บทที่ 75: พวกเราคือสมรภูมิ! ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะที่เขาอ่านรายงานฉบับนั้น ผู้สอนยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่ไหวติง แต่สีหน้าของเขากลับดูเคร่งขรึม หลังจากอ่านเนื้อหาในรายงานจบ ทูตก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้ผู้ช่วยและปิดประตูเบาๆ เขาหยุดยืนอยู่หน้าประตูชั่วครู่ จากนั้นจึงหันไปมองผู้สอน ซึ่งจ้องตอบกลับมาโดยไม่มีอาการสะทกสะท้านใดๆ ทั้งสิ้น "ผู้สอน รายงานที่น่ากังวลแต่ก็น่าสนใจอย่างยิ่งเพิ่งส่งมาจากเฟรักเซีย ผมอยากจะอ่านให้คุณฟัง" ผู้สอนไม่พูดอะไร เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฟินน์สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในอากาศ ขณะที่บุคคลผู้ทรงอำนาจทั้งสองดูเหมือนกำลังสื่อสารกันผ่านสายตาอย่างเงียบเชียบ ทูตยกแผ่นกระดาษขึ้นแล้วกระแอมไอ "ประกาศเตือนระดับทวีปอย่างเป็นทางการ: ระดับความสำคัญสีแดง ออกโดย: กองรับมือเหตุฉุกเฉินแห่งสภาสัตว์อสูรเฟรักเซีย ตามที่ได้รับรายงานจากหน่วยข่าวกรองแอเธลอส วันที่: วันที่ 27 เดือนแห่งการเก็บเกี่ยว ปีที่ 1647 เวลาที่เกิดเหตุการณ์เริ่มต้น: 03:47 น. ตามเวลามาตรฐานทวีป การจำแนกประเภท: เหตุการณ์หายนะระดับโลก" คิ้วของฟินน์ขมวดเข้าหากันอย่างรุนแรงด้วยความตกใจ แม้จะยังมึนงงกับหนี้สินเฟอร์โรพเทอริกซ์ที่พุ่งสูงขึ้น แต่ความหมายของคำเหล่านั้นก็ยังคงชัดเจนกระจ่างแจ้งสำหรับเขา เหตุการณ์หายนะระดับโลก! เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องเป็นภัยพิบัติระดับไหนถึงจะจัดอยู่ในประเภทนี้ได้ ทูตอ่านต่อ: "สถานที่: เฟรักเซียตอนกลาง ห่างจากที่ตั้งหลักของสภาสัตว์อสูรในกริฟฟอนเนจไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 340 กิโลเมตร พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบครอบคลุมสิ่งที่เคยเป็นรัฐมิสต์เวลและดินแดนโดยรอบ ซึ่งเป็นพื้นที่ประมาณ 5,200 ตารางกิโลเมตร" "คำอธิบายเหตุการณ์: เวลา 03:47 น. พอดี สถานีตรวจวัดหลายแห่งทั่วเฟรักเซียตอนกลางได้บันทึกเหตุการณ์ภัยพิบัติไว้ได้ พยานที่อยู่ในนิคมบริเวณรอบนอกบรรยายว่าท้องฟ้า 'ฉีกขาด' เหนือมิสต์เวล ตามมาด้วยคลื่นที่ขยายตัวของสิ่งที่ผู้รอดชีวิตเรียกว่า 'ความว่างเปล่าสีดำ' หรือ 'ความมืดมิดสมบูรณ์' ซึ่งกลืนกินทุกอย่างที่ขวางหน้า การทำลายล้างหยุดลงหลังจากผ่านไปประมาณสี่นาที ทิ้งไว้เพียงโซน 'ที่ถูกลบ' ทรงกลมสมบูรณ์แบบ ซึ่งได้รับการยืนยันในภายหลังจากการลาดตระเวนทางอากาศเหนือพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ การลบเลือนนี้กินลึกเข้าไปในชั้นหินฐานประมาณ 200 เมตร" เขาหยุดและเงยหน้าขึ้นมองสีหน้าของคนทั้งสอง ในตอนนี้ห้องตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าขนลุก แม้แต่สีหน้าของผู้สอนก็เริ่มแฝงไปด้วยความแข็งกร้าว ฟินน์และอัลเธียเพียงแค่รับฟังด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง พวกเขาทุกคนมองออกว่าเรื่องนี้กำลังจะไปในทิศทางใด ทูตกล่าวต่อ: "ปัจจุบันโซนที่ถูกลบได้เปลี่ยนสภาพอย่างรวดเร็วเป็นสิ่งที่ดูเหมือนรอยแยกแห่งความโกลาหลในระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มีการบัญญัติศัพท์ใหม่เพื่ออธิบายความผิดปกตินี้ว่า: รอยแยกโลก ที่สำคัญที่สุด คือต่างจากรอยแยกแห่งความโกลาหลที่เคยบันทึกไว้ รอยแยกเฉพาะนี้สามารถมองเห็นพื้นที่ที่อยู่อีกฝั่งได้ ผู้สังเกตการณ์ในสถานที่ระบุว่ามันดูเหมือน 'ม่านโปร่งแสงขนาดใหญ่' ราวกับ 'มองผ่านกระจกฝ้า' แหล่งข้อมูลเพิ่มเติมยืนยันการปรากฏของโครงสร้างสถาปัตยกรรมขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ผ่านม่านนั้น คำบรรยายรวมถึงการพบเห็น: กลุ่มอาคารขนาดใหญ่คล้ายวิหาร สิ่งที่ดูเหมือนภูมิทัศน์เมืองทั้งหมดที่มีสิ่งก่อสร้างโบราณ และขึ้นอยู่กับจุดที่สังเกตการณ์ บางคนถึงกับเห็นป่ากว้างใหญ่ที่มีสัตว์ป่าขนาดที่ไร้ตรรกะ ภูมิทัศน์ที่เห็นเบื้องหลังดูเหมือนจะแตกต่างกันไปตามจุดที่สังเกต" ทูตหยุดตรงนี้และมองไปยังผู้สอนอย่างจงใจ "นี่ไม่ดูคุ้นๆ อย่างน่าประหลาดหรือครับ ผู้สอน?" ฟินน์และอัลเธียอดไม่ได้ที่จะหันไปมองผู้สอนเช่นกัน เขายังคงเงียบ สีหน้าขรึม แต่ดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับรายงานนี้เลย เช่นเดียวกับที่เขาไม่ประหลาดใจกับความผิดปกติในแอเธลอส ทูตเห็นดังนั้นจึงพยักหน้า "ผมเดาว่าคุณคงรู้แล้วสินะว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป" เขาหัวเราะหึๆ โดยปราศจากอารมณ์ขันใดๆ แล้วอ่านต่อด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยการกล่าวหาและกดดัน: "ออสซูอารีส่งกองกำลังของพวกเขาเข้าไปถึงที่เกิดเหตุภายในสองชั่วโมงหลังจากเหตุการณ์เริ่มต้น การวางกำลังในปัจจุบันประกอบด้วยออสซูอาริสต์ระดับต่างๆ ประมาณ 200 คนขึ้นไป รวมถึงออสซูอาริสต์ระดับผู้สอนที่ได้รับการยืนยันอย่างน้อยสามคน อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าประหลาดใจของทุกคน กองกำลังออสซูอารีปฏิเสธทุกคำขอที่จะทำให้รอยแยกคงที่เพื่อการเข้าถึง แม้จะมีบุคลากรเพียงพอที่จะสร้างจุดเข้าถึงที่มั่นคง แต่ผู้บัญชาการระดับผู้สอนในสถานที่ได้สั่งห้ามความพยายามใดๆ ในการสร้างความเสถียรโดยออสซูอาริสต์ทั้งหมดอย่างชัดเจน การเบี่ยงเบนจากระเบียบมาตรฐานที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนี้ กระตุ้นให้ตระกูลขุนนางและรัฐต่างๆ ของเฟรักเซียส่งออสซูอาริสต์ที่พวกเขาสร้างขึ้นเป็นการส่วนตัวเข้าไป กองกำลังเหล่านี้ประสบความสำเร็จในการสร้างความเสถียรให้กับจุดเข้าถึงหลายแห่งตามแนวขอบเขต ผลลัพธ์: ถูกปฏิเสธการเข้าถึงโดยสมบูรณ์ ความพยายามทั้งหมดในการข้ามสิ่งกีดขวางที่ถูกทำให้เสถียรล้วนล้มเหลว รอยแยกดูเหมือนจะปฏิเสธการเข้าถึงของบุคคลใดก็ตามโดยไม่สนว่าเป็นอาร์คานิสต์หรือออสซูอาริสต์ ไม่มีการบันทึกข้อยกเว้นใดๆ จนถึงตอนนี้" น้ำเสียงของทูตเริ่มแข็งกร้าวขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ปกปิดมันอีกต่อไป ตอนนี้เขากำลังกล่าวหาผู้สอนอย่างโจ่งแจ้งด้วยน้ำเสียงที่เรียกร้องคำอธิบาย "จังหวะเวลาที่คำนวณมาอย่างดีและการกระทำที่ประสานกันของออสซูอารีชี้ให้เห็นถึงความรู้หรือการเตรียมการมาก่อนสำหรับสถานการณ์นี้ แต่กลับไม่มีคำอธิบายอย่างเป็นทางการใดๆ จากออสซูอารี สถานการณ์ปัจจุบัน: รอยแยกยังคงถูกเฝ้าระวังและไม่สามารถผ่านเข้าไปได้จนถึงเวลาที่ส่งรายงานฉบับนี้เมื่อ 09:30 น. ออสซูอารีได้ปิดล้อมทางทหารโดยสมบูรณ์รอบโซนที่ได้รับผลกระทบ ห้ามมิให้พลเรือนเข้าใกล้ภายในระยะ 50 กิโลเมตร มหาอำนาจทวีปทุกแห่งได้ส่งทูตทางการทูตและทีมสังเกตการณ์ออกไปแล้ว สภาสัตว์อสูรได้ออกคำขู่ที่เป็นทางการว่าจะตอบโต้ทันทีต่อออสซูอารีหากพวกเขาไม่รีบสละการควบคุมรอยแยก คำขู่นี้ได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการจากสภาสหพันธ์เมคานัส ซึ่งได้ออกแถลงการณ์ของตนเองประณามการที่ออสซูอารีเพิกเฉยต่ออธิปไตยและอำนาจของเฟรักเซียอย่างหน้าไม่อาย สหพันธ์ได้ส่งกองกำลังสังเกตการณ์ทางทหารร่วมไปยังชายแดนเฟรักเซีย และเรียกร้องให้แอเธลอสแสดงจุดยืนอย่างเป็นทางการในเรื่องนี้ภายใน 24 ชั่วโมง รัฐหลายแห่งของเฟรักเซียเริ่มระดมพลอาร์คานิสต์ระดับมาสเตอร์จำนวนมาก อาร์คอนแห่งเฟรักเซียก็ถูกกระตุ้นเช่นกัน มีข่าวลือว่าเขาได้เดินทางออกมาจากเมืองหลวงแล้ว สถานการณ์กำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ความขัดแย้งทางทหารระหว่างมหาอำนาจทวีปกับออสซูอารีถือว่ามีความเป็นไปได้ภายใน 48-72 ชั่วโมง เว้นแต่จะได้รับการแก้ไขทางการทูตทันที จบรายงาน" ทูตลดแผ่นกระดาษลงช้าๆ และดวงตาสีฟ้าของเขาก็จ้องมองผู้สอนด้วยความโกรธแค้น "เอาล่ะ ผู้สอนอีเลียส" แคสเซียสกล่าวโดยไร้ซึ่งมาดนักวิชาการ "ในเมื่อทั้งโลกกำลังจับตามอง ในเมื่อเฟรักเซียพร้อมจะทำสงคราม ในเมื่อเมคานัสกำลังระดมพล ในเมื่อราชินีของผมจะถูกบีบให้เลือกข้าง..." เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "พื้นที่หลังสิ่งกีดขวางนั่นคืออะไร? ทำไมออสซูอารีถึงปิดบังความรู้นี้ไว้? และคุณรู้ได้อย่างไรว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น?" เขาถามด้วยความดุดันไม่ลดละ ความตึงเครียดในห้องพุ่งสูงขึ้นจนน่าอึดอัด ทั้งทูตและผู้สอนต่างปล่อยออร่าของตนออกมาแผ่ซ่านอย่างอิสระ ปีกของฟินน์กระตุกโดยไม่ตั้งใจ สัญชาตญาณเฟอร์โรพเทอริกซ์ของเขาถูกปลุกขึ้นมาและไม่อยู่ภายใต้การควบคุมอีกต่อไป มันแสดงความท้าทายต่อความกดดันที่บีบคั้น ทำให้เขาขู่คำรามราวกับสัตว์ป่า ข้างๆ เขา อัลเธียยืนนิ่งสนิทและเฝ้ามองด้วยสายตาที่ระมัดระวังแต่เด็ดเดี่ยว ฟินน์บอกได้เลยว่าเธอพร้อมจะปล่อยให้สิ่งที่ควบคุมเวทมนตร์แห่งระเบียบในตัวเธอออกมาในทันที แต่ดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็น เพราะเมื่อเผชิญกับการกล่าวหาที่ดังก้องของทูต ผู้สอนกลับหัวเราะ เป็นเสียงหัวเราะต่ำๆ ที่อันตรายจนทำให้ขนคล้ายขนนกที่คอของฟินน์ลุกชัน "ทูตแคสเซียส" ผู้สอนกล่าวอย่างแผ่วเบา "คุณเป็นชายหนุ่มที่ฉลาด มีความสามารถเกินวัย ราชินีเลือกได้ดีตอนที่แต่งตั้งคุณเป็นที่นั่งที่สาม" เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และอุณหภูมิในห้องก็ดูเหมือนจะลดฮวบ "แต่คุณก็ยังเด็กมาก อายุน้อยมาก และความเยาว์วัยนั้นทำให้คุณคิดว่าเมื่อคุณเชื่อมโยงจุดต่างๆ ได้ เมื่อคุณรู้ว่ามีภาพที่ใหญ่กว่านั้น คุณก็มีสิทธิ์ที่จะเห็นมัน" ก้าวอีกก้าว "ให้ผมสั่งสอนอะไรบางอย่างที่คุณราชินีเข้าใจดี สิ่งที่ผู้ปกครองทุกคนที่เคยจัดการกับออสซูอารีตลอดพันปีที่ผ่านมาได้เรียนรู้" ออร่าของผู้สอนแผ่พุ่งออกมาด้วยอำนาจเด็ดขาดจนแม้แต่แคสเซียสยังต้องถอยหลังโดยไม่รู้ตัว "ออสซูอารีไม่ขึ้นตรงต่อใคร ไม่ใช่สภาสัตว์อสูร ไม่ใช่รัฐสภาสหพันธ์ ไม่ใช่ราชินี กษัตริย์ หรือจักรพรรดิ ลืมเรื่องที่เรายอมผ่อนปรนเพื่อรักษาความสงบไปซะ เราดำรงอยู่นอกโครงสร้างทางการเมืองของคุณ เหนืออำนาจของคุณ เหนือกฎหมายของคุณ" ดวงตาของเขากลายเป็นเย็นชาและอันตรายอย่างถึงที่สุด "เฟรักเซียอยากระดมพลระดับมาสเตอร์และอาร์คอนของพวกเขาเหรอ? ก็เชิญ เมคานัสอยากจะเขย่าโบราณวัตถุกระจอกๆ แล้วเรียกร้องแถลงการณ์เหรอ? ก็เชิญ ราชินีของคุณอยากเลือกข้างเหรอ? ก็ยินดีให้ลองดู" "แต่สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นจริงคือสิ่งนี้ เจ้าหนู ออสซูอารีจะรักษาแนวเขตนั้นไว้ เราจะยึดครองรอยแยกนั้น และถ้าคนโง่คนไหนพยายามจะบุกเข้ามาผ่านเรา พวกเขาจะได้เรียนรู้ว่าทำไมออสซูอาริสต์ระดับผู้สอนถึงไม่สู้กันในสมรภูมิ" เขาหยุดยืนตรงหน้าแคสเซียส และแม้ว่าทูตหนุ่มจะมีบารมีไม่น้อย แต่เขากลับดูเหมือนเด็กน้อยเมื่อเทียบกับอำนาจที่เหนือกว่าของชายชราผู้นี้ "เพราะเราไม่ต้องการสมรภูมิ พวกเราคือสมรภูมิ"