“ถ้าอย่างนั้น ช่วยลองร่ายดูหน่อยนะ” เอม่ากล่าว ฉันทำตามคำแนะนำของเอม่าด้วยการท่องคาถา เสียงภาษาที่ใช้ร่ายเวทนั้นแตกต่างจากภาษาของพวกออร์คโดยสิ้นเชิง แต่สำหรับฉัน มันกลับฟังดูราวกับคำพูดปกติทั่วไป ยิ่งไปกว่านั้น ยามที่ฉันตั้งจิตปรารถนาจะใช้มัน คำเหล่านั้นก็หลั่งไหลออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ จากสัมผัสที่ได้รับทำให้ฉันตระหนักได้ทันทีว่า ‘ฉัน’ เป็นผู้ที่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าการร่ายมนตราจะเป็นเรื่องพิเศษที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่ามันจะเป็นภาษาที่ใช้พูดสื่อสารหรือไม่ ฉันตั้งใจจะโชว์ให้เห็นว่าฉันทำได้ แต่ก็ยับยั้งชั่งใจไว้ก่อน พวกเขาบอกว่ามันเหมือนกับการรวบรวมพลังทั้งหมดไว้ในร่างกาย แต่ฉันตัดสินใจที่จะไม่ทำเช่นนั้น หากฉันใช้การเสริมพลังกายและพลังเวทที่ ‘สึกิ-ซามะ’ สอนมาอย่างเต็มกำลัง สถานการณ์อาจกลายเป็นเรื่องยุ่งยากจนรับมือไม่ไหว สิ่งที่ฉันจะใช้ตอนนี้คือเวทมนตร์ ‘บริด’ (Brid) กระสุนไฟ มันไม่จำเป็นต้องเป็นไฟเสมอไป ดูเหมือนว่าเวทมนตร์ธาตุอื่นในระดับเดียวกันก็จะถูกเรียกว่า ‘บริด’ เช่นกัน เธอบอกว่ามันเป็นเพียงเวทมนตร์โจมตีขั้นพื้นฐานเท่านั้น เป็นเวทมนตร์ระดับต่ำที่ใช้จุดไฟได้ แต่ถึงสถานที่แห่งนี้จะกว้างขวาง มันก็ยังคงเป็นถ้ำอยู่ดี หากเกิดเพลิงนรกขึ้นมา ฉันอาจจะตายเพราะขาดออกซิเจนหรือความร้อนก็ได้ เนื่องจากฉันยังไม่เข้าใจโครงสร้างของเวทมนตร์ จึงไม่อยากเสี่ยงลอง ฉันยังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยว่ามันจะออกมาจริงไหม แต่ในเมื่อเขาว่าต้องลองถึงจะรู้... “บริด!” เพียงชั่วพริบตา... สัมผัสบางอย่างที่ยากจะอธิบายก็พรั่งพรูออกมาจากร่างกายของฉัน และเบื้องหน้าฝ่ามือขวาที่ยื่นออกไป เปลวเพลิงที่ดูราวกับปุยฝ้ายสีเพลิงก็ได้ก่อตัวขึ้น เปลวไฟนั้นหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่นไหวและเลือนหายไปในอากาศ “โอ้ววว~! นี่คือเวทมนตร์สินะ?!” น้ำเสียงของฉันเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ใช่แล้ว นั่นคือขั้นตอนแรกสุดของการร่ายบริด ไม่นึกเลยว่าคุณจะสามารถใช้มันได้ตั้งแต่ครั้งแรก” เอม่าผู้คอยสอนฉันกล่าวด้วยความทึ่งและเอ่ยปากชม ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะฉันเข้าใจภาษาที่ใช้ในการร่ายมนต์ (ชื่อชั่วคราว) ก็เป็นได้ เข้าใจแล้ว~ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเวทมนตร์สินะ~♫ การจะทำอะไรสักอย่างก็ต้องลองดู หรืออย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ใครบางคนเคยบอกฉันตอนที่ฉันยื่นมือออกไป และตอนนี้มันก็พิสูจน์แล้ว! นึกไม่ถึงเลยว่าวันที่ฉันจะสามารถใช้เวทมนตร์ได้จะมาถึง! ในเกมมันคือเรื่องปกติ แต่พอได้มาสัมผัสด้วยตัวเองจริงๆ... อุฟุฟุ... อุฟุฟุฟุฟุ ฉันหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่ได้ “จงจินตนาการถึงเปลวไฟนั้นให้เป็นลูกบอลกลมมนที่ชัดเจน แล้วนึกภาพตอนที่มันพุ่งเข้ากระทบเป้าหมาย นั่นคือสถานะที่สมบูรณ์ของบริดค่ะ” เสียงคำแนะนำของเอม่าช่วยดึงฉันกลับมาจากภวังค์ เข้าใจแล้ว ถ้าพูดถึงลูกไฟก็ต้องขว้างออกไปถึงจะถูกสินะ การก่อรูปร่างไฟให้เป็นลูกบอลด้วยจินตนาการ... หรือว่า ‘บริด’ คือการอัญเชิญไฟออกมากันนะ? ช่างเถอะ ตอนนี้พักเรื่องนั้นไว้ก่อน “เข้าใจแล้ว~ งั้นเอาใหม่นะ” ด้วยอารมณ์ที่กำลังดี ฉันพึมพำบทสวดสั้นๆ ของบริดอีกครั้ง บางอย่างหลั่งไหลออกมา... นี่คงเป็น ‘มาเรียวคุ’ (พลังเวท) แน่ๆ เลย เอม่าพูดถูกจริงๆ การได้ลองทำดูนั้นรวดเร็วกว่าการทำความเข้าใจเพียงอย่างเดียวเสียอีก ก่อนหน้านี้ฉันยังมึนตึ๊บกับคำอธิบาย แต่ตอนนี้ฉันเริ่มเข้าใจถึงพลังเวทที่ล่องลอยอยู่รอบตัวเรานี้แล้ว ลูกไฟปรากฏขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้... ด้วยการควบคุมมัน ฉันก็ปั้นมันให้เป็นลูกบอล... เปลวไฟไม่เลือนหายไป แต่กลับสั่นไหว ยามที่ฉันจินตนาการให้มันมีขนาดเท่าลูกเบสบอล ความสั่นไหวนั้นก็ทวีความรุนแรงขึ้นก่อนจะเปลี่ยนรูปร่างเป็นทรงกลมได้อย่างราบรื่น “น่าทึ่งมาก สามารถทำได้ถึงขนาดนี้ด้วยคำแนะนำเพียงแค่นั้น” ความประหลาดใจที่สะท้อนออกมาจากเอม่านั้นช่างน่าปลื้มใจเหลือเกิน จากนั้นเธอก็สบตากับพวกออร์คในถ้ำ พวกเขาทั้งหมดจึงพากันถอยไปรวมตัวกันที่ข้างผนังถ้ำ ออร์คพวกนี้ตัวใหญ่มากและดูเหมือนจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่เน้นพลังทางกายภาพเสียเป็นส่วนใหญ่ ระยะห่างคือ 5-6 เมตร เด็กสาวหันมาพยักหน้าให้ฉัน ฉันจึงชี้ลูกบอลไฟไปที่โขดหิน ฉันจินตนาการภาพอย่างหนักแน่นว่า ‘ต้องโดนจุดศูนย์กลาง’ แล้วสั่งให้มันพุ่งออกไป ลูกบอลไฟพุ่งออกไปด้วยความเร็วพอๆ กับคนขว้างบอล มันพุ่งตรงไปข้างหน้าแล้วกระแทกเข้ากับโขดหินอย่างจัง ภายในถ้ำเกิดแรงสั่นสะเทือนและลมร้อนวูบหนึ่งขึ้นมา แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น จะเรียกว่าลมร้อนก็ออกจะเกินไปหน่อย มันเหมือนลมแค่อุ่นๆ มากกว่า โขดหินแตกกระจายและเสียรูปทรง ดูเหมือนว่าเวทมนตร์นี้จะมีอานุภาพไม่เลวเลยทีเดียว อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่แค่คาถาที่ไร้น้ำยา “แค่นี้ก็ถือว่าฉันเรียนรู้วิธีใช้บริดแล้วใช่ไหม เอม่า?” “ต-ถูกต้องค่ะ” น้ำเสียงของเธอกลับมาสั่นเครือ ดูเหมือนว่าฉันเพิ่งจะทำสิ่งที่น่าทึ่งลงไป “ที่จริงฉันตั้งใจจะสอนให้คุณแค่สร้างแสงสว่างธรรมดาๆ แล้วค่อยฝึกจินตนาการถึงตัวสะกดหรืออะไรทำนองนั้นเสียอีก...” ดูเหมือนว่าฉันจะข้ามขั้นตอนไปเยอะเลยสินะ! นั่นหมายความว่าตอนนี้ฉันใช้เวทมนตร์สร้างแสงสว่างได้แล้วงั้นเหรอ?! โอ้? เวทมนตร์นี่มันสนุกแฮะ รู้สึกเหมือนว่ามันจะน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ เลย สิ่งที่ฉันชอบเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่างแล้ว! แถมอาจจะเป็นเพราะฉันยังอยู่ในช่วงเรียนรู้ด้วย มันเลยยิ่งสนุก~♫ “เอ๋? สอนฉันอีกสิ สอนอีกเยอะๆ เลย ฉันไม่รังเกียจหรอกนะถ้าเธอจะบอกแค่บทสวดให้ฉัน” ฉันกล่าวด้วยความร่าเริง “อ่า... ค่ะ ถ้าอย่างนั้นไว้ฉันจะรวบรวมมาสอนให้อีกครั้งในภายหลังนะคะ ว่าแต่ มาโคโตะ-ซามะ ตอนนี้คุณสัมผัสถึงพลังเวทของตัวเองได้แล้วใช่ไหมคะ?” “อ้อ ฉันรู้สึกได้นิดหน่อย มันคือสิ่งที่ไหลออกมาตอนที่ใช้เวทมนตร์ใช่ไหมล่ะ?” “เอ๋~ ถูกต้องค่ะ สมกับเป็นคุณจริงๆ พรสวรรค์ในการเรียนรู้ระดับอัจฉริยะเลยนะเนี่ย” “ก็ฉันเป็นประเภทที่พอได้ลองคิดในหัวแล้วมันจะเข้าใจเองน่ะนะ แต่ก็อย่างที่เอม่าบอกนั่นแหละ เริ่มจากลองทำดูมันสะดวกกว่าจริงๆ” มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ เอม่าจะเป็นอาจารย์ที่ดีแน่ๆ “แล้วคุณสัมผัสได้ไหมว่าพลังนั้นมันก็อยู่ภายในร่างกายของคุณเองด้วย?” “หือ?” ฉันลองทำสมาธิตามที่เธอบอก อย่างที่เคยเป็นมา การใช้พลังที่สึกิ-ซามะมอบให้นั้นยังคงเป็นปริศนาที่ลึกลับ แต่แน่นอนว่า ผลจากการใช้เวทมนตร์ทำให้ฉันสัมผัสได้ว่ามีพลังอีกสายหนึ่งกำลังไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของฉัน มันมีกลิ่นอายเดียวกับสิ่งที่ล่องลอยอยู่รอบตัว นี่คือ ‘พลังเวท’ ของตัวฉันเอง มันเป็นความรู้สึกที่คลุมเครือเหมือนกับการแช่ตัวอยู่ในน้ำจนชุ่มฉ่ำไปทั้งร่าง “อืม ใช่ มีจริงๆ ด้วย นี่คือพลังเวทของฉันสินะ” “ทั้งที่มีพลังกายขนาดนั้น แถมยังเชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้ง่ายดายแบบนี้ มาโคโตะ-ซามะอาจจะเหมาะกับอาชีพ ‘จอมเวทดาบ’ ก็ได้นะ” “อาชีพ?” ฉันเลิกคิ้วขึ้น โลกนี้นี่มันเหมือนเกมมากกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก นี่มันจะมีเรื่องของ ‘การปรับสมดุลอาชีพ’ หรือ ‘ความสามารถเฉพาะตัว’ ด้วยหรือเปล่านะ? “เอ๋~ งั้นเลเวลของฉันก็ต้องสูงมากแน่ๆ เลยสิ?” เลเวลเหรอ? อื้ม... ด้วยเหตุนี้ ฉันคงต้องเปลี่ยนวิธีมองโลกใบนี้เสียใหม่แล้วสิ นี่มันเหมือนกับ RPG สินะ? ถ้าอย่างนั้นยัย ‘ลิซ’ อะไรนั่นคงจะมอบค่าประสบการณ์ให้ฉันสินะ? ถึงมันจะไม่ยอมดรอปเงินให้ก็เถอะ “เอ่อ... ใครจะไปรู้ล่ะ? ฉันเองก็ยังไม่รู้เหมือนกัน” ระหว่างทางที่มาที่นี่ ฉันได้แนะนำตัวกับเอม่าและอธิบายเรื่องสถานการณ์ทางการเงินรวมถึงเรื่องอื่นๆ ไปมากมาย แต่บอกตามตรง ฉันโกหกเรื่องตัวเองไปเยอะเลย หากพูดความจริงออกไป เอม่าคงคิดว่าฉันเป็นคนที่น่าสงสารและมีปัญหาทางสมองแน่ๆ ตอนที่ตื่นขึ้นมาฉันก็อยู่ที่นี่แล้ว และไม่รู้ทำไมความทรงจำของฉันถึงเลือนลางนัก ซึ่งก็นั่นแหละ... มันคือความจริงที่ว่าฉันไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับโลกนี้ ดังนั้นมันก็คงไม่ใช่คำโกหกเสียทีเดียว รู้สึกผิดเหมือนกันที่ต้องมาหลอกออร์คนิสัยดีๆ แบบนี้ แต่ใครจะไปนึกว่ามันจะช่วยฉันได้ในจังหวะนี้ล่ะ “ถ้าแค่เรื่องเลเวล เราพอจะหาคำตอบได้ค่ะ” เอม่าหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา “นั่นอะไรน่ะ?” “มันเป็นกระดาษที่บอกพลังของคนน่ะค่ะ... พอจะบอกได้น่ะนะ มี ‘ฮิวแมน’ คนหนึ่งทำตกไว้นานมากแล้ว” ฮิวแมน? เอ๋... นั่นมัน ‘มนุษย์’ ไม่ใช่เหรอ? พอนึกดูแล้ว ที่นี่ไม่ได้เรียกว่ามนุษย์ แต่เรียกว่า ‘ฮิวแมน’ สินะ “เอ๋~ แล้วเราจะทำยังไงกับมันล่ะ?” ช่างเถอะ ตอนนี้อะไรก็ไม่สำคัญเท่าการตรวจสอบเลเวลของฉันแล้ว “ช่วยจับมันหน่อยค่ะ” “โฮ่ย” ฉันหยิบมันตามที่บอก กระดาษแผ่นนั้นมีสีขาว แต่ทันทีที่ฉันสัมผัส มันก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้า... สีฟ้าอ่อนที่ชัดเจนกว่าสีปกติ “อะ... เป็นไปไม่ได้” เอม่าอุทานด้วยความฉงน นี่มันสีประหลาดงั้นเหรอ? เหล่าออร์คที่เหลือที่เธอนำมาด้วยและพวกที่เห็นตอนฉันจัดการลิซต่างก็มีสีหน้าฉงนเช่นกัน “อะไร? มันเป็นสีประหลาดเหรอ?” “อืม...” “อืม... บอกมาเถอะ” ฉันเตรียมใจไว้แล้ว อย่างน้อยมันก็แค่ตัวเลข มันไม่ได้เปลี่ยนอะไรไปหรอกน่า “เลเวล 1 ค่ะ” อู้ววว... เอาเถอะ~ ไว้ค่อยไปถามเรื่องพวกฮิวแมนทีหลังละกัน~♫ --- *หมายเหตุจากผู้เขียน: ด้วยพลังของเทพธิดา มาโคโตะคุงจึงเข้าใจภาษาที่ใช้ร่ายมนตร์ ถ้อยคำที่ปกติควรจะฟังดูเหมือน ‘อัสกลจฟาสด์กลก้า’ ในหูของเขาจะกลายเป็น ‘จงบังเกิด แสงสว่าง’ และเขาก็สามารถร่ายมันออกมาได้ ซึ่งเป็นผลกระทบที่แม้แต่เทพธิดาก็ไม่ล่วงรู้มาก่อน*