## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 11 โฉมงามไร้ที่ติ หญิงสาวผู้เลอโฉมยิ่งกว่าสิ่งใด ยืนสง่าอยู่เบื้องหน้าของ 'ลอง เชิน' คิ้วเรียวงามดุจคันศรเหนือดวงตาใสกระจ่างราวกับน้ำค้างยามเช้า ริมฝีปากสีแดงสดผลิบานบนผิวขาวผ่องราวหิมะ เส้นผมทิ้งตัวสยายลงมาดุจม่านน้ำตกจรดเอว เมื่อเธอเห็นลอง เชินก้าวเข้ามา และสายตาของทั้งคู่ประสานกัน ชายหนุ่มก็ถึงกับตะลึงงันจนพูดไม่ออก หญิงสาวผู้นั้นดูราวกับนางฟ้าจากสรวงสวรรค์ ราวกับว่าการปรากฏตัวของเธอเพียงผู้เดียวได้เนรมิตให้ห้องทั้งห้องกลายเป็นแดนสุขาวดีชั่วพริบตา ในชั่วขณะนั้น ลอง เชินทำอะไรไม่ถูก นอกจากการจ้องมองเธออย่างโง่งม แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย และเธอเบือนหน้าหนีไป เมื่อ 'คุณนายลอง' เห็นเช่นนั้น ก็ดุขึ้นว่า "เชินเอ๋อร์ รีบไปทักทาย 'เมิ่งฉี' เสียสิ หล่อนคือเจ้าสาวในอนาคตของเจ้า" ใบหน้าของคุณนายลองเปี่ยมสุขเมื่อเอ่ยคำว่า 'เจ้าสาว' แต่ลอง เชินกลับตกใจสุดขีด เพราะเขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย "สวัสดีครับ ท่านหญิงเมิ่งฉี" เมื่อเห็นสายตาของมารดา ลอง เชินจึงได้สติและโค้งคำนับเธอ รอยแดงจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเมิ่งฉี และเธอก็โค้งตอบเล็กน้อย แม้ริมฝีปากสีเชอร์รี่จะขยับเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยตอบอะไรกลับมา เมื่อเห็นดังนั้น คุณนายลองก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "เมิ่งฉี เจ้ากับลอง เชิน ต่างก็เป็นหนุ่มสาว เจ้าทั้งสองไปพูดคุยกันสักครู่ก็ได้นะ ขณะที่แม่จะไปเตรียมอาหาร" คุณนายลองส่งสายตาให้กำลังใจลอง เชิน แล้วก็ถอยออกไป ทิ้งไว้เพียงสองหนุ่มสาวในห้องนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่งดงามปานนางฟ้าเป็นครั้งแรก ลอง เชินรู้สึกราวกับไม่รู้จะทำอย่างไรดี หลังจากหยุดนิ่งไปนาน ในที่สุดเขาก็รวบรวมคำพูดออกมาได้เพียงประโยคเดียว "เชิญนั่งก่อนสิ" เมิ่งฉีส่ายหน้า แววตาที่ซับซ้อนฉายวาบผ่านใบหน้าของเธอเมื่อมองลอง เชิน "ข้ามีบางอย่างจะบอกท่าน จะให้เราย้ายไปที่อื่นได้หรือไม่?" ลอง เชินขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยังคงพยักหน้า ทั้งสองคนออกจากคฤหาสน์ลองและไปยังมุมที่สงัดกว่า เมื่อมาถึง เมิ่งฉีล้วงเข้าไปในเสื้อคลุมของเธอ และค่อยๆ ดึงตราผนึกออกมา ลอง เชินแทบจะร้องเสียงหลงด้วยความตกใจเมื่อเห็นมัน เพราะเขารู้ว่านั่นคือสัญญาอัญเชิญที่ใช้ได้เฉพาะจอมสลัดอสูรเท่านั้น ระลอกคลื่นแห่งพลังปั่นป่วนไปทั่วห้วงอวกาศ ขัดจังหวะความคิดของลอง เชิน สัตว์อสูรขนาดยักษ์ยาวกว่าสิบเมตร มีหัวเป็นสิงโตและกายเป็นอินทรี ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา แผ่รัศมีอันสง่างามออกมา แม้ว่าลอง เชินจะยังไม่สามารถฝึกฝนพลังได้มาก่อน แต่เขาก็ยังได้ศึกษาภาพประกอบของเหล่าสัตว์อสูรวิเศษ สัตว์ร้ายตัวนี้ถูกเรียกว่า 'สิงโตอินทรี' ซึ่งเป็นสัตว์อสูรวิเศษระดับสองที่น่าสะพรึงกลัว สิงโตอินทรีตรงหน้าพวกเขาเห็นได้ชัดว่ายังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ในด้านพละกำลังในการต่อสู้ นักฝึกฝนระดับ 'ควบแน่นโลหิต' ทั่วไปนั้นเทียบไม่ได้เลย สัตว์ร้ายที่ปกติแล้วดุร้ายเช่นนี้ กลับเชื่องอย่างผิดปกติเมื่ออยู่ต่อหน้าเมิ่งฉี ขณะที่มันนอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น เมิ่งฉีค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนหลังของสิงโตอินทรี แล้วหันมากล่าวกับลอง เชิน “ขึ้นมาสิ” ลอง เชินเหลือบมองเมิ่งฉี เมื่อเห็นแววแห่งความเร่งรีบในสีหน้าของเธอ เขาก็พึมพำเบาๆ กับตัวเองแล้วเดินเข้าไปหา นี่เป็นครั้งแรกที่ลอง เชินได้ขึ้นไปบนหลังของสัตว์อสูรวิเศษ และเขาก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้ว่ามันอาจจะคลุ้มคลั่งและเริ่มกินคนขึ้นมาโดยบังเอิญ สิงโตอินทรีพลันกางปีกออก ร่างกายมหึมาของมันพาทั้งสองทะยานสู่ท้องฟ้า ลอง เชินแทบจะร่วงหล่นเมื่อมันทะยานขึ้นสู่อากาศ โชคดีที่มือเรียวซีดประคองลอง เชินไว้ ทำให้เขาทรงตัวได้อย่างงุ่มง่าม แต่เมื่อเห็นแววขบขันจางๆ บนใบหน้าของเมิ่งฉีที่เหมือนจะกำลังกลั้นหัวเราะ ลอง เชินก็อดรู้สึกอายไม่ได้ “ฮ่าๆ ข้าแค่ซุ่มซ่ามนิดหน่อย…” ลอง เชินยิ้มเล็กน้อย พร้อมกับหาข้อแก้ตัวน้ำขุ่นๆ เมิ่งฉีหัวเราะกับคำพูดนั้น แต่เธอก็รีบรู้สึกเขินอายและหันหน้าหนีไป ความเร็วในการบินของสิงโตอินทรีนั้นรวดเร็วมาก และในเวลาเพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็บินออกจากเมืองหลวงหลวงและลงจอดที่ 'ภูเขาพระอาทิตย์อัสดง' แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอประกายสีแดงฉานดุจเลือด ปกคลุมทั่วเมืองหลวง เป็นทัศนียภาพที่งดงามยิ่งนัก ทั้งสองยืนนิ่งอยู่บนยอดเขา ไม่มีใครเอ่ยสิ่งใด ขณะที่ลอง เชินจ้องมองเมืองหลวง แววแห่งความสิ้นหวังก็ฉายวาบในดวงตาของเขา “ลอง เชิน ข้า…” เมิ่งฉีลังเลอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจและคลี่ริมฝีปากสีแดงของเธอออก “ท่านมาที่นี่เพื่อยกเลิกการแต่งงานใช่หรือไม่?” ลอง เชินไม่ได้หันไปมองเธอ สายตายังคงจับจ้องไปที่เมืองหลวง หัวใจของเมิ่งฉีสั่นสะท้าน และแววแห่งความไม่เชื่อปรากฏบนใบหน้างดงามของเธอ “ท่าน… ท่านรู้แล้วหรือ?” “ข้าคาดเดาเอา” ลอง เชินค่อยๆ หันไปมองใบหน้าอันงดงามไร้ที่ติของเธอ และกล่าวว่า “ขอบคุณ” “ท่านขอบคุณข้าหรือ?” เมิ่งฉีถามด้วยความงุนงง “ขอบคุณที่ท่านไม่พูดเรื่องนี้ต่อหน้าท่านแม่ ท่านไม่ได้ทำให้หัวใจชราของท่านแม่ต้องเจ็บปวด และท่านยังให้เกียรติข้าด้วย ดังนั้นข้าจึงขอบคุณ” ลอง เชินยิ้ม เมิ่งฉีมองลอง เชินอย่างพินิจ เมื่อสองสามวันก่อน เธอได้ทราบเรื่องราวเกี่ยวกับสถานการณ์ของลอง เชินในช่วงหลายปีที่ผ่านมาแล้ว เธอคิดว่าเขาจะต้องโกรธเมื่อรู้ว่าเธอมาทำไม หรืออาจจะคลุ้มคลั่งและด่าทอเธออย่างบ้าคลั่ง แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะตอบสนองเช่นนี้ “ข้ารู้ว่าท่านเป็นสตรีที่หยิ่งทะนงและมีพรสวรรค์ เพราะท่านสามารถควบคุมสัตว์อสูรวิเศษระดับสองได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ส่วนข้าก็เป็นเพียงคนธรรมดา เรามาจากต่างโลกกัน ดังนั้นการที่ท่านต้องการเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องผิด ไม่จำเป็นต้องรู้สึกแย่เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย” ลอง เชินหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มของเขาอบอุ่นและปลอบโยนอย่างยิ่ง แต่เมื่อเมิ่งฉีมองรอยยิ้มนั่น หัวใจของเธอก็ปวดร้าวอย่างสุดจะพรรณนา ชายหนุ่มคนนี้ แทบจะเป็นเพียงเด็กที่ต้องทนทุกข์ทรมานมามากนักหนา และบัดนี้เธอกำลังจะสร้างบาดแผลอีกครั้งให้เขา และซ้ำเติมบาดแผลนั้น นี่มันใจร้ายเกินไปแล้วใช่หรือไม่? “ขอเวลาข้าสักสองสามวัน ข้าจะโน้มน้าวท่านแม่ให้ปฏิเสธการแต่งงานนี้ ข้าสัญญาว่าจะไม่นานเกินไป” หลังจากกล่าวเช่นนั้น ลอง เชินก็ค่อยๆ หันหลังและเดินจากไป แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องร่างผอมบางของเขาอยู่กลางทางเดินบนภูเขา ทำให้เขาดูราวกับคนอนาถา มองดูเงาร่างที่ค่อยๆ เลือนหายไปของลอง เชิน น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาของเมิ่งฉี และมือของเธอก็ประกบลงบนริมฝีปากสีเชอร์รี่ของตนเอง “ข้าทำถูกแล้วหรือ หรือข้าทำผิดกันแน่?” หญิงสาวคนหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามาจากด้านหลังเมิ่งฉี และปลอบโยนเธออย่างเงียบๆ “พี่สาว ตอนนี้ทุกอย่างก็พูดกันไปหมดแล้ว มันจบแล้ว แม้ว่าลอง เชินผู้นี้จะดูน่าสมเพชจริงๆ ก็เถอะ” หญิงสาวทั้งสองจ้องมองแผ่นหลังของลอง เชิน จนกระทั่งเขาหายลับไป เมื่อลอง เชินลงจากภูเขา อารมณ์ของเขาก็ยิ่งหดหู่ ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาได้เห็นเมิ่งฉี เขาก็รู้สึกถึงความรักและความปรารถนาอันแรงกล้า ผู้หญิงอย่างเมิ่งฉีเปรียบเสมือนนางฟ้าจากสวรรค์ สำหรับชายหนุ่มธรรมดาอย่างลอง เชิน มันคงจะแปลกหากเขาจะไม่ถูกดึงดูดใจเธอ แต่ทันทีที่ความรักนี้ผุดขึ้น มันก็ถูกดับลงด้วยน้ำเย็นเฉียบก่อนที่มันจะได้แสดงออก ญาณทิพย์ของลอง เชินนั้นทรงพลังเป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงอ่อนไหวต่ออารมณ์ความรู้สึกของผู้อื่นเป็นอย่างยิ่ง ในขณะที่เมิ่งฉีแสดงพลังส่วนตัวด้วยการเรียกสิงโตอินทรี เขาก็รู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ “ข้าสูญเสียความรักไป ก่อนที่จะได้ตกหลุมรักเสียอีก…” ภายในใจของลอง เชินเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน จนเขาอยากจะตะโกนอย่างบ้าคลั่ง เขาได้ทนทุกข์กับการกดขี่และความอยุติธรรมมามากมาย แต่ไม่เคยปล่อยเสียงร้องไห้สักครั้งออกมาเลย แต่ครั้งนี้ เขาปรารถนาที่จะร้องไห้ออกมาอย่างแท้จริง เขาสัมผัสได้ว่าเมิ่งฉีเป็นสตรีผู้มีจิตใจดี มิฉะนั้นแล้ว เธอคงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ และสามารถปฏิเสธการแต่งงานไปตรงๆ ได้เลย มันไม่ใช่ว่าเขาอยากจะยกเลิกการจัดการแต่งงาน แต่เขาจะทำอะไรได้? เขาสามารถตะโกนและร้องไห้ต่อสวรรค์ได้ตามใจชอบ แต่จะมีประโยชน์อะไรเล่า? ใช่ บางทีหากเขาวิงวอนเธอ การแต่งงานอาจจะผ่านไปได้ แต่ในจุดนั้น มันก็คงไม่มีความหมายอะไรเลย ปล่อยมันไปเสียจะดีกว่า แม้หัวใจจะเจ็บปวด แต่เขาก็ยังทนรับไหว เมื่อเขากลับถึงบ้าน ค่ำคืนก็ปกคลุมไปทั่วแล้ว มารดาก็รีบสอบถามเขาในทันที ทั้งสองพูดอะไรกันบ้าง มีความคืบหน้าหรือไม่ มีความรู้สึกระหว่างทั้งสองหรือไม่... ลอง เชินพยายามตอบและปัดคำถามไปสักพัก ในที่สุดเขาก็สามารถถามขึ้นได้ว่า “ท่านแม่ ทำไมเมิ่งฉีกับลูกถึงได้มีการจัดการแต่งงานกัน แล้วทำไมท่านถึงไม่เคยบอกลูกเรื่องนี้เลย?” ความเจ็บปวดปรากฏในดวงตาของคุณนายลองเมื่อเขาถามเช่นนี้ แต่ก็ถูกซ่อนไว้อย่างรวดเร็วอีกครั้ง เธอเล่าให้ลอง เชินฟังว่าครอบครัวของพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาแต่เดิม บิดาทั้งสองเป็นเพื่อนรักเพื่อนตายกัน และได้ตัดสินใจว่าหากลูกๆ ของพวกเขาเป็นชายทั้งคู่ จะเป็นพี่น้องชาย หากเป็นหญิงทั้งคู่ จะเป็นพี่น้องหญิง และหากมีเพศตรงข้ามหนึ่งชายหนึ่งหญิง ก็จะให้เป็นสามีภรรยากัน ลอง เชินถอนหายใจ "ดังนั้นรุ่นของท่านจึงมีความสุขและไร้กังวล แต่พอมาถึงรุ่นของพวกเรา กลับมีแต่ความขมขื่น" “ท่านแม่ ลูกรู้สึกว่าลูกกับเมิ่งฉีไม่เหมาะสมกัน” ลอง เชินครุ่นคิดอยู่นาน แต่สุดท้ายเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับมันอย่างตรงไปตรงมา “อะไรนะ?” คุณนายลองจ้องมองลอง เชินด้วยความไม่เชื่อ “อ่า ท่านแม่ อย่าเพิ่งอารมณ์เสีย สิ่งที่ลูกกำลังจะบอกคือ เมิ่งฉีกับลูกไม่เหมาะสมกัน หลังจากนี้…” ลอง เชินพูดต่อไม่ได้ “ไม่ นั่นมันเรื่องเหลวไหล! เมิ่งฉีเป็นหญิงสาวที่งดงามถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดจึงไม่เหมาะสมกับเจ้า?” คุณนายลองโกรธจัดจนอดไม่ได้ที่จะสบถ “ท่านแม่ ฟังลูกนะ ความรักต้องอาศัยความยินยอมของทั้งสองฝ่าย ท่านไม่ได้ขอความเห็นชอบของเราก่อนที่จะจัดการเรื่องนี้ให้ นั่นมันตามอำเภอใจเกินไป” “เจ้า… เจ้ากำลังจะทำให้แม่โกรธใช่หรือไม่?!” คุณนายลองไม่เข้าใจคำพูดของลอง เชินอีกต่อไป และเธอโกรธจนน้ำตาไหล ลอง เชินรู้สึกอายอย่างมาก แต่เขาก็ไม่สามารถพูดความจริงได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือยืนนิ่งขณะที่คุณนายลองต่อว่าต่อขานอยู่ตลอดเวลา ทันใดนั้น มารดาของเขาก็ถามว่า “เชินเอ๋อร์ บอกแม่ตามตรงนะ เป็นเมิ่งฉีที่อยากจะยกเลิกการแต่งงานนี้ใช่หรือไม่?” “จะเป็นไปได้อย่างไร? เมิ่งฉีเป็นสตรีที่ดี มันเป็นที่ตัวข้าเอง ข้ารู้สึกว่ามันกะทันหันเกินไป และลูกรับมันไม่ได้” ลอง เชินตอบอย่างรีบร้อน “ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ลูกเอ๋ย มันเป็นความผิดของพ่อกับแม่เอง” คุณนายลองไม่ได้โง่ เธอรู้ดีว่าบุตรชายของเธอมีนิสัยอย่างไร หลังจากคิดเพียงครู่เดียว เธอก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่ได้ง่ายเหมือนที่เขาบอก เธอรีบโอบกอดลอง เชินและร้องไห้สะอึกสะอื้น “ท่านแม่ มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ท่านคิดนะ ลูกแค่คิดว่าตอนนี้เราไม่เหมาะสมกัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าอนาคตเราอาจจะเข้ากันได้ดีกว่านี้…” ลอง เชินหัวเราะ “มันเป็นส่วนหนึ่งของแผนของลูกทั้งหมด เริ่มจากการยกเลิกการจัดการแต่งงานนี้ก่อน แล้วค่อยให้ลูกของท่านใช้ความสามารถของตนเองตามจีบเธอมาเป็นลูกสะใภ้อีกครั้ง มันคงจะเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดใช่ไหม?” “หึ การที่เจ้าจะทำเช่นนั้นมันง่ายแค่ไหนกัน? เมิ่งฉีคือเทพธิดาผู้งดงาม ใครจะรู้ว่ามีคนมากมายกำลังตามจีบเธอ หากไม่มีสัญญาแต่งงานนี้ เจ้าจะมีโอกาสเมื่อไหร่กัน?” เธอถอนหายใจและกล่าวต่อ “แต่เจ้าก็พูดถูก เรื่องแบบนี้บังคับกันไม่ได้ เมื่อมันเป็นการแต่งงานของเจ้า และเจ้าก็โตพอแล้ว เจ้าตัดสินใจเองได้” “ขอบคุณครับท่านแม่” ในที่สุดลอง เชินก็รู้สึกผ่อนคลาย คุณนายลองหยิบกล่องไม้เก่าๆ ออกมาจากใต้เตียง หยิบแผ่นกระดาษบางๆ ออกมาจากข้างในแล้วยื่นให้ลอง เชิน “นี่คือสัญญาแต่งงานของเจ้า หากเจ้าต้องการยกเลิก ก็แค่ฉีกมันทิ้งเสีย” เมื่อรับกระดาษแผ่นบางนั้นมา หัวใจของลอง เชินก็ปวดร้าว หญิงสาวผู้งดงามราวกับสวรรค์กำลังจะสูญเสียไปเช่นนี้ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก