**บทที่ 8: คำมั่นสัญญาอันน่ายินดี** ~มุมมองของเชน~ นี่สินะ... ที่เรียกว่าจุดสูงสุด การดำรงอยู่แสนลึกลับ ประสบการณ์อันเร้นลับ และความทรงจำที่มิอาจหยั่งถึง หากคิดจะทำลายสิ่งเหล่านี้ทิ้งไป คงเป็นเรื่องที่โง่เขลานัก ข้ากักขังเขาไว้ในอาณาเขตหมอกพรางตา ขณะที่ลอบอ่านความทรงจำของเจ้ามนุษย์ผู้เป็นศัตรู ข้าก็ต้องตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ อันที่จริง ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัดว่าภาพลวงตาที่เขากำลังเผชิญอยู่นั้นเป็นเช่นไร ข้าทำเพียงส่งพลังเข้าไปภายในอาณาเขตนี้และเลือกได้เพียงว่า จะให้ภาพลวงตานั้นโน้มเอียงไปทาง "ความสุขสม" หรือ "ความหวาดหวั่น" โดยปกติแล้ว หลังจากนั้นก็มักไม่มีปัญหาอะไร หากเข้าสู่ห้วงแห่งความหวาดหวั่น เหยื่อส่วนใหญ่จะสิ้นใจหรือไม่ก็ดิ้นรนอย่างทรมาน แต่หากเป็นความสุขสม การดิ้นรนจะเบาบางลง ทว่าเวลาที่เหยื่อจะสิ้นลมหายใจกลับยืดยาวออกไป เพื่อความรวดเร็วข้าจะเลือกความหวาดหวั่น ส่วนเพื่อความปลอดภัยข้าจะเลือกความสุขสม นั่นคือวิธีที่ข้าแบ่งการใช้งาน ทว่าในครั้งนี้ วิธีการที่ข้าเลือกกลับทำให้ข้ารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง ความทรงจำเหล่านี้มันช่างวิเศษ... วิเศษเหลือเกิน ศัตรูผู้นี้... ไม่สิ ชายผู้นี้ เป็นเรื่องยากจะเชื่อ แต่เขามาจากโลกอื่น ความทรงจำย่อมไม่โกหก ไม่มีสิ่งใดจะจริงแท้ไปกว่านี้อีกแล้ว ตัวตนที่ไม่รู้จัก ตัวตนที่ไม่รู้จัก... แม้ข้าจะมีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน แต่ก็ไม่เคยพบเห็นความทรงจำเช่นนี้มาก่อน เขาเป็นบุคคลที่น่าสนใจยิ่งนัก การจะปล่อยให้สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ดับสูญไป... เป็นเรื่องที่ข้าไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้ โดยเฉพาะสิ่งนี้ สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในงานอดิเรกของชายผู้นี้... มันสั่นคลอนหัวใจของข้าด้วยพลังมหาศาล ข้าไม่ต้องการความทรงจำเหล่านี้ที่ถูกตัดขาด ข้าไม่ต้องการความทรงจำที่ไร้ชีวิต ข้าต้องการความทรงจำที่ยังมีลมหายใจ ข้าต้องการสดับฟังจากปากของเขาโดยตรง และข้าต้องการสนทนากับเขา ทั้งในแง่ของพละกำลัง สมบัติล้ำค่า และตัวตนของเขา ข้าจำไม่ได้เลยว่ามีครั้งใดที่หัวใจของข้าจะสั่นไหวได้รุนแรงเพียงนี้ นี่หรือคือสิ่งที่เขาเรียกว่า "ความสนใจ"? มันไม่ใช่เพียงแค่ความคิดชั่ววูบ หากแต่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ ข้ารู้ดีว่านี่คือความสนใจอย่างแท้จริง ข้าไม่อยากสูญเสียเขาไป ข้าอยากรู้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะไม่ยอมให้เขาตาย ข้าต้องปลดปล่อยเขา การขังเขาไว้ในอาณาเขตอันตรายเช่นนี้ช่างเป็นการกระทำที่เขลาเบาปัญญา ทันทีที่ปลดปล่อยเขา ข้าควรจะเริ่มบทสนทนา เพื่อการนั้น ข้าควรทำอย่างไรดี? ข้าต้องทำให้เขารู้ว่าข้าไม่มีจิตอาฆาตต่อเขาอีกต่อไปแล้ว หากใช้คำพูดจากโลกของเขา... "เปิดเผยความในใจ" แล้วทุกอย่างจะเข้าใจตรงกันใช่หรือไม่? ข้าไม่เข้าใจนักหรอก แต่สิ่งแรกที่ต้องทำคือปลดปล่อยเขาแล้วไถ่ถามความเป็นไป หากเขาตระหนกตกใจ ข้าก็ควรใช้จังหวะนั้นเป็นชนวนในการเริ่มบทสนทนา ข้าได้เรียนรู้ภาษาของมนุษย์มาแล้ว คงไม่มีปัญหาอะไร อีกอย่าง ในเมื่อเขาสามารถสื่อสารกับพวกออร์คได้ เขาก็ย่อมคุยกับข้าได้เช่นกัน "ถ้าเช่นนั้น" (เชน) เมื่อคิดว่าจะปลดอาณาเขต ข้าก็กวาดสายตามองมัน อย่างไรเสีย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าตกอยู่ในภวังค์ความทรงจำของบุคคลอื่นเช่นนี้ ช่างเป็นความรู้สึกที่หอมหวาน ทว่า... ข้ากลับต้องประหลาดใจอีกครั้ง ภายในอาณาเขต ข้าสัมผัสได้ถึงการปลดปล่อยพลังบางอย่าง มันเป็นพลังที่ไม่ธรรมดาเลย ข้าได้ยินเสียงแว่วดังออกมา "เอาเถอะ... สาวๆ... ต่อจากคนอื่น!" (มาโคโตะ) เกิดอะไรขึ้น พลังนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อาณาเขตของข้ากำลังร่ำไห้ "พอที... ไอ้เจ้า... อ๊ากกก!!!" (มาโคโตะ) "โอ้?!" (เชน) หมอกที่ปกคลุมผิวของอาณาเขตสลายหายไปราวกับกำลังกรีดร้อง และแล้ว... เสียงดังสนั่นหวั่นไหวและน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออก อาณาเขตของข้าถูกทำลายจากภายในเป็นครั้งแรก เขาเป็นใครกันแน่? พลังที่เทพเจ้าจากโลกอื่นมอบให้เขานั้นมันรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมา เพียงคิดว่าหากการโจมตีนั้นพุ่งเข้าใส่ข้า ตัวข้าก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ข้าเตรียมใจที่จะทำตัวให้น่ารักที่สุดเท่าที่จะทำได้... แม้ข้าจะไม่ค่อยมั่นใจนักว่าคนอย่างเขาจะมองข้าอย่างไร อย่างน้อยที่สุดเขาก็คงมองข้าเป็นแค่สัตว์ป่า ไม่ใช่สัตว์เลี้ยง ข้าได้แต่หวังว่าข้าจะแสดงออกถึงความเป็นมิตรได้ดีพอ และแล้วเขาก็ปรากฏตัว "เฮ้" (มาโคโตะ) น้ำเสียงเรียบเฉยของเขาส่งผลให้ร่างกายของข้าแข็งค้าง "ข้าขออภัย ท่านผู้ดีที่มาจากต่างโลก ข้าทราบถึงสาเหตุการทำลายประตูแล้วว่าเป็นอุบัติเหตุที่น่าเศร้า ข้าขออภัยที่อารมณ์ร้อนไปหน่อย ท่านช่วยลดอาวุธลงได้หรือไม่?" (เชน) "หา?" (มาโคโตะ) "ข้าขอเสริมคำขอโทษด้วยการบอกว่า ข้าได้อ่านความทรงจำของท่านแล้ว แม้จะไม่ทราบรายละเอียดทั้งหมด แต่ข้าก็ขออภัยจากก้นบึ้งของหัวใจที่ทำให้ท่านต้องพบกับภาพลวงตาที่ไม่น่ารื่นรมย์" (เชน) "...นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าเลือกให้ข้าเห็นหรอกหรือ?" (มาโคโตะ) "ข้าเพียงแค่เลือกได้ว่าจะให้เป็นความสุขหรือความทรมาน แต่รายละเอียดและเนื้อหาภายในนั้นขึ้นอยู่กับตัวเป้าหมายเอง" (เชน) เมื่อข้าตอบเช่นนั้น เขาก็ทรุดตัวลงกุมขมับ พึมพำว่า 'คิดไว้อยู่แล้วเชียว...' "ท่านผู้มาจากต่างโลก ข้าชื่อเชน เป็นมังกรชั้นสูงและตัวตนที่ถูกขนานนามว่า "ไร้พ่าย" อย่างที่ท่านรู้ ข้าถนัดเรื่องภาพลวงตาเป็นพิเศษ" (เชน) ข้าตัดสินใจในสิ่งที่ตัวข้าเมื่อวานนี้คงหัวเราะเยาะ "อ้อ... ข้าชื่อ มิสุมิ มาโคโตะ หากข้าบอกว่า มิสุมิ มาโคโตะ เจ้าจะเข้าใจไหม? ท่านอาจจะรู้อยู่แล้ว แต่ข้ามาจากโลกอื่น" (มาโคโตะ) ข้ารู้อยู่แล้ว แต่การได้ยินจากปากเขาทำข้าชะงักไปครู่หนึ่ง การเฝ้ามองความทรงจำนั้นลึกล้ำอย่างยิ่ง เพื่ออนาคต นี่คือสิ่งที่ต้องพูดออกมา "ท่านมาโคโตะ ท่านจะทำพันธสัญญา (Pact) กับข้าได้หรือไม่?" (เชน) ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะติดตามชายผู้นี้ ข้ารู้ว่าเขาเปรียบเสมือนนักเดินทางที่กำลังมุ่งหน้าสู่ถิ่นที่อยู่ของมนุษย์ หรือพูดให้ถูกคือเขากำลังมองหาผู้คน ถ้าเช่นนั้น พันธสัญญาก็ย่อมเหมาะสม ข้าจะติดตามเขาในฐานะคู่หู ข้าจะมอบพลังให้เขา และข้าอยากให้เขาเล่าประสบการณ์ต่างๆ ให้ฟัง โดยเฉพาะเรื่อง 'สิ่งนั้น' "หือ? พันธสัญญา? เหมือนสัตว์อัญเชิญเหรอ?" (มาโคโตะ) "มันเป็นเหตุการณ์ที่ทำได้แบบตัวต่อตัว ซึ่งจะแตกต่างกันไปตามสถานการณ์ ตัวตนในระดับข้าทำเช่นนี้ได้เพียงครั้งเดียว ข้ากล้าพูดได้เต็มปากว่าข้าอยู่ในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด ข้าสัญญาว่าท่านจะไม่เสียเปรียบอย่างแน่นอน!" (เชน) มุมมองของเขาอาจจะต่างจากข้าบ้าง แต่มันก็คงคล้ายกันไม่น้อย "น? มีคนไปด้วยมากขึ้นจะเป็นอะไรไหม?" (มาโคโตะ) "ใช่! ใช่แล้ว! ข้าสนใจงานอดิเรกของท่านอย่างยิ่ง! ได้โปรดตอบตกลงข้าด้วยเถิด!" (เชน) ใช่แล้ว ความทรงจำอันวิเศษเหล่านั้น เพียงแค่แวบเดียวพวกมันก็ยึดครองจิตใจของข้าไปจนหมดสิ้น "อั่ก!! นี่มันภัยคุกคามอะไรกัน?! ข้าไปตกลงทำอะไรลงไปเนี่ย?!" (มาโคโตะ) ไม่รู้ทำไมเขาถึงลงไปนั่งกุมขมับคร่ำครวญอยู่เช่นนั้น "เป็นอย่างไรบ้าง? ข้าคิดว่ามันเป็นสิ่งที่นำผลประโยชน์มาให้เราทั้งคู่เลยนะ" (เชน) "กึกกึกกึก... เจ้าคนเจ้าเล่ห์ เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว! ฝากตัวด้วยละกัน" (มาโคโตะ) "เจ้าค่ะ! ข้าเองก็เช่นกัน นับจากนี้ไปหลายปี ข้าขอฝากตัวด้วยเช่นกัน!" (เชน) เมื่อเขาอนุญาต ข้าจึงเริ่มกระบวนการทำพันธสัญญาโดยมีข้าเป็นผู้นำ ในเมื่อเขาไม่รู้วิธีการ นี่จึงเป็นเรื่องที่ต้องดำเนินไป พันธสัญญาแบบ 50-50... เป็นไปไม่ได้ โครงสร้างที่ข้าพยายามยัดเยียดกลับไม่เสถียรเอาเสียเลย เขาช่างเหนือมาตรฐานนัก! พันธสัญญาแบบพ่อลูก 70-30... ก็ล้มเหลวอีก เขาครอบครองพลังเวท (Maryoku) มหาศาลขนาดไหนกัน? พันธสัญญาแบบผู้ปกครอง 80-20... ในที่สุดข้าก็รักษาโครงสร้างนั้นไว้ได้ การที่ข้าถูกกดดันจนถึงระดับนี้ ทำให้ความภาคภูมิใจในฐานะมังกรชั้นสูงของข้าสั่นคลอนเล็กน้อย ข้าไม่อาจรักษาความนึกคิดของตนเองไว้ได้อีกต่อไป นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าคิดว่าการเป็นมังกรนั้นช่างเป็นเรื่องดี พันธสัญญาแบบผู้ปกครอง โดยเนื้อแท้แล้วข้าคงต้องกลายเป็นผู้รับใช้ของเขา... ไม่สิ หากจะกล่าวว่าข้าเป็นทาสของเขาก็คงไม่เกินเลยไปนัก ฟุฟุฟุ... จะเป็นไรไปเล่า ข้าเฝ้ารอคอยที่จะได้เห็นว่าเขา... ไม่สิ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ จะสร้างสรรค์สิ่งใดในอนาคต ดูเหมือนว่าในช่วงร้อยปีหรือน้อยกว่านี้... มันจะเป็นช่วงเวลาที่สนุกที่สุดในชีวิตของข้าเลยทีเดียว ข้าสัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นระรัวด้วยความปิติ ยามที่ได้รับการปลดปล่อยจากความน่าเบื่อหน่ายทั้งปวง "ถ้าเช่นนั้น โปรดดูแลข้าด้วย นายท่าน มิสุมิ-ซามะ" (เชน)