**บทที่ 13: จิตโลหิต** “ไม่นึกเลยว่าข้าจะพลาดท่าได้” พ่อค้าเร่เดินก้มหน้าก้มตาแบกถุงสัมภาระไปตามตรอกเปลี่ยว เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรทำเพียงทอดถอนใจเป็นระยะ ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังกังวานขึ้นจากเบื้องหลัง “ท่านพ่อค้า โปรดหยุดก่อน” เขาชะงักฝีเท้าด้วยความตื่นตระหนก เมื่อหันกลับไปก็พบกับ ‘จัวฟาน’ ที่กำลังเดินตรงเข้ามา “เจ้าคือคนที่อยู่ในร้านเมื่อครู่นี้...” เขาจำจัวฟานได้แม่นยำ ชายผู้นี้เองที่แฉต่อหน้าทุกคนว่าหยกดำของเขานั้นเป็นของปลอม “เจ้ามีธุระอันใดกับข้าหรือ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านพ่อค้า ข้าถูกใจหยกดำของท่านนัก ข้าจะขอซื้อต่อในราคาหินวิญญาณสิบก้อน” จัวฟานหัวเราะร่าพลางปรายตามองถุงในมือของอีกฝ่าย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พ่อค้าเร่ก็มองจัวฟานด้วยสายตาแปลกประหลาด “ท่านจอมยุทธ์ ในเมื่อท่านรู้อยู่เต็มอกว่าหยกนี่เป็นของเก๊ แล้วเหตุใดถึงยอมจ่ายตั้งสิบก้อนเล่า? สตรีผู้นั้นยังบอกเลยว่ามันมีค่าแค่สามเท่านั้น” จัวฟานส่ายหน้าพลางยิ้ม “ถึงจะเป็นของปลอม แต่มันก็แนบเนียนพอจะตบตาคนทั่วไปได้ ข้าอาจจะนำไปปล่อยขายต่อในฐานะหยกดำของแท้ก็ได้ใครจะรู้” “อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว ที่แท้เจ้าก็จะเอาไปหลอกขายคนอื่นต่อนี่เอง” พ่อค้าเร่พยักหน้าอย่างเห็นดีเห็นงาม สายตาของเขาเริ่มสอดส่ายไปรอบข้าง “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องเปลี่ยนราคากันใหม่แล้ว หยกชิ้นนี้มีค่ามากกว่าหินวิญญาณสิบก้อนนัก” “แล้วเจ้าต้องการเท่าไหร่?” จัวฟานหรี่ตาลง จิตสังหารอันเยียบเย็นแผ่ซ่านออกมาจากร่าง “อย่างน้อยต้องห้าสิบ!” พ่อค้าเร่เผยสันดานความละโมบออกมา “ถ้าไม่ตกลง ข้าก็แค่ไปหาเหยื่อรายใหม่ แล้วขายมันในราคาหนึ่งร้อยก็ยังได้” ด้วยคำเตือนของจัวฟานก่อนหน้านี้ ทำให้พ่อค้าเร่ตระหนักได้ว่าคนที่จะแยกหยกแท้หยกเทียมออกนั้นหายากยิ่ง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะเก็บหยกนี้ไว้หลอกขายผู้อื่นเพื่อโกยทรัพย์สมบัติให้เต็มคราบ “สรุปจะขายหรือไม่? ถ้าไม่ ข้าจะไปหาซื้อที่อื่นแล้ว” เมื่อเห็นท่าทีของจัวฟาน พ่อค้าเร่ก็นึกสมน้ำหน้าในใจว่าชายผู้นี้คงไม่มีหินวิญญาณมากพอ ทว่านั่นก็ไม่สำคัญ ในเมื่อเขาสามารถเอาไปต้มตุ๋นผู้อื่นได้อีกมากมาย เขาจึงสะบัดหน้าเดินจากไป “เดี๋ยวก่อน!” ทันทีที่ก้าวเท้าออกไป มือของจัวฟานก็คว้าหมับเข้าที่ไหล่ของเขาดั่งกรงเล็บเหล็กกล้า แรงบีบมหาศาลทำให้พ่อค้าเร่ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด “ท่านพ่อค้า อย่าโลภจนเกินไปนักเลย” จัวฟานเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หึ แล้วถ้าข้าจะโลภแล้วมันทำไม? หยกดำนี้เป็นของข้า ข้าจะขายในราคาเท่าไหร่ก็ได้...” คำพูดของเขาขาดห้วงไปทันที เมื่อไอพลังหยวนสีดำสนิททะลักเข้าสู่ร่างของเขา ร่างของพ่อค้าเร่เปลี่ยนเป็นสีดำทมิฬในชั่วพริบตา ก่อนที่สายลมจะพัดพาร่างที่กลายเป็นเถ้าธุลีนั้นปลิวหายไปในอากาศ จัวฟานถอนหายใจออกมาเบาๆ รู้สึกถึงพลังหยวนในกายที่เพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นเพียงผู้บ่มเพาะพลังระดับหลอมรวมปราณขั้นที่ 7 พลังที่ได้มานั้นแทบไม่ส่งผลอะไรต่อระดับพลังขัดเกลาปราณขั้นที่ 1 ของเขาเลย เขาเพียงต้องการแลกเปลี่ยนโดยดี แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเลือกที่จะไร้ความปรานีและบีบคั้นเขาเอง เขาก็ไม่มีทางเลือก จัวฟานหยิบหยกดำขึ้นมาแล้วมุ่งหน้ากลับไปยังโรงเตี๊ยม เขาไม่ใช่คนกระหายเลือด แต่มีคนบางประเภทที่ชอบรนหาที่ตายเสียเอง เมื่อถึงโรงเตี๊ยม จัวฟานก็พบกับหัวหน้าเผิง เขาโยนถุงหินวิญญาณให้อีกฝ่าย “ท่านเผิง นี่ของท่าน” หัวหน้าเผิงรับมาด้วยความฉงน “เอ๊ะ? หินวิญญาณสิบก้อนยังอยู่ครบ? เจ้าไม่ได้ซื้อหยกนั่นมาหรือ?” ก่อนหน้านี้จัวฟานยืมหินวิญญาณจากหัวหน้าเผิงไปโดยอ้างว่าจะไปซื้อของที่ถูกใจ แต่ไฉนหินวิญญาณถึงยังอยู่ครบถ้วน “อ้อ... ชายชราคนนั้นเขาใจดี เลยยกให้ข้าฟรีๆ น่ะ” จัวฟานตอบเลี่ยงๆ “อีกอย่าง ท่านเผิง โปรดเฝ้าหน้าประตูห้องข้าไว้ อย่าให้ใครเข้ามาเด็ดขาด” เขากล่าวจบก็ปิดประตูห้องทันที หัวหน้าเผิงแม้จะรู้สึกประหลาดใจ แต่ด้วยความสัมพันธ์ดั่งพี่น้อง เขาจึงตัดสินใจนั่งเฝ้าหน้าประตูให้อย่างซื่อสัตย์ จัวฟานสัมผัสได้ถึงทุกความเคลื่อนไหวภายนอกห้อง เขาพยักหน้าด้วยความพอใจ โชคดีนักที่เขาได้พบคนซื่อสัตย์เช่นนี้ จากนั้นเขาวางหยกดำลงบนโต๊ะ แล้วปลดปล่อยพลังหยวนสีดำมืดมิดออกมา *เปรี้ยง!* เปลือกนอกของหยกแตกกระจาย เผยให้เห็นแสงสีแดงฉานที่ส่องสว่างอยู่ภายใน มันไม่ใช่หยกดำอีกต่อไป แต่เป็น ‘หยกโลหิต’ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสั่นไหวเป็นจังหวะ ราวกับหัวใจที่กำลังเต้นเร่าอยู่ภายใน “ข้าว่าแล้ว... มันคือ ‘จิตโลหิต’!” จัวฟานกลืนน้ำลายลงคอ พยายามควบคุมใบหน้าไม่ให้แสดงความปิติยินดีจนออกนอกหน้า จิตโลหิต ถือกำเนิดขึ้นได้จากหินทุกชนิด เงื่อนไขเดียวคือมันต้องอาบไปด้วยเลือดของผู้คนนับล้าน ผ่านการดูดซับแก่นแท้ของสุริยันและจันทรามานานนับพันปี มันคือสุดยอดสมบัติล้ำค่าของวิถีมาร ผู้บ่มเพาะวิถีมารจะใช้จิตโลหิตหล่อหลอม ‘ทารกโลหิต’ ในการต่อสู้ ทารกโลหิตสามารถสูบกินแก่นโลหิตของศัตรูเพื่อสังหารและเติบโตไปพร้อมกับผู้ฝึกฝน เมื่อจัวฟานแข็งแกร่งขึ้น แม้แต่จักรพรรดิก็มิอาจหาญกล้าต่อกร ตามบันทึกลับเก้ามรรคา ในอดีตกาลเคยมีปรมาจารย์วิถีมารผู้หนึ่งนามว่า ‘ราชันย์มารโลหิต’ ผู้ฝึกฝนทารกโลหิตจนถึงระดับเซียน แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิบในยุคนั้นยังไม่ปรารถนาที่จะเป็นศัตรูกับเขา ราชันย์มารโลหิตผู้ลำพองใจได้ท้าประลองกับจักรพรรดิเก้ามรรคาเพื่อชิงตำแหน่งผู้แข็งแกร่งที่สุดในวิถีมาร การต่อสู้นั้นยาวนานและยืดเยื้อ ในท้ายที่สุด จักรพรรดิเก้ามรรคาได้รับบาดเจ็บสาหัสและเอาชนะราชันย์มารโลหิตไปได้เพียงครึ่งกระบวนท่าเท่านั้น อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิเก้ามรรคาได้แย่งชิงเคล็ดลับการฝึกทารกโลหิตมา และนำไปปรับปรุงรวมเข้ากับ ‘วิชาแปลงมาร’ เขามุ่งมั่นที่จะฝึกทารกโลหิตด้วยเช่นกัน แต่ก็ไร้โอกาส ตัวเขา—จัวฟาน ผู้เป็นจักรพรรดิมาร ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้รับโชคชะตาเช่นนี้หลังจากการเกิดใหม่เพื่อฝึกฝนทารกโลหิตอีกครั้ง หากเขามีสิ่งนี้ในชาติก่อน ระดับเซียนก็เป็นเพียงเรื่องขี้ผง ความคิดนั้นทำให้เขาอดใจไม่ไหวจนแทบจะคว้ามีดมาเชือดข้อมือเพื่อหยดเลือดลงบนหยกโลหิตนั้นเดี๋ยวนี้เลย