บทที่ 12: ดรุณีน้อยผู้แปลกประหลาด “พวกเขาคงไม่กลับมาในเร็วๆ นี้หรอก ไปเดินเล่นชมเมืองกันเถอะ” จั๋วฟานกล่าวทิ้งท้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป ท่านหัวหน้าองครักษ์ผางได้แต่ทอดถอนใจพลางส่ายหัว เขาตระหนักดีว่าคำพูดของตนนั้นไม่อาจเข้าถึงจิตใจของจั๋วฟานได้แม้แต่น้อย จึงทำได้เพียงสาวเท้าติดตามไปอย่างเสียไม่ได้ ไม่นานทั้งสองก็มาถึงย่านการค้า ซึ่งเป็นแหล่งชุมนุมของเหล่าผู้บำเพ็ญตนอิสระที่นำสินค้าล้ำค่าหรือวัตถุดิบแปลกตามาแลกเปลี่ยนซื้อขายกัน ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนของจั๋วฟาน เขาควรจะมองเห็นสิ่งที่คนอื่นมองข้ามและพบกับสมบัติที่ซ่อนเร้นอยู่ได้ไม่ยาก พวกเขาทั้งสองแวะเวียนไปตามแผงร้านค้านับไม่ถ้วน บ่อยครั้งที่ท่านหัวหน้าองครักษ์ผางแอบหยิบเงินในถุงเตรียมจะควักออกมาจ่าย แต่เมื่อเห็นแผ่นหลังของจั๋วฟานที่เดินจากไปพร้อมใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ เขาก็จำต้องเก็บมันกลับเข้าที่อย่างจำยอม บางทีเขาอาจไม่ทันสังเกตว่า บัดนี้ท่านหัวหน้าองครักษ์ผู้ยิ่งใหญ่ได้กลายเป็นเพียงผู้ติดตามที่คอยก้าวเดินตามหลังจั๋วฟานไปทุกฝีก้าวเสียแล้ว “เฮ้อ... โลกใบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เต็มไปด้วยสมบัติที่ถูกมองข้าม? เลิกหาเสียเวลาเถอะ ไปกันเถอะ” จั๋วฟานกวาดสายตามองไปทั่วตลาด แต่กลับไม่มีสิ่งใดที่สะดุดตาเขาเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดึงความสนใจของเขาไป จั๋วฟานก้าวตรงไปยังต้นเสียง พบเข้ากับเจ้าของแผงร้านคนหนึ่งกำลังโต้เถียงกับดรุณีน้อยใบหน้าแดงก่ำอย่างดุเดือด เขานำทางหัวหน้าผางฝ่าวงล้อมฝูงชนเข้าไปดูใกล้ๆ หญิงสาวนางนั้นสวมชุดขาวบริสุทธิ์ คิ้วเรียวสวยราวกับจันทร์เสี้ยว ใบหน้าดูสงบนิ่งและอ่อนโยน แม้จะถูกอีกฝ่ายตวาดใส่ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ไม่เคยจางหาย ราวกับว่านางไม่รู้จักคำว่าโกรธเคือง นางยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางการปะทะคารม “หยกดำก้อนนี้เป็นของปลอม” “เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด! นี่คือหยกดำเนื้อบริสุทธิ์ที่สุด หากตากแดดไว้หนึ่งวัน มันจะยังคงเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส หากนำมาทำเป็นจี้ห้อยคอ จะช่วยให้การบำเพ็ญตบะรุดหน้าขึ้นมากโข...” ชายคนนั้นพ่นคำแก้ตัวออกมาไม่หยุดหย่อนถึงความบริสุทธิ์ของมัน “แม่นางน้อย เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าข้ากำลังพูดเรื่องอันใด?” นางส่ายหน้าเบาๆ แต่รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า “ข้าอาจไม่ได้มีความรู้เรื่องหยกดำมากนัก แต่ข้าเคยเห็นของจริงมาก่อน จึงสามารถบอกได้ว่าก้อนนี้เป็นของปลอม” “ฮ่าๆๆ! เห็นเพียงครั้งเดียวก็กล้ากล่าวหาว่าหยกของข้าเป็นของปลอมงั้นรึ? ได้ยินกันหรือยังทุกคน? บนโลกใบนี้เคยมีเหตุการณ์ที่น่าขันเช่นนี้มาก่อนหรือไม่!” “เคยมี และข้าก็มั่นใจว่าข้าพูดถูก หากพูดถึงราคา หยกดำที่แย่ที่สุดยังมีค่าถึง 10 ศิลาวิญญาณ ส่วนก้อนที่ดีที่สุดอาจถึงร้อย แต่ของเจ้ากลับตั้งราคาไว้เพียง 3 ศิลาวิญญาณเท่านั้น” “ไสหัวไปซะ! เลิกพูดจาเพ้อเจ้อได้แล้วแม่หนู อย่ามาขวางทางทำมาหากินของข้า เจ้าเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับมูลค่าของมัน!” หญิงสาวทำเพียงส่งยิ้มให้ขณะจ้องมองอีกฝ่าย ชายคนนั้นรู้สึกถึงเปลวเพลิงแห่งโทสะที่ลุกโชนอยู่ภายในใจ แต่กลับไร้ที่ระบาย ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ไม่อาจตบตีผู้ที่ยิ้มให้’ หญิงสาวคอยคัดค้านราคาหยกดำซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่มีเหตุผลหนักแน่น หากเป็นผู้อื่นคงถูกตบจนหน้าหันไปแล้ว แต่รอยยิ้มของนางกลับทำให้เขาไร้ซึ่งเรี่ยวแรงแม้แต่จะยกมือขึ้น “หยกดำก้อนนั้น... เป็นของปลอมจริงๆ” สุ้มเสียงของบุรุษดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน ทุกสายตาจับจ้องไปที่จั๋วฟานซึ่งกำลังยืนมองหญิงสาวผู้นั้นด้วยรอยยิ้ม “สายตาของแม่นางน้อยนั้นเฉียบแหลมยิ่งนัก เพียงแต่ยังอธิบายจุดผิดพลาดไม่ชัดเจน อย่างที่ทุกคนทราบ ความเป็นจริงนั้นขึ้นอยู่กับมุมมอง สิ่งที่ว่าจริงอาจเป็นปลอม และสิ่งที่ว่าปลอมก็อาจเป็นจริงได้...” หญิงสาวประหลาดใจเล็กน้อย แต่นางก็พยักหน้าพลางพิจารณาเขาอย่างละเอียด จั๋วฟานหันไปทางฝูงชน “ทุกท่าน พอจะหาของพวกนี้ได้หรือไม่? กำมะถัน, ใบโคลเวอร์...” เขาไล่เรียงชื่อวัตถุธรรมดาสามัญบางอย่าง และไม่นานผู้คนก็หามาให้เขาได้ตามประสงค์ ภายใต้สายตาที่จับจ้องจากทุกทิศทุกทาง จั๋วฟานโยนของเหล่านั้นลงในน้ำ คนให้เข้ากันแล้วกล่าวกับเจ้าของร้าน “ช่วยหย่อนหยกดำก้อนนั้นลงไปที” “ฮึ่ม! เจ้าก็แค่กำลังล้างมัน!” ชายคนนั้นยังคงมั่นใจ แม้จะยอมหย่อนหยกก้อนนั้นลงไปก็ตาม ทว่า ทันทีที่หยกแตะผิวน้ำ น้ำกลับเดือดปุดและแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน พร้อมส่งกลิ่นอายเลือดจางๆ ออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว “เป็นไปได้อย่างไร!” เจ้าของร้านตะลึงงันด้วยความตกใจ หญิงสาวเองก็เบิกตากว้างด้วยความทึ่งเช่นกัน “ฮ่าๆๆ ไม่ต้องแปลกใจไป หยกดำก้อนนี้เป็นเพียงของเลียนแบบที่จะเผยสีที่แท้จริงออกมาเมื่อสัมผัสกับน้ำ” จั๋วฟานหยิบหยกขึ้นมาแล้วคืนให้เจ้าของร้าน “ทีนี้เจ้าคงรู้แล้วนะว่าแม่นางผู้นี้พูดถูก” “เจ้าสารเลวนั่นหลอกข้า! มันขายให้ข้ามาในราคา 20 ศิลาวิญญาณ!” เจ้าของร้านขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น “หยกดำก้อนนี้มีค่าเพียง 3 ศิลาวิญญาณเท่านั้น” หญิงสาวกล่าวยืนยันมูลค่าที่แท้จริงก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้จั๋วฟาน “ท่านพี่ชายมีสายตาที่เฉียบคมยิ่งนัก ข้ารู้ว่าเป็นของปลอมแต่กลับหาจุดพิสูจน์ไม่ได้ ขอบคุณท่านที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ” “เล็กน้อยน่ะ ข้าเองก็เคยเห็นของแบบนี้ผ่านตามาบ้าง” จั๋วฟานยิ้มตอบ “แม่นาง เจ้าจะไม่ซื้อมันหน่อยหรือ? ตอนนี้เหลือแค่ 3 ศิลาวิญญาณเองนะ” “ไม่จำเป็นหรอก ข้าเพียงต้องการเปิดเผยราคาที่แท้จริงของมันให้คนอื่นได้ทราบเท่านั้น” นางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินจากไป ขณะมองร่างของนางที่ค่อยๆ เลือนหายไปในฝูงชน ท่านหัวหน้าองครักษ์ผางที่ยืนข้างจั๋วฟานก็ได้แต่ทอดถอนใจ “ช่างเป็นดรุณีที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร” ทว่า จั๋วฟานกลับผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางพึมพำกับตนเองว่า “แววตาของนางทั้งเฉียบคมและอำมหิต น่าโชคดีที่นางยังขาดประสบการณ์ ไม่เช่นนั้นนางคงช่วงชิงสมบัติไปได้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย” เขากล่าวจบก็หันไปมองหยกดำก้อนนั้น ดวงตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความตื่นเต้น ในขณะที่เจ้าของร้านได้แต่ถอนหายใจพลางเก็บข้าวของเตรียมตัวกลับบ้าน...