**บทที่ 5: บ่าวรับใช้ที่น่ารังเกียจ** รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจั๋วฟาน เมื่อเขาอ่านเจตนาของนางออก คุณหนูผู้นี้คงคิดว่าเขาเสียสติไปแล้ว แต่กระนั้นนางก็ยังไม่ปรารถนาจะเห็นเขาต้องจบชีวิตลง ในขณะที่พูดคุยกัน นางพยายามมองหาจังหวะที่จะผลักดันเขาให้หลบไปอยู่หลังกลุ่มองครักษ์ "ยังยืนบื้ออะไรอยู่? รีบลากตัวมันออกไปก่อนที่มันจะสร้างความอับอายให้เราไปมากกว่านี้!" ลั่วอวิ๋นฉางตวาดสั่งองครักษ์ด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ทว่ายังไม่ทันที่ใครจะได้ขยับตัว คมดาบอาบเลือดก็จ่อเข้าที่ลำคอของจั๋วฟานเสียก่อน "ช้าก่อน!" พ่อบ้านซุนแค่นหัวเราะ ดวงตาของมันจ้องเขม็งทะลุผ่านลั่วอวิ๋นฉางไป มันอ่านแผนการของนางออกหมดสิ้น "หึ หึ หึ คุณหนูยังคงจิตใจดีเช่นเคย ถึงขั้นคิดจะช่วยชีวิตบ่าวรับใช้ที่สติไม่สมประกอบผู้นี้" ลั่วอวิ๋นฉางเดือดดาล "พ่อบ้านซุน เจ้าถึงกับไม่ละเว้นแม้แต่คนสติฟั่นเฟือนงั้นรึ?" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า เช่นกัน หากคุณหนูไม่อยากให้ผู้บริสุทธิ์ต้องตาย ก็ส่ง 'ฝ่ามือมังกรคืนถิ่น' ออกมาเสีย พวกเราไม่สนหรอกว่าดาบของเราจะเปรอะเปื้อนเลือดคนเพิ่มอีกสักคน" สิ้นคำพูด เจ้าโจรชั่วก็ลากคมดาบผ่านแก้มของจั๋วฟานพร้อมรอยยิ้มกระหายเลือด ลั่วอวิ๋นฉางเม้มริมฝีปากแน่น ความลังเลฉายชัดอยู่ในดวงตา ทว่าสุดท้ายนางกลับตัดสินใจหลับตาลง จั๋วฟานเข้าใจในสิ่งที่นางเป็น แม้คุณหนูจะไม่ได้วางแผนสละคัมภีร์ยุทธ์เพื่อช่วยชีวิตเขา แต่นามฐานะที่เป็นนายหญิง ความลังเลเพียงชั่วครู่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขารู้สึกขอบคุณ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่จะช่วยชีวิตเขาได้ ก็มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้น เขาเหลือบมองโจรที่ยืนอยู่เบื้องหน้า มันเป็นชายร่างท้วมที่มีระดับพลังอยู่ในขั้นที่ 7 ของชั้นสร้างรากฐาน [แค่นี้... จัดการได้!] จั๋วฟานกำหมัดแน่น รวบรวมลมปราณหยวนไว้ที่มือซ้าย ดวงตาฉายแววเหี้ยมเกรียมชั่วขณะ "หึ ในเมื่อเจ้าดื้อดึงนัก จั๋วฟานจะเป็นคนแรกที่ต้องตายเพราะเจ้า" พ่อบ้านซุนลดมือลง จ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของลั่วอวิ๋นฉาง "เจ้าอ้วน ฆ่ามันซะ" มันฉีกยิ้มกว้างแล้วยกดาบขึ้นสูงเตรียมปลิดชีพ ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียง 'ปัง' ก็ดังกึกก้อง ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกหักและเสียงร้องโหยหวนของชายร่างท้วม คมดาบในมือมันร่วงหล่นลงพื้นไปนานแล้ว จั๋วฟานฉวยโอกาสนั้นคว้าดาบขึ้นมาแล้วฟันฉับเข้าที่คอของอีกฝ่าย เลือดสดพุ่งกระฉูด ศีรษะขนาดใหญ่กระเด็นหมุนคว้างไปในอากาศ แม้จั๋วฟานจะมีระดับพลังเพียงขั้นที่ 5 ของชั้นสร้างรากฐาน แต่ลมปราณหยวนในกายเขานั้นกลับเหนือล้ำดุจผู้เชี่ยวชาญระดับควบแน่นลมปราณ ในจังหวะที่ชายร่างท้วมกำลังประมาท เขากระแทกศอกเข้าที่หน้าอกมันจนซี่โครงยุบลงไปทันควัน ตามด้วยการตวัดดาบอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดในคราวเดียว ไม่มีใครทันได้ตั้งตัว ศีรษะของชายร่างท้วมก็หลุดกระเด็นออกจากบ่าเสียแล้ว ตุบ! ศีรษะอาบเลือดกลิ้งหลุนๆ ไปหยุดลงแทบเท้าของพ่อบ้านซุนพอดี มันยืนตะลึงงัน จ้องมองใบหน้าที่คุ้นเคยด้วยความไม่เชื่อสายตา มันเห็นจั๋วฟานเติบโตมาในตระกูลลั่วและรู้ดีว่าไอ้หมอนี่เป็นคนแบบไหน—เป็นเพียงทาสที่ซื่อบื้อและพร้อมให้คนรังแกอยู่เสมอ แต่บัดนี้ แกะตัวน้อยกลับเผยเขี้ยวเล็บดุจพยัคฆ์ สังหารผู้เชี่ยวชาญขั้นที่ 7 ของชั้นสร้างรากฐานได้ในการโจมตีเดียว ความโหดเหี้ยมที่แสดงออกมานั้นทำเอาเหล่าโจรชั่วถึงกับสะท้าน องครักษ์ฝั่งตระกูลลั่วเองก็ตกตะลึงยิ่งกว่า นี่คือคนเดียวกับที่พวกเขาเคยหัวเราะเยาะ เป็นคนเดียวกับจั๋วฟานที่ซื่อสัตย์จนน่ารำคาญผู้นั้นจริงหรือ? ไม่ต้องพูดถึงการสังหาร เพียงแค่ความรวดเร็วและดุดันนั้น แม้แต่หัวหน้าองครักษ์ยังมิอาจเทียบได้ ทุกคนยืนแข็งทื่อ จ้องมองเลือดที่หยดลงจากคมดาบของจั๋วฟานจนลืมหายใจ หากจั๋วฟานไม่ฉวยโอกาสนี้หนีไป เขาคงไม่มีโอกาสอีกแล้ว ดวงตาของจั๋วฟานหรี่ลง เขาใช้ความได้เปรียบนั้นขว้างดาบอาบเลือดเข้าใส่พ่อบ้านซุน ก่อนจะรีบวิ่งไปหาคุณหนูและคุณชาย ในจังหวะที่ดาบพุ่งเข้าเป้าหมาย เขาก็ไปปรากฏตัวตรงหน้าลั่วอวิ๋นฉางแล้ว มือข้างหนึ่งโอบอุ้มลั่วอวิ๋นไห่ไว้ ส่วนอีกมือคว้าตัวนางแล้วทะยานลึกเข้าไปในป่าสุดกำลัง ลั่วอวิ๋นฉางยังคงอยู่ในอาการมึนงง ปล่อยให้เขาฉุดรั้งไปโดยดุษณี พ่อบ้านซุนเห็นเป้าหมายกำลังจะหลุดมือไปอีกครั้งก็ตื่นตระหนก "ตามพวกมันไป!" แต่ทว่า หัวหน้าองครักษ์และพรรคพวกของเขากลับยืนขวางทางไว้ "หึ คิดว่าพวกเจ้าจะหยุดเราได้รึ?" พ่อบ้านซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงอำมหิต หัวหน้าองครักษ์ยิ้มและส่ายหน้า "ไม่ แต่พวกเราถ่วงเวลาให้พวกเขาหนีไปได้" "หึ หึ หึ กับพวกเจ้าที่ใกล้ตาย ยังคิดว่าพวกมันจะหนีรอดงั้นรึ?" หัวหน้าองครักษ์เหลือบมองทางที่คนทั้งสามหนีไปเป็นครั้งสุดท้าย แล้วพยักหน้า "ถ้าเป็นเมื่อก่อนอาจจะไม่ แต่ตอนนี้... พวกเขามีเจ้าเด็กคนนั้นอยู่ด้วย" เหล่าองครักษ์ต่างพยักหน้าตาม ความเชื่อมั่นที่มีต่อจั๋วฟานเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ พวกเขาอาจไม่รู้ว่าทำไมจั๋วฟานถึงกล้าหาญขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่ด้วยการมีเขาอยู่เคียงข้างคุณหนูและคุณชาย โอกาสรอดชีวิตของพวกเขาก็สูงขึ้นมากนัก พ่อบ้านซุนกัดฟันกรอด จ้องมองไปยังทิศทางนั้นด้วยความเคียดแค้น "ไอ้เด็กเหลือขอนั่นกล้าขัดขวางธุระของข้า หากข้าจับตัวมันได้เมื่อไหร่ ข้าจะถลกหนังมัน จะทำให้มันได้รู้ซึ้งถึงความตายที่แสนทรมาน!"