บทที่ 16 : พรุ่งนี้ เจ้าจะอยู่ใต้เท้าข้า รอยร้าวบนพื้นถนนแผ่ขยายออกไปดุจใยแมงมุม หากผู้ที่ยืนอยู่ไม่ใช่ผู้ฝึกตนขั้นรวมพลังลมปราณ หัวเข่าของพวกเขาคงแหลกละเอียดจนไม่อาจเดินได้อีกชั่วชีวิต คนทั้งสองนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นจัวฟานยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า "เป็นแกอีกแล้ว!" ทั้งคู่รู้ดีว่าในกลุ่มนี้มีเพียงจัวฟานคนเดียวที่มีพลังอำนาจมากพอจะจู่โจมพวกเขาได้โดยไม่บอกกล่าว "ต่อให้แกคุกเข่าอ้อนวอนตอนนี้ ข้าก็ไม่มีวันปล่อยแกไป!" ซุนอวี่เฟยแผดเสียงด้วยความโกรธแค้น ดวงตาฉายแววอาฆาตมาดร้าย เพียะ! เพียะ! เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังสนั่น จัวฟานเตะซ้ำโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "อยากให้ข้าคุกเข่ารึ? พวกเจ้านึกว่าตัวเองเป็นใครกัน" ซุนอวี่เฟยและไช่เสี่ยวถิงยืนตะลึงงัน ความเจ็บปวดจากแรงเตะดูจะเลือนหายไปชั่วขณะ พวกเขาไม่เข้าใจว่าแค่ตบเพื่อช่วยลั่วอวิ๋นฉั่งพ้นจากสถานการณ์ลำบากนั้นพอเข้าใจได้ แต่นี่ถึงขั้นสั่งให้พวกเขาคุกเข่า ทว่าไอ้พ่อบ้านนั่นกลับกล้าลงมือกับพวกเขาอีกรอบ มันไม่กลัวเลยหรือว่าชีวิตของพวกมันจะดับสูญที่จวนสกุลไช่แห่งนี้? หัวหน้าพานเดือดดาลกับพฤติกรรมของคนทั้งสอง แต่เมื่อมองในมุมกลับ เขาจำต้องอดกลั้นไว้ มิเช่นนั้นสกุลลั่วอาจต้องพินาศลง ณ ที่แห่งนี้ ลั่วอวิ๋นฉั่งยิ้มอย่างหดหู่ คนอื่นอาจไม่เข้าใจจัวฟาน แต่เธอได้ประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมของเขาในป่ามาแล้ว เขาไม่เคยทำตัวเป็นบ่าวรับใช้เลยสักนิด เขาทำเพียงสิ่งที่ตนเองต้องการ เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสกุลลั่วของเธอจะมีบ่าวเช่นนี้ ทว่า ท่าทีของลั่วอวิ๋นไห่กลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง บัดนี้เขามองจัวฟานด้วยความเลื่อมใสศรัทธา ไอ้ทาสสารเลวที่ชอบรังแกเขาผู้นี้ ไม่เพียงแต่กล้าแข็งข้อกับเจ้านาย แต่ยังกล้าหาญจนไม่รู้จักคำว่าหวาดกลัว ในชั่วพริบตา ภาพของทาสร้ายกาจผู้นั้นได้เปลี่ยนเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่มาช่วยกอบกู้สกุลลั่ว "ใครบังอาจมาสร้างความวุ่นวายในเขตของสกุลไช่!" เสียงตวาดก้องดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของชายผู้หนึ่ง สีหน้าของลั่วอวิ๋นฉั่งซีดเผือด เธอรีบดึงน้องชายเข้ามาใกล้จนอีกฝ่ายสัมผัสได้ถึงความวิตกกังวล ไช่เสี่ยวถิงดีใจจนออกนอกหน้า "ท่านพ่อ ท่านมาแล้ว! มันกำลังหาเรื่องสกุลไช่ของเราครับ!" เมื่อรู้ว่าไช่หรง ผู้นำสกุลไช่มาถึง จัวฟานจึงจับจ้องเขาด้วยความระมัดระวังขึ้น ไช่หรงดูเหมือนชายวัยห้าสิบปี ร่างกายสูงใหญ่กำยำ แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมาไม่ขาดสาย "ขั้นหลอมกระดูก ชั้นที่ 8" จัวฟานแย้มยิ้ม คิ้วของไช่หรงกระตุก ความตื่นตะลึงฉายชัดบนใบหน้า เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเด็กหนุ่มคนหนึ่งจะมองทะลุถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ "สายตาเฉียบแหลม!" ไช่หรงกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน "ไม่ทราบว่าเจ้าเป็นใคร?" "จัวฟาน พ่อบ้านแห่งสกุลลั่ว!" ไช่หรงชะงักและสังเกตเขาอย่างถี่ถ้วน เขาเคยได้ยินจากลั่วอวิ๋นฉั่งว่าสกุลลั่วมีพ่อบ้านคนใหม่หลังจากคนเก่าทรยศไป แต่ไม่นึกว่าจะเป็นชายหนุ่มที่ดูเยาว์วัยเช่นนี้ แถมเขายังแผ่พลังงานแปลกประหลาดออกมาอีกด้วย หากเป็นเวลาอื่น สุนัขจิ้งจกเจ้าเล่ห์อย่างเขาคงไม่กล้าไปตอแยกับตัวแปรที่ไม่รู้จักอย่างจัวฟาน แต่น่าเสียดายที่ในเมืองนี้มีอำนาจที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้มากกว่า "ท่านอาไช่ ท่านต้องคืนความยุติธรรมให้พวกเราด้วยนะคะ" ซุนอวี่เฟยเผยให้เห็นรอยนิ้วมือสีแดงบนใบหน้าพลางจ้องเขม็งไปที่จัวฟาน ไช่หรงเข้าใจสถานการณ์ทันที "ไม่ต้องห่วง มีท่านอาอยู่ที่นี่แล้ว" เขาหันไปมองลั่วอวิ๋นฉั่งด้วยแววตาจริงจัง "อวิ๋นฉั่ง ข้าต้อนรับพวกเจ้าพี่น้องด้วยความเมตตา ไม่ตอบแทนบุญคุณข้าไม่ว่า แต่เหตุใดจึงมาหาเรื่องกันเช่นนี้?" ลั่วอวิ๋นฉั่งสั่นสะท้าน พูดไม่ออก จัวฟานก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ท่านก็แก่ปูนนี้แล้วยังมารังแกผู้หญิงอีกหรือท่านผู้นำไช่? ข้าไม่อยากพูดอะไรให้มากความ อีกอย่าง หยุดเทศนาเรื่องความเมตตาเสียที ไม่ต้องอ้อมค้อมหรอก ที่ท่านทำไปก็เพื่อผลประโยชน์ ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนั้น ท่านก็คงไม่ถอนหมั้นไปหรอกจริงไหม?" "ดี! ในเมื่อเจ้าอยากเป็นศัตรู ข้าก็จะไม่ไว้หน้าแล้ว" สีหน้าของไช่หรงเปลี่ยนไป "วันนี้ข้าต้องจัดการเรื่องนี้เพื่ออวี่เฟย เจ้าแค่รับการจู่โจมจากฝ่ามือข้าสักครั้ง ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้า จะใช้พลังเพียงสองส่วนเท่านั้น ให้ความเป็นตายตัดสินกันไปเลย" สองส่วน? หัวหน้าพานตวาดลั่นด้วยความตกใจ "พลังระดับท่าน ต่อให้แค่สองส่วนก็รุนแรงกว่าการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขั้นรวมพลังลมปราณ ชั้นที่ 9 เสียอีก! ท่านต้องการจะฆ่าพวกเราชัดๆ!" "ท่านอาไช่ ข้าขอร้องล่ะ อวิ๋นไห่ยังเป็นเด็ก เขาไม่รู้อิโหน่อิเหน่!" ลั่วอวิ๋นฉั่งอ้อนวอน ทว่าไช่หรงเพียงแค่แค่นเสียงจมูก ก่อนจะหันไปยิ้มให้ซุนอวี่เฟย "ได้ งั้นข้าขอเริ่มก่อน" มุมปากของจัวฟานยกยิ้ม วูบ! ฝ่ามือสีโลหิตขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศ ไช่หรงคาดไม่ถึงว่าจัวฟานจะชิงลงมือก่อน เขาจึงรีบระดมพลังฝ่ามือสวนกลับทันที เมื่อปะทะกัน ฝ่ามือโลหิตแตกกระจาย จัวฟานกระเด็นถอยหลังไปสิบก้าว ทว่าเขากลับไร้รอยขีดข่วน "ผู้ฝึกตนขั้นรวมพลังลมปราณ ชั้นที่ 2 รับพลังสองส่วนของข้าได้เนี่ยนะ!?" ใจของไช่หรงสั่นสะเทือน "แต่นั่นมันคงเป็นแค่โชคช่วยสินะ" "ฮ่าๆๆ ที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ไม่ใช่เพราะโชค" เขาชี้นิ้วไปที่มือของไช่หรงพร้อมแสยะยิ้ม "แต่เป็นเพราะพลัง" ดวงตาของไช่หรงหรี่ลง มือของเขากำลังมีเลือดไหลซึมออกมาจากการปะทะเมื่อครู่ จะเป็นไปได้อย่างไร? [มันเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวมพลังลมปราณ ชั้นที่ 2 ในขณะที่ข้าอยู่ในขั้นหลอมกระดูก ชั้นที่ 8! มันห่างกันตั้งหนึ่งระดับเชียวนะ!] "อีกอย่าง" จัวฟานกล่าวต่อ "ท่านคิดจริงๆ เหรอว่านั่นคือสองส่วน? นั่นยังไม่ถึงหนึ่งส่วนของท่านด้วยซ้ำ" ไช่หรงเริ่มทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แม้จะฉุกละหุก แต่เขาก็ตั้งใจจะปล่อยพลังออกมาสองส่วนจริงๆ ทว่าในจังหวะที่ซัดฝ่ามือออกไป ลมปราณในกายเขากลับปั่นป่วน ผลลัพธ์จึงเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน "แล้วก็ ลองดูที่บุตรชายของท่านสิ" จัวฟานชี้นิ้วไปที่ไช่เสี่ยวถิง ไช่หรงเห็นบุตรชายอาเจียนเป็นเลือดออกมาคำโต "ท่านพ่อ... ม-มันเกิดอะไรขึ้นครับ?" ไช่เสี่ยวถิงตื่นตระหนก เขาไม่ได้ถูกโจมตี แต่กลับอาเจียนเป็นเลือดออกมาเอง "จัวฟาน แกทำอะไรลงไป!" ไช่หรงคำราม จัวฟานตอบกลับด้วยการเย้ยหยัน "ข้าเพียงต้องการบอกท่านผู้นำไช่ว่า ข้าสามารถพรากชีวิตลูกชายของท่านได้ทุกเมื่อ ได้โปรดเก็บไปพิจารณาดูด้วย" ในขณะที่ไช่หรงกำลังลังเล จัวฟานก็ชี้นิ้วอีกครั้ง ส่งผลให้ไช่เสี่ยวถิงอาเจียนเป็นเลือดออกมาอีกครั้ง "ตกลง ข้าเชื่อเจ้าแล้ว" ไช่หรงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากด้วยเสียงที่สั่นเครือ เขาไม่รู้ว่าจัวฟานใช้เล่ห์กลอะไรกับบุตรชายของเขา แต่จัวฟานเตรียมตัวมาดีเกินไป บัดนี้เขารู้สึกเสียใจนัก หากเขารู้ว่าสกุลลั่วมีพ่อบ้านที่เฉลียวฉลาดและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เขาคงไม่ปล่อยให้เรื่องราวมันบานปลายมาถึงขนาดนี้ "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวลา ณ ที่นี้ ท่านผู้นำไช่" จัวฟานแสยะยิ้ม ประสานมือคารวะก่อนจะดึงตัวลั่วอวิ๋นฉั่งแล้วเดินจากไป ตลอดทางจัวฟานยังคงหัวเราะร่า "วันนี้เจ้าชอบรังแกข้า พรุ่งนี้เจ้าได้อยู่ใต้เท้าข้าแน่" "ท่านอาไช่ ท่านจะปล่อยมันไปหรือคะ?" ซุนอวี่เฟยกล่าวด้วยความอาฆาต ไช่หรงถอนหายใจอย่างจนใจพลางมองดูจัวฟานที่เดินจากไป "แทนที่จะให้ที่พำนัก ข้ากลับชักศึกเข้าบ้าน..." เขาส่ายหัวก่อนจะประคองไช่เสี่ยวถิงเดินเข้าไปข้างใน หลังจากผ่านไปสองสามก้าว แววตาของเขาก็ฉายประกายอำมหิตเมื่อหันไปหาซุนอวี่เฟย "อวี่เฟย เราต้องกำจัดจัวฟานให้เร็วที่สุด มันจะเป็นภัยต่อสกุลซุนของเจ้า" "หึ ท่านไม่กล้าลงมือเพราะลูกชายของท่าน แต่สกุลซุนของข้าไม่มีวันกลัว ข้าจะทำให้มันได้ลิ้มรสว่าการล่วงเกินเจ็ดตระกูลสูงศักดิ์มันเป็นอย่างไร!" ซุนอวี่เฟยกล่าวด้วยความเคียดแค้น