**บทแห่งการเสริมสร้างความแข็งแกร่ง (Empowerment Arc)** **บทที่ 6 – การครอบครองสกิล** สามสิบวันผันผ่าน นับตั้งแต่ข้าได้กลืนกินเวลโดราเข้าไป... ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้น่ะหรือ? ข้าทำอะไรอยู่บ้าง? โธ่เอ๋ย อย่าถามอะไรที่มันดูโง่เขลาเช่นนั้นเลย! ลองตรองดูให้ดีสิ! ตอนนี้ข้ากลายเป็น ‘สไลม์’ ไปแล้วนะ! เจ้าคิดว่าสไลม์อย่างข้าจะรับมืออย่างไรหากถูกศัตรูจู่โจม? แล้วดูสภาพข้าสิ จะให้วิ่งหนีหน้าตั้งด้วยความเร็วสูงก็คงเป็นไปไม่ได้! ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงใช้เวลาไปกับการขบคิดหาวิธีการต่อสู้ที่เหมาะสมกับร่างกายนี้ ในขณะเดียวกัน ข้าก็ใช้เวลาไปกับการเล็มหญ้าและเคี้ยวหินที่ส่องประกายแปลกๆ ไปพลางๆ... ใช่แล้ว มันคือบรรดาวัตถุดิบที่พบได้ในพื้นที่ที่มีละอองเวทมนตร์หนาแน่นตามที่เวลโดราเคยบอกไว้นั่นแหละ หญ้าที่ข้าเก็บรวบรวมได้ส่วนใหญ่คือ **‘หญ้าฮิโปคุเตะ’** เป็นไปตามที่คาด สต็อกยาฟื้นฟูของข้าเพิ่มขึ้นมหาศาล ส่วนเจ้าหินเรืองแสงพวกนั้น ดูเหมือนจะถูกเรียกว่า **‘แร่อสูร’ (Demon Ore)** มันมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า ทว่ากลับมีความยืดหยุ่นอย่างน่าประหลาด จัดเป็นวัสดุชั้นเลิศระดับสูงเลยทีเดียว ใจจริงข้าก็แอบหวังลึกๆ ว่ามันจะเป็นโลหะในตำนานที่หายากสุดๆ... แต่ก็นะ ข้าเองก็ไม่รู้หรอกว่าในโลกใบนี้จะมีของอย่าง โอริคัลกุม, ฮิฮิอิโรกาเนะ หรือแร่ในตำนานอื่นๆ อยู่จริงหรือไม่ บางทีแร่ที่ข้าเคี้ยวอยู่นี้อาจจะหายากพอดูอยู่แล้วก็ได้ ข้าคงจะละโมบเกินไปหน่อย ข้าครุ่นคิดเรื่องพวกนี้ไปพลาง เคี้ยววัชพืชกับก้อนหินที่รสชาติ (อาจจะ) ดีไปพลาง จนกระทั่งความคิดหนึ่งวาบเข้ามา... ในเมื่อข้าสามารถ "ถ่ม" น้ำออกมาได้ ทำไมข้าไม่ลองนำมันมาใช้เป็น "ปืนฉีดน้ำ" ดูกันเล่า? ใช่แล้ว... ข้าไม่ต้องให้เจ้าพูดหรอก ข้ารู้ว่าเจ้าคงคิดว่าข้าจะล้มเหลวอีกล่ะสิ! ข้าถูกตราหน้ามามากพอแล้ว! แต่ในยามขับคัน ข้าก็ทำสิ่งที่ต้องทำได้เสมอ แม้แต่ในใบรายงานผลการศึกษาของข้ายังระบุไว้เลยว่า: *"หากเขาพยายาม เขาก็ทำได้"* และแน่นอน—ข้าต้องทำสิ่งนี้ให้ได้! ด้วยความคิดนั้น ข้าจึงรีบรุดไปยังทะเลสาบใต้ดินที่เคยมองเห็นท่ามกลางความมืดมิด... มันช่างกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน บรรยากาศที่แผ่ซ่านออกมานั้นทั้งลึกลับและสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ แม้พลังเวทจะสั่นสะท้านอยู่ในสายน้ำ แต่ข้ากล้าพูดได้เลยว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ในที่แห่งนี้ได้นอกจากข้า ช่างเป็นความงดงามตามธรรมชาติที่ยังไม่ถูกแปดเปื้อน! ช่างเป็นภาพที่ตราตรึงใจ! แต่เอาเถอะ... เรื่องนั้นไว้ก่อน เพราะตอนที่ซ้อมครั้งที่แล้ว ข้ายังทำไม่ได้ดีเท่าไหร่ การพ่นน้ำออกมาด้วยแรงทั้งหมดที่มีในตอนที่ "ปาก" กว้างเกินไป ทำให้แรงส่งมันรุนแรงจนควบคุมไม่ได้ ครั้งนี้ ข้าจึงจินตนาการถึง "ปืนฉีดน้ำ" และลองพ่นออกมาเพียงเล็กน้อย เหมือนเวลาอมน้ำไว้ในปากแล้วพ่นออกมาทีละนิด แต่น้ำกลับไม่ออกมา... หรือมันจะเล็กเกินไป? พอข้าลองเพิ่มขนาด "ปาก" ขึ้นอีกนิด น้ำก็พุ่งพรวดออกมาด้วยแรงที่น่าประทับใจ! ข้าลองฉีดใส่โขดหินใกล้ๆ ดู... เอาล่ะ เข้าทีแล้ว ขั้นต่อไป ข้าต้องขยายช่องปากออกเพื่อให้เหมาะกับการใช้งานจริงในการต่อสู้ . . . ข้าใช้โขดหินเป็นเป้าหมาย ฝึกฝนอย่างใจเย็นพร้อมกับเพิ่มแรงดันน้ำขึ้นเรื่อยๆ โอเค... ข้าเริ่มจับจุดได้แล้ว แต่ถึงแม้มันจะสร้างความเจ็บปวดได้หากโดนคนเข้า แต่มันก็ยังไม่ใช่ "ไม้ตาย" ที่รุนแรงพอ ข้าควรทำอย่างไรดี...? ในขณะที่กังวลกับคำถามนี้ ข้าก็ก้าวลงไปในทะเลสาบ ความรู้สึกเหมือนได้ลงแช่น้ำอุ่นๆ ผ่อนคลายยามเหนื่อยล้า... ไม่นะ! ข้าไม่ได้มาเล่นน้ำ! ข้าใช้ **[สัมผัสละอองเวท] (Magic Perception)** สังเกตร่างกายของตัวเองที่ลอยคอและจมลงในน้ำเป็นระยะๆ เหมือนกับแมงกะพรุนไม่มีผิด... หืม... ถ้าข้าลองทำให้ "ใบหน้า" ของข้าสั่นสะเทือนดู ข้าจะสร้างกระแสน้ำได้ไหมนะ? ข้าเริ่มส่งพลังเวทไปที่ใบหน้าและทำให้มันสั่นไหว *ปยอน ปยอน... ปยอนนน...* ข้ารู้สึกได้ถึงระลอกคลื่นเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้น และร่างกายของข้าก็เริ่มเคลื่อนที่ไปตามผิวน้ำ... ความสำเร็จครั้งใหญ่!!! ข้าเริ่มเล่นน้ำอย่างสนุกสนานไปตามอารมณ์ นี่แหละคือการเปลี่ยนบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม! **<< ท่านได้รับสกิล [ควบคุมกระแสน้ำ] (Water Current Control) >>** ชั่วพริบตาหนึ่งข้านึกว่าเป็นเสียงของ **[มหาปราชญ์]** แต่ดูเหมือนจะเป็น "เสียงแห่งโลก" เสียมากกว่า... ไม่นึกเลยว่าจะได้สกิลมาง่ายๆ ในขณะที่กำลังเล่นสนุกเช่นนี้ ในที่สุด ข้าก็สามารถควบคุมทั้งระดับความลึก ทิศทาง และความเร็วได้ตามใจนึก และหากจำเป็น ข้าก็แค่เร่งความเร็วด้วย **[การเคลื่อนที่ด้วยแรงดันน้ำ] (Hydraulic Propulsion)** หากพิจารณาถึงความจริงที่ว่าข้าไม่ต้องหายใจ การต่อสู้ในน้ำอาจจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายสำหรับข้าเลยก็ได้ หรือแม้แต่การหนีก็ตามที ข้าก้าวขึ้นมาจากทะเลสาบพลางคิดว่าการพักผ่อนสิ้นสุดลงแล้ว วิธีการโจมตียังคงเป็นปัญหาใหญ่... แต่จากการได้หยุดพักเมื่อครู่ ข้าก็ได้ไอเดียบรรเจิดอย่างหนึ่งที่อยากจะลองดู ข้าจำเป็นต้องเพิ่มแรงดันบีบคั้นของน้ำในปืนฉีดน้ำให้มากกว่านี้ ครั้งนี้ ข้าจินตนาการถึงการอัดน้ำปริมาณเล็กน้อยลงในกระบอกสูบแล้วยิงมันออกมา ด้วยการปรับขนาดของช่องว่างและแรงดัน ข้าสามารถปรับความแรงของกระสุนน้ำได้—หลักการเดียวกันกับ **[ควบคุมกระแสน้ำ]** *เปรี้ยง!!! (Bishuu!!!)* น้ำพุ่งทะยานออกไปอย่างเฉียบคม กระทบเข้ากับโขดหินที่เป็นเป้าหมาย มันทิ้งร่องรอยไว้เล็กน้อย... นี่ถือว่าสำเร็จ... ใช่ไหมนะ? เพื่อไม่ให้ลืมความรู้สึกนี้ ข้าตัดสินใจฝึกฝนต่อไปอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับปรับขนาดช่องว่างและแรงดันน้ำอย่างสม่ำเสมอ จากนั้น ข้าก็เริ่มจินตนาการให้น้ำมัน "หมุนวน" แทนที่จะมองเพียงแค่ขนาดของช่องเปิด ข้าพยายามทำให้รูปทรงของน้ำที่พุ่งออกมานั้น "บาง" ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ใช่แล้ว! ไอเดียนี้ก็คือ "สายน้ำที่ตัดผ่านทุกสิ่ง!" *เฟี้ยว! (Bishun!)* **คมวารี (Water Blade) ตัดผ่านโขดหินจนขาดสะบั้น!!!** บอกตามตรง แม้แต่ข้าเองยังตกใจกับพลังของมัน การฝึกฝนตลอดหนึ่งสัปดาห์ (ฮ่าๆ) ในที่สุดก็ผลิดอกออกผล! **<< ท่านได้รับสกิล [คมวารี] (Water Blade) >>** **<< สกิล [การเคลื่อนที่ด้วยแรงดันน้ำ], [ควบคุมกระแสน้ำ] และ [คมวารี] ได้รับการวิวัฒนาการเป็น เอ็กซ์ตร้าสกิล: [การควบคุมวารี] (Water Manipulation) >>** ไม่อยากจะเชื่อ! มันผลิดอกออกผลจริงๆ ด้วย ความแตกต่างระหว่างสกิลทั่วไปกับเอ็กซ์ตร้าสกิลนั้นช่างห่างไกลกันเหลือเกิน ทั้งในด้านพลังและความสามารถ ในที่สุดข้าก็ได้พบวิถีแห่งการต่อสู้เสียที และด้วยเหตุนี้ ข้าจึงพร้อมแล้วที่จะออกเดินทาง จนได้... นับตั้งแต่ที่ข้าลืมตาตื่นขึ้นมาในร่างสไลม์ ณ ทะเลสาบใต้ดินแห่งนี้ เวลาได้ผันผ่านไปแล้วกว่า 120 วัน ในที่สุด การเดินทางจากรังอันคุ้นเคยก็เริ่มต้นขึ้น ข้ารู้สึกไม่มั่นคงนัก... แม้ข้าจะไม่พูดออกมาก็ตาม ในเมื่อข้าไม่มีเส้นเสียง ข้าจึงพยายามเลียนแบบการสร้างเสียงด้วยร่างกายของข้า แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ แม้จะคิดอยากจะฝึกต่อที่นี่ แต่ข้าก็นึกภาพไม่ออกเลยจริงๆ ว่ามันควรจะเป็นอย่างไร สงสัยข้าคงต้องพึ่งพาการสื่อสารผ่านความคิดด้วย "โทรจิต" (Telepathy) ไปก่อน ในกรณีที่แย่ที่สุด ข้าอาจจะถูกศัตรูเล่นงานเอาได้ง่ายๆ จนกว่าจะเรียนรู้การพูด ชีวิตคงจะลำบากไม่น้อย... แต่ข้าก็ทำอะไรไม่ได้มากกว่านี้แล้ว ไม่ว่าจะใช้เวลาอยู่ที่นี่อีกกี่ชั่วโมง ก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ในตอนนี้ ข้าอยากเห็นโลกภายนอกเหลือเกิน และอยากรู้ว่าข้าจะหาเพื่อนร่วมทางที่เป็น "ผู้มาจากต่างโลก" (World Traveler) เหมือนกับข้าได้บ้างไหม และการเรียนรู้เวทมนตร์ก็น่าจะสนุกไม่น้อย คิดได้ดังนั้น ข้าก็ควรจะก้าวออกไปเสียที อย่างที่เขาว่ากันว่า... "ทำวันนี้ให้ดีที่สุด" ไม่มีเสียงตอบรับจากเวลโดราเช่นกัน เขาดูเหมือนจะเลือนหายไป ทว่าข้ารู้ดีว่ามันไม่เป็นความจริง เราได้ให้สัญญาต่อกันไว้แล้ว ว่าในการพบกันครั้งหน้า ข้าจะเตรียมเรื่องราวที่น่าสนใจและแปลกประหลาดมากมายมาเล่าให้เขาฟัง ข้าก้าวเดินออกจากห้องโถงกว้างอันแสนคุ้นเคย มุ่งสู่เส้นทางเดียวที่ทอดยาวสู่พื้นผิวโลก... โลกที่ยังไม่เคยพบพาน... โลกแห่งความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด ข้าถวิลหาที่จะเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของมันเหลือเกิน... --- **สถานะ (Status)** **ชื่อ:** ริมุรุ เทมเพสต์ **เผ่าพันธุ์:** สไลม์ **การคุ้มครองจากทวยเทพ:** ตราพายุ (The Storm Crest) **ฉายา:** ไม่มี **เวทมนตร์:** ไม่มี **เทคนิค:** ยูนีคสกิล [มหาปราชญ์], ยูนีคสกิล [นักล่า], สกิลเฉพาะเผ่าพันธุ์สไลม์ [ละลาย], [ดูดซับ], [ฟื้นฟู], เอ็กซ์ตร้าสกิล [การควบคุมวารี], เอ็กซ์ตร้าสกิล [สัมผัสละอองเวท] **ความต้านทาน:** ต้านทานการผันผวนของอุณหภูมิ EX, ต้านทานการโจมตีทางกายภาพ, ต้านทานความเจ็บปวด, ต้านทานไฟฟ้า, ต้านทานอัมพาต ———————————————————————- ณ ก้นบึ้งของอนธการอันลึกล้ำ... ที่ซึ่งไร้ผู้มาเยือน ท่ามกลางความสิ้นหวังที่เป็นนิรันดร์ เวลโดราใช้เวลาในแต่ละวันจมดิ่งอยู่ในห้วงคำนึงเพียงลำพัง **มังกรคลั่ง เวลโดรา (Storm Dragon Veldora)** **อสูรระดับภัยพิบัติ (Calamity Class) — ระดับเอสพิเศษ (Special S Class)** ทั้งมอนสเตอร์และนักผจญภัยต่างถูกแบ่งระดับตั้งแต่ A ถึง F ซึ่งระดับความแข็งแกร่งมหาศาลจะถูกกำกับด้วยเครื่องหมาย "+" และความอ่อนแอจะถูกกำกับด้วยเครื่องหมาย "-" ระบบการจัดลำดับนี้ถูกริเริ่มโดย "ผู้มาจากต่างโลก" นามว่า แกรนด์มาสเตอร์ **คางุระซากะ ยูกิ** ผู้เป็นหัวหน้าสมาคมอิสระ ก่อนหน้านั้น ระบบถูกแบ่งเพียงแค่ เด็กฝึกหัด -> ผู้เริ่มต้น -> ระดับกลาง -> ระดับสูง ซึ่งเป็นระบบที่เข้าใจง่ายแต่ไม่ละเอียดพอ ระดับสูงเทียบเท่ากับระดับ C ขึ้นไป, ระดับกลางคือระดับ D, ผู้เริ่มต้นคือระดับ E และเด็กฝึกหัดคือระดับ F ด้วยระบบใหม่นี้ อัตราการเสียชีวิตจากการเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งเกินคาดจึงลดลงอย่างมหาศาล หากอยู่ในระดับเดียวกัน การต่อสู้แบบตัวต่อตัวย่อมเป็นไปได้ และการรวมปาร์ตี้ก็ยิ่งทวีความปลอดภัย ผู้ที่เหนือกว่าระดับ A คือเหล่า "จอมมาร" (Demon King) ที่ถูกจัดอยู่ในระดับ S และเหนือยิ่งกว่านั้นคือสิ่งมีชีวิตที่มีความแข็งแกร่งประดุจภัยพิบัติทางธรรมชาติ—ระดับ S พิเศษ ตัวตนที่ผิดปกติและอยู่นอกเหนือมาตรฐานใดๆ ในปัจจุบัน มอนสเตอร์ระดับ A เพียงตัวเดียวก็เพียงพอที่จะสั่นคลอนความมั่นคงของประเทศชาติได้แล้ว... มันคือความแข็งแกร่งที่นำพามาซึ่งความสิ้นหวัง แต่สำหรับเวลโดราแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นรอบกายหาใช่เรื่องที่เขาต้องใส่ใจไม่ ทว่าวันนี้ เขากลับมีความคิดแวบเข้ามาในหัว... ชีวิตช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน ผันผ่านไปแล้ว 300 ปี นับตั้งแต่ที่เขาปราชัยให้แก่ **"ผู้กล้า"** เขาหวนนึกถึงการต่อสู้นั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขารู้สึกขมขื่น แต่กลับไร้ซึ่งความอาฆาตแค้นอย่างน่าประหลาด ที่ผ่านมาเขาต่อสู้ตามอำเภอใจ ใช้ชีวิตตามความนึกคิดของตนเอง ผู้ที่กล้าเผชิญหน้ากับเขานั้นมีเพียงหยิบมือ สำหรับเขา นี่ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ครั้งแรก แต่การพ่ายแพ้ในการต่อสู้ตัวต่อตัวภายใต้เงื่อนไขที่เท่าเทียมกัน... นี่คือครั้งแรกในชีวิต ผิวพรรณอันผุดผ่อง ริมฝีปากสีแดงระเรื่อขนาดเล็ก เส้นผมสีดำขลับยาวสลวย ความสูงที่ไม่มากนัก ร่างกายที่เล็กบางและบอบบาง แม้ใบหน้าจะถูกบดบังด้วยหน้ากาก แต่ท่วงท่าของเธอกลับเผยให้เห็นถึงความเป็นสตรีที่งดงาม เพราะดวงตาของเขามองไม่เห็น เขาจึงไม่อาจล่วงรู้ถึงอารมณ์ของเธอได้ เพราะเหตุนั้นหรือเปล่า? ปราศจากความหวาดกลัวหรือความเกลียดชัง เธอเพียงแค่ฟาดฟันดาบออกไปอย่างเย็นชา... ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก หากเขาสามารถแหกคุกนี้ออกไปได้ล่ะ? บางครั้งเขาก็ครุ่นคิดเช่นนั้น เขาจะแก้แค้นเธอให้จบสิ้นหรือไม่? ทั้งๆ ที่เขาไม่ได้เกลียดชังเธอเลยแม้แต่น้อย? หากมีโอกาส เขาก็อยากจะสู้กับเธออีกสักครั้ง นั่นคือความรู้สึกที่แท้จริงของเขา แต่การต่อสู้นั้นต้องไม่ใช่การสู้กับหุ่นยนต์ที่ไร้ชีวิต แต่เป็นการสู้กันด้วยจิตวิญญาณและตัวตนของทั้งคู่! เพื่อทำให้หญิงสาวผู้นั้น—ผู้กล้าผู้นั้น ยอมรับในตัวเขาและทุ่มเทสุดกำลังในการต่อสู้ นั่นได้กลายเป็นปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวของเวลโดรา อายุขัยของมนุษย์นั้นช่างสั้นนัก เวลโดรารู้ดีกว่าใครว่าปรารถนาของเขาไม่มีวันเป็นความจริง ทว่า... ความคิดของเขาก็ยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องเดิมๆ... ผ่านไปกี่ปีแล้วนะ? วันหนึ่ง... *โครม! ซูมมม!!!* ร่างสีฟ้าครามร่างหนึ่งได้พุ่งเข้าใส่ร่างของเขาอย่างจัง บริเวณรอบนี้ ด้วยละอองเวทที่เขาแผ่ออกมา ไม่มีสิ่งมีชีวิตปกติใดจะทนอยู่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น การสัมผัสกับกลุ่มก้อนละอองเวทที่เวลโดราเป็นอยู่ ย่อมเป็นเรื่องยากแม้แต่กับอสูรระดับสูงก็ตามที เวลโดรารู้สึกสนใจและเฝ้าสังเกตตัวตนนั้นด้วยความประหลาดใจ และนั่นก็นำไปสู่การพบพานของทั้งคู่... ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว สำหรับเขาผู้ที่ละทิ้งเจตจำนงในการมีชีวิตอยู่ไปแล้ว ตัวตนอันแปลกประหลาดนั้นก็ได้กลายเป็นความหวังเพียงหนึ่งเดียวของเขา การพบกันครั้งนี้ต้องมีจุดประสงค์บางอย่างเป็นแน่... เวลโดราสังหรณ์ใจเช่นนั้น ความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนจนถึงบัดนี้ *(เจ้าได้ยินข้าไหม เจ้าตัวเล็ก?)* เวลโดราเรียกออกไป พร้อมกับยึดเหนี่ยวความเชื่อมั่นนั้นไว้ในหัวใจ...