Chapter 7: Parasites "เขาแทบไม่ได้อยู่ในนั้นแล้ว แต่จิตวิญญาณของเขายังคงพยายามควบคุมและดูดกลืนอย่างไร้สติ" ไมก้าพึมพำขณะสังเกตการณ์ "ทั้งดิบเถื่อน เต็มไปด้วยหนี้แค้น ดวงตาที่ขุ่นมัวมืดมิด และตอนนี้ยังกลายเป็นเนื้อร้ายอีก" เด็กสาวจ้องมองเส้นสีดำที่กำลังลุกลามไปทั่วร่างของฟินน์อย่างเขม็ง ก่อนจะหันมาทางไมก้าด้วยท่าทีดุดัน "แล้วคุณยังจะบอกอีกเหรอว่าเขายังมีสติอยู่ข้างในนั่น...?!" "น่าสนใจดีไม่ใช่เหรอ?" ไมก้าหัวเราะอย่างเหม่อลอย โดยไม่ทันสังเกตเห็นน้ำเสียงที่เริ่มคุกรุ่นอย่างอันตรายของเด็กสาว "น่าสนใจงั้นเหรอ?" ทันใดนั้น ไมก้าก็สัมผัสได้ถึงสายลมเย็นเยียบที่พัดมาจากด้านหลัง ทำให้เขาต้องรีบตั้งสติ เขาเพิ่งจะตระหนักถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ในน้ำเสียงของเด็กสาว "เดี๋ยวรอก่—" "—แล้วทำไมคุณถึงได้แค่ยืนดูเขาตายล่ะ?!!" หมัดของเธอพุ่งเข้าปะทะกลางศีรษะของไมก้าอย่างจัง ส่งผลให้ร่างที่กำลังย่อตัวอยู่นั้นถูกกดลงไปกระแทกพื้นราวกับสปริงที่ถูกบีบอัดอย่างฉับพลัน เขาสูญเสียการทรงตัวจนล้มหงายหลังลงไปกับพื้นด้วยความมึนงง เขาเอามือกุมหัวตัวเองก่อนจะส่งเสียงร้องครวญครางเกินจริงในขณะที่เด็กสาวผลักเขาออกไปแล้วย่อตัวลงข้างฟินน์อย่างระมัดระวัง "ยัยผู้หญิงรุนแรงเอ๊ย!! นี่ไงล่ะเหตุผลที่เธอถึงยังไม่มีแฟนสักที!!" เขาอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่สายตาที่ว่างเปล่าและเย็นชาของเด็กสาวทำให้เขาต้องกลืนคำพูดทั้งหมดลงคอ "ก—ก็รู้ใช่ไหมว่าเธอต้องเป็นลูกศิษย์ฉันน่ะ...? แล้วลูกศิษย์ก็ต้องเคารพอาจารย์นะ..." เขาพึมพำพลางพยุงตัวลุกขึ้น "ทำอย่างกับคุณจะสนเรื่องพรรค์นั้นแหละ" เด็กสาวแค่นเสียง ก่อนที่น้ำเสียงของเธอจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ไมก้า เราต้องรีบช่วยเขาเร็วเข้า เขาใกล้จะเป็นภาชนะที่ถูกกัดกร่อนเต็มทีแล้ว!" "ใจเย็นน่า..." ไมก้าตอบอย่างไม่ใส่ใจพลางบิดคอเพื่อคลายความเจ็บปวดจากหมัดเมื่อครู่ ยัยเด็กนั่นไม่ได้ออมมือเลยสักนิด "เขาไม่มีทางกลายเป็นภาชนะหรอก ดูให้ดีๆ สิ..." เด็กสาวที่เป็นห่วงความปลอดภัยของฟินน์อย่างแท้จริงทำจมูกฟืดฟาดด้วยความไม่พอใจในท่าทีเรื่อยเปื่อยของไมก้า แต่เธอก็ยังคงจ้องมองฟินน์ที่กำลังกลืนกินร่างของชัมเบลอร์อย่างช้าๆ ด้วยความตั้งใจมากขึ้น แต่ถึงจะพยายามแค่ไหน เธอก็ไม่เห็นอะไรที่แตกต่างไปจากเดิมเลยแม้จะเฝ้ามองอยู่หลายวินาที "เราไม่มีเวลามาทำแบบนี้แล้วนะไมก้า! พวกอาร์คานิสต์จะมาถึงที่นี่ในอีกไม่กี่วินาทีแล้ว! บอกฉันมาสิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!" "ชิ เห็นทีเธอยังต้องเรียนรู้อีกเยอะ" ไมก้ากล่าวทิ้งท้ายก่อนจะพุ่งตัวไปปรากฏกายข้างๆ เธอทันทีที่เธอกำลังจะสวนกลับ "เขาอยู่ในสภาวะเนื้อร้ายแล้ว ซึ่งหมายความว่าจิตใจของเขาควรจะดับสูญไปโดยสมบูรณ์" ไมก้าโบกมือไปมาตรงหน้าดวงตาของฟินน์ที่พร่าเลือนไปด้วยสีดำสนิท "ณ จุดนี้ เขาแทบไม่ต่างจากสัตว์ป่า การเคลื่อนไหวใดๆ ควรจะกระตุ้นให้เขาตอบสนองอย่างบ้าคลั่ง—" "เขามองไม่เห็น" เด็กสาวสรุปหลังจากเฝ้าดูฟินน์ที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการโบกมือของไมก้า "หรือไม่ได้ยิน และไม่ได้กลิ่น" ไมก้าเสริม "สรุปง่ายๆ คือเขาไม่สามารถสัมผัสถึงพวกเราได้เลย แต่ถ้าฉันปล่อยมวลวิญญาณออกมาล่ะก็..." มวลพลังลักษณะคล้ายนกขนาดเล็กโผล่ออกมาจากเงาของไมก้า และทันใดนั้น ความสนใจของฟินน์ก็พุ่งตรงไปยังสิ่งนั้น ก่อนที่เขาจะเพิกเฉยต่อมวลวิญญาณแล้วหันกลับไปสนใจการกลืนกินของตนต่อ "เขายังสัมผัสได้..." เด็กสาวพึมพำ "เขาสามารถสัมผัสถึงมวลวิญญาณใดๆ ในรัศมีใกล้เคียงได้ และที่สำคัญกว่านั้น เขายังสามารถเลือกว่ามันคุ้มค่าที่จะสนใจหรือไม่" "นั่นไม่มีเหตุผลเลย" เด็กสาวส่ายหัว "นั่นหมายความว่าจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งพอที่จะคงอำนาจเอาไว้ได้แม้ในสภาวะเนื้อร้าย แล้วมวลวิญญาณวุ่นวายแบบไหนกันที่สามารถบีบบังคับให้เขารับหนี้วิญญาณจนสูญเสียสัมผัสทั้งห้าไปได้ หากจิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น?" "มวลวิญญาณวุ่นวาย... หลายๆ มวลต่างหาก" ไมก้าแก้คำพูดพร้อมรอยยิ้ม "ฉันรู้หรอกน่า" เด็กสาวตัดบทด้วยความไม่พอใจ "แม้แต่ฉันยังสัมผัสได้เลยว่าเขามีมวลวิญญาณที่ถูกดูดกลืนไว้มากกว่าหนึ่ง" "แน่นอนอยู่แล้ว เธอเป็นลูกศิษย์ฉัน เรื่องแค่นี้ก็ต้องดูออกเป็นธรรมดา แต่เธอสัมผัสได้ไหมว่ามีกี่มวล?" เขายิ้มอย่างรู้ทัน เด็กสาวขมวดคิ้ว ข้อเท็จจริงที่ไมก้าเจาะจงชี้ให้เห็นเช่นนี้ ต้องหมายความว่ามวลวิญญาณที่ฟินน์ดูดกลืนไว้มีจำนวนมากพอที่จะดึงดูดความสนใจของเขาได้ ไม่ใช่แค่ของกระจอกๆ ที่จะดึงดูดเขาได้ เธอสัมผัสได้มากที่สุดถึงสามมวลวิญญาณภายในร่างของฟินน์ แต่เธอรู้ว่านั่นไม่ใช่จำนวนที่แท้จริงอย่างแน่นอน ดังนั้น เพื่อให้สมกับมาตรฐานที่สูงลิ่วของไมก้า เธอจึงคูณจำนวนนั้นเพิ่มขึ้นไปอีก ซึ่งตัวเลขนั้นก็นับว่าสูงมากสำหรับจอมเวทวิญญาณมือใหม่อย่างฟินน์ จากที่เธอเห็น เขาแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็น 'เรเวแนนท์ที่มีคุณสมบัติ' ด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะเป็นถึง 'ออสซูริสต์' เต็มตัวเลย เธอกำลังจะพูดตัวเลข 'หก' ออกมา แต่ก็ชะงักแล้วบวกเพิ่มไปอีกสาม จนกลายเป็นตัวเลข 'เก้า' ที่ดูบ้าบิ่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "ไม่ว่าเธอจะกำลังคิดถึงเลขไหนอยู่ มันก็ผิด" ไมก้าโพล่งขึ้นมา ราวกับสัมผัสได้ว่าเธอกำลังกะประมาณตัวเลข "เขามีอย่างน้อยยี่สิบมวล" เขาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น ก่อนจะหันสายตาไปทางฟินน์ที่ยังคงกลืนกินชัมเบลอร์ต่อไป ทำให้มวลขนาดใหญ่นั้นลดลงเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง เด็กสาวถึงกับชะงักงัน เธอไม่สามารถหาคำพูดใดๆ มาเอื้อนเอ่ยได้ในช่วงสองสามวินาทีนั้น ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจที่ถี่รัวของเธอ "นั่นมัน—นั่นมันระดับความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณระดับทายาทตระกูลเซพัลเคอร์เลยนะ" เธอพูดติดอ่าง "ใช่ ระดับความแข็งแกร่งของทายาทตระกูลเซพัลเคอร์อย่างแน่นอน" ไมก้าย้ำ "เขาไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงการสำแดงร่างจำลอง แต่ยังรวมถึงการสำแดงเงาอีกด้วย" เด็กสาวหอบหายใจหนักหน่วง "...และดูเหมือนจะไม่มีใครคอยชี้แนะด้วยสินะ" เขาพยักหน้าไปยังร่างสีดำทะมึนของเรเวแนนท์ที่อยู่ห่างออกไป ซึ่งเด็กสาวเข้าใจความหมายนั้นได้ในทันที ฟินน์น่าจะมาที่นี่เพื่อเอาอะไรบางอย่างจากเรเวแนนท์—ซึ่งก็น่าจะเป็นความรู้ มันเป็นสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน—ผู้คนที่ค้นพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ด้านเวทวิญญาณและตัดสินใจฝึกฝนด้วยตัวเอง เพราะไม่อยากถูกผูกมัดกับองค์กรออสซูรี่ที่คอยกำกับดูแล สุดท้ายพวกเขาก็ต้องหันไปพึ่งวิธีทางลับเพื่อหาข้อมูล พบปะกับพวกเรเวแนนท์ และกลายเป็นหนึ่งในพวกเขานั่นเอง มันเป็นเรื่องที่น่าฉงนสำหรับไมก้าเสมอ การไล่ตามแนวคิดเรื่องเสรีภาพที่ดูไม่สมจริงจนถึงขนาดเข้าร่วมองค์กรที่อ้างว่าไม่ใช่องค์กร แต่ความจริงก็คือองค์กรอย่างหนึ่งเนี่ยนะ? มันเป็นตรรกะที่พิลึกและชวนสับสน เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเรเวแนนท์ก็ขาดความลึกซึ้งและคลังความรู้ที่ออสซูรี่ครอบครอง ส่วนใหญ่แล้ว โดยเฉพาะในระดับรากหญ้า พวกเขามักจะลงเอยด้วยการเป็นเพียงภาชนะที่ถูกกัดกร่อนด้วยเจตจำนงและหนี้แค้นของมวลวิญญาณวุ่นวาย ก่อความหายนะแก่ผู้คนทั่วไป และสุดท้ายก็ต้องถูกกำจัดโดยออสซูรี่อย่างเป็นทางการ พูดถึงเรื่องนี้... ร่างของเรเวแนนท์ที่อยู่ไม่ไกลเริ่มกระตุกเล็กน้อย เนื่องจากผลจากการกัดกร่อนของชัมเบลอร์ที่เข้าควบคุมร่างก่อนหน้านี้ยังคงดำเนินต่อไปอย่างช้าๆ ตอนนี้เขามาถึงจุดที่ชัมเบลอร์ซึ่งถูกฟินน์กลืนกินอยู่ สามารถใช้ร่างนั้นเป็นสื่อกลางเพื่อเอาตัวรอดได้แล้ว มันเป็นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดขั้นพื้นฐานในยามที่สถานการณ์บีบคั้นถึงเพียงนี้ "ไอซิส..." ไมก้าเรียกเด็กสาว ทำให้เธอหลุดจากภวังค์ความคิด "ไปจัดการตรงนั้นที" เขาโบกมือราวกับเป็นเรื่องน่ารำคาญ ไอซิสลุกขึ้นโดยไม่มีข้อโต้แย้ง เตรียมพร้อมที่จะกำจัดร่างที่กำลังกระตุกอย่างรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าในขณะที่เธอกำลังจะขยับตัว เธอก็หยุดชะงักลงทันที แล้วหันสายตาไปที่ประตูทางเข้าซึ่งไมก้ากำลังจ้องมองอยู่ก่อนแล้ว กลุ่มอาร์คานิสต์ นำโดยชายหนุ่มร่างบางหน้าตาดูเหมือนผู้หญิงที่มีผมสีบลอนด์และดวงตาสีฟ้าสะดุดตา ได้ก้าวเข้ามาในอาคาร ชายคนนั้นใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดจมูกไว้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจราวกับมีกลิ่นเหม็นเน่าที่ชั่วร้ายกำลังก่อมลพิษไปทั่วอากาศ "เอาล่ะ พวกกาฝากสารเลวทั้งหลาย ทำอะไรกันอยู่ในเมืองของฉันเนี่ย!"