Chapter 71: The Emissary Arrives

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:47

บทที่ 71: ทูตมาถึง ทุกอย่างงั้นหรือ? จิตใจของฟินน์ปั่นป่วน หลังจากความลับมากมาย หลังจากที่อาจารย์ยอมแม้กระทั่งต่อสู้กับราชินีเพื่อรักษาความเงียบเอาไว้ มาตอนนี้เขากลับต้องการให้พวกเขาเปิดเผยทุกอย่างออกมาทั้งหมดเลยหรือ? แต่ก่อนที่ฟินน์จะทันได้วิเคราะห์ว่าเหตุใดอาจารย์ถึงออกคำสั่งเช่นนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนไปในอากาศ เป็นแรงกดดันที่จางหายไปอย่างแผ่วเบาซึ่งก่อนหน้านี้เขาไม่เคยตระหนักเลยว่ามันมีอยู่ ประสาทสัมผัสที่ได้รับการยกระดับจากเฟอร์โรเทอริกซ์ (Ferropteryx) ของเขาจับความรู้สึกนั้นได้ทันที มันเหมือนกับการบิดเบือนของคลื่นเสียงที่เลือนลาง เหมือนกำแพงเสียงที่มองไม่เห็นกำลังละลายหายไป เสียงอื้ออึงของเมืองที่อยู่เบื้องล่างจู่ๆ ก็ชัดเจนขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย และแม้แต่เสียงลมที่พัดผ่านกระจกแตกก็ดูคมชัดขึ้นในโสตประสาทของเขา ‘ผนึก’ ฟินน์ตระหนักได้โดยที่ยังคงรักษาใบหน้าให้ดูเรียบเฉยเหมือนไม่ได้สังเกตเห็นอะไร อาจารย์ได้ปิดกั้นเสียงพูดและเสียงทุกอย่างไม่ให้เล็ดลอดออกจากห้องนี้มาโดยตลอด ชายชราผู้นี้ใช้เวทมนตร์นามธรรมประเภท ‘ข้อจำกัด’ (Restriction) ทันทีที่เขามาถึง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกสิ่งที่หารือกันในนี้ ทั้งเศษเสี้ยวคำสั่ง (Order) ของอัลเธีย, ยุคสมัยที่สาบสูญ (Lost Age), ผู้ก้าวข้าม (Transcendent) และตำแหน่งใหม่ของฟินน์ในฐานะ "ผู้ครอบครอง" (Vested) จะยังคงอยู่ภายในกำแพงแห่งนี้ และในตอนนี้ เขากำลังปลดมันออก "เจ้าลงมาได้แล้ว คาสเซียส" อาจารย์กล่าวเรียกอย่างใจเย็นไปยังท้องฟ้าที่เปิดกว้าง แต่เสียงของเขายังคงส่งผ่านสายลมแรงได้อย่างง่ายดาย ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากเบื้องบนเกือบจะทันที ราวกับว่าเขาลอยตัวอยู่ภายนอกหน้าต่างที่แตกหักมาโดยตลอด ซึ่งก็น่าจะเป็นเช่นนั้นจริง ชายผู้นั้นขี่ไบสันบินที่ดูธรรมดา มันมีขนาดเล็กและไม่ได้โดดเด่นอะไรเลย เป็นพาหนะประเภทที่พ่อค้าเร่ผู้มั่งคั่งพอตัวอาจจะใช้ มากกว่าจะเป็นตัวแทนของกษัตริย์ระดับทวีป ฟินน์สังเกตทุกรายละเอียดด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งภายนอก แต่ภายในเขากลับวิเคราะห์และประเมินชายผู้นี้อย่างระแวดระวัง ชายผู้นี้เองก็ดูเรียบง่ายไม่แพ้กัน เขามีผมสีขาวที่สะท้อนแสงจันทร์ยาวระบ่าในทรงที่ดูยุ่งเหยิงแบบไม่ตั้งใจ ดวงตาสีฟ้าที่ดูสงบและเกือบจะดูเบื่อหน่ายขณะที่เขานำพาพาหนะผ่านแผงหน้าต่างห้องสังเกตการณ์ที่แตกกระจาย แม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็ธรรมดา เป็นเพียงเสื้อเชิ้ตพอดีตัวกับกางเกงขายาวสีเข้มที่ดูไม่แปลกแยกหากอยู่ในห้องบรรยาย ‘เขาดูเหมือนอาจารย์มหาวิทยาลัยหนุ่มๆ เลย’ ฟินน์คิด ชายผู้นี้ให้ความรู้สึกเดียวกับพวกอาจารย์อัจฉริยะจากอีกชีวิตหนึ่งของเขาบนโลก ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าชายผู้นี้ไม่ได้ดูเหมือนทูตที่ราชินีส่งมาเลยสักนิด และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ความตื่นตัวของฟินน์พุ่งสูงขึ้น ไม่มีความหยิ่งยโส ไม่มีความหรูหรา ไม่มีการแสดงอำนาจหรืออิทธิพลใดๆ ทั้งที่เขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะทำ เขาดูอายุไม่เกินยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปีอย่างมาก และจากสัมผัสที่ฟินน์รู้สึกได้ก่อนหน้านี้ เขาก็มีพลังที่สูงส่งมาก แถมยังเป็นทูต และหน้าตาดีอีกต่างหาก... ทว่าเขากลับ... เรียบง่ายถึงเพียงนี้เนี่ยนะ? ไบสันแตะพื้นห้องที่เปรอะไปด้วยเลือดอย่างนุ่มนวล พยายามหลบเศษซากของนาธาเนียลอย่างระมัดระวัง ชายผู้นั้นก้าวลงจากหลังสัตว์ด้วยท่าทางเบาสบายและกวาดสายตาสีฟ้ามองไปรอบห้อง เพียงกวาดตามอง เขาก็เห็นทั้งซากความเสียหาย ผนังที่พังทลาย และคราบเลือดที่ฉาบอยู่เกือบทุกพื้นผิว ก่อนที่สายตาจะมาหยุดอยู่ที่ร่างอันน่าเกรงขามของฟินน์ สายตานั้นหยุดค้างอยู่สองวินาทีพอดี คิ้วข้างหนึ่งเลิกขึ้นเพียงเล็กน้อยเมื่อเห็นปีกเหล็กขนาดใหญ่ที่พับอยู่ด้านหลังของฟินน์ รูม่านตาเรียวแหลมแบบนักล่า และขนที่ดูเหมือนเหล็กกล้าสีเทาเข้มที่งอกออกมาจากแขนและลำคอของเขา แต่แค่นั้นก็จบลง แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้เป็นออสซูอาริสต์ (Ossuarist) แต่เขากลับมองฟินน์ด้วยท่าทางสบายๆ เหมือนกับที่อาจารย์ทำ ราวกับว่ารูปลักษณ์ของฟินน์เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป ก่อนที่สายตาของเขาจะเคลื่อนไปยังอัลเธียด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไร้อารมณ์เช่นเดียวกัน ‘หมอนี่ของจริง’ ฟินน์ตั้งสติ พลางนึกถึงคำพูดของอาจารย์เมื่อครู่นี้ เกมจิตวิทยาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว "ท่านอาจารย์" ชายผมขาวกล่าวพร้อมผงกศีรษะอย่างสุภาพ แต่ไม่มีท่าทีเคารพในตำแหน่งของอาจารย์เลยแม้แต่น้อย เสียงของเขาเรียบและมั่นคง "ขอบคุณที่อนุญาตให้ข้าเข้ามา ข้าเชื่อว่าปัญหาของท่านคงจะ... ได้รับการแก้ไขแล้วใช่ไหม?" ดวงตาของเขาเหลือบมองไปยังศพของนาธาเนียลอย่างมีความหมาย ราวกับพยายามคาดเดาว่าเกิดอะไรขึ้นในนี้ "เรียบร้อยแล้ว" อาจารย์ตอบสั้นๆ ดึงความสนใจของชายผู้นั้นกลับมาที่ตน "นี่คือ คาสเซียส ไรน์ฮาร์ท สมาชิกอันดับสามแห่งสภาในของราชินี ผู้ใช้เวทระดับปรมาจารย์ขั้นที่ 3" เขาแนะนำให้อัลเธียและฟินน์รู้จัก ‘สมาชิกอันดับสาม งั้นหรือ’ ฟินน์จดจำไว้ ‘แถมยังเป็นผู้ใช้เวทระดับปรมาจารย์ขั้นที่ 3... แล้วเขายังอยู่ในวัยยี่สิบกว่าๆ เนี่ยนะ?’ ฟินน์ไม่รู้จะคิดอย่างไรกับเรื่องนี้ ผู้ใช้เวทส่วนใหญ่หากมีพรสวรรค์จริงๆ ก็จะยังไม่ถึงระดับปรมาจารย์จนกว่าจะอายุเกือบห้าสิบ หรือหลายคนก็เข้าสู่วัยห้าสิบเสียด้วยซ้ำ และนั่นก็ถือว่ามีพรสวรรค์แล้ว การบรรลุขั้นที่ 3 ของระดับนั้นในวัยยี่สิบกว่าๆ แสดงให้เห็นว่าคาสเซียสนั้นมีพรสวรรค์เหลือล้นและผิดปกติเพียงใด ชายคนดังกล่าวสังเกตฟินน์และอัลเธียอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปหาอาจารย์ "ถ้าเช่นนั้น เราควรย้ายสถานที่กันดีไหม? ข้าคิดว่าสถานที่แห่งนี้คงผ่านความตื่นเต้นมามากพอสำหรับคืนนี้แล้ว" "เอเมอรัลด์วิลล่ามีห้องนิรภัยอยู่" อาจารย์กล่าว "เราจะไปรวมตัวกันที่นั่น" "ถ้าอย่างนั้น เชิญท่านนำทางได้เลย" คาสเซียสผายมือ ทั้งกลุ่มพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน อาจารย์เอเลียสบนดาบลอยฟ้า ฟินน์กระพือปีกดั่งเหล็กกล้าของเขา อัลเธียขี่ไวเวิร์นที่อาจารย์เรียกออกมาอีกครั้ง และท่านทูตบนไบสันบินแสนธรรมดา ขณะที่บินไป ฟินน์เหลือบมองพื้นดินที่อยู่ต่ำลงไปนับร้อยชั้น ด้วยสายตาของเขา ทำให้เห็นว่าภาพเบื้องล่างนั้นแตกต่างจากที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ตอนที่ต่อสู้กับนาธาเนียลอย่างสิ้นเชิง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกเล็กน้อยกับความลึกซึ้งของเวทมนตร์อำพราง เขาไม่สังเกตเห็นอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว และผู้คนที่อยู่เบื้องล่างเองก็ไม่รู้เรื่องเช่นกัน ราวกับว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในสองความเป็นจริงที่แยกออกจากกัน ด้วยการมองเห็นที่ได้รับการยกระดับจากเฟอร์โรเทอริกซ์ ฟินน์มองเห็นตราประจำตระกูลฟูเกอร์ (Feuguer) บนกลุ่มผู้ใช้เวทและทหารยามที่ประสานงานกัน พวกเขากำลังนำทางนักท่องเที่ยวและชาวเมืองในบริเวณนั้นให้อพยพออกไปอย่างเป็นระเบียบ สำหรับทุกคนแล้ว ดูเหมือนว่าหอคอยจะยังคงอยู่ครบถ้วนในเสี้ยววินาทีหนึ่ง ก่อนที่จะเงยหน้าขึ้นมาเห็นหน้าต่างแตกและร่องรอยการต่อสู้ของฟินน์ในวินาทีถัดมา ตอนนี้ฟินน์มองเห็นแล้วว่า อาจารย์ได้วางชั้นเลเยอร์ซ้อนทับกันไว้จากการที่เขาสลายแรงกดดันอย่างเด็ดขาดก่อนหน้านี้ ไม่มีใครนอกจากพวกเขา ทั้งสามคน—ออสซูอาริสต์ทั้งสาม—ที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในอาคาร คนเพียงไม่กี่คนอย่างท่านทูตอาจรู้ว่าเขามาที่นี่เพื่อดูแลคนในความคุ้มครองที่ดูเหมือนจะอยู่ในระหว่างการต่อสู้ แต่ไม่มีใครกล้าถามถึงรายละเอียด แม้แต่ท่านทูตเองก็ยังรออยู่นอกอาคารอย่างอดทนแม้จะตามอาจารย์มาที่นี่ก็ตาม แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น แม้จะไม่มีใครรู้ แต่ความจริงก็คือมีความเสียหายเกิดขึ้นจริงกับอาคารแห่งนี้ ซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวของเมืองแซนธ์ ด้วยการแสดงออกของอาจารย์ก่อนหน้านี้ เขาได้มอบเหตุผลจอมปลอมเกี่ยวกับความเสียหายที่เกิดขึ้นบนชั้นบนสุดให้กับคนในเมืองไปแล้ว ขณะที่ความคิดเหล่านี้แล่นอยู่ในหัวของฟินน์ ผ่านสายตาอันเฉียบคม เขาก็เห็นความเคลื่อนไหวไกลออกไปเบื้องล่าง กลุ่มทหารยามในชุดสีแดงและทองของตระกูลฟูเกอร์กำลังขนย้ายร่างที่หมดสติสองร่างขึ้นไปบนยานพาหนะทางอากาศที่วิจิตรบรรจงอย่างระมัดระวัง ‘เมฟ... และผู้จัดการคนนั้น’ ฟินน์ตระหนักด้วยความโล่งใจ 'พวกเขายังปลอดภัยดี' เขาประหลาดใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาและพวกเขาถูกเวทมนตร์อำพรางนำพาไปที่ไหน พวกเขาเห็นอะไรหรือไม่? เขาเก็บความช่างสังเกตนั้นไว้กับตัว พลางเก็บงำมันไว้ขณะที่พวกเขาเดินทางกลับไปยังวิลล่า ขนที่ดูเหมือนขนนกตามแขนของเขาเริ่มมีอาการคันเล็กน้อยอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ช้าๆ ว่ากระแสแห่งภาระทางจิตของเฟอร์โรเทอริกซ์เริ่มซึมลึกกลับเข้ามาในจิตใจของเขาอีกครั้ง มันแผ่วเบามากในตอนนี้ แต่มันกำลังทวีความรุนแรงขึ้นในทุกๆ นาทีที่ผ่านไป ดูเหมือนว่าเวทคำสั่งของอัลเธียจะเริ่มเสื่อมประสิทธิภาพลงช้าๆ แล้ว

React

พูดคุย