## บทที่ 17: เจตนาฆ่าอันเยือกเย็น **ผู้แปล:** BornToBe "ข้าจะช่วยเจ้าเอง" ฉู่เหยาเอื้อมมือไปรับผ้าจากหลงเฉินมาประคองแขนของเขาอย่างแผ่วเบา เธอกระซิบเสียงแผ่วเบา "ขอโทษนะ" หลงเฉินนั้นแตกต่างจากผู้ใดที่ฉู่เหยาเคยพบเจอ เขามีความประทับใจว่าเขาเป็น 'คนต่ำต้อย' เพียงคนเดียวที่กล้าต่อกรกับนาง ดวงตาที่ดุดันและหยาบกร้านของหลงเฉินฉายชัดถึงบุรุษผู้ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน ยอมเจ็บปวดเองยังดีกว่าทำร้ายฉู่เหยา สิ่งนี้ได้สัมผัสถึงใจอ่อนโยนภายในของฉู่เหยา เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน บางทีหลงเฉินอาจไม่ได้ทำผิดอันใดเลย หรือบางทีนางอาจไม่ทราบเรื่องราวทั้งหมด นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางเริ่มรู้สึกถึงร่องรอยของความรู้สึกผิด "ข้า..." หลงเฉินกำลังจะเอ่ยบางอย่าง "เจ้าไม่ต้องขอโทษหรอก วันนี้เราถือว่าหายกัน ข้ากัดเจ้าไป แล้วเจ้า..." ใบหน้าของนางแดงก่ำ หน้าอกของนางยังคงรู้สึกแปลกไปจากเดิม ราวกับไม่ลืมความรู้สึกก่อนหน้านั้น "ไม่ ข้าอยากจะพูด" หลงเฉินส่ายหน้า "ทุกอย่างที่ควรพูดก็ได้พูดไปแล้ว เรื่องนี้จบแค่นี้ เจ้าอยากจะพูดอะไรอีก?" ฉู่เหยาเอ่ยอย่างหัวเสียเล็กน้อย "โอ้ สตรีผู้งามเลิศ สิ่งที่ข้าอยากจะบอกคือ เจ้ากัดแขนซ้ายข้า ทำไมถึงมาพันแผลให้แขนขวาเล่า?" บัดนี้ฉู่เหยาจึงเพิ่งสังเกตว่า ด้วยความประมาทเลินเล่อ นางได้พันแผลผิดแขนไป ไม่เพียงแต่ใบหน้าของนางจะแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม แต่เมื่อเห็นสีหน้าจนใจของเขา นางก็สบถเบาๆ "เจ้าคนสารเลว ทำไมไม่บอกข้าก่อน!" นางแกะผ้าพันแผลออกแล้วพันให้กับแขนอีกข้างของหลงเฉิน มันเป็นเพียงบาดแผลถลอก นอกเหนือจากความเจ็บปวดเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่ถือว่าเป็นเรื่องร้ายแรงนัก หลงเฉินหัวเราะอยู่ภายใน สตรีผู้งามสง่าผู้นี้ อย่างน้อยก็ยังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง กลยุทธ์การทำให้ตนเองบาดเจ็บเพื่อหวังเอาความไว้เนื้อเชื่อใจจากนางนั้นได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ อันที่จริง เขามียารักษาบาดแผลทั้งภายนอกและภายในอยู่ในแหวนมิติของเขาแล้ว แต่เขาเลือกที่จะไม่นำออกมา เพื่อให้การแสดงนี้สมจริงที่สุด เดิมที หลงเฉินไม่ได้คาดหวังว่าแผนของเขาจะประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ หากวิธีอ่อนโยนไม่ได้ผล เขาก็เตรียมพร้อมที่จะใช้มาตรการที่รุนแรงกว่านี้แล้ว โชคดีที่นางติดกับของเขาอย่างหมดรูป นี่เกินความคาดหมายเดิมของเขาไปมากนัก เป็นครั้งแรกเช่นกันที่เขามีความรู้สึกที่ดีเลือนรางต่อราชวงศ์ เขาเอ่ยอย่างนุ่มนวล "น้องชายของท่านกำลังถูกใช้เป็นเครื่องมือ โจวเย่าหยางต้องการใช้เขาเพื่อกดดันข้า" จากนั้น เขาก็เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับโจวเย่าหยางอย่างย่อๆ คราวนี้เขาไม่จำเป็นต้องปลุกเร้าอารมณ์ของนาง เพียงแค่บรรยายสิ่งที่เขาประสบพบเจอไปอย่างเรียบเฉย "ข้าขอโทษ หลงเฉิน เป็นข้าเองที่ทำผิดต่อท่าน" ฉู่เหยารู้สึกผิดในใจอย่างลึกซึ้ง ราวกับว่านางได้ทำเกินกว่าเหตุไปเสียแล้ว "ไม่ต้องห่วง ข้าชินชาเสียแล้ว" หลงเฉินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แม้ถ้อยคำจะราบเรียบ แต่เมื่อรวมกับสีหน้าหม่นหมอง มันกลับสร้างภาพที่ทรงพลังและสะเทือนอารมณ์แก่ผู้ที่ได้พบเห็น สีหน้าของหลงเฉินยิ่งทำให้ฉู่เหยารู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก ราวกับว่านางได้โรยเกลือลงบนบาดแผลที่กำลังอักเสบของเขา "ฮ่าๆ อย่าคิดมากไปเลย ข้าแค่หลอกให้เจ้ารู้สึกสงสารเท่านั้น" หลงเฉินยิ้ม นางไม่รู้เหตุผล แต่การเห็นรอยยิ้มของหลงเฉินกลับทำให้เธอรู้สึกสงสารเขามากขึ้นไปอีก น้ำตาเริ่มรินไหลอาบแก้ม "บ้าเอ๊ย อย่าร้องนะ ข้าจะไม่พูดถึงมันอีกแล้ว" หลงเฉินอาจไม่เกรงกลัวฟ้าดิน แต่เขากลับหวาดกลัวน้ำตาของสตรี เขาร้อนรนทันทีและไม่รู้จะทำอย่างไรดี "เจ้าให้อภัยข้าได้หรือไม่?" ฉู่เหยาเอ่ยถามอย่างสุดหัวใจ นางรู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นคนเลวร้ายที่สุดในโลก "ไม่เป็นไร มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าเลย ทั้งหมดเป็นเพราะคนเลวคนอื่น ดังนั้นอย่าโทษตัวเองเลย" หลงเฉินปลอบโยน "แต่..." "ไม่มีคำว่าแต่ จงปล่อยอดีตไว้เบื้องหลัง เก็บวันที่มีความสุขไว้ และลืมวันอันเศร้าโศก นี่คือสิ่งที่ข้าทำมาตลอดเท่าที่จำความได้" หลงเฉินกล่าว "ขอบคุณนะ หลงเฉิน" ฉู่เหยาปาดน้ำตา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของนาง หัวใจของหลงเฉินสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อเขามองฉู่เหยา แม้ว่านางอาจจะด้อยกว่าเมิ่งฉีเพียงเล็กน้อย แต่นางก็มีความงามที่สามารถล่มเมืองได้ โดยเฉพาะยามนางหัวเราะ ไม่มีบุรุษใดจะสามารถสงบนิ่งอยู่ได้ เมื่อเห็นหลงเฉินจ้องมองนางอย่างตะลึงงัน ฉู่เหยาก็ถามอย่างงุนงง "หลงเฉิน ทำไมนายถึงมองข้าแบบนั้นล่ะ?" "ฮ่าๆ ก็เพราะเจ้างามเกินไป โปรดอย่าถือสาเลย" ใบหน้าของหลงเฉินแดงก่ำขณะตอบตามตรง "ข้าสวยจริงๆ อย่างนั้นหรือ?" ฉู่เหยาถามอย่างจริงจังขณะปัดผมเส้นงามของนางไปไว้หลังใบหู หลงเฉินประหลาดใจ ถามกลับ "แน่นอนสิ เจ้างาม แล้วเป็นไปได้หรือที่เจ้าไม่รู้? ไม่เคยมีใครบอกเจ้าเลยอย่างนั้นหรือ?" ฉู่เหยาเขย่าศีรษะ กล่าวว่า "ผู้คนบอกข้าเช่นนั้นทุกวัน แต่ข้าไม่เชื่อพวกเขา ข้าไม่ชอบพวกคนที่เสแสร้งต่อข้าทุกวัน" นางดูสิ้นหวังขณะกล่าวเช่นนี้ มันเป็นภาพที่น่าเวทนาซึ่งทำให้หัวใจของหลงเฉินปวดร้าวเพื่อนาง เมื่อเทียบกับหญิงสาวที่เคยทำร้ายเขา นี่มันราวกับคนละคน หลงเฉินไม่เคยคาดคิดว่าฉู่เหยาจะมีมุมมองเช่นนี้ "เราไปหาที่นั่งกันเถอะ ยืนอยู่อย่างนี้มันอึดอัด" หลงเฉินหาโขดหินสะอาดๆ เพื่อนั่ง ฉู่เหยาพยักหน้า แต่ทันทีที่นางทรุดตัวลงนั่ง นางก็กระโจนลุกขึ้นพร้อมเสียงร้อง "เป็นอะไรไป?" ใบหน้าของฉู่เหยาแดงก่ำ นางตอบอย่างโกรธเคือง "ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้า!" หลงเฉินรีบตระหนักได้ถึงสาเหตุและรู้สึกผิด แต่ลับหลัง เขาถูแขนขวาของตนเองไปมาสองสามครั้ง หวนรำลึกถึงความรู้สึกอันวิเศษก่อนหน้านี้ ฉู่เหยาหยิบผ้าห่มผืนยาวจากแหวนมิติของนางออกมาปูบนโขดหินก่อนจะค่อยๆ นั่งลง แต่นางยังคงขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อสัมผัสพื้นผิว เพราะมันยังคงเจ็บปวดอยู่บ้าง "เรื่องนั้น... เอ่อ ข้าขอโทษ" หลงเฉินกล่าวขอโทษอย่างเคอะเขิน การกระทำของเขาในตอนนั้นไม่ค่อยเข้ากับภาพลักษณ์สุภาพบุรุษนัก แต่ในขณะนั้น หลงเฉินก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะต้องทำตัวเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ถูกบีบคั้นอย่างมากเมื่อถูกกัด การกระทำที่ไร้การปรุงแต่งของเขาไม่ใช่การฉวยโอกาสจากนางจริงๆ "ข้าไม่เคยเจอใครแย่เท่าเจ้ามาก่อนเลย นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนทำร้ายข้า" ดวงตาของฉู่เหยาแดงก่ำด้วยความขุ่นเคือง "เฮ้ อย่าร้องไห้เลย เอาอย่างนี้ ให้ข้าให้เจ้าตีที่ก้นบ้างไหม?" หลงเฉินรีบหยอกล้อเมื่อเห็นว่านางกำลังจะร้องไห้ "ฮ่า ใครจะอยากไปตีที่นั่น เจ้าคนแย่!" ฉู่เหยาหัวเราะออกมาทันที อารมณ์พลิกผันอย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อเห็นว่านางจะไม่ร้องไห้ การตีองค์หญิงนั้นช่างเป็นเรื่องที่อุกอาจมาก แม้แต่สำหรับเขา "หลงเฉิน แม้เจ้าจะเป็นคนไม่ดี แต่ข้ารู้สึกว่าเจ้าไม่ใช่คนหลอกลวงที่จะโกหกข้าเพื่อเอาอกเอาใจ เราเป็นเพื่อนกันได้ไหม?" ฉู่เหยาถามอย่างจริงจัง "แน่นอน ตราบใดที่เจ้าไม่จับข้าใส่ตาข่ายอีกครั้งในคราวหน้า เอาเข้าจริง ข้ากลัวมากว่าเจ้าจะปล่อยมือแล้วให้ข้าตกไป" หลงเฉินหัวเราะ ฉู่เหยาก็หัวเราะเช่นกัน นึกถึงท่าทางน่าสมเพชของเขาตอนที่นางปล่อยเขาตกไปก่อนหน้านี้ หลังจากหัวเราะด้วยกัน ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ลดน้อยลง ฉู่เหยาเริ่มเล่าเรื่องราวที่นางและน้องชายเคยประสบพบเจอ บางทีอาจเป็นเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่นางสามารถพูดทุกสิ่งที่ต้องการได้ นางจึงเล่าเรื่องราวมากมายให้หลงเฉินฟัง "ฉู่เหยา เจ้านานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้พบองค์จักรพรรดิ?" นางส่ายหน้า "ข้าไม่เคยเห็นพระองค์อีกเลยตั้งแต่สามขวบ น้องชายข้าไม่เคยได้พบพระองค์แม้แต่ครั้งเดียว" หลงเฉินพยักหน้า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ถามคำถามที่ละเอียดอ่อนบางอย่าง ความเป็นเพื่อนกับฉู่เหยาเพิ่งจะเริ่มต้น เขาจึงไม่สามารถถามคำถามที่ละเอียดอ่อนได้ในทันที แต่เขาก็อยากรู้จริงๆ ว่าสถานการณ์ในวังหลวงเป็นอย่างไร ใครกันแน่ที่กำลังเล่นงานตระกูลหลง? องค์จักรพรรดิทรงปลีกวิเวกไปห้าปีก่อนที่จะมีพระบัญชาเรียกหลงเทียนเซียวให้กลับมา แต่ทว่าในเวลานั้นเอง หลงเทียนเซียวกลับเริ่มปฏิเสธคำสั่งของราชสำนัก เกิดอันใดขึ้นในช่วงเวลานั้น? ยิ่งไปกว่านั้น บิดาของเขาก็ไม่ได้ส่งข่าวกลับมานานกว่าสิบปี เหตุใด? พระองค์ทรงทอดทิ้งภรรยาและบุตรจริงหรือ? แม้ความทรงจำเกี่ยวกับเขาจะเลือนลางไปบ้าง แต่ภาพลักษณ์อันมั่นคงของหลงเทียนเซียวได้ถูกสลักลึกในหัวใจของหลงเฉิน เขามั่นใจว่าบิดาไม่ใช่คนเช่นนั้น แล้วเรื่องราวทั้งหมดมันเป็นเช่นไรกันแน่? หลงเฉินติดอยู่ในปริศนาอันยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ไม่สามารถเร่งรีบไขมันได้ เพราะยิ่งเขาเข้าใกล้ความจริงมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ก่อนที่เขาจะมีพลังที่เหมาะสม หลงเฉินจำเป็นต้องดำเนินชีวิตอย่างเงียบๆ ต่อไป หลงเฉินยังคงตั้งคำถามอ้อมๆ ไปอีกสองสามประเด็น เกี่ยวกับสถานการณ์ของเหล่าเจ้าชายองค์อื่นๆ เป็นต้น ฉู่เหยาไม่น่าจะเดาเจตนาของหลงเฉินออก และคิดว่าเขาเพียงแค่สนใจนาง นางจึงตอบคำถามต่อไป เขารู้สึกละอายใจเล็กน้อยที่หลอกลวงสตรีเช่นนาง จึงหยุดถามเพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มพูนความรู้สึกผิด เนื่องจากเขากำลังเข้าใกล้ความจริงมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งสำคัญที่สุดคือการเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเองอย่างรวดเร็ว ตอนนี้การควบแน่นเบื้องต้นของดาวเฟิงฟู่ (FengFu Star) ของเขาเสร็จสมบูรณ์แล้ว และพลังจิตของเขาได้เพิ่มขึ้น เขาสามารถเพิ่มอัตราการกลั่นยาและบำรุงดาวเฟิงฟู่ต่อไปได้ เมื่อดาวเฟิงฟู่บรรลุถึงสภาวะสมบูรณ์ เขาจะสามารถก้าวสู่ระดับการกลั่นเลือด (Blood Condensation) ได้ และมีเพียงหลังจากบรรลุระดับการกลั่นเลือดเท่านั้นที่บุคคลจะกลายเป็นจอมยุทธ์ที่แท้จริง ในตอนนี้ เขายังอ่อนแอเกินไป อีกสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างน่ายินดีคือ ขณะที่ดาวเฟิงฟู่ใหญ่ขึ้น ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วยและแข็งแกร่งขึ้น ดาวเฟิงฟู่นั้นเปรียบเสมือนน้ำพุที่หล่อเลี้ยงทั่วทั้งร่าง การเปลี่ยนแปลงของเขาในปัจจุบันทำให้เขาแตกต่างจากตัวเองในอดีตอย่างสิ้นเชิง การสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาคือ 'เก้าดาราพิชิตกายาสวรรค์' (Nine Star Hegemon Body Art) แต่เทคนิคนี้ลึกลับเกินไป สิ่งเดียวที่มีอยู่ในความทรงจำของเขาคือวิธีการฝึกฝน ไม่มีสิ่งอื่นใดเกี่ยวกับมันอีก ฉู่เหยาพูดคุยไปเรื่อยเปื่อยถึงสี่ชั่วโมงเต็ม ก่อนจะเริ่มรู้สึกเขินอายและหันไปถามคำถามหลงเฉิน หลงเฉินหัวเราะและพูดคุยเรื่องน่าสนใจไปสองสามเรื่อง เขาไม่ได้เอ่ยถึงความทุกข์ทรมานอันขมขื่นของตนเองเลย ดูเหมือนว่าหลงเฉินจะมีวาทศิลป์และปากที่เฉลียวฉลาดเป็นพิเศษ เสียงหัวเราะสดใสดังขึ้นเป็นครั้งคราวจากฉู่เหยา องค์หญิงที่เคยหยาบกระด้างและเอาแต่ใจ บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสตรีผู้เปี่ยมด้วยความโหยหา ทั้งสองเพิ่งตระหนักว่าเวลาผ่านไปนานเพียงใดเมื่อตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ฉู่เหยาถาม "หลงเฉิน ข้ามาหาเจ้าในอนาคตเพื่อพบปะกันได้ไหม?" หลงเฉินลังเลเล็กน้อย เนื่องจากเขากลัวที่จะใกล้ชิดกับใครก็ตามจากราชวงศ์มากเกินไป แต่เมื่อเห็นดวงตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของฉู่เหยา เขาก็อดใจไม่ไหวที่จะตกลง "แน่นอน แต่ต้องเป็นความลับระหว่างเรานะ" ใบหน้าของนางแดงก่ำ และดวงตาที่งดงามของนางก็หลบไป นางรีบกระซิบ "งั้นข้าต้องไปแล้ว" "เจ้ากลับไปก่อน ข้าจะเดินกลับบ้านเอง" หากองค์หญิงปรากฏตัวพร้อมกับชายหนุ่มบนพาหนะของนาง ย่อมนำมาซึ่งปัญหาใหญ่แน่ ฉู่เหยาดูเหมือนจะเข้าใจ และกระซิบลาหลงเฉิน ก่อนจะบินจากไปบนเหยี่ยวเพลิง (Hawkeagle) ของนาง เมื่อเห็นร่างของนางค่อยๆ เลือนหายไป ความรู้สึกไม่สบายใจก็เกิดขึ้นในใจของเขา เขาถอนหายใจออกมาหลังจากนั้นนาน และเริ่มเดินกลับ แต่ขณะที่เขากลับถึงประตูบ้าน ก็เห็นกองทหารชั้นยอดนับไม่ถ้วนล้อมรอบคฤหาสน์หลงไว้อย่างสมบูรณ์ ใบหน้าของเขาหมองลง และเจตนาฆ่าพลันก่อตัวขึ้น เมื่อเจ้ามาหาความตาย ข้าจะไม่ยอมยั้งมือ ความเดือดดาลในใจของเขาไม่อาจระงับได้อีกต่อไป เขาพุ่งเข้าใส่กองทหารชั้นยอดที่ล้อมบ้านของเขาโดยตรง