**บทที่ 22, บุรุษที่อันตรายที่สุด** วิถีแห่งมารมีเพียงเป้าหมายเดียว นั่นคืออำนาจ ในขณะที่วิถีแห่งธรรมปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่เคร่งครัดเพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงและก้าวไปข้างหน้าทีละขั้น ด้วยความมุ่งมั่นอันป่าเถื่อนนี้เอง ผู้ฝึกตนสายมารจึงถูกมองว่าเป็นคนวิกลจริต ที่พร้อมจะทำทุกวิถีทางอันต่ำช้าเพื่อเพิ่มพลังของตน นี่คือสาเหตุที่ผู้ฝึกตนสายธรรมต่างหวาดหวั่นพวกมัน การต่อสู้กับพวกมัน... เท่ากับการต่อสู้กับคนบ้า ด้วยความเข้าใจในจุดนี้ โยวฉวนเริ่มรู้สึกนึกเสียใจที่เลือกเผชิญหน้ากับจั๋วฝาน แม้จะมั่นใจในชัยชนะ แต่การต่อสู้กับผู้ฝึกตนสายมารที่ไร้ศีลธรรม ย่อมนำมาซึ่งผลกระทบทางลบต่อตนเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ "ต้องรีบจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด" นัยน์ตาของโยวฉวนวาวโรจน์ด้วยจิตสังหาร พลังงานสีน้ำเงินเข้มทะลักออกมาจากฝ่ามือ อากาศรอบกายเขาเย็นเยือกขึ้นในชั่วพริบตา แม้แต่ลั่วหยุนฉางที่ยืนอยู่ห่างออกไปสิบฟุตยังสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่บาดลึกถึงกระดูก นางตระหนักถึงอันตรายและหัวใจก็เต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก ทว่าก่อนที่นางจะทันได้เตือนจั๋วฝาน โยวฉวนก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาสีดำพุ่งทะยานออกไป ดอกไม้ทุกดอกที่อยู่บนเส้นทางที่เขาผ่านเหี่ยวเฉาลงในทันที "วิชาต่อสู้ระดับมนุษย์ชั้นสูง... กรงเล็บนรก!" ตูม! พลังงานเย็นเยียบสีดำสนิทกระแทกเข้าที่หน้าอกของจั๋วฝานอย่างจัง จนอีกฝ่ายกระอักเลือดออกมาพร้อมกับเศษน้ำแข็ง "หึ! ข้าคว้าหัวใจเจ้าไว้แล้ว ไม่ว่าเจ้าจะพยายามทำอะไร มันก็ไร้ประโยชน์" โยวฉวนรู้สึกพึงพอใจกับการโจมตีฉับพลันที่สัมฤทธิ์ผล เขาผ่อนคลายลง ด้วยระดับพลังที่ห่างกันถึงสี่ชั้น ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนสายมารที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมหรือความป่าเถื่อนเพียงใด เมื่อหัวใจถูกบีบอยู่ในกำมือ ก็ไม่ต่างอะไรกับการตกอยู่ในสภาวะไร้ทางสู้ ซุนอวี้เฟยส่งเสียงเชียร์ความสำเร็จของลูกพี่ลูกน้อง "ฆ่ามันซะ!" ในขณะที่ลั่วหยุนฉางและคนอื่นๆ ต่างใจหายใจคว่ำ โยวฉวนพยักหน้าเห็นด้วยในใจ แม้จะรู้ว่าลูกพี่ลูกน้องของตนเป็นคนใจร้อนและมุทะลุ แต่เขาต้องยอมรับว่าคำพูดของนางในครั้งนี้เป็นเรื่องจริง ผู้ฝึกตนสายมารที่เป็นศัตรู... จะปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด เพราะการแก้แค้นของพวกมารนั้นโหดเหี้ยมเสมอ คราวนี้ ฝ่ามือสีน้ำเงินเข้มเล็งไปยังศีรษะของจั๋วฝาน "หึ! ไปตายซะ!" ลั่วหยุนฉางและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงจนหัวใจแทบหยุดเต้น ทว่าตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ศีรษะของจั๋วฝานยังคงอยู่ครบถ้วน ในขณะที่โยวฉวนกลับถูกกระแทกปลิวว่อนราวกับตุ๊กตาผ้า ทิ้งเส้นทางเลือดเป็นสายกลางอากาศ "ฝ่ามือโลหิต!" จั๋วฝานแผดเสียงก้อง พร้อมกับคงท่ายืนที่เป็นเอกลักษณ์ของกระบวนท่า "เป็นไปไม่ได้!" โยวฉวนตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนพลางกุมหน้าอกด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ข้าผนึกหัวใจเจ้าไปแล้ว เจ้ายังจะใช้วิชาต่อสู้ได้อย่างไรกัน?" "หึ! ไม่มีอะไรที่พี่จั๋วฝานทำไม่ได้!" ลั่วหยุนไห่เชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ ขณะที่ลั่วหยุนฉางและคนอื่นๆ ต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ทว่า ในวินาทีต่อมา จั๋วฝานกลับกระอักเลือดออกมาอีกคำโต หน้าอกของเขาปรากฏรอยโหว่ฉกรรจ์ซึ่งเลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด "น-นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" ลั่วหยุนฉางตกตะลึง ในขณะที่หัวหน้าเผ่าผังรีบพุ่งเข้าไปประคองจั๋วฝานที่ทรุดฮวบลง มีเพียงโยวฉวนเท่านั้นที่เข้าใจสถานการณ์ เขาหัวเราะร่า "ดูเหมือนมันจะระเบิดหัวใจตัวเองโดยเจตนาในตอนที่ข้าใช้กระบวนท่า เพื่อหลุดพ้นจากการบีบอัดของกรงเล็บนรก... มันคงอยู่ได้อีกไม่นานหรอก" "เจ้าว่าอะไรนะ?" ลั่วหยุนฉางถามด้วยความร้อนรน โยวฉวนเมินเฉยต่อนาง เขาเย้ยหยันจั๋วฝานที่สายตาเริ่มพร่าเลือน "น่าเสียดายจริงๆ ถ้าหากเจ้าอยู่ในระดับเดียวกับข้า กระบวนท่าเมื่อครู่คงจบลงด้วยการตายตกตามกันไป แต่กลับกลายเป็นการเร่งวันตายของเจ้าเอง ต่อให้ข้าบาดเจ็บ ข้าก็ยังจัดการเจ้าได้" เขาพุ่งเข้าหาจั๋วฝานอีกครั้ง แม้ความเร็วจะลดลงบ้าง แต่มันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ลั่วหยุนฉางและคนอื่นๆ จะต้านทานได้ "ไม่!" ลั่วหยุนฉางกระโดดขวางหน้าจั๋วฝานพร้อมกางแขนออก โยวฉวนแสยะยิ้ม "หึหึหึ แม่นางลั่ว ข้าไม่อยากฆ่าเจ้าหรอกนะ" วูบ! สมาชิกตระกูลลั่วเห็นกรงเล็บของโยวฉวนแต่ไร้เรี่ยวแรงที่จะหยุดยั้งไม่ให้มันเข้าใกล้ศีรษะของจั๋วฝานได้ โยวฉวนตั้งใจจะสังหารจั๋วฝานต่อหน้าพวกเขา เมื่อรับรู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา จั๋วฝานก็เผยรอยยิ้มประหลาดออกมา ตูม! ฉับพลัน กรงเล็บสีดำสนิทถูกคว้าไว้ด้วยมือที่แข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก "วิชาต่อสู้ระดับมนุษย์ชั้นกลาง... กรงเล็บมังกรซ่อนกาย?" โยวฉวนเงยหน้าขึ้นพบกับใบหน้าที่อบอุ่นทักทายเขา เป็นชายหนุ่มอายุประมาณสิบแปดปี สวมชุดสีทองและมีใบหน้าเหมือนบัณฑิต ทว่ากลับมีดวงตาที่คมกริบ "หลงเจี๋ย?" โยวฉวนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ซุนอวี้เฟยตกตะลึง "ศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้น..." "โยวฉวน เจ้าจำเป็นต้องฆ่าคนในทุกความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เลยหรือไง?" หลงเจี๋ยยิ้ม "หึ! นั่นมันเรื่องของข้า ถอยไปซะ" หลงเจี๋ยส่ายหน้า แม้เขาจะดูอ่อนโยน แต่ในดวงตากลับมีความแน่วแน่ที่ไม่อาจสั่นคลอน "ข้าได้รับคำสั่งจากท่านอาเก้าให้มาคุ้มครองตระกูลลั่ว หากเจ้าต้องการจะฆ่าเขา เจ้าต้องก้าวข้ามศพข้าไปก่อน" "ทำไมศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้นถึงจู่ๆ ก็..." ซุนอวี้เฟยสั่นสะท้าน นางไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าตระกูลลั่วจะได้รับการช่วยเหลือจากศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้น ตระกูลซุนอยู่ภายใต้การคุ้มครองของหุบเขานรก และแม้ตระกูลลั่วจะมีเพียงแค่สี่คน แต่พวกเขากลับมีศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้นหนุนหลังอยู่ หากวัดกันที่ฐานอำนาจ ตระกูลเดียวที่สามารถต่อกรกับตระกูลซุนในเมืองเฟิงกวานได้ ก็คือตระกูลลั่ว สิ่งนี้ทำให้ความถือดีของซุนอวี้เฟยพังทลายลง ตระกูลที่ได้รับการหนุนหลังโดยศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้นนั้น ย่อมต้องผงาดขึ้นอย่างแน่นอน ขณะที่มองไปยังลั่วหยุนฉาง ซุนอวี้เฟยแทบไม่อาจซ่อนความเกลียดชังในดวงตาเอาไว้ได้ "หึ! หลงเจี๋ย พลังของเราเท่ากัน เจ้าคิดว่าเจ้าจะปกป้องพวกมันได้จริงหรือ?" โยวฉวนจ้องมองจั๋วฝานที่ดูราวกับว่าวิญญาณจะหลุดจากร่างด้วยจิตสังหาร หลงเจี๋ยกล่าวด้วยใบหน้าจริงจังและน้ำเสียงเย็นชา "โยวฉวน อย่าลืมบาดแผลของเจ้าเสียล่ะ คิดว่าเจ้าจะสู้ข้าได้ในสภาพนี้หรือ?" ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้โต้ตอบ หลงเจี๋ยกล่าวเสริม "ข้ารู้ว่าเจ้าจะพูดอะไร ว่าผู้ฝึกตนสายมารสามารถแสดงพลังได้ถึง 120 เปอร์เซ็นต์ แต่หากเราสู้กันที่นี่ มันจะนำไปสู่สงครามเปิดเผยระหว่างตระกูลของเรา เจ้าพร้อมจะรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาแล้วหรือ?" โยวฉวนลังเล หุบเขานรกและศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้นต่างเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลขุนนาง แม้จะขัดแย้งกันมาตลอด แต่มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาที่จะเกิดสงคราม ไม่ใช่ตอนนี้ หากเขาทำแผนของตระกูลพังพินาศ เขาคงไม่อาจแบกรับผลลัพธ์ที่จะตามมาได้ "อะ..." ในขณะที่เขาพยักหน้า มือข้างหนึ่งก็คว้าเข้าที่หน้าอกของเขา เขาเร่งพลังหยวนขึ้นมาอย่างตื่นตระหนกเพื่อป้องกันการโจมตี แต่พลังงานโลหิตที่ปะทุขึ้นฉับพลันทำให้การควบคุมของเขารวนเร ในชั่วพริบตา มือข้างนั้นก็ทะลวงเข้าที่หน้าอกและบีบหัวใจของเขาจนแน่น "อาจารย์ของเจ้าไม่ได้เตือนหรืออย่างไร? ในการต่อสู้กับผู้ฝึกตนสายมาร อย่าได้ลดการป้องกันลงแม้แต่น้อย มิฉะนั้นเจ้าจะสูญเสียชีวิต" เสียงที่คุ้นเคยดังก้องเข้าสู่โสตประสาทของโยวฉวน ในขณะที่นัยน์ตาของเขาได้พบกับรอยยิ้มชั่วร้ายของจั๋วฝาน "จ-เจ้ามัน..." โยวฉวนตกตะลึง จั๋วฝานที่เคยอยู่บนปากเหวแห่งความตาย ทว่าตอนนี้กลับมีพลังเคลื่อนไหวไปมาได้ แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเขากลับแข็งแกร่งและรวดเร็วกว่าตอนที่ปะทะกันครั้งแรกเสียอีก... ทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว เขาติดกับดักเข้าเต็มเปา และไม่ใช่แค่เขาคนเดียว... เขามองไปยังหลงเจี๋ยที่ตกตะลึงไม่แพ้กันด้วยแววตาเว้าวอน [ช่วยข้าด้วย...] "ตายซะ!" เสียงมารของจั๋วฝานดังก้องในหูของทั้งสอง และทั้งคู่ก็ตะโกนออกมาพร้อมกันว่า "ไม่!" แต่ก็สายเกินไป จั๋วฝานควักหัวใจของโยวฉวนออกมาแล้ว เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุจากหน้าอกของโยวฉวนก่อนที่เขาจะล้มฟุบลง เขาไม่ต้องการสู้กับผู้ฝึกตนสายมารเลย เพราะทุกย่างก้าวของมันช่างวางแผนและอำมหิตเหลือเกิน... "พี่รอง!" ซุนอวี้เฟยร้องไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวดขณะเดินอย่างไร้จุดหมายไปยังร่างของเขา เหล่าองครักษ์ของตระกูลซุนรีบพาตัวนางออกไปอย่างเร่งรีบ พวกเขาไม่มีที่พึ่งอีกแล้ว และที่นี่ก็เต็มไปด้วยคนของศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้น หลงเจี๋ยที่สุขุมเยือกเย็น เมื่อต้องมาพบเห็นความตายเป็นครั้งแรก เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากแล้วหันไปมองจั๋วฝาน เขามองเห็นหัวใจที่ยังคงเต้นตุบๆ อยู่ในมือของจั๋วฝานจนเหงื่อกาฬไหลซึม เขาเคยพบเจอผู้ฝึกตนสายมารมาก็มาก แต่จั๋วฝานกลับทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นที่สุด หากเปรียบเทียบกันแล้ว พวกผู้ฝึกตนสายมารที่เขาเคยเจอมาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นสุภาพบุรุษเมื่อเทียบกับวิธีการของจั๋วฝาน "เจ้าคือคนที่ท่านปู่เก้าส่งมาคุ้มครองพวกเราสินะ? ขอบใจมาก ฝากส่งข้อความถึงเขาด้วยว่า เราไม่ต้องการความคุ้มครองอีกต่อไปแล้ว" จั๋วฝานโยนหัวใจทิ้งพลางประสานมือ หลงเจี๋ยประสานมือตอบด้วยรอยยิ้มขมขื่น จากนั้นเขาก็จากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ราวกับแม่ทัพที่พ่ายแพ้ในศึกสงคราม หกชั่วโมงต่อมา ภายในศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้น ตูม! หลงเก้าตบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยวจนดวงตาข้างเดียวแทบจะถลนออกมา หลงเจี๋ยและหลงขุยยืนก้มหน้าไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง "ไม่นึกเลยว่าจะมาเห็นวันที่ข้า หลงเก้า ผู้ที่ท่องไปทั่วโลกโดยไร้อุปสรรค จะต้องมาพ่ายให้กับเจ้าเด็กเหลือขอคนหนึ่งในวันนี้ ถึงขั้นทำลายแผนการทั้งหมดของตระกูลเรา" หลงขุยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม "ท่านอาเก้า ข้าไม่เข้าใจ การที่จั๋วฝานลอบโจมตีเกี่ยวอะไรกับศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้นหรือคะ?" "เด็กโง่" หลงเก้าสบถ "อาเจี๋ยอยู่ที่นั่นและมีเรื่องบาดหมางกับโยวฉวน ใครๆ ก็เห็นกันหมด ไอ้เด็กเวรนั่นฆ่าโยวฉวนต่อหน้าอาเจี๋ย เจ้าบอกข้ามาซิว่าใครจะต้องเป็นคนรับผิดชอบในเรื่องนี้?" "ตระกูลลั่ว!" หลงขุยตอบราวกับเป็นเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้ว หลงเก้าหัวเราะพลางส่ายหน้า "ขุยน้อย เจ้าเชื่อหรือว่าตระกูลเล็กๆ จะกล้าฆ่าศิษย์ของหนึ่งในเจ็ดตระกูลขุนนาง?" หลงขุยส่ายหน้าหลังจากครุ่นคิดดูแล้ว หลงเจี๋ยกล่าวต่อ "หากแม้แต่เจ้ายังไม่เชื่อ หุบเขานรกและตระกูลซุนย่อมไม่ยอมเชื่อเช่นกัน พวกเขาจะโทษเรา" "อะไรนะ? แต่นั่นหมายความว่าพวกเรากำลังซวยไม่ใช่หรือ? ทำไมเราต้องมารับผิดแทนตระกูลลั่วด้วยล่ะ?" "หึ! ซวยหรือ? ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของไอ้เด็กเวรนั่น จากอาเจี๋ย ข้าเข้าใจได้ว่าไอ้เด็กนั่นอยู่ในสภาพใกล้ตายตอนที่เขาไปถึง ต่อให้โยวฉวนต้องการชีวิตมัน เขาก็ทำอะไรไม่ได้เพราะอาเจี๋ยหยุดไว้ จากนั้นมันก็อาศัยจังหวะลอบโจมตีด้วยท่าที่แข็งแกร่งกว่าตอนเริ่มแรก นี่พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันเจ้าเล่ห์เพียงใดและวางแผนล่วงหน้าเอาไว้แล้ว" "อะไรนะ? นั่นหมายความว่าเขารู้ว่าพี่หลงเจี๋ยอยู่ที่นั่นตั้งแต่ต้น และวางแผนจัดการโยวฉวนงั้นหรือ?" หลงขุยอุทาน หลงเก้าถอนหายใจพลางส่ายหน้าด้วยความจนใจ "เด็กโง่ ไม่เพียงแต่มันวางแผนจัดการโยวฉวน แต่มันยังคำนวณรวมศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้นและหุบเขานรกเข้าไปในการคำนวณของมันด้วย ตระกูลของเราคงต้องสู้กันเองในขณะที่ตระกูลลั่วของมันหนีรอดไปได้" "เป็นไปไม่ได้! เขาไม่กลัวที่จะล่วงเกินสองตระกูลใหญ่เลยหรือไง?" "เขาก็คิดเรื่องนี้ไว้เหมือนกัน ตอนที่มันขายภาพเขียนนั้นให้เรา มันได้ยืนยันตำแหน่งของตระกูลเราเรียบร้อยแล้ว หากเราโจมตีพวกมันหรือเพิกเฉยต่อความเดือดร้อนของตระกูลลั่ว มันย่อมไม่ต่างอะไรกับการแสดงความอ่อนแอต่อหน้าหุบเขานรก ซึ่งจะทำให้เกียรติยศของศาลาวิหคมังกรซ่อนเร้นต้องมัวหมอง ทางเดียวของเราคือต้องปกป้องตระกูลลั่ว" "เฮ้อ... มันต้อนข้าเข้ามุมตั้งแต่ต้น... เด็กคนนี้เป็นบุรุษที่อันตรายที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา" เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ หลงเจี๋ยจำต้องพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจำนน