Chapter 68: A Chilling Turn of Events

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:47

บทที่ 68: พลิกผันชวนขนลุก มันเป็นความรู้สึกที่ไร้สุ้มเสียง ราวกับแรงดันอากาศในห้องลดฮวบลงจนเป็นศูนย์ สีสันของโลกบิดเบือนไปเพียงครู่ก่อนจะกลับมาคมชัดราวกับหลุดเข้าไปอยู่ในอีกมิติหนึ่ง รู้สึกเหมือนมีม่านหนักอึ้งบางอย่างถูกกระชากออกจากเนื้อแท้ของความเป็นจริง ฟินน์ชะงักถอยหลังด้วยสัญชาตญาณจากการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เขาปล่อยร่างของนาธาเนียลลงพลางถอยห่างพร้อมกวาดสายตามองหาที่มาของความผิดปกติทั่วห้อง นาธาเนียลที่ตอนนี้ร่างกายเต็มไปด้วยเลือดจากการโจมตีครั้งล่าสุดของฟินน์กลับแข็งทื่อ เสียงหัวเราะบ้าคลั่งของเขาเงียบหายไปในทันที ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความวิปลาสอันเปี่ยมสุขเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ “เป็นไปไม่ได้... เขาถูกฆ่าตายแล้วงั้นเหรอ...?” นาธาเนียลพึมพำ ก่อนที่ความกระจ่างแจ้งจะฉายชัดขึ้นในแววตา “เข้าใจแล้ว... สุดท้ายเขาก็พูดถูก” เขายิ้มออกมาบางๆ เป็นรอยยิ้มแห่งการยอมรับที่แสนสงบจนฟินน์ต้องขมวดคิ้วในทันที นั่นมันแววตาของคนที่พร้อมจะตายแล้วชัดๆ แกอยากจะฆ่าตัวตายงั้นเรอะ?! หลังจากสิ่งที่แกทำไปเนี่ยนะ?! ไอ้คนบาป! ฝันไปเถอะว่าฉันจะยอมปล่อยแกไป!! ฟินน์พุ่งตัวเพื่อจะเผด็จศึก ทว่า ในสถานการณ์ที่ทำให้เลือดในกายของเขาเย็นเยียบ สัตว์เงาขนาดมหึมากลับหันไปเผชิญหน้ากับนาธาเนียล พลางยกแขนยาวขึ้นเหนือศีรษะของอีกฝ่ายด้วยท่าทีที่เย็นชาและเฉียบขาด “และม่านก็ถูกเปิดออก...” นาธาเนียลพึมพำพร้อมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยการยอมรับ เขามองสบตาฟินน์ด้วยแววตาสุดท้ายที่อ่อนโยน ราวกับกำลังชื่นชมผลงานที่ทำสำเร็จแล้วของตน กร๊อบ! สัตว์เงาร่างสูงส่งแรงโจมตีเพียงครั้งเดียวที่ชวนคลื่นเหียนลงบนกลางศีรษะของนาธาเนียล คราวนี้ไม่มีการขัดขืน ไม่มีพลัง ‘Chaotic Reassembly’ ใดๆ ที่จะมาช่วยนาธาเนียลได้อีก ศีรษะของเขาถูกอัดกระแทกลงกับพื้นไม้ บดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อเละเทะที่แยกไม่ออกระหว่างเศษกระดูกและสมอง ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ฟินน์ยืนหอบหายใจถี่ ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึงสุดขีด เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง นาธาเนียล... ตายแล้วงั้นเหรอ? ตายไปแบบนี้จริงๆ น่ะเหรอ? ไม่นะ แกยังตายไม่ได้... แกเป็นเหยื่อที่ฉันต้องฆ่าเอง... “แกยังตายไม่ได้นะโว้ย!!” ความโกรธแค้นสีขาวร้อนฉ่าพลุ่งพล่านอยู่ในหัวราวกับเสียงหึ่งๆ ที่ไม่ยอมหยุด “แกต้องเป็นเหยื่อที่ฉันฆ่าเองสิวะ!!” จิตวิญญาณแห่งความแค้นของ ‘Ferropteryx Eagle’ ที่สถิตอยู่ในร่างของเขากู่ร้องด้วยความเดือดดาล เหยื่อของเขาถูกแย่งชิงไปต่อหน้าต่อตา! ช่างเป็นมลทินต่อการดำรงอยู่ของเขาเสียจริง! ช่างบังอาจนักที่เจ้าสัตว์เงานั่นกล้ามาแย่งเหยื่อของเขาไป?! ฟินน์แผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด พุ่งเข้าใส่สัตว์เงาร่างสูงในจังหวะที่มันกำลังดึงหมัดออกมาจากซากศพเละเทะของนาธาเนียล เขาหมุนตัวด้วยความเดือดดาล กางปีกที่แหลมคมดุจใบมีดหมายจะฟันเข้าใส่ร่างนั้น แต่ปีกของเขากลับฟันทะลุผ่านอากาศว่างเปล่าไป เพียงชั่วพริบตา กลุ่มก้อนเงาก็หายวับไปกับตา สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงละอองสีดำที่สลายกลายเป็นอากาศธาตุราวกับเสียงกระซิบ ฟินน์คลุ้มคลั่ง เขาต้องสูญเสียการล้างแค้นไปอีกงั้นเหรอ?! เขาพลาดการฆ่าศัตรูอย่างนาธาเนียลผู้ที่ทำร้ายเขามาแล้ว แถมยังไม่ได้ลงทัณฑ์ไอ้ตัวที่มาแย่งเหยื่อของเขาไปอีกงั้นหรือ?! “อ๊ากกกกกก!” เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดลึกถึงจิตวิญญาณของฟินน์แผดออกมาจากลำคอ เขาส่งเสียงกรีดร้องขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความโหยหวนจนสะเทือนถึงวิญญาณของผู้ที่ได้ยิน นี่คือเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่กำลังบาดเจ็บ แต่ฟากฟ้าหาได้ใส่ใจเสียงคำรามของเขาไม่ เสียงนั้นขาดหายไปอย่างกะทันหันเมื่อสัมผัสอันน่าสะพรึงกลัวที่คุ้นเคยจู่โจมลงมาด้วยโทสะ ‘อาจารย์เอเลียส!’ ฟินน์เกร็งตัวขึ้นตามสัญชาตญาณจากแรงกดดันอันมหาศาลที่อาจารย์นำติดตัวมาด้วย เขาสามารถสัมผัสได้ว่าชายชรากำลังลอยอยู่บนท้องฟ้าเหนือหอคอยเข็ม ไม่สิ ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ยังมีอีกคนหนึ่งด้วย มีอีกสัมผัสหนึ่งที่แม้จะอ่อนด้อยกว่าอาจารย์เอเลียส แต่ก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กันมาถึงในเวลาไล่เลี่ยกัน ทั้งสองปลดปล่อยออร่าออกมาโดยไม่คิดจะยับยั้งชั่งใจ ตรึงทุกสิ่งมีชีวิตในรัศมีหลายไมล์ให้นิ่งงัน ความเย่อหยิ่งของ Ferropteryx ในตัวฟินน์ลุกโชนขึ้นทันที เขาคำรามก้อง ยืนขึ้นเต็มความสูงพลางกางปีกออกช้าๆ หมายจะแสดงการขัดขืนต่อแรงกดดันของคนทั้งสอง แต่ในจังหวะที่เขากำลังก้าวเท้าอย่างช้าๆ ไปทางช่องกระจกที่แตกละเอียด เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากทางประตู มีบางคนกำลังเดินขึ้นบันไดมา และเป็นฝีเท้าที่มั่นคงเสียด้วย ราวกับว่าแรงกดดันจากตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสองที่อยู่บนฟ้านั้นไม่ได้ส่งผลอะไรกับคนคนนี้เลยแม้แต่น้อย ฟินน์หันขวับไปจ้องมองที่ประตูด้วยสายตาที่ดุร้าย ตอนนี้เขากำลังเต็มไปด้วยความแค้น และใครก็ตาม—หรืออะไรก็ตาม—ที่จะเป็นที่ระบายอารมณ์ให้เขาได้ย่อมเป็นสิ่งที่เขาต้อนรับเป็นที่สุด เขาอยากจะสู้ อยากจะฆ่าใครสักคน ร่างนั้นก้าวข้ามซากปรักหักพังของวงกบประตูเข้ามา นั่นคืออัลเธีย แต่ไม่ใช่คนเดียวกับอัลเธียที่เขารู้จัก ความระแวดระวังของเขาพุ่งสูงขึ้นเมื่อเห็นเธอ สภาพของเธอเยินยับ เสื้อกั๊ก Feraxian สีม่วงของเธอขาดวิ่นและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดที่ไม่ใช่ของเธอ ในมือของเธอถือดาบที่ก่อตัวขึ้นจากเงาบริสุทธิ์—เป็นอาวุธที่ดูเหมือนจะดูดกลืนแสงรอบข้างเข้าไป แต่สิ่งที่ทำให้ฟินน์ถึงกับหยุดหายใจคือแววตาของเธอ มันเหมือนกับว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่คน แต่เป็นหายนะที่ขัดต่อการดำรงอยู่ของเขา หญิงสาวที่เคยสงบนิ่งแต่ขี้สงสัยที่เขาเคยรู้จักได้หายไปแล้ว เหลือเพียงแค่อัลเธียผู้เป็นศิษย์แห่งโอซัวริสต์ที่เคร่งครัด สายตาของอัลเธียคนนี้ว่างเปล่า หนักอึ้ง และสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด เธอมองดูซากความพินาศในห้อง—ทั้งกองเลือด ซากที่ถูกบดขยี้ของนาธาเนียล และร่างสัตว์ประหลาดปีกเหล็กที่ฟินน์กลายเป็น—โดยที่แววตาของเธอไม่มีความประหลาดใจหรือความกลัวแม้แต่น้อย ไม่มีอารมณ์ใดๆ หลงเหลืออยู่เลย เธอสังเกตการณ์ทั่วทั้งห้องก่อนจะหันมาหยุดสายตาที่ฟินน์ มองดูเขาด้วยความรู้สึกที่ห่างเหินจนดูเหมือนเหนื่อยหน่ายและแก่ชรา มันเป็นสายตาที่เทพเจ้าใช้มองดูแมลง เป็นสายตาที่บ่งบอกว่าทุกสิ่งที่อยู่ในสายตาของเธอนั้นต่ำต้อยเกินกว่าจะให้ค่า ฟินน์เดือดดาล Ferropteryx ในตัวเขาต้องการจะท้าทายสายตานั้น ต้องการจะลบมันออกไปจากใบหน้าของอัลเธียและยัดเยียดมันคืนไปให้เธอ แต่ความคิดนั้นก็เป็นเพียงแค่... ความคิด ในพริบตาเดียวที่ไร้สุ้มเสียง อาจารย์เอเลียสก็ลอยผ่านช่องกระจกที่แตกละเอียดเข้ามาบนกระบี่ของเขา ก่อนจะลงจอดที่กลางห้องโดยมีชายเสื้อสะบัดพริ้วตามแรงลม ใบหน้าของเขาพยายามอย่างหนักที่จะซ่อนโทสะที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน สายตาของเขาตวัดมองศพของนาธาเนียล ฟินน์ที่อยู่ในร่างแปลง และอัลเธียที่ยืนถือดาบแห่งความมืดมิดอยู่ที่หน้าประตู สีหน้าโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจที่พึงพอใจในทันที เขาสนใจเพียงแค่เธอคนเดียว โดยปล่อยให้ฟินน์กลายเป็นเพียงฉากหลัง ราวกับว่าร่างแปลงของเขาเป็นเพียงสิ่งที่เขาพบเห็นได้ทุกวันอังคารอย่างนั้นแหละ “กลายเป็นว่าข้าคิดถูกเกี่ยวกับตัวเจ้าจริงๆ ด้วย” เขาพูดกับอัลเธีย “เจ้ามีเศษเสี้ยวของ... สิ่งที่เหนือธรรมชาติอยู่... เจ้าเป็นคนทำลายม่านอำพรางนั่นใช่ไหม?” อัลเธียยังคงนิ่งเงียบ เธอหันสายตาไปทางฟินน์ที่กำลังกระสับกระส่าย—สู้รบกับสัญชาตญาณที่อยากจะพุ่งเข้าจู่โจมและแรงกดดันจากอาจารย์ที่ตรึงเขาไว้กับที่ เธอเดินตรงไปยังเขาอย่างมั่นคง ก้าวข้ามผ่านอาจารย์ที่คอยจ้องมองดูว่าเธอจะทำอะไรต่อ ฟินน์เกร็งตัวขึ้นในทันที เขาเฝ้ามองเธอที่เดินเข้ามาหาด้วยสายตาที่เด็ดเดี่ยว เติมเต็มความรู้สึกหวาดหวั่นลงในตัวเขา—หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่งคือมวลวิญญาณ Ferropteryx ที่เขาสถิตอยู่ เขาหลุดเสียงคำรามต่ำในลำคอ ซึ่งเป็นทั้งการขู่และเป็นความพยายามอันสิ้นหวังที่จะรักษาท่าทีต่อหน้าความกดดันที่เขารู้สึก อัลเธียหยุดลงตรงหน้าเขาห่างไปเพียงสองฟุต ใกล้พอที่ลมพายุจากปีกอันมหึมาของเขาจะพัดพาเส้นผมที่ยุ่งเหยิงและเสื้อกั๊กที่ขาดวิ่นของเธอ ในขณะที่เขาพยายามทำให้ตัวเองดูตัวใหญ่ขึ้นเหมือนกับนกไม่มีผิด เขาคำรามใส่เธอด้วยความขุ่นเคืองที่เธอทำให้เขารู้สึกเช่นนี้ และยกปีกขึ้นเพื่อจะตวัดลงฟันใส่เธอ แต่แทนที่จะพยายามปัดป้อง อัลเธียกลับเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้นเท่านั้น

React

พูดคุย