั้งฟินน์และอัลเธียต่างก็สูญเสียความกระตือรือร้นและความอยากรู้อยากเห็นในการสำรวจไปจนหมดสิ้น สำหรับฟินน์แล้ว ชุดคลุมสีเทาทุกชุดที่เขามองเห็นล้วนทำให้ความระแวดระวังในจิตใต้สำนึกของเขาพุ่งสูงขึ้น ทุกคนที่จ้องมองมายังเขา เขาจะเฝ้าสังเกตด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจและประเมินสถานการณ์ ในที่สุด มันก็เริ่มมากเกินไป ฟินน์รู้สึกว่าเขากำลังวิตกจริต เขาตระหนักได้ว่าเขาต้องการอะไรสักอย่างมาดึงความสนใจจากจิตใจที่คิดฟุ้งซ่านของเขา และโชคดีที่เขาเพิ่งจะพบแหล่งดึงความสนใจชั้นดีเข้าพอดี "เข้าไปข้างในกัน" ฟินน์พึมพำพลางนำทางอัลเธียไปยังร้านค้าขนาดใหญ่หลายชั้นที่จัดแสดงเสื้อผ้าจากทั้งสามทวีป ป้ายเหนือประตูร้านเป็นภาพโฮโลแกรมที่เคลื่อนไหวได้จากเมคานัส ซึ่งจะเปลี่ยนวนไปตามแฟชั่นล่าสุดของฤดูกาลเมื่อมุมที่ฟินน์มองเปลี่ยนไป พวกเขาก้าวเข้าไปข้างใน และความเงียบสงบที่จู่ๆ ก็เกิดขึ้นในร้านก็มอบช่วงเวลาพักอันสั้นที่พวกเขาต้องการอย่างยิ่งจากการถูกกระตุ้นประสาทสัมผัสบนท้องถนน สามสิบนาทีต่อมา เมื่อพวกเขาก้าวออกมาข้างนอก ออสซูริสต์ฝึกหัดทั้งสองคนก็หายไปแล้ว แทนที่พวกเขาคือผู้เดินทางสองคนที่ดูเหมือนจะกลมกลืนไปกับความวุ่นวายของเมืองการค้าแห่งนี้ ฟินน์จัดปกเสื้อโค้ตตัวใหม่ของเขา มันเป็นสีไวน์แดงและเป็นสไตล์ชุดทั่วไปของชาวเมคานัส ซึ่งช่วยให้เขาผสมโรงไปกับฝูงชนที่สวมใส่เสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดได้ง่ายขึ้น ตอนนี้เขาดูเหมือน ‘นักบวชแห่งความตาย’ น้อยลง แต่ดูเหมือนนักท่องเที่ยวพเนจร หรือสุภาพบุรุษหนุ่มผู้มีเสน่ห์มากกว่า "มันพอดีนะ" อัลเธียให้ความเห็นขณะจัดแจงเครื่องแต่งกายของตัวเอง เธอเลือกสิ่งที่ต่างออกไป แทนที่จะเป็นชุดเรียบๆ เธอเลือกชุดที่ดูโดดเด่นกว่ามาก เป็นเสื้อกั๊กแขนกุดสีม่วงเข้มซึ่งเธอเลือกเพียงเพราะมันขับกับสีผมของเธอ มันทำจากหนังสัตว์ ทำให้เธอดูเหมือน ‘นักล่าค่าหัวผู้ฝึกสัตว์ร้ายจากเฟอแร็กเซียนที่กำลังหางานทำ’ ซึ่งนั่นทำให้ฟินน์เผลอจ้องมองนานเกินไปหน่อย "คุณดูกลมกลืนดี" ฟินน์กระแอมไอและรีบพูดเสริมหลังจากอัลเธียสังเกตเห็นความเงียบช่วงสั้นๆ ของเขา "ถึงผมจะสงสัยว่าจะมีใครเข้าใจผิดว่าคุณเป็นคนท้องถิ่นหรือเปล่าก็เถอะ... คุณยังคงเดินด้วยท่าทางที่สง่างามเกินไปอยู่ดี" "เป็นความเคยชินน่ะ" อัลเธียตอบอย่างแห้งแล้งขณะกวาดสายตามองไปบนถนนที่พลุกพล่านด้านนอก "ที่สำคัญกว่านั้น... คุณเห็นเขาอีกหรือยัง?" ฟินน์ส่ายหัวพลางกวาดสายตามองฝูงชนอีกครั้ง "ไม่เลย แต่เขายังอยู่แถวนี้แน่ๆ... บางทีตอนนี้อาจจะกำลังจับตาดูเราอยู่ก็ได้" ประสบการณ์สั้นๆ ในร้านช่วยลดความระแวดระวังที่พุ่งสูงเกินไปของพวกเขาก่อนหน้านี้ลงได้บ้าง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฟินน์จะเลิกคอยสังเกตผู้ชายคนนั้น พวกเขากลับเข้าไปในกระแสของฝูงชนและสำรวจต่อ แต่คราวนี้สายตาที่จ้องมองมายังพวกเขาแตกต่างออกไป แทนที่จะเป็นสายตาแปลกประหลาดที่ได้รับเพราะชุดออสซูริสต์คล้ายชุดไว้ทุกข์ที่สวมใส่ก่อนหน้านี้ สายตาที่ส่งมายังพวกเขาตอนนี้เป็นเพียงการประเมินจากเหล่าพ่อค้าที่กำลังประเมินความมั่งคั่ง พวกล้วงกระเป๋าที่กำลังประเมินความช่างสังเกต... และเหล่าชายหนุ่มเลือดร้อนที่หันมามองอัลเธียซ้ำอีกครั้ง ถึงแม้ฟินน์จะมั่นใจว่าเธอไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนั้นด้วยซ้ำ เมื่อพวกเขาเคลื่อนลึกเข้าไปในย่านกลางเมือง ภาพและสีสันที่สดใสของเมืองก็ยังคงทำให้พวกเขาตื่นตะลึง ทันใดนั้น ฝูงชนตรงหน้าก็แยกออกเมื่อสิ่งประดิษฐ์ลอยตัวคุ้นตาเคลื่อนลงมาจากท้องฟ้า บนนั้นคือสอง ‘อัจฉริยะ’ จากลานจอด — ชายหนุ่มแขนกลและหญิงสาวกับเสือเขี้ยวดาบ พวกเขากำลังหัวเราะ ถือไม้เสียบเนื้อย่าง ดูเหมือนนักท่องเที่ยวจอมโอหังอย่างที่พวกเขาเป็นทุกประการ แต่แล้ว หญิงสาวที่ชื่อเรียก็สังเกตเห็นพวกเขา เสียงหัวเราะของเธอหยุดชะงักลงกะทันหัน และเธอก็รีบสะกิดชายหนุ่มจากเมคานัส พร้อมกับกระซิบด้วยความร้อนรนและชี้ไม้เสียบเนื้อไปยังฟินน์และอัลเธีย เอาอีกแล้วสิ ฟินน์กลอกตาและเตรียมตัวรับมือกับคำดูถูกโง่ๆ อีกระลอก อันที่จริงเขาเตรียมจิตใจเอาไว้พร้อมแล้วที่จะสวดบทบัญญัติแห่งจิตวิญญาณอีกครั้งหากจำเป็น แต่คำดูถูกที่เขาคาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น ในทางกลับกัน สิ่งที่ทำให้ฟินน์ประหลาดใจคือชายหนุ่มจากเมคานัสพยักหน้าให้ด้วยความเคารพอย่างแข็งทื่อและเย็นชา เหมือนกับวิธีที่นักล่าที่ด้อยกว่าพยักหน้าให้ผู้ที่เหนือกว่าเมื่อข้ามเขตแดนกัน เขาบังคับแผ่นลอยตัวไปยังอีกฝั่งของถนนอย่างรวดเร็ว โดยเว้นระยะห่างจากพวกเขา ให้ตายสิ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ฟินน์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ ดูเหมือนว่าอย่างน้อยพวกเขาทั้งคู่ก็ยังมีความสามัญสำนึกอยู่บ้าง หรือบางทีความคาดหวังของฟินน์อาจจะบิดเบี้ยวไปเพราะนิยายบ่มเพาะพลังนับปีที่เขาเคยอ่านบนโลก นั่นมันฉากตบหน้าคนอวดเก่งของจริงเลยนะเนี่ย ฟินน์หัวเราะเบาๆ "คุณขำอะไร?" อัลเธียถามขึ้นกะทันหัน "เปล่า" ฟินน์ตอบเร็วเกินไปหน่อย ทำให้อัลเธียจ้องมองเขาด้วยความสงสัยนานขึ้นอีกนิด "คุณฟินน์ กับคุณอัลเธียใช่ไหมคะ?" เสียงหนึ่งดึงความสนใจของทั้งคู่ และพวกเขาก็หันกลับไปมอง นั่นคือหญิงสาวคนหนึ่งที่ฟินน์คิดว่าเธอมาผิดที่ผิดทางอย่างเห็นได้ชัด เธอสวมชุดทั่วไป แต่เธอไม่มีทางหลอกใครได้หรอกว่าเธอเป็นคนธรรมดา อย่างแรก ผิวสีบรอนซ์อันละเอียดอ่อนของเธอที่เปล่งประกายราวกับมีชั้นของทองเหลวอยู่ข้างใต้ ทำให้เห็นถึงต้นกำเนิดที่ร่ำรวยและอาจถึงขั้นเป็นชนชั้นสูงของเธอ และถ้าใครสักคนดันมองข้ามเรื่องนั้นไป ทีมองครักษ์ที่กำลังแสดงบทบาทกลมกลืนไปกับฝูงชนในจุดต่างๆ ได้อย่างแนบเนียน ก็เป็นอีกสิ่งที่ทำให้เธอเปิดเผยตัวตน ฟินน์ผู้ซึ่งระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา สังเกตเห็นการปรากฏตัวของพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่พวกเขากำลังแสร้งทำเป็นลูกค้าทั่วไป ต่อรองราคาบ้าง อ่านหนังสือพิมพ์บ้าง หรือเพียงแค่เดินทอดน่องช้าๆ ใช่แล้ว นี่ต้องเป็นคนสำคัญมากแน่ๆ ฟินน์ครุ่นคิดอยู่ในใจ แต่ก็ส่งยิ้มกว้างให้หญิงสาว "แล้วคุณคือ...?" "เมฟ" หญิงสาวยื่นมือออกมาเพื่อทักทาย "เมฟ เฟอร์เกอร์" "เฟอร์เกอร์?" ฟินน์ถามขณะจับมือหญิงสาวอย่างเป็นทางการ "ใช่ค่ะ ดูไม่เหมือนตระกูลเฟอร์เกอร์เหรอ?" "ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น—" "ไม่เป็นไรค่ะ" หญิงสาวหัวเราะ "ฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร ฉันแค่กวนประสาทคุณเล่นน่ะ" ฟินน์ถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ พลางส่ายหัวด้วยรอยยิ้มที่ต้องพิจารณาใหม่ "นั่นเป็น... คำพูดที่สีสันจัดจ้านสำหรับคนตระกูลเฟอร์เกอร์นะ..." อย่างแรกเลย เขาจะไม่เชื่อคนที่เดินเข้ามาหาเขาดื้อๆ แล้วบอกว่ามาจากครอบครัวที่รวยที่สุดบนเกาะแซนธแน่นอน แต่ตอนนี้ ร่องรอยเล็กน้อยของความเชื่อที่ว่าเธออาจจะพูดความจริงถูกลบหายไปจนหมดสิ้น ถึงแม้เขาจะยังไม่เคยเจอคนตระกูลเฟอร์เกอร์ด้วยตัวเอง แต่เขารู้ว่าพวกเขาไม่มีทางใช้คำพูดหยาบคายเช่นนี้แน่นอน โดยเฉพาะกับคนที่เพิ่งเจอกันครั้งแรก "แย่จัง ฉันเผลอหลุดปากอีกแล้ว" หญิงสาวซี้ดปากก่อนจะรีบขอโทษ "ขอโทษทีค่ะ มันเป็นนิสัยแย่ๆ ของฉันที่ชอบหลุดพูดในแบบที่ฉันคุยปกติ ฉันรับรองได้ว่าฉันเป็นอย่างที่พูดจริงๆ นะ" เธอเอื้อมมือเข้าไปในชุดคลุมเรียบๆ ที่สวมอยู่และหยิบเหรียญตราออกมา ซึ่งแวบแรกที่เห็น ฟินน์และอัลเธียไม่คุ้นตาเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งเธอยกมันขึ้นมาตรงหน้าพวกเขา ฟินน์ถึงได้จดจำสัญลักษณ์ประจำตระกูลเฟอร์เกอร์ที่ไม่มีวันผิดเพี้ยนได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงทำหน้าตายและแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง "เราต้องรู้จักด้วยเหรอว่านี่หมายความว่ายังไง?" หากหญิงสาวรู้สึกประหลาดใจที่พวกเขาไม่รู้จักสัญลักษณ์ตระกูลเฟอร์เกอร์ เธอก็ไม่ได้แสดงออกมาเลยแม้แต่น้อย กลับกัน เธอเก็บตรานั้นและปล่อยคำพูดที่ทำให้ฟินน์และอัลเธียต้องตั้งตัวไม่ติด "เอาล่ะ ฉันเข้าใจว่าทำไมพวกคุณถึงต้องระวังตัว แต่ฉันรับรองเรื่องตัวตนของฉัน... อันที่จริง ฉันแปลกใจนะที่ชื่อของฉันไม่ทำให้พวกคุณนึกอะไรออกเลย โดยเฉพาะคุณ ฟินน์" ฟินน์เพียงแค่เลิกคิ้ว แสดงออกชัดเจนว่าเขาต้องการบริบทมากกว่านี้ "พี่ชายของฉันน่ะ เขาควรจะพูดถึงฉันบ้างอย่างน้อยสักครั้ง... ใช่ไหม?" "พี่ชายของคุณ...?" อัลเธียถามขึ้นคราวนี้ "ไมก้าห์" เธอมองสลับไปมาระหว่างสีหน้าสับสนและตกตะลึงของฟินน์และอัลเธีย "ไมก้าห์ เฟอร์เกอร์? ผมสีมอส? ขี้เกียจ? ขี้เล่นเกินเหตุ? สูบบุหรี่จัดยิ่งกว่าอะไร? ไมก้าห์ เฟอร์เกอร์ คนนั้นน่ะเหรอ?" เธอพูดทอดเสียงเมื่อเห็นว่าทั้งคู่ยังคงปฏิเสธที่จะพูดอะไร "ในข้อความล่าสุดของเขา เขาบอกว่าตอนนี้เขาเป็นออสซูริสต์ระดับผู้ดูแลแล้ว... เขาเป็นจริงๆ ใช่ไหม?"