## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 18 มารควิสป่าเถื่อน กองทหารนับร้อยล้อมรอบคฤหาสน์สกุลหลงจนแน่นหนา ชายวัยกลางคนสวมเกราะบนหลังม้า จ้องมองคุณนายหลงด้วยท่าทีกระด้างอวดดี คุณนายหลงซีดเผือดขณะเอ่ยกับชายผู้นั้น ขณะที่เปาเอ๋อร์และคนรับใช้คนอื่นๆ หวาดกลัวจนตัวสั่น แทบจะหมอบลงกับพื้น ทันทีที่หลงเฉินปรากฏตัว ชายผู้นั้นก็เบิกตากว้าง และตะโกนสั่งเสียงเย็นชา “หลงเฉิน เจ้าบาดเจ็บสาหัสแก่คุณชายโจวย่าหยางโดยไม่จำเป็น เราได้รับคำสั่งให้จับกุมเจ้า เจ้าจะยอมจำนนแต่โดยดีหรือไม่?” กองทหารเหล่านี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่แผ่รัศมีแห่งสงครามเปื้อนเลือด คุณนายหลงเคยเห็นการแสดงเจตนาฆ่าฟันอันรุนแรงเช่นนี้ที่ไหนมาก่อน? นางซีดราวกับกระดาษ แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น หากเปาเอ๋อร์ไม่รีบเข้าไปประคอง หลงเฉินเพิกเฉยต่อทหารทั้งหมด ก้าวตรงไปยังมารดา หัวใจปวดร้าวเมื่อเห็นนางหวาดกลัวเพียงนั้น “ท่านแม่ อย่าห่วงเลย นี่เป็นเพียงความฝัน เมื่อท่านตื่นขึ้น ทุกสิ่งนี้จะหายไป” หลงเฉินกล่าวอย่างอ่อนโยน พลางกุมมือของนาง พลังจิตอันอ่อนโยนแผ่ออกมาจากถ้อยคำของเขา เปลือกตาของคุณนายหลงหนักอึ้ง และนางก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกซึ้ง “เปาเอ๋อร์ จางหม่า ช่วยพาคุณแม่เข้าไปข้างในหน่อยได้ไหม?” หลงเฉินทนดูมารดาผู้หวาดกลัวเกินกว่าจะทนไหว จึงใช้พลังจิตบังคับให้นางหลับไปโดยตรง หากเป็นมนุษย์ธรรมดา การตกใจกลัวถึงเพียงนี้อาจทำให้ป่วยได้ง่ายๆ เปาเอ๋อร์และจางหม่าช่วยกันประคองคุณนายหลงกลับเข้าไปข้างใน ขณะที่หลงเฉินสั่งให้คนอื่นๆ ปิดประตู เมื่อมองดูบุรุษผู้ซึ่งนั่งอยู่บนหลังม้า และสัมผัสได้ถึงพลังเลือดจางๆ จากกายเขา รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าหลงเฉิน “เป็นเพียงครึ่งก้าวสู่แดนผนึกโลหิตเท่านั้นเอง” เมื่อเห็นหลงเฉินทำท่าผยองโดยไม่มีทีท่าว่าจะจากไปอย่างเงียบๆ ชายผู้นั้นก็เบ้ปากอย่างรำคาญ “หลงเฉิน เจ้าได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง อาชญากรรมที่หนักหนาสาหัสเสียจนไม่มีผู้ใดปกป้องเจ้าได้ เจ้ากำลังรอให้ข้าจับกุมเจ้าด้วยตนเองหรือไร?” เขาสั่งเสียงเย็นชา “หือ? เจ้าเป็นเพียงจ่าสิบเอก สุนัขอย่างเจ้ายังอยากจับกุมข้าด้วยตนเองรึ? อย่าทำให้ข้าหัวเราะ” หลงเฉินเย้ยหยัน ยศจ่าสิบเอกเป็นตำแหน่งบังคับบัญชาที่ต่ำที่สุดในจักรวรรดิพิโรคา บุคคลเช่นนั้นไม่มีผลงานในอดีตหรืออำนาจที่แท้จริง เป็นเพียงหัวหน้าทีมเล็กๆ เท่านั้น แต่ชายผู้นี้กลับตื่นเต้นกับการได้ยศนั้นจนพูดไม่หยุด เมื่อได้เลื่อนยศเป็นจ่าสิบเอก เขาก็คุ้นชินกับบทบาทของตนเสียแล้ว ถ้อยคำของหลงเฉินราวกับลูกธนูปริศนาที่พุ่งเข้าปักใจเขา ใบหน้าพลันบิดเบี้ยวไม่น่ามอง เขามาจากพื้นเพต่ำต้อย และต้องทนทุกข์ทรมานมานานกว่าสิบปีในค่ายทหาร ก่อนจะมีโอกาสได้ทะลวงเข้าสู่แดนผนึกโลหิต และหลังจากนั้นเขาจึงได้รับการเลื่อนยศเป็นจ่าสิบเอก ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่สุดในปัจจุบันของเขาถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง ทำให้เจตนาฆ่าฟันพลุ่งพล่าน “หลงเฉิน อย่าบังคับให้ข้าต้องปลิดชีพเจ้า” ชายผู้นั้นกัดฟันกรอด มือเอื้อมไปยังดาบบนคาดเอว “หากเจ้ากล้าชักดาบ ข้าจะควักศีรษะเจ้าหลุดจากบ่า” หลงเฉินประสานมือไว้เบื้องหลัง น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างยิ่ง ไม่ดังแต่ก็ไร้ซึ่งความโกรธ ราวกับผู้เชี่ยวชาญที่มั่นใจในตนเองอย่างหาที่เปรียบมิได้ “เจ้ากำลังตามหาความตาย!” ชายผู้นั้นคำรามก้อง พุ่งลงจากหลังม้า หมัดของเขาซัดเข้าใส่หลงเฉิน พลังเลือดไหลเวียนทั่วร่าง ปรากฏแสงสีแดงเรืองรองอันบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาได้ใช้พลังแห่งแดนผนึกโลหิตอยู่ร่องรอยหนึ่ง แววตาของหลงเฉินวาวโรจน์ ใบหน้าเยือกเย็น เขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับปล่อยหมัดออกไป ตูม! ลมกรรโชกพัดกระหน่ำเมื่อหมัดทั้งสองปะทะกัน ทั้งสองฝ่ายถูกแรงระเบิดซัดถอยหลังไปหลายก้าว “เจ้าช่างบังอาจนัก ด้วยความสามารถเพียงเท่านี้เองรึ?” หลงเฉินเย้ยหยันอย่างเย็นชา สีหน้าของชายผู้นั้นเปลี่ยนไป การถูกหัวเราะเยาะโดยผู้ที่ถูกเรียกว่าคนพิการ ทำให้เขารู้สึกเดือดดาลจนแทบจะระเบิด “ไปตายซะ!” เขากระชากดาบออกจากฝัก ฟาดฟันเข้าใส่ลำคอของหลงเฉิน เสียงลมหวีดหวิวเสียดแก้วหู ชวนให้รู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงไขสันหลัง ราวกับรอคอยจังหวะนี้มานาน หลงเฉินแตะพื้นด้วยปลายเท้า ถอยหลังไปหลายก้าวอย่างรวดเร็วดุจภูตผี หลบการโจมตีไปได้อย่างสิ้นเชิง การถอยครั้งนี้ใช้ "เพลงย่างไล่ลม" ที่เพิ่งเรียนรู้ แม้จะยังอยู่ในขั้นฝึกฝนเบื้องต้น แต่ด้วยความทรงจำของเทพยุทธ์โอสถที่หลอมรวมเข้ามา ทำให้เขามีความเข้าใจเส้นลมปราณของมนุษย์อย่างหาที่เปรียบมิได้ ด้วยความเข้าใจนี้เอง ทำให้เขารู้สึกราวกับได้ฝึกฝนมานานนับสิบปี เพียงก้าวเดียว เขาก็ไปยืนอยู่หน้าทหารนายหนึ่ง และเอื้อมมือออกไป ทหารผู้นั้นประหลาดใจยิ่งนัก รีบยกดาบขึ้นป้องกัน แต่น่าประหลาด มือของเขาสั่นสะท้าน และดาบก็อันตรธานไป วินาทีต่อมา เมื่อเขามองเห็นหลงเฉิน เขาก็พบว่าหลงเฉินกำลังใช้ดาบฟาดฟันใส่จ่าสิบเอกอย่างรุนแรง จ่าสิบเอกยังทรงตัวจากการเหวี่ยงดาบของตนเองไม่ทัน และยังไม่ได้ตั้งรับเต็มที่ การถอย การแย่งชิงดาบ และการโจมตีของหลงเฉิน ล้วนเกิดขึ้นภายในชั่วพริบตา เสียงหวีดหวิวของดาบที่ฟาดเข้าใส่ทำให้เขารู้สึกตกตะลึง และรีบใช้กำลังทั้งหมดที่มีป้องกันมัน ตูม! หลังจากการปะทะ จ่าสิบเอกรู้สึกถึงพลังงานบางอย่างที่เขามิอาจต้านทานได้ และถูกซัดกระเด็นไปหลายเมตร ทันทีที่เขาสามารถทรงตัวได้ ความหวาดผวาถาโถมเข้าใส่ ด้วยประสบการณ์การต่อสู้ความเป็นความตายมานานหลายปี เขายกดาบขึ้นป้องกันโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับการระเบิดครั้งใหญ่อีกครั้ง ประกายไฟสาดกระจายไปทั่ว ขณะที่แสงเย็นเยียบพุ่งทะยานออกไปหลายสิบเมตรปักเข้าใส่ต้นไม้ ก่อนหน้านี้ จ่าสิบเอกได้ใช้สัญชาตญาณอันน่าทึ่งของตนป้องกันการฟาดฟันของหลงเฉินครั้งหนึ่ง แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของหลงเฉินได้ พังผืดระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ของเขาปริแตก และดาบก็อันตรธานไป บัดนี้ จ่าสิบเอกไม่หลงเหลือความผยองในอดีตอีกต่อไป เขามึนงงสิ้นหวัง เมื่อแสงเย็นเยียบวูบวาบตรงหน้าราวกับเคียวของยมทูต “ไม่!” เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวก้องค้างในอากาศ ขณะศีรษะของจ่าสิบเอกลอยละลิ่วไปในอากาศ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงและความไม่เต็มใจ ขณะที่สติของเขากำลังเลือนหาย เขาก็พลันระลึกถึงคำพูดของหลงเฉินก่อนหน้านี้ “หากเจ้ากล้าชักดาบ ข้าจะควักศีรษะเจ้าหลุดจากบ่า…” บัดนี้ เขาเชื่อแล้วว่าหลงเฉินมิได้พยายามข่มขู่เขา แต่พูดความจริง โชคร้ายที่การตระหนักรู้ของเขามาช้าเกินไป ร่างไร้ศีรษะของเขาทรุดลงสู่พื้น ศีรษะกลิ้งไปในอากาศเนิ่นนานก่อนจะตกลงสู่พื้นและกลิ้งห่างออกไป ส่วนทหารทั้งหลาย ต่างก็อึ้งงัน อาวุธในมือรู้สึกหนักอึ้งขึ้นกว่าเดิมเป็นเท่าทวีคูณ พวกเขาทุกคนเคยผ่านการนองเลือดมาแล้ว แต่ไม่เคยพบเห็นฉากอันโหดเหี้ยมเช่นวันนี้ หลงเฉินมีสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึกตลอดตั้งแต่ต้นจนจบ จบชีวิตของศัตรูลงโดยไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าหากเขาเดือดดาลคลุ้มคลั่งเสียอีก “หลงเฉิน เจ้าบังอาจสังหารผู้ใต้บังคับบัญชาคนสนิทของข้า! เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะทำลายล้างคฤหาสน์สกุลหลงทั้งตระกูล?” เสียงตะโกนก้องด้วยความโกรธดังมาจากแต่ไกล ชายวัยกลางคนผู้สง่างาม พร้อมด้วยผู้เชี่ยวชาญอีกนับสิบ เดินเข้ามา “ในที่สุดก็ออกมาแล้วรึ?” หลงเฉินหัวเราะเย็นชาอยู่ภายใน ทันทีที่เขามาถึง เขาก็ใช้ญาณทิพย์สำรวจรอบข้าง และสังเกตเห็นคนเหล่านั้นแอบซุ่มมองจากระยะไกล “มารควิสป่าเถื่อน เจ้าสมญานามของเจ้าจริงๆ การบุกโจมตีอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ ช่างเป็นสิ่งที่ข้าคาดหวังได้จากผู้มีกิตติศัพท์เช่นเจ้า” หลงเฉินกล่าวอย่างเกียจคร้าน พลางเอนกายพิงสิงโตหินหน้ารั้วบ้าน “วันนี้ที่ท้องพระโรง เจ้าได้กระทำความผิดต่อองค์ชายเจ็ด บาดเจ็บสาหัสแก่บุตรชายของข้า และบัดนี้ยังสังหารผู้ใต้บังคับบัญชาคนสนิทของข้าอีก! หึ ต่อให้เจ้าจะพยายามแก้ตัวอย่างไร ข้าอยากจะเห็นว่าเจ้าจะหลุดพ้นจากเรื่องนี้ไปได้อย่างไร! มาดูกันว่าใครจะมาช่วยเจ้าได้ในตอนนี้!” มารควิสป่าเถื่อนตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด เมื่อมองดูบุคคลผู้มีชื่อเสียงเทียบเท่าบิดาของตน รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก ผู้มีวิธีการอันอ่อนแอเช่นนี้มีชื่อเสียงเทียบเท่าบิดาเช่นนั้นหรือ? ช่างน่าขันอะไรเช่นนี้! “โจวเหวยชิง เจ้าฉลาดน้อยลงตามอายุที่มากขึ้นหรือไร? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้า หลงเฉิน เป็นคนจำเป็นต้องได้รับการช่วยเหลือ? เจ้ามันเป็นคนโง่จริงๆ” เขาหยิบแผ่นหยกออกจากเสื้อคลุม แล้วกล่าวกับอีกฝ่าย “ลืมตาหมาๆ ของเจ้าดูซิ! เจ้ามองเห็นสิ่งนี้หรือไม่?” เมื่อโจวเหวยชิง หรือที่รู้จักในนามมารควิสป่าเถื่อน เห็นภาพเตาหลอมโอสถที่สลักอยู่บนแผ่นหยก สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง “เป็นไปได้อย่างไร?! เจ้ามีป้ายของจอมยุทธ์โอสถฝึกหัดได้อย่างไร? มันเป็นของปลอมใช่หรือไม่?” โจวเหวยชิงถามอย่างเกรี้ยวกราด “ไอ้โง่ เจ้าแก่จนสมองเสื่อมแล้วสินะ ได้! สำหรับคนโง่เช่นเจ้า ข้าจะให้ดูใกล้ๆ ก็ได้” หลงเฉินโยนแผ่นหยกให้โจวเหวยชิงโดยตรง เมื่อเขาพิจารณาอย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้น ในฐานะขุนนางผู้ทรงอำนาจ เขาจะแยกแยะความจริงของป้ายสถานะจากสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุไม่ได้ได้อย่างไร? และมันก็เป็นเพราะเขาจดจำได้นั่นแหละ สีหน้าของเขาจึงตกตะลึงถึงเพียงนี้ ผู้ที่ลงนามบนป้ายนี้กลับเป็น 'หยุนฉี'! ทุกคนในจักรวรรดิพิโรคาที่มีสมองย่อมรู้จักนามของปรมาจารย์ผู้นั้น! แม้แต่ราชวงศ์รุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ต้องให้ความเคารพต่อนักเล่นแร่แปรธาตุ สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุมีอิทธิพลอย่างสูงยิ่งในจักรวรรดิ “เห็นแล้วใช่ไหม โจวเหวยชิง? คืนป้ายของข้ามาให้ข้าได้แล้ว?” หลงเฉินหัวเราะเย็นชาขณะมองโจวเหวยชิงผู้ตะลึงงัน สีหน้าของมารควิสป่าเถื่อนบิดเบี้ยวอย่างยิ่ง เขาอยากจะบดขยี้แผ่นหยกในมือและจับกุมหลงเฉิน แต่เขาก็ไม่กล้า เขาไม่รู้ว่าหลงเฉินได้ป้ายนี้มาได้อย่างไร แต่การมีมันหมายความว่าหลงเฉินเป็นคนของสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ คนเหล่านั้นอยู่เหนือกฎหมายของจักรวรรดิ และเขาไม่มีอำนาจเข้าไปยุ่งเกี่ยว โจวเหวยชิงจนปัญญา เขาคืนแผ่นป้ายให้หลงเฉิน แต่ในขณะนั้นเอง สีหน้าของหลงเฉินก็พลันเปลี่ยนไป และเขาก็ตะโกนเสียงเย็นชา “โจวเหวยชิง วันนี้เจ้าล้อมบ้านของจอมยุทธ์โอสถฝึกหัดด้วยคมดาบ นี่เป็นอาชญากรรมอันโหดเหี้ยม หากเจ้าไม่ชดใช้ให้ข้า ข้าจะไปสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุในวันพรุ่งนี้ และยื่นเรื่องให้จักรวรรดิพิโรคาลงโทษเจ้า” สีหน้าของโจวเหวยชิงเปลี่ยนไปในทันที การลงโทษของสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุเป็นสิ่งที่น่าเกรงขามอย่างแน่นอน พวกเขาสามารถตัดขาดจักรวรรดิจากการเข้าถึงยารักษาโรค ซึ่งก็เท่ากับการตัดเส้นชีวิตของจักรวรรดิ “ดูเหมือนว่าข้าจะยังไม่เข้าใจแจ่มแจ้งถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ ข้าจะรีบกลับไปสืบสวนเพื่อมอบค่าชดเชยที่เหมาะสมแก่ท่าน” ด้วยสถานะปัจจุบันของหลงเฉิน โจวเหวยชิงก็ได้แต่กล้ำกลืนความโกรธ นี่เป็นครั้งแรกที่หลงเฉินรู้สึกชื่นชมมารควิสป่าเถื่อนผู้นี้ ความสามารถในการกลืนกินความอัปยศของเขานั้นน่าทึ่งมาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม้เวลาจะผ่านไปกว่าสิบปี เขาก็ยังคงอยู่ในแดนผนึกโลหิต เขาคงใช้เวลาทั้งหมดฝึกฝนการกลืนกินความอัปยศ “ไม่ว่าท่านจะสืบสวนอย่างไรก็ตาม ก่อนที่ข้าจะตื่นในวันพรุ่งนี้ คฤหาสน์ของข้าควรจะต้องได้รับการชำระล้างให้หมดจดแล้ว มิฉะนั้น… ก็คงจะรู้นะว่าจะเกิดอะไรขึ้น” หลงเฉินหัวเราะเย็นชา และไม่ใส่ใจกับสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์อีกต่อไป เขาตรงเข้าไปในคฤหาสน์ของตนและปิดประตูลงอย่างแรง เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่งจากเหตุการณ์วันนี้ ช่วงเช้าที่ท้องพระโรง ช่วงบ่ายที่ภูเขาพระอาทิตย์ตก และช่วงเย็นที่ประตูคฤหาสน์… การต่อสู้ถึงสามครั้งในหนึ่งวันนั้นเพียงพอที่จะทำให้อารมณ์เสียได้อย่างแน่นอน แต่อย่างน้อยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงบ่ายก็ยังน่าดึงดูดใจอยู่บ้าง หลังจากหลงเฉินจากไป สีหน้าของมารควิสป่าเถื่อนก็ซีดเผือด เขาไม่บรรลุเป้าหมายแม้แต่น้อยในการมาที่นี่ แต่กลับสร้างปัญหาใหญ่ให้แก่ตนเอง “นายท่าน เราควรทำอย่างไรดี?” “จะทำอย่างไรเล่า? รีบไปจัดการกับกองขยะนี่ซะ! ต่อให้ต้องเลียคราบเลือดบนพื้นให้สะอาด ก็รีบทำซะ!” ด้วยความโกรธที่เต็มเปี่ยมและไม่มีที่ระบาย มารควิสป่าเถื่อนก็ระบายอารมณ์ใส่ทหารของตน สบถและคำรามอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายเขาก็จากไปเพียงลำพัง “บัดซบ! ไอ้เด็กนั่นมันเข้าไปอยู่ในสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุได้อย่างไร? คราวนี้ยุ่งแน่” มารควิสป่าเถื่อนพึมพำอย่างมืดมน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบตัวเขา เขาจึงเริ่มเดินไปยังพระราชวัง ---