เบื้องหน้าของผมมีเพียงผืนดินแห้งแล้งสุดลูกหูลูกตาและแนวหินผาอันรกร้าง ผมยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างไร้จุดหมายบนดินแดนที่ดูเหมือนจะไร้ที่สิ้นสุดแห่งนี้... ภาพทิวทัศน์ที่ซ้ำซากจำเจยังคงปรากฏอยู่เบื้องหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ในตอนที่ผมร่วงหล่นลงมานั้น ดวงตาของผมพร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา จนไม่มีกะจิตกะใจจะมองดูเลยด้วยซ้ำว่าเบื้องล่างนั้นมีอะไรรออยู่ ให้ตายสิ นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกัน? นี่เข้าสู่วันที่สามแล้วนะที่ผมต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ มันน่าจะถึงเวลาที่มีอะไรเปลี่ยนแปลงได้เสียที นับตั้งแต่ตอนที่ตกลงมา ผมก็เอาแต่เดินหน้าต่อไปโดยไม่สนวันหรือคืน ผืนดินแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองเดินวนอยู่ที่เดิม ผมจึงต้องทำสัญลักษณ์ไว้ตามจุดต่างๆ ตลอดเส้นทางที่เดินผ่าน ถึงกระนั้น สิ่งที่ผมเห็นจนชินตาอยู่เบื้องหน้ามาตลอดอย่างภูเขาสูงตระหง่านนั่น กลับดูเหมือนไม่เคยขยับใกล้เข้ามาเลยแม้แต่น้อย มันอาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ก็ทำเอาหัวใจของผมแทบจะแหลกสลายไปหลายต่อหลายครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว ที่แห่งนี้ช่างเงียบเหงาจนน่าขนลุก ไม่มีใครเลย ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง ในแง่หนึ่งมันก็น่าเหลือเชื่อ ไม่ใช่แค่คนหรอกนะ แม้แต่สัตว์สักตัวก็ยังไม่มีให้เห็นเลยด้วยซ้ำ อ๊ะ... ผมเกือบลืมไปเลย อาหารการกินน่ะเหรอ? อย่าได้หวังเลย นานๆ ครั้งผมจะเห็นหญ้าฟางแห้งๆ โผล่มาบ้าง แต่ก็นั่นแหละ ผมไม่คิดว่าตัวเองจะกินมันลงหรอก ถึงแม้มันจะหายากเย็นแสนเข็ญขนาดนั้นก็ตาม! ที่ผมยังรู้สึกหิวแต่ก็ยังฝืนเดินต่อไปได้ อาจเป็นเพราะร่างกายของผมได้กลายเป็นยอดมนุษย์ไปแล้วก็เป็นได้ หากเป็นร่างกายเดิม ป่านนี้ผมคงแห้งตายจนไม่เหลือเรี่ยวแรงจะยืนขึ้นแล้ว ผมพยายามทำตามที่ 'สึกิ-ซามะ' บอก โดยพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อปลุกพลังที่ได้รับมา แต่ดูเหมือนผมจะล้มเหลว(?) ผมพยายามรวบรวมพลังไว้ที่ฝ่ามือ แต่กลับ... ผมไม่เข้าใจมันแม้แต่นิดเดียว ผมรู้สึกได้ชัดเจนว่าพลังกำลังก่อตัวขึ้น แต่มันกลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ผมลองเอาฝ่ามือแนบลงกับพื้นดิน ทว่าก็สูญเปล่า ผมทดลองทำหลายสิ่งหลายอย่าง แต่... ทำได้เพียงแค่ทำให้วัตถุที่ถืออยู่ในมือสั่นไหวเล็กน้อยตามปริมาณพลังงานที่ใช้ไป นี่คงเป็นสิ่งที่เห็นและเข้าใจได้ง่ายที่สุดแล้ว แต่มันก็ไม่ได้เคลื่อนที่อะไรหรอก แค่สั่นระริกอยู่ในฝ่ามือเท่านั้นเอง มันเป็นปริศนาจริงๆ และผมก็ไม่คิดว่าพลังนี่จะช่วยให้ผมรอดพ้นจากสถานการณ์ปัจจุบันไปได้ เอาเถอะ อย่างน้อยนี่ก็เป็นพลังอันล้ำค่าที่ท่านสึกิ-ซามะมอบให้ ผมเชื่อว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นไม่มีทางพลาดแน่ ผมต้องทดลองมันให้มากกว่านี้ ผมต้องทำความเข้าใจพลังนี้ให้ได้โดยเร็วที่สุด ช่างเถอะ ตอนนี้อากาศมันร้อนเหลือเกิน ตอนกลางวันก็ร้อนระอุ ส่วนตอนกลางคืนกลับหนาวเหน็บจับใจ ผมรู้สึกแบบนั้น... ยามเที่ยงวัน ผมมองเห็นไอความร้อนระเหยขึ้นมาอย่างชัดเจนด้วยตาเปล่า มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ ส่วนยามค่ำคืน พื้นผิวของหินกลับเริ่มถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง ช่างเป็นสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเกินกว่ามนุษย์จะอยู่รอดได้จริงๆ ผมต้องขอบคุณร่างกายยอดมนุษย์นี้อีกครั้ง ผมไม่สนสภาพรอบข้างอีกต่อไป และเร่งฝีเท้าก้าวเดินต่อไปอย่างรวดเร็ว ขอแค่ได้ไปถึงภูเขานั่น สถานการณ์ก็น่าจะเปลี่ยนแปลงไปบ้าง... หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ ได้โปรดเถอะ ผมขอร้องล่ะ สิ่งที่ผมได้ยินมีเพียงเสียงลมพัดผ่านและเสียงฝีเท้าของตัวเอง! นี่มันสามวันแล้วนะ! ถึงเวลานี้ มันควรจะมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นบ้างแล้วไม่ใช่หรือไง?! "เข้าใจแล้วล่ะ คงเป็นเพราะผมไม่ใช่ผู้กล้าอีกต่อไปแล้วสินะ... เป็นแค่ลูกเป็ดขี้เหร่ที่ไม่มีใครต้องการ" ผมเริ่มพึมพำกับตัวเอง มันอาจเป็นผลมาจากความเหงาที่เกาะกินหัวใจ ทำให้ผมเผลอพูดสิ่งที่คิดออกมาบ่อยขึ้น น่าเศร้าจริงๆ ดวงตาของผมเริ่มเลื่อนลอย ผมเหม่อมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น หวังเพียงว่าจะมีผู้คนอาศัยอยู่ที่นั่น ผู้กล้าทั้งสองคนกำลังทำอะไรอยู่นะ? พวกเขาคงกำลังได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเหล่าราชวงศ์และขุนนาง และคงกำลังดื่มด่ำกับงานเลี้ยงอันหรูหรา เมื่อเทียบกับผม... ผมหันไปมองด้านหลัง เส้นทางที่ผ่านมามีเพียงผืนดินแห้งแล้งสีน้ำตาลแดงสุดลูกหูลูกตา ทุกครั้งที่เห็นภาพลวงตา ผมจะรีบวิ่งตรงไปหา ทำให้ระยะทางที่เดินมาสั้นลงไปพอสมควร ป่านนี้ผมคงจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองถูกทิ้งไว้ที่ไหนกันแน่ ทีแรกผมวางแผนว่าจะเดินไปเรื่อยๆ จนกว่าจะพบใครสักคนหรือหมู่บ้าน แต่ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นสิทธิพิเศษของตัวเอกเท่านั้น แล้วที่ที่มันว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้... ไม่มีแม้แต่เงาของ... "?? ???" เดี๋ยวนะ? เสียงนั้นเบามาก... ผมใช้ความสามารถทั้งหมดที่มี รวบรวมสมาธิไปที่ร่างกายที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ บางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมประสาทสัมผัสไวได้ขนาดนี้ หูของผมไม่ยอมปล่อยให้เสียงนั้นเล็ดลอดไป ผมหยุดฝีเท้าทันที ผมใช้มือป้องหู พลางหลับตาลงอย่างเงียบเชียบ มันมาจากไหน? ผมได้ยินเสียงมาจากทิศไหนกัน? ต้องตั้งสมาธิ... แค่มีสมาธิเท่านั้น ราวกับว่าห้ามพลาดแม้แต่จังหวะที่หยดน้ำเพียงหยดเดียวจะร่วงหล่นลงมา ผมได้ยินเสียงนั้นชัดเจน ผมต้องมั่นใจให้ได้ "? ซา... ได...โปรด" "อยู่นั่น!!!" ผมได้ยินมันอีกครั้ง คราวนี้มันเป็นเสียงกรีดร้องอย่างแน่นอน ผมลืมตาขึ้น ราวกับต้องการจะตะครุบคลื่นเสียงนั้นไว้! ถึงแม้ตอนนี้ท้องผมจะหิวจนแสบไปหมด! แต่ผมกลับมีเรี่ยวแรงมากที่สุดนับตั้งแต่มาอยู่ที่นี่! ผมถีบตัวออกจากพื้นดินและพุ่งทะยานออกไปสุดกำลัง!