นี่คือนิยายบทที่ 7 ที่แปลเป็นภาษาไทยในรูปแบบร้อยแก้วเต็มรูปแบบครับ *** “ชะ-ช่วยด้วย!!” เสียงนั้นแว่วผ่านโสตประสาทของผมอย่างชัดเจน มันดังมาจากทิศทางของเนินเขาหินที่อยู่ไม่ไกลนัก “ได้เลยครับ ด้วยความยินดี!” (มาโกโตะ) ผมขานรับด้วยความลิงโลดก่อนจะพุ่งตัวออกไป ความตื่นเต้นในกายพุ่งพล่านจนขีดสุด! ผมรู้สึกราวกับว่าตัวเองสามารถปลดปล่อยทักษะขั้นสูงออกมาได้อย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ผมมองเห็นแล้ว มองเห็นชัดเจนยิ่งนัก สายตาของผมมันช่างเฉียบคมเสียจริง ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาแว่นตาเลยแม้แต่นิดเดียว ถึงแม้ตอนนี้ผมจะถอดเลนส์ออกไปแล้ว แต่มันก็เป็นเพียงเครื่องประดับเอาไว้เพื่อความเท่เท่านั้นแหละ! สิ่งที่ปรากฏแก่สายตานั้นทำให้ผมชะงักไปครู่หนึ่ง แต่สองขาก็ยังคงก้าววิ่งต่อไปไม่คิดหยุดพัก เบื้องหน้ามีสิ่งมีชีวิตสองตัว ตัวหนึ่งดูคล้ายหมู ส่วนอีกตัวเป็นสุนัขที่มีสองหัว แต่อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการต้องทนอยู่อย่างโดดเดี่ยวละนะ ในโลกของเกม เรามักเห็นหมูบินได้หรือสุนัขนรกสามหัวอยู่บ่อยครั้ง และถึงแม้พวกมันจะปรากฏตัวในโลกแห่งความเป็นจริงในตอนนี้ ผมก็ไม่สนหรอก! ก็ผมมันเป็นถึงยอดมนุษย์เชียวนะ มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้นงั้นรึ?! ขณะที่กำลังวิ่ง ผมก็เห็นว่าตัวที่ร้องขอความช่วยเหลือนั้นคือเจ้าหมูตัวนั้น... หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่า ‘ออร์ค’? ส่วนผู้ที่กำลังไล่ล่าก็คือสุนัขสองหัวนั่น นี่คือการต่อสู้ระหว่างมอนสเตอร์งั้นรึ? คำตอบที่ว่าผมควรเข้าข้างใครนั้นมันชัดเจนอยู่แล้ว! ก็ต้องเป็นตัวที่ร้องขอความช่วยเหลือสิ! เพราะต้องขอบคุณเจ้าตัวนี้ที่ทำให้ผมได้พบกับสิ่งมีชีวิตหลังจากผ่านเหตุการณ์เลวร้ายมา ดูเหมือนทั้งสองตัวจะสังเกตเห็นการมาถึงของผมแล้ว พวกมันต่างระแวดระวังร่างของผมที่กำลังวิ่งฝ่ากลุ่มฝุ่นคละคลุ้งเข้ามา ผมขอบคุณในโชคชะตา อย่างน้อยเจ้าออร์คนี่ (น่าจะเป็นอย่างนั้นนะ) ก็น่าจะปลอดภัยแล้ว... ถ้าหากผมสามารถจัดการกับเจ้าสุนัขนั่นได้ล่ะก็นะ “แกเป็นตัวอะไรกัน!! คิดจะมาขวางทางงั้นรึ?!” (สุนัขสองหัว) สุนัขสองหัวคำรามก้อง เหตุผลกลใดไม่ทราบได้ ผมกลับเข้าใจความหมายของเสียงคำรามนั้น รวมไปถึงภาษากายของเจ้าออร์คด้วย ซึ่งสำหรับผมแล้วมันไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย! ผมไม่สนหรอก! ถึงแม้จะรู้สึกแปลกประหลาดที่ได้ยินเสียงคำรามไปพร้อมกับความหมายของถ้อยคำก็ตาม “สวัสดี! ผมเป็นมนุษย์ ชื่อมาโกโตะ! ยินดีที่ได้รู้จักครับ!” เมื่อมันเข้ามาในระยะจู่โจม ผมก็ใช้แรงส่งจากการวิ่งพุ่งตัวเข้าไป แล้วเล็งเตะแบบเหินเวหาใส่เจ้าสุนัขนั่นทันที “ย๊ากกกก!!!” (มาโกโตะ) การโจมตีครั้งนี้เป็นการดึงเอาโมเมนตัมจากการวิ่งมาใช้เพื่อชิงจังหวะและสร้างระยะห่าง “วะ-ไวเหลือเกิน!!” (สุนัข) นั่นคือคำพูดสุดท้ายของมัน ลูกเตะของผมกระแทกเข้ากลางหัวทั้งสองหัวของมันอย่างจัง ทุกอย่างควรจะจบลงแค่นั้น แต่ทว่า... ร่างของผมกลับพุ่งทะลุผ่านมันไปราวกับอากาศธาตุ หือ? คู่ต่อสู้ของผมเป็นมอนสเตอร์ไม่ใช่หรือ? ไม่สิ... ต่อให้เป็นมอนสเตอร์ ถึงผมจะใส่แรงไปเต็มที่ แต่การที่เตะเพียงครั้งเดียวแล้วร่างมันถึงกับสลายไปเช่นนี้... มันไม่แปลกเกินไปหน่อยหรือยังไงกัน?! “เอ่อ... อะแฮ่ม” (มาโกโตะ) แม้ภายในใจจะตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก แต่ผมก็พยายามลงสู่พื้นอย่างมั่นคง แล้วหันกลับไปมองด้านหลังอย่างกล้าๆ กลัวๆ “อา... เอาเข้าแล้วไง” (มาโกโตะ) ภาพเบื้องหน้ามันช่างสยดสยองเหลือเกิน ร่างท่อนบนของสุนัขสองหัวกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง ขณะที่ท่อนล่างยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้น มันเป็นสภาพที่แทบดูไม่ออกเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับมันกันแน่ ผมขอโทษ... ผมขอโทษจริงๆ การที่เหตุการณ์จะลงเอยเช่นนี้เป็นสิ่งที่ผมคาดไม่ถึงเลยจริงๆ มันเป็นเรื่องจริงนะครับ! เหมือนกับว่ามีรถบรรทุกพุ่งชนมันอย่างจัง ผมเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกที่เกินจะหยั่งถึง ผมสบตากับเจ้าออร์คน้อยนั่น ในแววตาของมันมีความหวาดกลัวเพิ่มขึ้นกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับสุนัขตัวนั้นเสียอีก แปลกนัก... รูปลักษณ์ที่ควรจะดูน่าเกลียดน่ากลัว กลับไม่ทำให้ผมรู้สึกรังเกียจเลยแม้แต่น้อย สงสัยคงเป็นเพราะฝีมือของยัยเทพธิดาตัวบั๊กนั่นล่ะมั้ง ประสบการณ์ครั้งนี้คงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าอย่าได้ตัดสินใครจากรูปลักษณ์ภายนอกเด็ดขาด การจะมาบอกว่าผมไม่หล่อหรือไร้ประโยชน์น่ะ... อย่ามาล้อเล่นกับผมให้มากนักเลย! ในหลายๆ ความหมาย... ผมทำอะไรพลาดไปหรือเปล่านะ? แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็สื่อสารกับมันได้ ผมควรจะเริ่มบทสนทนาเสียที อา... การได้พูดคุย มันช่างเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์เหลือเกิน ผมทำเรื่องที่เกินกว่าจะให้อภัยกับเจ้าสุนัขนั่นไปเสียแล้ว ขอให้ไปสู่สุคตินะ ผมพนมมือขึ้นสวดภาวนาขอให้มันไปสู่ภพภูมิที่ดี และหวังว่าหากเราได้พบกันอีกครั้ง เราคงจะได้พูดคุยกันด้วยดี เอาล่ะ... บทสนทนาสินะ? ในที่สุดผมก็จะได้คุยกับใครสักคนเสียที ความรู้สึกคาดหวังแปลกๆ ทำให้หัวใจของผมเต้นรัว ผมยืนนิ่งมองเจ้าออร์คตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ เธอนี่... เป็นสเปกผมเลยแฮะ... เดี๋ยว เดี๋ยวนะ? อะไรนะ? “อะ~ ยินดีที่ได้รู้จักครับ” (มาโกโตะ) “กรี๊ด!!! มันพูดได้!” (ออร์ค) เอ๊ะ? ...อะไรกัน? ผมทำพลาดตั้งแต่เริ่มเลยหรือเนี่ย?! ไม่สิ ไม่ใช่! นี่เป็นการพบกันครั้งแรกในรอบสามวันเชียวนะ! จะให้ผมยอมแพ้ตอนนี้เนี่ยนะ? ไม่มีทาง! “ผมไม่ใช่คนแปลกหน้านะ ผมเป็นคนใจดีและสุภาพ คุณเข้าใจที่ผมพูดไหม?” (มาโกโตะ) เจ้าออร์คน้อยพยักหน้าขึ้นลง แต่สักพักก็ส่ายหัวไปมา ผมไม่เข้าใจความหมายของท่าทางนั้นเลย มันเป็นท่าทางเฉพาะของโลกนี้งั้นรึ? แต่มันก็เดินสองขาเหมือนกับมนุษย์เลยนี่นา... ไม่สิ... มองดูเจ้าหมูน้อยที่ยืนอยู่นี่ บางทีอาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ที่ดูคล้ายมนุษย์ ผมเลยเผลอกดดันมันมากไปหน่อย “คนที่ฆ่า ‘ลิซ’ ได้ในการโจมตีครั้งเดียว... ไม่มีทางเป็นคนใจดีไปได้หรอก!” (ออร์ค) โอ้... เข้าใจละ นั่นก็จริง ผมเห็นด้วยเลยล่ะ มันเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อจริงๆ แม้แต่ผมก็ยังคิดอย่างนั้น ดูเหมือนมันจะบ่นพึมพำอะไรต่อมิอะไรมากมาย แต่ท่าทางของมันกลับดูตั้งหลักได้เร็วเกินคาด มันยังคงพูดอะไรทำนองว่า “นั่น... วิธีการทำแบบนั้นมัน...” “โอเค ผมเข้าใจแล้ว ผมแข็งแกร่ง ผมแข็งแกร่งกว่าคุณ!” (มาโกโตะ) “กรี๊ด!!!” (ออร์ค) เจ้าหมูน้อยนั่นตกใจจนตัวม้วนหนี นี่มันภาพอะไรกันเนี่ย? เมื่อกี้ยังตกใจที่ผมพูดได้อยู่เลย แล้วตอนนี้ก็มาหวาดกลัวสุดขีด เพื่อให้มันสงบลง ผมเลยลองทำท่าทางต่างๆ นานา โอ้... นี่มันเหตุการณ์ที่หลุดโลกชัดๆ ก็นะ ในสถานการณ์แบบนี้ ผมก็นึกว่ามันจะพูดอะไรทำนองว่า ‘ฉันเริ่มสนใจคุณแล้วนะ’ อะไรทำนองนั้นเสียอีก สงสัยผมจะเล่นเกมเยอะเกินไปจริงๆ (คงหมายถึงเรื่องที่พวกเผ่าอสูรในนิยายหรือเกมส่วนใหญ่มักจะชื่นชอบคนที่แข็งแกร่งสินะ) เข้าใจละ นั่นมันน่าจะเป็นสิ่งที่ใช้ได้ผลกับพวกเผ่าอสูรเสียมากกว่า... สุนัขตัวเมื่อกี้อาจจะเหมาะกับมุกนั้นมากกว่าสินะ? หรือว่าหมูจะไม่ใช่เผ่าอสูร? ที่คล้ายกันก็น่าจะเป็นก็อบลินสินะ? แล้วนั่นตัวเมียหรือเปล่านะ? แต่ผมรู้สึกว่ายักษ์ (Oni) น่าจะเข้ากับภาพลักษณ์ของเธอมากกว่าแฮะ แม้จะคิดว่าตัวเองเล่นเกมเยอะเกินไป แต่การที่ผมยังคงมองหาข้อมูลจากสิ่งที่เคยเจอในเกม ก็คงเป็นเพราะว่าสิ่งมีชีวิตที่ควรจะมีอยู่แค่ในเกมอย่าง ‘มอนสเตอร์’ กลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าผมนี่แหละ “เอาล่ะ ใจเย็นๆ ก่อนนะ ถึงผมจะแข็งแกร่งจริง แต่ผมก็มาเพื่อช่วยคุณนะ คุณก็รู้ใช่ไหม?” (มาโกโตะ) ผมชูมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อยืนยันว่าผมไม่มีเจตนาร้าย ใช่แล้ว... แทนที่จะพูดว่า ‘ผมแข็งแกร่งกว่าคุณ’ ผมควรจะยืนยันว่าผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำร้ายเธอเสียดีกว่า ก็นะ... การข่มขู่ไม่ใช่ตัวตนของผมอยู่แล้ว “ก็คุณนั่นแหละที่เป็นคนร้องว่า ‘ช่วยด้วย~!’ ผมก็เลยมาช่วยคุณไง ผมเป็นพวกเดียวกันนะ จริงไหม?” ออร์คน้อยเงยหน้าขึ้นมองมาทางผม ดูเหมือนอาการสั่นของเธอจะลดลงไปบ้างแล้ว ดีล่ะ... ดูเหมือนผมจะได้รับความเชื่อใจมาบ้างแล้วนะ “จ-จริงเหรอคะ?” (ออร์ค) เธอยังคงดูหวาดกลัวขณะที่จ้องมองมาที่ดวงตาของผม ผมจึงพยักหน้าให้เธอ ท่าทางที่ดูระแวดระวังเริ่มจางลง แล้วแทนที่ด้วยความกลัวอีกครั้ง “นี่มันอะไรกันเนี่ย?!” (มาโกโตะ) ในสถานที่ที่ไม่มีใครอยู่ ผมอดไม่ได้ที่จะต้องตบมุกกับตัวเอง... ไม่ได้การละ คิดไม่ถึงเลยว่าการสื่อสารจะซับซ้อนขนาดนี้ ผมไม่มีเงิน ไม่มีของติดตัวเลยสักอย่าง จึงไม่มีอะไรจะยื่นข้อเสนอให้ได้... นี่มันจะจบลงด้วยความล้มเหลวหรือเปล่านะ? ไม่ทาง! ผมยอมแพ้ไม่ได้! “ท-ทำไมมนุษย์ถึงพูดกับฉันได้ล่ะ?! อย่าบอกนะว่าคุณเป็นมนุษย์ที่มีความสามารถในการเชื่องมอนสเตอร์น่ะ?!” (ออร์ค) เชื่องมอนสเตอร์? นั่นคืออะไรกัน? ถ้าคุณถามว่าทำไมผมถึงพูดกับเธอได้... ก็เพราะฝีมือของเทพธิดาตัวบั๊กนั่นไงล่ะ อ๋อ... มนุษย์ธรรมดาทั่วไป ต่อให้ปกติแค่ไหน ก็ไม่ควรจะพูดกับมอนสเตอร์ได้สินะ... ให้พลังอะไรมาให้ผมกันเนี่ย! คนอื่นต้องเข้าใจผิดแน่ๆ! “อา... ให้ตายสิ! ผมน่ะเหรอ เชื่องมอนสเตอร์? ผิดแล้ว! ผมแค่หลงทาง! ผมช่วยคุณ! จบนะ!” (มาโกโตะ) เอาล่ะ บอกความจริงไปตรงๆ เลยแล้วกัน สิ่งที่แน่นอนที่สุดคืออะไร ก็บอกไปตามนั้น “??” หืม... เธอกำลังใช้ความคิดสินะ เธอยังคงตัวสั่นอยู่แต่ก็น้อยกว่าเมื่อกี้ ผมทิ้งระยะห่างไว้พอสมควรแล้ว ดังนั้นหยุดสั่นสักทีเถอะ ผมเองก็กลัวเหมือนกันนะรู้ไหม? ในสถานการณ์ที่ต้องเผชิญหน้ากับหมูที่ยืนสองขาแบบนี้ การได้พยายามทำความเข้าใจกันและกันทำให้ผมรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมา การเดินเตร่ไปมาในที่แห่งนี้มาตลอด 3 วันไม่ได้เสียเปล่าจริงๆ “??” ผมรออย่างเงียบๆ แล้วทางนั้นจะมีปฏิกิริยาอย่างไรนะ? บรรยากาศของการสนทนาในตอนนี้เงียบกริบไปแล้ว “ฉ-ฉันเข้าใจแล้ว” (ออร์ค) เยส! ทำได้แล้ว! ขอบคุณนะ! อาริกาโตะ! เชี่ยเชี่ย! “ขอบคุณ... ที่ช่วยฉันไว้” (ออร์ค) เยี่ยม! นี่สิถึงจะเรียกว่าการสนทนา และที่สำคัญคือเต็มไปด้วยมิตรไมตรี นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ “ไม่เป็นไรครับ ผมดีใจนะที่คุณปลอดภัย แล้วว่าแต่... หมู่บ้านของคุณอยู่แถวนี้หรือเปล่า?” (มาโกโตะ) ผมเปลี่ยนสรรพนามในการเรียกเธอเป็น ‘คุณ’ ดีกว่า การเรียก ‘เธอ’ หรือ ‘เจ้า’ มันดูไม่ค่อยสุภาพเท่าไหร่... หรือผมคิดไปเองกันนะ? ไม่ว่าจะเป็นหมู่บ้าน เมือง หรือแม้แต่บ้านหลังเล็กๆ อะไรก็ได้ทั้งนั้น ผมแค่อยากจะนอนในที่ที่มีหลังคาคุ้มหัวก็พอ แต่น่าเสียดาย... เธอส่ายหน้าไปมา “ช-หรือว่าคุณเองก็หลงทางเหมือนกัน?” (มาโกโตะ) เธอก็ยังคงส่ายหน้าไปมาอย่างไม่มีเรี่ยวแรง “ความจริงแล้ว... ผมหลงทางมาได้ 3 วันแล้วครับ คุณพอจะรู้ไหมว่าผมจะหาผู้คนได้จากที่ไหนบ้างแถวนี้?” (มาโกโตะ) เธอก็ยังคงส่ายหน้าอีกครั้ง... พระเจ้าช่วย... สถานการณ์ของผมไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสินะ? นี่มันต้องเป็นอีเวนต์ในเกมใช่ไหม? ไม่ใช่รึไง?! “ที่นี่ไม่มีหมู่บ้านมนุษย์หรอกค่ะ ที่นี่เขาเรียกว่า ‘สุดขอบโลก’ เป็นดินแดนรกร้างที่แห้งแล้ง” (ออร์ค) สุดขอบโลกงั้นรึ? นั่น... ผมว่าผมเพิ่งจะได้ยินชื่อนี้ไปไม่นานมานี้เองนะ... เฮ้ย! ยัยตัวบั๊กนั่น! อย่าบอกนะว่าส่งผมมาที่สุดขอบโลกจริงๆ น่ะ?! มันไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรยหรอกรึ?! ถึงขั้นนี้เลยงั้นรึ?! ผมสัมผัสได้ถึงความประสงค์ร้าย... ความประสงค์ร้ายที่ชัดเจนและจงใจเหลือเกิน! ให้ตายสิ ผมคงต้องกังขาในความกลั่นแกล้งนี้เสียแล้ว เอ๊ะ? ถึงจะเรียกว่าสุดขอบโลก แต่แถวนี้อาจจะมีเมืองขนาดใหญ่ตั้งอยู่ใกล้ๆ ก็ได้ใช่ไหมนะ? ‘โลกสวยเกินไปแล้ว!!!’ มันช่างไร้เดียงสายิ่งกว่าความใจดีของท่านสึกิเสียอีก! ไม่มีทาง... มันไม่มีทางเป็นแบบนั้นแน่นอน ผมเข้าใจนิสัยของยัยตัวบั๊กนั่นดี เธอไม่ยอมรับอะไรที่ไม่สวยงามหรอก ที่สำคัญที่สุดคือรูปลักษณ์ภายนอกต้องผ่านเกณฑ์! ส่วนใหญ่ที่เหลือคงสวยงามจับใจกันหมดสินะ... ถึงได้ถูกยัยเทพธิดาเกลียดผู้ชายคนนั้นถูกใจ ให้พลัง ให้ความคุ้มครอง และพรวิเศษ... พวกเธอต้องสวยจริงๆ สินะ! “ฉันกำลังเดินทางไปที่ภูเขาเทพเจ้าของท่านเซ็น เพื่อที่จะไปถวายตัวเป็นเครื่องบูชาค่ะ” (ออร์ค) ในขณะที่ผมกำลังโกรธแค้นเทพธิดาที่ผมยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงา เธอคนนั้นก็พูดต่อไป เย้! อีเวนต์เริ่มแล้ว~ ยังไม่ทันจะถึงหมู่บ้านหรือเมือง ผมก็เจอกับอีเวนต์ที่กลิ่นอายเหมือนบอสระดับกลางซะแล้ว~ เลือดกำเดาแทบจะพุ่งออกมาเลยเชียว~ ขณะที่น้ำตาไหลริน เธอก็บอกเล่าความจริงที่น่าตกใจของเธอให้ผมฟัง ผมได้รับรู้ว่าเธอเป็น ‘ไฮแลนด์ออร์ค’ ที่อาศัยอยู่บนที่ราบสูง เป็นเผ่าพันธุ์ออร์คระดับสูง ถึงแม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่เหมือนอย่างนั้นเลยก็เถอะ ทุกๆ ครึ่งปี เจ้าของภูเขาที่เรียกว่า ‘ภูเขาเทพเจ้า’ จะร้องขอหญิงสาววัยรุ่นไปเป็นเครื่องบูชา ถ้าไม่ทำเช่นนั้น หมอกหนาจะเข้าปกคลุมหมู่บ้านและพืชผลจะไม่เจริญเติบโต ช่างเป็นไฮแลนด์ออร์คที่น่าทึ่งจริงๆ ไม่เที่ยวปล้นชิง แต่ทำเกษตรกรรมและล่าสัตว์ แถมยังมีวิถีชีวิตที่มั่นคง... พวกเขาก็เหมือนกับมนุษย์นั่นแหละ แค่รูปลักษณ์ภายนอกดูไม่เหมือนเท่านั้นเอง อย่างไรก็ตาม... ไม่รู้ทำไมผมถึงรู้สึกว่าแฟล็ก (Flag) มันเริ่มปักเรียงรายกันเป็นทิวแถวเลยล่ะเนี่ย? จากการอธิบายสถานการณ์เพียงไม่กี่ประโยค ทุกคนก็น่าจะรู้แล้วใช่ไหมว่ามันคือแฟล็กประเภทไหน? แฟล็กการต่อสู้? ไม่หรอก... มันน่าจะต่างออกไปนิดหน่อย เป็นความรู้สึกมองโลกในแง่ดี? หรืออาจจะเป็นยาพิษหวานที่เรียกว่า ‘ความหวัง’? เอาละ มาสรุปข้อมูลกันหน่อย 1. ผมถูกส่งมาต่างโลก 2. ผมทำตามเสียงกรีดร้องและช่วยหญิงสาว (ออร์ค) ออกมาจากมอนสเตอร์ 3. และแล้ว... หญิงสาวคนแรกที่ผมพบในโลกนี้กลับบอกผมว่า เธอจะถูกนำไปเป็นเครื่องบูชาในเร็วๆ นี้ 4. แล้วผมก็เข้าไปทำลายเรื่องการบูชายัญนี้ (ยังไม่ได้ทำหรอกนะ) เข้าใจแล้วใช่ไหมล่ะ? มันคือแฟล็กนางเอกชัดๆ เลยไม่ใช่รึไง!?! (เนื่องจากมันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง เราจึงตัดสินใจไม่บรรยายปฏิกิริยาของตัวเอกของเรา) แล้วลองไปทำสิ่งที่ (ยังไม่ได้ทำ) ดูสิ! มันจะต้องปักแฟล็กแน่ๆ! ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้! แน่นอนว่าผมไม่ใช่คนที่จะตัดสินผู้หญิงจากหน้าตา เธอเป็นคนปกติ และภาพลักษณ์ของเธอก็ดูเบาสบายดี แต่ทว่า... แต่ถ้าผมจะต้องคบใครสักคน ผมก็อยากให้เธอเป็น (คนที่ดูเหมือน) มนุษย์! นี่ถือว่าหรูหราไปงั้นรึ? ถ้าหาก (ดูเหมือน) มนุษย์ ออร์คก็นับรวมด้วยไหมนะ? ไม่ๆๆๆ นั่นมันเรียกว่าการตีความเข้าข้างตัวเอง! ผมก็มีประสบการณ์เหมือนมนุษย์ปกติทั่วไป ผมไม่คิดจะยึดติดกับอคติหรือความเข้าใจผิดอะไรหรอกนะ... แต่จากตัวเธอ ผมไม่ได้รับกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนที่เคยคิดเอาไว้เลย กลับกัน ผมกลับได้กลิ่นหอมอ่อนๆ เหมือนดอกไม้จากตัวเธอด้วยซ้ำ ราวกับรุ่นพี่ที่น่าเลื่อมใสคนหนึ่งงั้นรึ? ฮ่า! ไม่นะ! ไม่ใช่แบบนั้น! ฟังนะ! ใน ‘ประสบการณ์’ ของผม มันมีการทำลายศีลธรรมแบบ ‘ชัดเจน’ อยู่เหมือนกันนะ ทั้งความงดงามที่เกินธรรมชาติ, ผู้ที่ร่างกายหยุดการเจริญเติบโตไปตั้งแต่ยังเด็ก, หญิงสาวที่เป็นตัวแทนของเผ่าเอลฟ์, เผ่าอสูรที่มีหูสัตว์พร้อมเกราะที่ทำจากเนื้อ, วิญญาณที่มีรูปร่างเป็นมนุษย์, เผ่าปีศาจที่มีผิวสีฟ้า เขียว หรือดำ... และขึ้นอยู่กับรูปลักษณ์ ต่อให้เป็นหุ่นยนต์ผมก็ยังรับได้! แต่สำหรับออร์ค... ออร์คเป็นไปไม่ได้! นี่คือการเหยียดงั้นรึ? หุบปากไปเลย! ถ้าพื้นฐานรูปร่างไม่ใช่แบบมนุษย์ ผมไม่เอาด้วยหรอก! จุดนี้ผมจะไม่ถอย! ผมไม่มีวันถอย! ประสบการณ์มากมายจากโลกแห่งความฝันของผู้ชายที่ผมผ่านมา... น่าเสียดายจริงๆ ที่ผมไม่มีออร์คสาวเป็นเป้าหมายในการพิชิตมาก่อน ว้า... ประสบการณ์งั้นรึ? ใช่แล้ว มันคือในเกม! มันเลวร้ายขนาดนั้นเลยหรือไง?! เอาเถอะ คุณคงเข้าใจแล้วนะ สำหรับเธอแล้ว... ไม่มีวันที่จะได้เป็นเป้าหมายในการพิชิตของผมเด็ดขาด! “เพราะงั้น ผมต้องขอโทษด้วยนะครับ” (มาโกโตะ) ผมกล่าวขอโทษเธอไว้ก่อน เรื่องแบบนี้รีบเคลียร์ให้เร็วที่สุดจะดีกว่า “เอ๊ะ... คุณพูดเรื่องอะไรคะ?” (ออร์ค) ให้ตายสิ! ผมมัวแต่สับสนในใจจนทำให้บทสนทนามันรวนไปหมด นี่ผมทำพลาดไปเสียแล้ว “อะ-อ๋อ~ ไม่มีอะไรหรอกครับ~” (มาโกโตะ) เธอดูสับสน แต่นั่นก็แค่ครู่เดียว ก่อนที่เธอจะยิ้ม (มั้งนะ ผมไม่แน่ใจ) กลับมาให้ผมอีกครั้ง “ถึงอย่างนั้น ถ้าคุณไม่รังเกียจ ช่วยให้ฉันได้ตอบแทนคุณบ้างนะคะ คุณมาโกโตะ” (ออร์ค) ว้าว... ไม่น่าเชื่อว่าเธอจะจำชื่อผมได้หลังจากเหตุการณ์นั้น ใช่แล้ว... ผมจะลืมไปว่าเธอเคยพูดว่า ‘มันพูดได้!’ ช่างเป็นสุภาพสตรีที่มีมารยาทจริงๆ น่าเสียดายเหลือเกิน... ต่อให้ไม่ใช่สาวมนุษย์ ผมก็ยังอยากให้เธอเป็นสาวหูสุนัขหรือสาวหูแมวมากกว่าอยู่ดี “อืม... ผมชื่อมาโกโตะครับ แล้วก็... ผมอายุ 17 ปี ยินดีที่ได้รู้จักนะ” (มาโกโตะ) “ฉันชื่อเอม่าค่ะ ฉันก็อายุ 17 ปีเหมือนกัน” (เอม่า) อายุยังเท่ากันอีก! มันน่าจะเป็นโชคชะตาที่เผ่าพันธุ์ของเธอทำให้แฟล็กนี้เป็นได้แค่แฟล็กการต่อสู้เท่านั้นสินะ อีกอย่าง คำสั่ง ‘ห้ามแต่งงาน’ ที่ยัยตัวบั๊กนั่นบอกผม... ตอนนี้ไม่ได้หลงเหลืออยู่ในหัวผมเลยแม้แต่นิดเดียว ท่านสึกิบอกว่าผมสามารถทำอะไรก็ได้ที่ผมต้องการนี่นา~ “จากตรงนี้ไปอีกหน่อย จะมีจุดพักสุดท้ายที่เรียกว่า ‘ทุ่งชำระกาย’ ก่อนจะถึงภูเขาเทพเจ้าค่ะ เชิญคุณไปพักผ่อนร่างกายที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางได้ที่นั่นนะคะ” (เอม่า) นั่นเป็นสถานที่สำหรับพักงั้นรึ? เธอช่างเป็นเด็กผู้หญิงที่ดีจริงๆ ถึงจะดูถูกไปหน่อย แต่มันเหมือนเธอกำลังทำให้ผมเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวจนกว่าจะถึง ‘ทุ่งชำระกาย’ ที่ว่านั่นละนะ เอาเถอะ ถ้ามันเหมือนเมื่อกี้ก็คงไม่มีปัญหาอะไร ถ้ามีหินตกลงมา ผมก็รู้สึกว่าผมปัดป้องมันได้ “ข-ขอบคุณนะ เอม่า” (มาโกโตะ) ผมตอบรับคำเชิญของเธอแล้วเราก็เริ่มออกเดินทางไปยังทิศทางของภูเขาเทพเจ้าที่ว่านั่น น่าแปลก... ยิ่งคุยกับเธอ ผมยิ่งเข้าใจวิธีพูดของเธอได้ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ยัยตัวบั๊กนั่นคงให้พลังที่ทำให้ผมเข้าใจภาษาของเผ่าพันธุ์อื่นได้มากขึ้นจากการพูดคุยสินะ เหมือนกับการจูนความคิดเข้าหากัน ก็นะ... ผมไม่มีปัญหากับเรื่องนั้นหรอก ขณะที่เดินไปคุยไป ผมก็เดินทางต่อไปเรื่อยๆ เธอเล่าเรื่องที่หมู่บ้านของเธอกำลังค่อยๆ สูญเสียสาวๆ ในหมู่บ้านไปทีละคน เธอยังเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเทศกาลต่างๆ ที่เคยจัดขึ้นในหมู่บ้านยามที่ยังอยู่ในความสงบสุข หากหญิงสาว 2 คนต้องไปเป็นเครื่องบูชาทุกปี... ในอนาคตหมู่บ้านคงต้องล่มสลายแน่ นี่เป็นคำนวณง่ายๆ ที่แม้แต่เด็กก็ยังรู้ เอม่าเองก็เป็นเครื่องบูชาที่กำลังมุ่งหน้าไปสู่จุดจบของชีวิต ไม่แปลกใจเลยที่วิธีพูดของเธอจะดูหดหู่เป็นระยะๆ ผมก็แค่ตอบรับไปตามเรื่องตามราว แต่ในใจของผมยังมีคำถามอีกมากมาย ผมคงต้องค่อยๆ คิดถึงเรื่องเหล่านั้นในภายหลัง แล้วเมื่อถึงจุดพักสุดท้าย ผมควรจะทำอย่างไรดี? ถ้าผมไปจัดการบอสระดับกลางเข้า แฟล็กนั้นคงจะปักลงมาจริงๆ สินะ? เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่ดี... เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่ดีจริงๆ นะ! เธอมีนิสัยดี และอายุยังใกล้เคียงกันอีก แถมยังเป็นลูกสาวหัวหน้าหมู่บ้านอีก ถ้าผมไปช่วยไว้ มันคงดูเหมือนผมเป็นพวกหวังผลประโยชน์แน่ๆ เลย มู่~ ทำไมคุณถึงไม่เป็นมนุษย์นะ เอม่า? เป็นไปได้ไหมว่าจริงๆ แล้วคุณอาจจะเป็นเจ้าหญิงแสนสวยที่ถูกสาปอยู่? แต่ถึงอย่างนั้น อารยธรรมมนุษย์ก็อยู่ไกลจากที่นี่เกินไป คงไม่มีโอกาสแล้วล่ะ “อา... ถึงแล้วค่ะ” (เอม่า) เอม่าชี้ไปยังถ้ำแห่งหนึ่ง มันดูเหมือนถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์จริงๆ ทั้งสภาพทางเข้าและถนนที่มุ่งหน้าไปสู่ถ้ำนั้น เห็นร่องรอยของการลงมือลงแรงอย่างชัดเจน “เอ่อ... คุณมาโกโตะคะ ฉันขอโทษจริงๆ แต่ช่วยรออยู่ตรงนี้สักครู่ได้ไหมคะ? ฉันต้องเข้าไปอธิบายให้พวกที่คอยปกป้องสถานที่นี้เกี่ยวกับคุณก่อนค่ะ” (เอม่า) “เข้าใจแล้วครับ” (มาโกโตะ) ฟังดูสมเหตุสมผลดี ถ้าผมตามเข้าไปดื้อๆ อาจจะถูกโจมตีเอาได้ ผมพอจะเข้าใจนิสัยของเอม่าขึ้นมาบ้างแล้ว เธอคงไม่พาใครมาเพื่อโจมตีผมหรอก ถึงเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นจริง ด้วยตำแหน่งที่ผมเห็นทางเข้าถ้ำได้ชัดเจนจากตรงนี้ ผมก็น่าจะหาทางหนีได้สบายๆ เมื่อมั่นใจว่าร่างของเอม่าลับหายเข้าไปในถ้ำแล้ว ผมก็เริ่มครุ่นคิดถึงอนาคต ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เอม่าจะต้องตายแน่ เพราะเธอเป็นเครื่องบูชา เธอเป็นออร์คที่ดีจริงๆ แถมยังเป็นคนแรกที่ผมได้คุยด้วยเสียด้วย แม้จะต่างกันไปบ้าง แต่มันก็เหมือนกับว่าเธอเป็นสหายร่วมทางของผมเลย ถ้าเป็นไปได้ ผมก็อยากจะช่วยเธอ... แต่แฟล็กนั่นมันช่างโหดร้ายเสียเหลือเกิน แถมความแข็งแกร่งของศัตรูก็ยังเป็นปริศนา ถ้าดูจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา การจะได้เผชิญหน้ากับสิ่งที่ดูคล้ายบอสตัวสุดท้ายก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก... นี่มันเกมแนวมาโซชัดๆ ถึงจะไม่ใช่เกมแต่เป็นความจริง แต่มันก็น่าจะเดาได้ยากแบบนี้แหละนะ ถ้าผมสามารถหาข้อมูลในถ้ำนั่นได้สำเร็จ... ผมคงต้องแอบออกมาตอนเช้ามืด ไปจัดการกับ ‘เทพเจ้า’ นั่น แล้วผลลัพธ์ก็คือการช่วยชีวิตเด็กสาวคนนี้ไว้ได้ หลังจากนั้นถ้าผมจะหายตัวไปเลยก็คงไม่เป็นไร ถ้าผมสัญญากับเธอว่าหมู่บ้านของเธอจะปลอดภัย เธอคงต้องกลับไปที่หมู่บ้านแน่ๆ บอสที่เอม่าเรียกว่า ‘ท่านเซ็น’ นั้น... ถ้าเป็นผม ผมอาจจะสามารถเจรจากับมันได้ มันน่าจะมีวิธีแก้ไขปัญหาอื่นที่นอกเหนือจากการต่อสู้อยู่บ้าง ผมเห็นเอม่าโบกมืออยู่ที่ปากถ้ำ เธอกำลังยิ้ม... เธอคงเจรจาสำเร็จแล้วสินะ เมื่อเห็นภาพนั้น... ผมก็ครุ่นคิดขึ้นมาเล็กน้อยว่าจะสวมบทเป็นฮีโร่ตามที่เทพธิดาบอกว่าไม่จำเป็นต้องเป็นหรือไม่...