**บทที่ 4: มารใจ** ความหวาดหวั่นแล่นพล่านจับขั้วหัวใจ จัวฟานรีบยกมือขึ้นกุมหน้าอกตนเอง ความเจ็บปวดที่ถาโถมเข้าใส่นั้นแหลมคมและรุนแรงดุจเข็มพันเล่มทิ่มแทงจนเขาต้องทรุดฮวบลงกับพื้น ลมหายใจติดขัดพลางพึมพำด้วยความตระหนก "เกิดอะไรขึ้น? พลังบ่มเพาะของข้าตีกลับงั้นหรือ?" ใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก หากวิชาบ่มเพาะเกิดความผิดพลาดในขณะที่กำลังวางรากฐานเช่นนี้ ผลลัพธ์ย่อมไม่ใช่แค่การสูญเสียระดับพลัง แต่มันหมายถึงการสูญสิ้นหนทางในการบ่มเพาะไปตลอดกาล กลายเป็นเพียงเศษสวะที่ไร้ค่า ทว่า ความเจ็บปวดนั้นกลับจางหายไปราวกับคลื่นที่กระทบฝั่งแล้วเลือนหาย จัวฟานยันกายลุกขึ้นยืนพลางสูดลมหายใจเข้าลึกพยายามควบคุมสติ เขายังคงมึนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เพียงก้าวเดินต่อ ความเจ็บแปลบที่หัวใจก็ตอกย้ำกลับมาอีกครั้ง! "ไม่... นี่ไม่ใช่การตีกลับของลมปราณ แต่มันคือ... มารใจ!" เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น เขาก็เริ่มค้นหาต้นตอของมารใจนี้ทันที สำหรับผู้บ่มเพาะพลัง หากปล่อยให้มารใจครอบงำโดยไม่จัดการ จุดจบย่อมหนีไม่พ้นการสูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นปีศาจร้าย ไม่นาน จัวฟานก็พบต้นตอของปัญหา ทว่าความจริงที่ได้รับกลับทำให้เขาต้องขมวดคิ้วด้วยความขัดเคืองใจ ก่อนที่ร่างนี้จะถูกวิญญาณของจอมมารเข้าสิง จัวฟานคนเดิมคือบ่าวรับใช้ที่ภักดีต่อตระกูลหลัวอย่างยิ่ง ด้วยความเมตตาที่นายน้อยแห่งตระกูลหลัวมอบให้ เขาจึงสาบานว่าจะอุทิศชีวิตเพื่อปกป้องตระกูล ความคับแค้นใจก่อนตายของเขาก็เกิดจากความเสียดายที่ไม่อาจปกป้องตระกูลหลัวได้สำเร็จ และนั่นเองที่ทำให้ความอาฆาตของ 'จอมมารจัวอี้ฝาน' หลอมรวมเข้ากับความเจ็บช้ำของเจ้าของร่างเดิม เข้ายึดครองวิญญาณและชุบชีวิตร่างนี้ขึ้นมาใหม่ ความแค้นนั้นกลายเป็นดั่งสัญญาพันธนาการจอมมารไว้กับตระกูล กล่าวคือ จอมมารผู้นี้ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อทำหน้าที่ปกป้องตระกูลหลัวแทนเขา มิเช่นนั้นมารใจจะกัดกินวิญญาณเขาจนมอดไหม้ "บัดซบเอ๊ย! ไอ้เด็กนี่มันแย่ที่สุด! มันอยากให้ข้าเป็นบ่าวรับใช้น่ะหรือ?" จัวฟานอยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา เขาได้แต่พ่นคำด่าทอออกมาด้วยความโมโห จอมมารจัวอี้ฝาน ผู้เกรียงไกรแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น จะต้องมาถูกผูกมัดไว้กับตระกูลกระจอกๆ ที่ไม่มีใครรู้จักเนี่ยนะ? แต่เขาก็ไม่อาจเมินเฉยต่อมารใจนี้ได้ เขาได้แต่เอามือกุมขมับด้วยความจำยอม "ไอ้หนูเอ๊ย... ถ้าเจ้าปรารถนาจะล้างแค้นยังจะดีเสียกว่า ข้าคงจัดการฆ่าศัตรูให้เจ้าจบๆ ไปในไม่กี่ปี แต่นี่... เจ้ากลับทำลายชีวิตข้าสิ้นเลย" "ใครตรงนั้น! ออกมาเดี๋ยวนี้!" เสียงแก่ชราตะคอกก้อง พร้อมกับที่จัวฟานสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเข้มข้นที่พุ่งตรงมายังตำแหน่งของเขา จัวฟานส่ายหน้าพลางถอนหายใจยาว ก่อนจะก้าวเดินออกมา ในเมื่อถูกพบตัวแล้ว เขาก็ถือโอกาสไปจัดการกับ 'พ่อบ้านซุน' ผู้ทรยศนั่นเสียเลย เมื่อเห็นว่าเป็นใคร พ่อบ้านซุนก็เหยียดยิ้มอย่างเย้ยหยัน "หึ ก็นึกว่าเป็นใคร ที่แท้ก็แค่ไอ้เด็กเหลือขอบ้านั่นเอง" เขากล่าวทิ้งท้ายก่อนจะหันไปสนใจหลัวอวิ๋นฉางโดยไม่แยแสจัวฟานอีก "นายน้อย ข้าแนะนำให้ท่านมอบวิชา 'ฝ่ามือมังกรหวนคืน' มาเสียดีๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่ไม่จำเป็น ข้าเชื่อว่าท่านคงไม่อยากเห็นภาพแบบนั้นหรอกนะ" "เพ้อเจ้อ! ไอ้แก่ซุน เจ้ามันคนทรยศ ตราบใดที่พวกเรายังอยู่ เจ้าไม่มีวันได้แตะต้องปลายเส้นผมของนายน้อยและคุณหนูหรอก!" หัวหน้าองครักษ์ตระกูลหลัวก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความเด็ดเดี่ยว หลัวอวิ๋นฉางจ้องมองกลับไป ใบหน้างดงามฉายแววแน่วแน่ "พ่อบ้านซุน ฝ่ามือมังกรหวนคืนเป็นวิชาในตำนานระดับจิตที่ตกทอดมาในตระกูลหลัวหลายชั่วอายุคน พวกเราไม่มีวันมอบมันให้เจ้า!" จัวฟานพ่นลมหายใจในลำคอ ที่แท้พวกโจรภูเขานี่ก็มาบุกตระกูลหลัว เพียงเพื่อวิชาระดับจิตกระจอกๆ แค่เรื่องเดียวนี่เอง บนทวีปจักรพรรดิยุทธ์ วิชาบ่มเพาะและวิชายุทธ์ถูกแบ่งออกเป็นห้าระดับ: จิต, ลึกซึ้ง, ปฐพี และนภา ซึ่งแต่ละระดับยังแยกย่อยเป็นขั้นต่ำ กลาง และสูง ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น วิชาระดับจิตมีเกลื่อนกลาดราวกับขยะในสายตาของจอมมารเช่นเขา เขามีวิชาพวกนี้อยู่ในครอบครองนับพัน! การจะต้องมาตายเพราะของไร้ค่าพวกนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี จัวฟานถอนหายใจพลางตะโกนบอกด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย "คุณหนูครับ มันก็แค่วิชาระดับจิตกากๆ เอง มอบๆ ให้เขาไปเถอะ เดี๋ยวผมหาอันใหม่ให้ท่านแทนเอง" สายตาทุกคู่เบิกโพลงด้วยความตกตะลึง ก่อนจะมองเขาเหมือนมองคนบ้า "จัวฟาน... ปากดีไม่เบานี่นา จะเอาวิชาระดับจิตมาให้เนี่ยนะ? เด็กรับใช้ตระกูลหลัวอายุสิบห้าปีอย่างเจ้าเอาปัญญาที่ไหนมาพูด? ฮ่าๆๆ..." พ่อบ้านซุนเงยหน้าหัวเราะร่วน แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน แม้แต่พวกโจรก็พากันหัวเราะเยาะเย้ย ไม่คิดจะปิดบังความขบขัน ในขณะที่เหล่าองครักษ์กลับมองเขาด้วยความกังขา แม้แต่สหายที่คุ้นเคยยังมองเขาด้วยสายตาประหลาด *[ไอ้เด็กนี่ปกติก็ซื่อตรงดีนี่ ทำไมวันนี้ถึงพูดจาเพ้อเจ้อแบบนี้? หรือว่ามันถูกพวกโจรภูเขาทำให้ขวัญหนีดีฝ่อจนเสียสติไปแล้ว?]* *[เออ คงงั้นสินะ!]* ความคิดนั้นทำให้แววตาของเหล่าองครักษ์เปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความสมเพชแทน จัวฟานมองทะลุถึงความคิดของคนเหล่านั้นได้ดี เขาเพียงแค่ยักไหล่ วิชาในคลังของเขานั้นไม่จำกัดอยู่แค่ระดับจิต หรอกนะ แม้แต่สุดยอดวิชาโบราณของจอมมารอย่าง 'บันทึกลับเก้าพิภพ' เขาก็มี แต่ถึงบอกไป... พวกเขาก็คงไม่มีวันเชื่อ "จัวฟาน หยุดพูดจาเหลวไหลได้แล้ว รีบไปดูแลนายน้อยโน่นไป" จัวฟานหันไปตามเสียงดุนั้น พบหลัวอวิ๋นฉางกำลังทำหน้าโกรธจัด ทว่าในแววตาของนางกลับมีความเห็นใจฉายชัดอยู่จางๆ